Ce réformateur radical du théâtre n’était pas réputé pour être un personnage facile. Comparé à « Mademoiselle Julie » ou à « La Danse macabre », « Le Pélican » compte parmi les pièces les moins connues du Suédois August Strindberg. Où réside son attrait ? « Je pense que ses pièces sont modernes à leur manière, mais « Le Pélican » est effectivement resté moderne », affirme avec certitude le metteur en scène Stefan Maurer. À un moment donné, il était clair qu’il mettrait en scène Strindberg. Le choix s’est finalement porté sur cette pièce-là pour des raisons pragmatiques, notamment le nombre raisonnable de comédiens et comédiennes.
« Strindberg est un auteur de la crise. Et dans *Le Pélican*, il y a deux axes thématiques, que l’on peut tous deux qualifier de narcissisme social », explique Maurer. L’un serait d’ordre personnel, l’autre d’ordre social. Dans la pièce originale, le sujet est un conflit successoral au tournant du siècle, où l’argent occupe une place centrale. « Chacun se définit par rapport à cela, et tous adoptent en principe une double stratégie », explique Maurer en marge des répétitions à Esch. Dans la pièce, chacun croit tirer un avantage de l’image qu’il se construit. Il a trouvé cela passionnant, car « au fond, il faut sans cesse réinventer son image, et c’est exactement ce que font ces personnages ».
Mais le lien avec ses personnages ne se fait pas par le biais des réseaux sociaux, sous la forme d’une mise à nu volontaire des individus. Maurer trouvait cela trop simpliste. Bien sûr, on pourrait laisser les gens monter sur scène avec leurs téléphones portables. Mais le texte lui-même est suffisamment riche et porte la pièce.
Strindberg, qui aurait été influencé par Freud, aurait créé une constellation prototypique. Bien que la pièce ait été écrite en 1907, elle serait « un texte archaïque de la modernité ». « Elle ne fonctionnerait pas à l’époque préindustrielle. Une idée supérieure est supplantée par le matérialisme », explique Maurer.
« Le Pélican » est une farce noire sur les apparences de la famille. Mais les spectateurs et spectatrices ne doivent pas s’attendre à une pièce déprimante. C’est une pièce qui oscille entre deux extrêmes. C’est au spectateur de décider si elle le déprime ou s’il en rit aux larmes. Maurer n’a que légèrement modifié la distribution des personnages. La mère, Elise, est interprétée par Nora Koenig.
« Le langage des protagonistes de Strindberg ne sert souvent plus à la communication, mais à leur destruction mutuelle… », peut-on lire à maintes reprises à propos de Strindberg, cet auteur hypersensible aux réceptions ambivalentes, qui se sentait constamment incompris. « Chez Strindberg, il y a aussi un aspect problématique, la misogynie », reconnaît Maurer, qui estime toutefois que « c’est beaucoup plus ambivalent ». Strindberg aurait sans exception recherché des femmes fortes, se serait acharné sur elles, puis se serait mis dans une colère terrible face à leur force. « Le fait qu’il ait justement choisi ce genre de femmes joue en sa faveur », ajoute Nora Koenig pour défendre le dramaturge suédois. Dans *Le Pélican*, il a accordé au fils le droit de se venger. « Le fait qu’il se venge de la mère, je trouvais cela dangereux, car cela revient à dire qu’il est en quelque sorte compréhensible que les hommes se vengent des femmes méchantes », explique Maurer. « D’un autre côté, je voulais mettre ce thème entre parenthèses et c’est pourquoi j’ai confié le rôle du domestique à un homme – depuis une position masculine plus générale, ce qui permet de problématiser la question », explique Maurer à propos de son artifice.
Il ne faut pas oublier que *Le Pélican* traite d’un conflit successoral, et qu’au fond, tout le monde avait les yeux rivés sur l’héritage de la mère. Tous tournaient autour d’elle comme des vautours, selon Maurer.
« J’ai trouvé passionnant de me plonger dans l’univers de Strindberg », raconte Nora Koenig. C’est justement le côté narcissique du rôle de la mère qui l’a séduite. « Mais c’est aussi difficile pour moi : on reproche toujours tout à la mère, sans même parler du père. Tout le monde vénère ce père décédé, et la mère est responsable de tout. » C’est quelque chose qu’elle connaît très bien. Mais il y a plus encore : chacun revendique son propre « moi », son droit de pouvoir le vivre pleinement. La mère occulte le fait que cela se fait au détriment des autres : « J’abuse littéralement de mes enfants pour assouvir mes propres désirs. »
Il faut toutefois noter que Strindberg lui-même oscille sans cesse d’un extrême à l’autre. Mais c’est justement ce qui le rend fascinant, selon le metteur en scène Maurer. Car en réalité, c’est tout le système, dans lequel chacun se définit par son « moi », qui est à blâmer.
Après une mise en scène impressionnante mettant en vedette une Nora Koenig merveilleusement émancipée dans le rôle de Stella, une collaboration avec le Schauspiel Wuppertal au TNL au cours de la saison 21/22, dont l’approche inclusive est restée largement incomprise par la critique luxembourgeoise, Maurer travaille à nouveau dans *Der Pelikan* avec les comédiens luxembourgeois Nora Koenig et Germain Wagner. Cela tient notamment au fait qu’ils forment désormais une équipe bien rodée. « C’est un avantage de se connaître, d’avoir une complicité tacite », explique Maurer, qui vit à Berlin et met en scène au Luxembourg depuis déjà 15 ans. C’est formidable d’avoir le sentiment d’aller dans la même direction – y compris en matière de vision de la société ou des rôles.
Stefan Maurer n’est pas un metteur en scène autoritaire qui donne des consignes strictes. Il laisse à ses personnages la liberté de s’épanouir. « Chez moi, il n’y a pas de panneaux “Stop” », dit-il. « Je trouve important qu’une atmosphère de liberté s’installe, mais je conçois tout de même des images. » En fin de compte, c’est la conscience qui se transmet à travers le théâtre.
La petite scène de l’Escher Ariston offre-t-elle le cadre idéal ? « La scène n’est pas si petite que ça », estime Maurer. Elle convient parfaitement au théâtre intimiste de Strindberg. « Au début, on est très à l’étroit. Par moments, on se retrouve vraiment collés les uns aux autres. » La scène est très proche du public. L’espace invisible joue un rôle important.
Lorsque Maurer est arrivé au théâtre, on jouait Strindberg à tout va. « Puis, tout à coup, il y a eu une pause. Et soudain, il est redevenu l’auteur à la mode. Je pense que cela tient au fait qu’il est un auteur de crises, de bouleversements, et c’est pourquoi on le redécouvre aujourd’hui. » C’est un vrai plaisir de travailler sur un texte où l’on voit clairement que Strindberg entretenait un rapport tout à fait particulier entre le langage et le monde. « Il a écrit une quantité infinie de textes et pourtant, il dit en substance : le langage sert à ne pas s’occuper de l’essentiel. » On le ressent également dans son œuvre : le langage est au fond une distraction destinée à masquer les véritables dysfonctionnements.
Maurer souhaite que les spectateurs repartent en se posant la question suivante : « Quel est cet idéal de soi que tout le monde a et qui nous préoccupe nous aussi ? » Il n’existe en effet pas d’ordre éthique fédérateur, même si les réactionnaires veulent nous faire croire le contraire. « Je souhaite offrir une expérience et susciter une réflexion », explique Maurer. Idéalement, sa mise en scène devrait toucher le public, que ce soit par le rire ou par l’effroi. « J’espère vraiment que ce sera le cas ! »
