Als er 2015 in den Ruhestand ging und die Théâtres de la Ville de Luxembourg verließ, bei denen er seit 2001 tätig war, hatte Frank Feitler seinem Abschied folgenden Titel gegeben: „Frank has left the building“ – eine Anspielung auf Elvis Presley, den er, wie er zugab, „als Rocker und als Crooner mochte, wobei ich den Kitsch-Charakter durchaus akzeptierte“. Schon damals fand Feitler, dass die Lobeshymnen, die seinen Ruhestand begleiteten, wie ein Nachruf klangen, und das gefiel ihm nicht. Denn er war nicht der Typ, der sein Ego in den Vordergrund stellte, und sah sich selbst als „Teamplayer“. Als er 2021 er den ersten Nationalen Theaterpreis erhielt, bestand ein großer Teil seiner Rede darin, die Liste der Menschen aufzuzählen, mit denen er zusammengearbeitet hatte und „ohne die sich der Vorhang nicht für die Schauspieler, Tänzer und Sänger hebt, die dann den Applaus erhalten“.
Bescheidenheit und Zurückhaltung ändern nichts an dieser Feststellung: Frank Feitler hat das luxemburgische Theater wie kaum ein anderer geprägt. Zunächst als Vertreter einer Generation von Wegbereitern, die gemeinsam mit Marc Olinger, Tun Deutsch, Philippe Noesen oder Frank Hoffmann die Theaterlandschaft geprägt haben. Dann dank seiner internationalen Verbindungen und seines Netzwerks, über das er große Namen aus den Bereichen Tanz, Oper und Theater nach Luxemburg holte. So verschaffte er den Théâtres de la Ville einen Ruf von hoher Qualität bei den anderen Häusern, mit denen die Stücke koproduziert wurden, bei den dort gastierenden Künstlern und beim Publikum, dem er unvergessliche Entdeckungen und Emotionen bescherte. Er hat Tausenden von Zuschauern gewagte Inszenierungen und mitunter auch bewegende Erlebnisse beschert.
Die Erfolge, die das Grand Théâtre geprägt haben, sind letztlich das Ergebnis von Begegnungen, Arbeit, Überlegungen, Diskussionen und kreativen Schaffensprozessen, deren einzelne Etappen den Menschen, der er war, maßgeblich geprägt haben. „Frank wurde 1950 geboren und verbrachte seine Jugend in Berdorf und Echternach, bevor er nach Esch-sur-Alzette zog, wo er sich nicht nur eine Filmkultur aneignete […], sondern sich auch in linken, ja sogar extrem linken Kreisen engagierte “, erinnert sich Josée Hansen in dem Porträt, das sie ihm in „Piccolo Teatro“ (2018) widmet. Er studierte Germanistik und Philosophie an den „ Cours universitaires “ in Luxemburg und an der Universität Heidelberg. Zwischen 1974 und 1984 unterrichtete er Deutsch und Philosophie am Lycée classique in Echternach, eine Erfahrung, die er gerne hinter sich ließ: „ Wäre ich noch weitere dreißig Jahre im Schuldienst geblieben, wäre ich wohl als Alkoholiker oder frustrierter Nörgler geendet “, bemerkt er ironisch in einem Interview mit dem „Wort“ aus dem Jahr 2015.
Gleichzeitig feierte Frank Feitler seine ersten Erfolge im Kasemattentheater. Die dramaturgische Bearbeitung von Rainer Werner Fassbinders „Bremer Freiheit“ (1981) und vor allem das Schiller-Fragment „Demetrius“ (1983) öffnen ihm die ersten Türen und führen zu den ersten Begegnungen und dauerhaften Freundschaften in der Branche. Als Dramaturg unterstützt er den Regisseur Frank Hoffmann bei der Konzeption dieser Stücke (bei der Verleihung des Nationalen Theaterpreises spricht er von einer „langen, intensiven und turbulenten Freundschaft“). Das von Steve Karier gespielte Stück wurde 1983 in das Programm der Mannheimer Schillertage aufgenommen und anschließend für das Theater Basel adaptiert. „Ich war gerade einmal 23 Jahre alt und bekam einen Anfängervertrag in Basel. Frank kam als Dramaturg dorthin und wurde ebenfalls engagiert. Am Anfang wohnten wir zusammen. Wir wurden sehr gute Freunde, standen uns sehr nahe “, erzählt der Schauspieler der Zeitung „Land“. Die Funktion des Dramaturgen entwickelt sich mittlerweile auch im französischsprachigen Theater, war aber im deutschsprachigen Raum bereits von Anfang an von zentraler Bedeutung. Diese Person begleitet die Theaterproduktion im Laufe der Proben und gestaltet das Saisonprogramm durch die Auswahl von Stücken, die zur Ausrichtung des Theaters und seiner Truppe passen. „Ich kann sagen, dass Frank der beste Dramaturg ist, den ich je kennengelernt habe. Er versteht die Texte nicht nur intellektuell, sondern auch intuitiv. Er sieht, was auf der Bühne passiert, und hat ein Gespür für die Künstler. Mit wenigen Worten kann er Blockaden lösen, in denen sich die Schauspieler befinden “, fügt Steve Karier hinzu. Er betrachtet diese Begleitung als den „ Maßstab “ des Berufs.
Zu dieser Zeit fand auch die entscheidende Begegnung mit Heiner Müller statt. Die Begebenheit wird in „Piccolo Teatro“ geschildert: Bei der Verleihung des Georg-Büchner-Preises 1985 an den großen Dramatiker fordert er Frank Feitler auf, an seiner Seite zu bleiben, da er der Meinung ist, dass dieser seine Texte besser versteht als jeder andere. Jahre der Zusammenarbeit und Freundschaft verbinden die beiden Männer. 1989 übernimmt Frank Feitler die Stelle als Dramaturg am Deutschen Schauspielhaus in Hamburg unter der Leitung von Peter Zadek, der bedeutendsten deutschen Theaterbühne. Er bleibt dort jedoch nur eine Spielzeit, da er aus persönlichen Gründen nach Luxemburg berufen wird.
In diesen Jahren hat Frank Feitler seine Sichtweise auf das Theater entwickelt: ein Ort des Experimentierens und der sozialen Begegnung, ein Ort, an dem Ideen sichtbar werden und ihre passende ästhetische Form finden müssen. Nicht in Effekthascherei oder theatralischer Gestik, nicht in komplexen oder auffälligen Bühnenbildern, sondern in der Intelligenz des Spiels und dem Verständnis des Textes. Für ihn war es selbstverständlich, dass der Inhalt Vorrang vor der Wirkung haben musste. „Durch eine Geste, einen Satz, einen Moment weckt man bei den Menschen Emotionen, die sie schon lange nicht mehr empfunden haben oder von denen sie nicht wussten, dass sie sie empfinden können. Das sind magische Momente, in denen alles echt ist, in denen alles eine besondere Qualität hat. Das ist es, was zählt “, erklärte er 2021, als er den Preis für sein Lebenswerk entgegennahm.
Im Jahr 1990 kehrte der Dramatiker also nach Luxemburg zurück und arbeitete als Freiberufler in der noch in den Kinderschuhen steckenden Filmbranche (der Förderfonds für audiovisuelle Produktionen wurde genau in diesem Jahr gegründet). Zusammen mit Paul Kieffer und Frank Hoffmann adaptierte er den Roman „Schacko Klak“ von Roger Manderscheid, einen der ersten Meilensteine des einheimischen Kinos. Zusammen mit Andy Bausch produzierte er Kurzfilme, Fernsehfilme und Spielfilme, darunter „Struppi und Wolf“ (1992) und „Three Shake-a-Leg Steps to Heaven“ (1993). Er stand der Gruppe von Samsa Film, deren Büros in der Rue de Nassau lagen, nahe. „Frank kam morgens meist als Erster, zu Fuß. Er hatte sich im obersten Stockwerk eingerichtet und begann dort, um mehr Ruhe zu haben, Drehbücher zu schreiben. […] Es kam nicht selten vor, dass man ihn in der Küche hantieren hörte. Ein großer Tisch voller Spaghetti, eine Flasche Rotwein – oder auch zwei “, erinnert sich der Produzent Claude Waringo. Sie arbeiteten insbesondere an dem Film „Black Dju“ von Pol Cruchten zusammen, für den Feitler das Drehbuch schrieb. Das weckt weitere Erinnerungsfetzen : „Standortsuche auf den Kapverden: Ein paar Stunden auf einem Pick-up unter sengender Sonne. Haifischgerichte. Der belgische Botschafter, der auf einem Tisch steht und den Tod des Königs verkündet…“. Es sind auch Jahre des Lernens und des Herumprobierens mit „mehr Fragen als Antworten“, die das „Ende einer Ära völliger Sorglosigkeit“ markieren. Wieder mit den Worten von Waringo: „ Dem Unternehmen geht es nicht gut. Es müssen Entscheidungen getroffen werden, die menschlich gesehen herzzerreißend sind. Frank flüchtet sich in sein schönstes Abenteuer: die Rückkehr zum Theater. “ Frank Feitler blieb dem Kino jedoch weiterhin verbunden. 1996 gründete er zusammen mit Tarak Ben Amar, Pol Cruchten und Jeanne Geiben die Produktionsfirma Red Lion. Und nach seinem Rückzug von den Théâtres de la Ville arbeitete er an der Seite von Andy Bausch an den Drehbüchern für „Rusty Boys“ und „Little Duke“.
Im Jahr 1999 wurde das Grand Théâtre, das damals noch „Théâtre du millénaire“ hieß, wegen Renovierungsarbeiten, einer Erweiterung sowie der Anpassung an die technischen und sicherheitstechnischen Vorschriften geschlossen. Sein damaliger Direktor, Jeannot Comes, hatte keine Zeit mehr, die Bauarbeiten zu begleiten: Er starb im Jahr 2000. Die damalige Kulturdezernentin Colette Flesch (DP) schlug Frank Feitler vor, sich als Kandidat zu bewerben. Er nahm das Angebot an: „Ich hatte das Gefühl, dass der politische Wille vorhanden war, diesem Theater die notwendigen Mittel für den Erfolg zur Verfügung zu stellen. Außerdem hatten wir dieselbe Zukunftsvision für dieses Haus: Es zum Theaterhaus einer europäischen Hauptstadt zu machen“, heißt es in einem alten Interview im „Quotidien“. Der 2001 ernannte Direktor nutzte die Zeit der Bauarbeiten sinnvoll. Er passt den Bauplan an und verwandelt beispielsweise das Studio in einen flexiblen und modularen Saal, der ungezügelte und gewagte Inszenierungen ermöglicht. Außerdem stellt er ein starkes Team zusammen, darunter insbesondere Gaby Stehres, seine Assistentin, die die Künstler so herzlich aufgenommen hat, sowie Anne Legill, die für das Programm und die Öffentlichkeitsarbeit zuständig ist. Vor allem aber bereist er in diesen zwei Jahren Europa, um seine Netzwerke wieder zu aktivieren, sich Produktionen anzusehen und ausländische Theaterhäuser und Ensembles von einer Zusammenarbeit mit Luxemburg zu überzeugen.
Und es funktioniert! Schon in der ersten Spielzeit 2003 standen internationale Größen wie Anne Teresa de Keersmaeker, Robyn Orlin, Christoph Marthaler, Peter Brook oder Macha Makeïeff auf dem Programm. Die Eröffnung am 11. Oktober 2003 mit der Barockoper „La Calisto“ von Francesco Cavalli in einer Inszenierung von Herbert Wernicke, produziert von La Monnaie in Brüssel, kündigte bereits an, welchen Stellenwert Opernproduktionen im Spielplan einnehmen würden. Genau wie das zeitgenössische Theater und natürlich das Sprechtheater war die Oper eine der Disziplinen, die den Ruf des Grand Théâtre begründeten. Unter der Leitung von Frank Feitler hat sich Luxemburg zu einer ersten Adresse für große Häuser wie die Münchner Kammerspiele, das Thalia-Theater in Hamburg, das Théâtre de la Ville in Paris, die Ruhrtriennale, Sadler’s Wells in London sowie die Festivals von Aix und Orange entwickelt… Das Publikum, das jünger und vielfältiger ist als früher, kommt hier natürlich nicht nur durch die Qualität des Angebots auf seine Kosten, sondern auch durch eine sehr vorteilhafte Preispolitik. Das Publikum kann sich zudem einen kulturellen Horizont aufbauen und die Entwicklung der Künstler verfolgen. Die Beständigkeit und Treue, die der Intendant den Künstlern entgegenbringt, ermöglichen es ihnen, regelmäßig zurückzukehren und ihre Produktionen zu präsentieren.
Im Laufe der Jahre haben sich die Théâtres de la Ville zu gefragten Koproduzenten entwickelt, nicht nur wegen der bereitgestellten finanziellen Mittel (ein nicht zu vernachlässigender Aspekt), sondern auch wegen der Qualität ihrer Infrastruktur und ihrer Gastfreundschaft. Gastfreundschaft und Großzügigkeit gehören in der Tat zu den Aspekten, die von Künstlern und Mitarbeitern regelmäßig hervorgehoben werden. Die traditionelle Suppe, die an Premierenabenden serviert wird, damit alle an einer Produktion Beteiligten gemeinsam feiern können, ist ein Symbol dafür. Stars wie Juliette Binoche, große Namen wie Akram Khan, Schauspieler und Tänzer aus allen Bereichen, Techniker, einige treue Zuschauer und eingeladene Journalisten trafen sich mit einer Suppenschüssel in der einen und einem Bier in der anderen Hand und ließen so Grenzen und Distanzen verschwinden. Tom Leick-Burns, der 2015 die Nachfolge von Feitler als Intendant antrat, hat diese Tradition beibehalten. „ Eine Zeit lang haben wir darüber nachgedacht, die Suppe zu ersetzen. Aber das war unmöglich. Die Geselligkeit, die Frank mit diesen Momenten geschaffen hat, bleibt unersetzlich “, erzählt er uns. Der Direktor hat auch den Geist der Offenheit, der Nähe, der Einfachheit und des Humors bewahrt, der seinen Vorgänger auszeichnete. Er hebt dessen analytische Intelligenz, seine Fähigkeit zum Zuhören und seine Scharfsinnigkeit hervor. „ Vor allem werde ich seine Großzügigkeit in Erinnerung behalten. Er teilte alles: sein Wissen, seine Erfahrung, sein Netzwerk, seine Kontakte, seine Werte, sein Vertrauen. Wir alle haben viel von ihm gelernt. Er hat mich weitergebracht und bereichert. Das ist ein wertvolles Vermächtnis “
Auch für die luxemburgischen Designer war der Einfluss von Frank Feitler von unschätzbarem Wert. Er bot ihnen Arbeitsbedingungen auf einem professionellen Niveau, das damals noch selten war, und ermutigte sie, sich international zu orientieren. So wollte er niemals als Exklusivproduzent auftreten und bestand darauf, dass sie sich Finanzmittel bei Koproduzenten, vorzugsweise im Ausland, beschafften. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, Werke bei einheimischen Komponisten, Regisseuren, Autoren oder Choreografen in Auftrag zu geben und vor allem internationale Theaterdirektoren zu den Premieren einzuladen, um ihnen die Arbeit zu präsentieren. Es gelang ihm auch, luxemburgische Schauspieler in die Besetzungen internationaler Koproduktionen zu bringen.
Nach seinem Ruhestand kehrte Feitler nicht nur zur Arbeit als Drehbuchautor zurück, sondern auch zur Regie. Im Jahr 2016 inszenierte er „En Tiger am Rousegäertchen“, ein Stück von Marc Limpach über das Übernahmeangebot von Mittal für Arcelor, und beleuchtete dabei die pikantesten und humorvollsten Aspekte des Stücks, wobei er den luxemburgischen Chauvinismus kritisierte. Im folgenden Jahr widmete er sich Büchners monumentalem Werk „Lenz“, in dem er Luc Feit inszenierte, der „mit vollem körperlichem Einsatz“ spielte (Claude Reiles, Land, 17.11.2017). Und dann, im Jahr 2021, ebenfalls am TNL, inszeniert er erneut einen Monolog: „Le Testament de Marie“, in dem Valérie Bodson die Maria von Nazareth spielt. Eine Möglichkeit, so sagt uns die Schauspielerin, „mit der Religion abzurechnen“. Sie berichtet: „Er nannte mich die Nervensäge! Er war ein Mann, mit dem man sich leicht streiten konnte – meine schönsten Streitereien, aus denen wir so viel gelernt haben … Was für Dickköpfe … Frank und ich sprachen wenig über Theater, wir spielten Pétanque. […] Er hat mir fast schon gewaltsam ein paar schöne Rollen angeboten. Denn er wollte, dass ich weiterarbeite, trotz der Distanz, die ich zu diesem Milieu aufgebaut hatte, nachdem mein ‚Theater-Papa‘, Marc Olinger, gestorben war. “
Für viele wird die Suppe von nun an nicht mehr ganz so schmecken wie zuvor.
