Dans une petite ruelle à côté du MNAHA, près du marché aux poissons, au sommet d’un escalier en colimaçon recouvert de bois, s’est installée la société de production de Govinda van Maeles et Gilles Chanial, « Les films fauves ». Le cinéaste nous fait visiter les locaux, où des assistants de production affairés sont assis devant leurs ordinateurs et où des synopsis de films sont accrochés aux tableaux blancs. Des dizaines de DVD sont rangés sur les étagères. Il propose d’aller discuter au café d’à côté, où il commande un thé vert Sencha.
Une coproduction de Les films fauves, *All we imagine as light*, a remporté le Grand Prix à Cannes l’année dernière. D’autres projets font actuellement le tour des festivals internationaux : *Reflet dans un diamant mort*, d’Hélène Cattet et Bruno Forzani, a été présenté à la Berlinale et figure désormais en compétition au Festival du film de Luxembourg ; l’œuvre immersive *Ito Meikyu*, du Français Boris Labbé, a également été projetée à la Biennale et était visible ici dans le cadre de l’Immersive Pavilion. Le week-end dernier s’est déroulée la septième édition du Lost Weekend, une initiative de Filmreakter Asbl, cofondée en 2002 par Govinda van Maele, qui propose aux jeunes cinéastes un week-end consacré à la production cinématographique intensive en autonomie. Le réalisateur qualifie ces coproductions, qui supposent des échanges réguliers avec l’étranger, ainsi que les projets menés avec les jeunes, de « bouffée d’oxygène ».
Van Maele a grandi dans les années 80 et 90 à Herborn, un village de l’Est qui compte aujourd’hui 179 âmes. Loin d’être un jeune paysan typique. Son père, Francis van Maele, s’était installé là-bas en tant qu’expatrié belge et avait fondé les Éditions Phi ; il réalisait des sérigraphies, publiait des livres et travaillait comme photographe. Sa mère, originaire du Sri Lanka, s’occupait principalement des enfants – tout en nourrissant depuis toujours le rêve de devenir actrice. Malgré ce parcours diversifié et créatif, il n’a jamais été attiré par une installation définitive à l’étranger – contrairement à sa famille. Son frère Narayan – aujourd’hui lui aussi un caméraman reconnu dans le monde du cinéma – et ses parents ont quitté le Grand-Duché au tournant du millénaire pour s’installer dans le comté de Mayo, en Irlande. Il est resté sur place et a passé ses deux dernières années de lycée à Trèves. Aujourd’hui, Govinda van Maele vit avec sa famille dans la ferme où il a grandi.
C’est apparemment cette période de passage à l’âge adulte qui a été déterminante pour lui. À douze ans est sorti *GoldenEye*, avec Pierce Brosnan. Fasciné par James Bond, il s’est procuré un magazine de cinéma dans lequel il a dévoré plusieurs pages consacrées à l’adaptation cinématographique de Ian Fleming. C’est ainsi qu’a commencé un intérêt obsessionnel pour le cinéma, que son père a nourri en ramenant un appareil photo à la maison pour son fils. Lorsque le réalisateur Andy Bausch est passé chez eux un jour, il a emmené l’adolescent sur un plateau de tournage peu de temps après. « Il n’en fallait pas plus », dit aujourd’hui van Maele. Il s’est lié d’amitié avec des jeunes de son âge qui partageaient la même passion. Très vite, ils ont formé une bande : Jeff Desom, Vicky Krieps, Bernard Michaux, Eileen Byrne – ils travaillent encore aujourd’hui dans le monde du cinéma. Avec Desom et Michaux, van Maele a fondé l’association Filmreakter Asbl. et s’est mis à tourner des films. Le réalisateur et scénariste Pol Cruchten est devenu son mentor. À cette époque, il considérait *Clerks* de Kevin Smith, une comédie indépendante en noir et blanc, comme un film pionnier. C’est avant tout cette mentalité – monter un projet ensemble avec peu d’argent et beaucoup de bricolage – qui est restée ancrée en lui. Parmi ses premières expériences, on peut citer *Die Schläfer* avec Vicky Krieps, qui, à l’époque, aurait en réalité préféré se tenir derrière la caméra.
Vint ensuite le premier court-métrage soutenu par le Film Fund, *Josh* (2007), dans lequel des adolescents traînent dans la maison crasseuse d’un ami, dont les parents viennent de décéder. Cinq ans plus tard sort *En Dag am Fräien*, réalisé sans financement public et tourné en 16 mm. Le film suit deux toxicomanes qui se réconcilient après une dispute – avec Dackel et Caroline, issus du milieu de la drogue, dans les rôles principaux. La critique du journal *Das Wort* l’a qualifié de « travail de haute voltige sans filet ». Van Maele aime se pencher sur ce qui se cache derrière la classe moyenne « Cactus » du pays, aux marges de la société. Une caractéristique de son travail est de faire appel aussi bien à des acteurs professionnels qu’à des amateurs. Cela donne aux dialogues un aspect naturel, comme si l’on laissait le micro tourner dans le quartier de la gare, ou comme si l’on poussait la porte d’un bistrot « Bopé » pour écouter ce qui s’y dit. La manière de mettre en scène les paysages luxembourgeois dans le film était également inédite sous cette forme. Y a-t-il une sorte d’âme luxembourgeoise qu’il cherche à capturer ? « Chaque lieu en a une. La réalité que je voulais saisir, je ne l’avais encore jamais vue ainsi. Je la recherche délibérément – mais la dernière chose que je souhaite, c’est d’utiliser le cinéma pour transmettre un message stéréotypé sur la culture locale. »
Son premier long métrage, *Gutland* (2017), avec Frederick Lau et Vicky Krieps dans les rôles principaux, est un film régional sombre qui a propulsé van Maele sur la scène internationale des festivals. Il y dépeint la vie paysanne et villageoise, y compris ses sombres facettes – d’une manière qui n’avait encore jamais été vue auparavant dans ce pays. Ce film lui a valu le prix du meilleur long métrage au Lëtzebuerger Filmpräis ; Vicky Krieps a également été récompensée pour son interprétation. Mais après *Gutland*, Govinda van Maele est tombé dans l’oubli. Bien que le monde culturel ait tendance à vouloir reproduire rapidement les grands succès, cela ne s’est pas produit dans ce cas précis. « Pour être honnête, je me suis un peu perdu après ça », répond le cinéaste. Il s’est lancé dans des projets qui n’ont pas abouti, a suivi des pistes qui ne menaient nulle part. Des demandes de financement ont été rejetées. « À un moment donné, j’ai tout simplement souffert d’un blocage d’écriture. » En 2019 est sorti le court-métrage *Halligalli*, dans lequel cinq anciens détenus sont réunis dans une maison bourgeoise et reçoivent de la visite.
Entre-temps, son nouveau projet de long métrage, intitulé *Headless*, est désormais confirmé. Le synopsis a été modifié à plusieurs reprises et le projet a finalement été financé récemment à hauteur de trois millions d’euros par le Film Fund (le budget total s’élève à 4,2 millions). Vicky Krieps incarnera Thelma, une actrice de 40 ans qui, après une carrière d’actrice ratée à Berlin, retourne au Luxembourg où elle s’engage dans une troupe de théâtre amateur. À un moment donné, réalité et fiction s’entremêlent et la protagoniste doit affronter ses démons intérieurs. Le réalisateur a-t-il écrit le rôle pour elle ? Non, répond-il, car le projet a souvent évolué. Ce n’est qu’à la fin, lorsqu’il est parvenu à cette version, qu’il a compris que le personnage pouvait être interprété par elle.
On voit bien que Govinda van Maele a fréquenté l’école Waldorf, tant dans sa volonté de tracer sa propre voie et de forger sa propre esthétique que dans son refus de se plier trop fortement aux chemins tout tracés. Et dans sa décision de ne pas intégrer une école de cinéma après le baccalauréat, mais de continuer à apprendre par lui-même selon le principe éprouvé de l’essai et de l’erreur. Son ami et actuel producteur chez Samsa Film, Bernard Michaux, le décrit comme un idéaliste – ce qui serait à la fois sa force et sa faiblesse. Jeff Desom, réalisateur et superviseur des effets visuels, explique que « Gov », comme ses amis appellent Govinda van Maele, tente de distiller l’essence même du Luxembourg. Qu’est-ce qui caractérise cet endroit, qu’est-ce qui le rend si particulier ? C’est sa créativité qui fait tout son charme. Le journaliste Frédéric Braun le qualifie d’« homme courageux qui va jusqu’au bout de ses projets ». L’actrice Vicky Krieps explique dans un entretien avec le journal *Der Land* qu’elle voit en lui quelqu’un qui aime le cinéma pour ce qu’il est. « Dans ses œuvres, le côté ennuyeux du quotidien, que nous connaissons tous, prend une dimension cinématographique. » Elle dit partager avec lui la même mélancolie pour le pays.
Avant *Gutland*, van Maele avait réalisé le documentaire *We might as well fail* (2011), qui suivait une poignée de groupes de la scène rock et heavy metal et s’attachait avant tout à répondre à cette question : peut-on survivre au Luxembourg en tant que musicien ? Et si oui, comment ? En 2008, lors du tournage, la possibilité de mener une vie d’artiste était encore plus lointaine qu’aujourd’hui. Le documentaire soulève des questions sur la prise de risque, les normes sociales et une vie en marge des sentiers battus. Comment rester fidèle à soi-même ? Autant de questions qui préoccupent encore aujourd’hui van Maele. Dans l’interview accordée au journal « Land », la conversation porte souvent sur la manière dont un artiste parvient à trouver ses marques dans ce microcosme sur le long terme. « Je suis resté ici, entre autres, parce que je suis convaincu qu’il y a ici des histoires qui n’ont pas encore été racontées. Cet endroit a énormément de potentiel. » Grâce à sa famille, il se sent en quelque sorte à l’étranger dans sa tête.
Ce sont surtout les courts-métrages de Govinda van Maele qui donnent le sentiment d’un manque de perspectives. Tant les toxicomanes que les paysans de Gutland, parfois difficiles à cerner, traînent dans cette province rigide où il ne se passe pratiquement rien. Il les observe avec compassion et trouve ses histoires dans ce qu’ils incarnent. D’un côté, il y a au Luxembourg ces personnes qui, comme le dit Govinda van Maele, savent depuis leur plus jeune âge qu’elles « n’atteindront jamais le niveau de vie qui leur est imposé », et qui ne se reconnaissent pas dans cette image. « Je peux facilement jouer les artistes ici, car je peux vivre dans la maison de mes parents. »
Même si ses confrères à l’étranger regardent avec envie les aides financières accordées par le Luxembourg, ils ne se rendent pas compte que l’argent peut aussi étouffer la créativité. « Ce sont des problèmes de luxe luxembourgeois – mais ce sont des débats importants et intéressants », déclare le cinéaste. La dépendance vis-à-vis du financement public comporte des risques. Depuis des années, il cherche à retrouver l’esprit créatif qui a marqué ses débuts et aimerait pouvoir à nouveau produire des films à moindre coût. Les périodes de crise constituent souvent pour lui des moments déclencheurs : pendant la pandémie, il a lancé, avec l’association Filmreakter Asbl, un appel à projets pour les « Quickies » : des courts-métrages destinés à être planifiés et produits rapidement. Ce fut un succès : 18 courts-métrages ont vu le jour en un clin d’œil, dont l’un de sa propre réalisation, *Mutatiounen* (2021). L’appel à projets pour la troisième saison est désormais lancé.
Le rôle des cinéastes, c’est de cultiver ce champ avec beaucoup d’amour. Car même si le monde semble actuellement passer d’une crise à l’autre et que nous sommes en proie à une sorte de « burn-out collectif », Govinda van Maele reste optimiste : « Je crois en une force positive dans l’univers. »
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