Sarah Gilbertz a la capacité d’acquérir rapidement de nouvelles connaissances. « Je dispose d’un bagage en communication, et selon l’endroit où je travaille, je découvre un tout nouveau domaine », explique cette Luxembourgeoise lors d’un entretien à Londres début janvier.
Sa carrière l’a menée du Luxembourg à Berlin, en passant par Londres et New York, où elle a récemment rejoint le Centre de l’OMS pour la surveillance des pandémies et des épidémies. Elle vient d’y terminer sa première année et a traversé une phase d’apprentissage intense. « Mon travail porte souvent sur les arbovirus. Il s’agit de virus transmis par les moustiques, comme la dengue, le chikungunya ou la fièvre jaune. J’ai dû me familiariser avec ce domaine. »
Ce centre a été fondé en 2021, pendant la pandémie de Covid, dans le cadre du programme de l’OMS consacré aux urgences sanitaires. L’objectif de cette structure relativement récente, située à Berlin, est de collecter des données et de fournir des analyses grâce à une coopération mondiale, afin d’améliorer les processus décisionnels. « Il s’agit de traiter les informations de manière à ce que les décideurs puissent accéder rapidement à des données de grande qualité, sur la base desquelles ils pourront prendre des décisions éclairées », explique Sarah Gilbertz. L’objectif est d’éviter un chaos comme celui de 2020. Car la question n’est pas de savoir si une prochaine pandémie surviendra, mais quand. « Les virus évoluent constamment, et nos réactions doivent s’adapter en conséquence. »
Son travail porte également sur les crises humanitaires, comme celles qui touchent le Soudan, Gaza ou la République démocratique du Congo. « Dans ce genre de conflits, il y a toujours un aspect sanitaire », explique Mme Gilbertz. Elle a déjà acquis une vaste expérience dans ces domaines au sein d’autres agences des Nations unies. À New York, elle a travaillé au Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) ainsi qu’au sein d’ONU Femmes, l’entité chargée de l’égalité des sexes et de l’autonomisation des femmes. « Cela m’a permis d’acquérir une bonne base de connaissances sur le Soudan et Gaza, je n’ai donc pas eu trop de mal à m’intégrer. Mais des sujets tels que la variole du singe, la manière dont un variant apparaît, ainsi que la façon dont il se propage et les lieux où il se propage, tout cela était complètement nouveau pour moi. »
L’un des défis auxquels est confrontée une spécialiste de la communication est la langue : celle-ci doit être parfaitement adaptée à un public cible précis. Sarah Gilbertz travaille avec des experts du secteur de la santé, dont elle doit comprendre le jargon technique avant de le traduire. « Il faut être capable de transmettre cela de manière compréhensible aux gens », explique cette Luxembourgeoise. Or, des termes tels que « Public Health Intelligence » ou « surveillance des maladies » peuvent être mal interprétés. « Si ces mots sont sortis de leur contexte, ils peuvent prendre un autre sens ou susciter chez les gens des associations d’idées qui ne sont absolument pas voulues. En tant que spécialistes de la communication, notre rôle est d’expliquer ce genre de choses. »
Des fausses informations sur l’efficacité des vaccins continuent de circuler sur les réseaux sociaux. Les théories du complot concernant l’Organisation mondiale de la santé, qui compte 194 États membres et est une organisation neutre, sont également très répandues. « On peut par exemple lire que l’OMS tenterait de s’emparer de la domination mondiale, ou des choses de ce genre », explique Sarah Gilbertz. Les critiques de l’administration Trump, qui a officiellement retiré les États-Unis de l’OMS la semaine dernière, n’ont cessé de jeter de l’huile sur le feu.
L’Organisation mondiale de la santé souhaite non seulement réfuter les fausses informations sur les réseaux sociaux, mais aussi les prévenir. Sarah Gilbertz appelle cela le « pre-bunking ». « S’il y a un sujet qui peut facilement prêter à confusion, nous tournons par exemple une vidéo TikTok dans laquelle nous disons : “C’est ce qu’on entend, mais en réalité, cela signifie ceci.” L’objectif est de poser les bases et de montrer aux gens comment les fausses informations se propagent », explique-t-elle.
Sarah Gilbertz n’aurait jamais imaginé travailler un jour aux Nations Unies. « Beaucoup de jeunes qui aspirent à une carrière dans le domaine international ont souvent déjà une idée très précise de l’agence des Nations Unies dans laquelle ils aimeraient travailler. Pour ma part, je n’aurais jamais pensé qu’une personne “ordinaire” puisse travailler à l’ONU. »
Originaire d’Esch, elle souhaitait à l’origine devenir journaliste ; elle a étudié les sciences des médias à Trèves, puis a effectué des stages au « Tageblatt », à la « Revue » et chez RTL. « À un moment donné, j’ai toutefois réalisé que je pouvais également mettre à profit les compétences acquises pendant mes études et mes stages pour le travail de communication au sein d’ONG. » Au Luxembourg, elle a travaillé pour Caritas, mais elle s’est rapidement installée à Londres, où elle a travaillé pour une ONG qui défend les droits humains des peuples autochtones.
Un jour, le ministère luxembourgeois des Affaires étrangères a publié une offre d’emploi, dans le cadre du programme Junior Professional Officer, pour un poste de spécialiste en communication au siège de l’ONU à New York. Sarah Gilbertz a postulé et a décroché le poste. Elle s’est installée à New York en 2014 avec son amie Phoebe. « C’était bouleversant, j’avais du mal à imaginer tout cela, y compris le fait de travailler au 33e étage du bâtiment des Nations unies sur la First Avenue. Mais au bout d’un certain temps, c’est devenu la norme. » Elle a beaucoup apprécié la diversité culturelle sur son lieu de travail. « Cela élargit énormément son horizon, et ce de manière immédiate », se souvient-elle. Dans son travail, elle est quotidiennement confrontée à des destins tragiques, notamment liés à des crises humanitaires. « Il faut avoir la peau dure, mais on ne doit pas s’endurcir. »
Peut-on vraiment déconnecter dans ce métier ? « C’est difficile », admet-elle. « Dès que je quitte le bureau, je redeviens maman. Mes enfants ont alors besoin de moi et je dois tout simplement déconnecter. Et puis, bien sûr, j’ai aussi envie de déconnecter. » Sarah et Phoebe se sont mariées à New York en 2015. Aujourd’hui, elles vivent à Berlin avec leurs deux enfants, Luka et Oskar, et leurs deux chats, Mimi et Meowzer. Elles se rendent régulièrement à Londres, où vivent la famille de Phoebe ainsi que la sœur de Sarah. Le Luxembourg occupe également une place importante pour la famille. « J’ai toujours tenu à maintenir le contact avec le Luxembourg et à ce que mes enfants apprennent le luxembourgeois. C’est toujours ma patrie. Mes parents, ma grand-mère et ma cousine y vivent. »
Alors que, en tant que jeune professionnelle, le Luxembourg lui semblait souvent trop petit, elle est aujourd’hui très reconnaissante d’y avoir grandi. « À un moment donné, j’ai pris conscience à quel point j’étais extrêmement privilégiée, même si, au début, je n’avais peut-être pas toujours les mots pour l’exprimer », dit-elle. « Nous n’avons jamais eu à nous demander s’il y aurait assez à manger. Il y a aussi l’éducation que j’ai reçue gratuitement, les programmes proposés au Luxembourg – notamment pour les femmes et les filles. Si j’étais née ailleurs, tout cela n’aurait pas été une évidence », souligne-t-elle.
Son enfance au Luxembourg a donc marqué son parcours professionnel. « Cela m’a donné envie de rendre la pareille lorsque je profite de ces privilèges », explique Sarah Gilbertz. « J’ai toujours souhaité exercer un métier qui, à mon humble échelle, contribue à rendre le monde un peu meilleur. »
