Onze ans après la mort de John Castegnaro, les Éditions Le Phare publient aujourd’hui la première biographie consacrée à cet ancien syndicaliste, conseiller d’État et député. Intitulée *De Casteg – Une vie pour les autres*, cette ouvrage a été rédigé par Robert Schneider, journaliste au *Tageblatt*, et par Guy Castegnaro, le fils de John Castegnaro, à l’origine de ce projet. Alors que Guy Castegnaro lève le voile sur le « Casteg privé » dans la première partie et raconte l’histoire de sa famille ainsi que le parcours politique de son père sous un angle très personnel, Robert Schneider retrace dans la deuxième partie la « carrière fulgurante » de ce « talent naturel » en s’entretenant avec une vingtaine de ses compagnons de route – parmi lesquels les ministres d’État d’honneur du CSV Jacques Santer et Jean-Claude Juncker, ainsi que les anciens présidents de syndicats Jean Spautz, Marcel Glesener (tous deux du LCGB), Josy Konz et Nico Wennmacher (tous deux de la FNCTTFEL). Cette biographie ne prétend pas à la rigueur scientifique ; les deux auteurs n’ont pratiquement pas effectué de recherches d’archives, mais ils ont toutefois eu accès aux nombreuses notes personnelles de John Castegnaro. L’ouvrage offre un aperçu très personnel de la vie et de l’œuvre du premier président de l’OGBL, considéré comme l’un des pères du statut unique et comme celui qui a parachevé le corporatisme luxembourgeois. Cet ouvrage de 190 pages, agrémenté de nombreuses photos et de quelques dessins, est complété par une annexe contenant des articles de journaux, des avis de décès et d’autres documents.
Mais ce sont surtout les deux articles, truffés d’anecdotes sur John Castegnaro et ses compagnons de route, qui retiennent l’attention. La querelle fraternelle entre John et son frère aîné, Mario Castegnaro, occupe une place importante dans le livre. Après la mort prématurée de leur père, leur mère, Léontine, a élevé seule ses trois enfants. La famille s’est soudainement retrouvée sans revenus, a souffert de la faim et a dû compter sur l’aide de Caritas, raconte Guy Castegnaro. Les relations entre John et son frère Mario, décédé en janvier 2022 et dont le vrai prénom était Gabriel, ont toujours été « très tendues ». Guy Castegnaro attribue également ces tensions aux accès de colère de Mario, qui auraient souvent conduit à des disputes. Alors que Mario dirigeait les négociations collectives dans la sidérurgie – à l’époque l’un des postes les plus prestigieux au sein du LAV –, John fut nommé en 1970 secrétaire chargé des négociations collectives pour les secteurs de la petite et moyenne industrie, du bâtiment et de la fonction publique, qui occupaient jusqu’alors une place plutôt secondaire au sein de ce syndicat purement ouvrier. Cependant, la société ayant subi des changements structurels dans les années 1970 en raison de la crise de la sidérurgie et des décisions de politique économique qui en ont découlé, le LAV a perdu des adhérents et de son importance. Pour y remédier, le syndicat a dû s’ouvrir aux fonctionnaires du secteur privé et de la fonction publique.
Robert Schneider décrit en détail les efforts déployés par le LAV pour créer un syndicat unique regroupant tous les salariés, par le biais de fusions avec les autres syndicats. Des témoins de l’époque, tels que Jos Kratochwil, président de longue date de la FEP puis secrétaire général de l’OGBL, rapportent que ces efforts avaient déjà commencé dans les années 1960sous la direction de Mathias Hinterscheid, qu’elles avaient été menées de main de maître par Antoine Weiss et menées à bien par John Castegnaro, devenu secrétaire général du LAV en 1976. Cependant, le LAV a vu ses projets échouer, car le LCGB, la Fédération nationale et le NGL se sont finalement prononcés contre la fusion, tandis que l’Aleba s’est séparée de la FEP pour devenir un syndicat indépendant. Grâce à l’intégration d’une grande partie de la FEP et du syndicat des enseignants FGIL, le nouveau syndicat OGBL était toutefois nettement plus puissant que son organisation prédécesseur, le LAV. John Castegnaro en est devenu le premier président en 1979. Au cours de ses 25 années de présidence, le nombre d’adhérents de l’OGBL aurait doublé, « passant de 22 000 à environ 50 000 », écrit Schneider, sans toutefois préciser comment cette croissance s’est exactement produite. Elle est sans doute également liée aux efforts déployés par Castegnaro pour intégrer les frontaliers et les travailleurs migrants. Alors que Carlos Pereira, collaborateur de l’OGBL d’origine portugaise, confirme que « Casteg » avait conscience à l’époque « que les immigrés portugais allaient prendre une importance croissante sur le marché du travail luxembourgeois », les Frontaliers font l’objet d’une attention relativement limitée dans le livre.
Peut-être plus passionnants encore que le parcours syndical de John Castegnaros et les antécédents de la fondation de l’OGBL, qui ont déjà été traités en détail dans d’autres publications syndicales, sont les détails personnels que les lectrices et lecteurs découvrent sur les protagonistes de *De Casteg*. Par exemple, le fait que Mario Castegnaros était un grand passionné d’opéra italien, qu’il adorait Pavarotti et qu’il se rendait donc régulièrement en Italie avec sa femme. Ou encore que le matériel hi-fi était sa deuxième passion, qu’il possédait « toujours tous les derniers modèles de platines vinyles, puis de lecteurs CD, ainsi que toutes sortes de caméras vidéo et d’appareils photo », tandis que son frère – dont le prénom s’inspire sans doute de celui de l’acteur Johnny Weissmüller, interprète de Tarzan – « ne pouvait rien jeter, pas même des appareils électriques cassés ». Peut-être aussi que Mario, qui était tout de même directeur de la Chambre du travail, président du Conseil économique et social et, brièvement, député en 1999, avait beaucoup de mal à accepter qu’une rue d’Oberkorn ait été baptisée du nom de son frère en 2013.
Les souvenirs personnels de Guy Castegnaro (qui parle de lui à la troisième personne) concernant son père sont parfois très émouvants ; d’autres fois, ils ressemblent à un règlement de comptes personnel avec les compagnons de route politiques de ce dernier. Il attribue ainsi la participation de John Castegnaro à la création d’initiatives telles que le service d’aide à domicile Help ou la maison de retraite Elysis aux « conditions catastrophiques » qui régnaient dans l’établissement où la mère de Castegnaro a passé les dernières années de sa vie, ce qui aurait profondément attristé son père. Il raconte qu’il ne supportait « ni la pauvreté ni la misère » et qu’il ne pouvait « jamais passer sans réagir, ni émotionnellement ni physiquement, devant des mendiants, des enfants ou des adultes dans le besoin, en France ou à l’étranger ». Et qu’il avait souffert de « la xénophobie latente ». « Plus d’une fois, il a été traité de “mafieux” », écrit Guy Castegnaro, une accusation qui n’était peut-être pas uniquement due à ses origines italiennes, comme le montre le passage suivant : « En flânant dans la rue commerçante principale d’Esch, on constatait à quel point il était connu et surtout apprécié. On le saluait sans cesse et il répondait toujours à ces salutations, voire s’arrêtait pour écouter les soucis de l’un ou l’autre. Il sortait alors un bout de papier et un stylo de sa poche, notait leurs demandes et parvenait souvent à aider les personnes concernées. C’est ainsi qu’il a aidé de nombreuses personnes à trouver un emploi ou à résoudre un problème lié à leur retraite. Certains lui en ont été reconnaissants toute leur vie et lui ont témoigné leur gratitude. »
Lorsque John Castegnaro, ouvrier ayant fait ses classes à la Léierbud de l’Arbed, a démissionné de son poste de président de l’OGBL en 2004 au profit de l’enseignant Jean-Claude Reding, et qu’il avait déjà dû quitter ses fonctions au Conseil d’État en 2003 après 18 ans de service, il s’est lancé dans une carrière politique. Lors des élections législatives de 2004, il n’est arrivé qu’en cinquième position sur la liste sud des socialistes, un résultat décevant au vu de sa popularité. Guy Castegnaro en tient Mars Di Bartolomeo pour responsable, celui-ci l’ayant convaincu de se porter candidat. Lors du congrès du LSAP qui a suivi les négociations de coalition, Di Bartolomeo aurait « humilié et vivement critiqué » « Casteg » devant les délégués du LSAP, parce que celui-ci s’était montré critique à l’égard d’une coalition avec le CSV. Son père aurait alors été sifflé et hué, ce qui l’aurait profondément affecté jusqu’à sa mort. Guy Castegnaro adresse d’autres reproches aux têtes de liste du LSAP de Dudelange, pour lesquelles son père était devenu « une menace ». C’est pourquoi ils (Alex Bodry et Mars Di Bartolomeo) auraient recommandé aux électeurs de Dudelange de ne pas voter pour le « candidat du LSAP de Rumelange ». Il ressortirait en outre des notes de son père « comment la direction du LSAP de l’époque s’est littéralement montrée obséquieuse envers Juncker et ses acolytes pendant les négociations de coalition, afin de former à tout prix une coalition avec le CSV. Jean Asselborn et Alex Bodry, en particulier, ne voulaient en aucun cas renoncer à un poste ministériel au sein du futur gouvernement », écrit Guy Castegnaro, avant de conclure : « Contrairement à ce qu’il avait connu dans le monde syndical, c’est en politique que les adversaires les plus malhonnêtes et les plus sans scrupules provenaient de ses propres rangs. »
Dans la deuxième partie de l’ouvrage, Mars Di Bartolomeo relativise ces accusations lors d’un entretien avec Robert Schneider. Le litige survenu lors du congrès du LSAP aurait pour origine le financement de la « Mammerent » ; lorsqu’il est devenu ministre des Affaires sociales, il aurait refusé de la financer par le biais de la caisse de retraite – bien que cela fût prévu dans l’accord de coalition –, après quoi le différend aurait été réglé. Le résultat électoral « moins bon » de John Castegnaro à Dudelange (où il est tout de même arrivé sixième) serait dû à la fermeture de l’usine de laminage de Dudelange : avec Arcelor (dont John Castegnaro était membre du conseil d’administration) , l’OGBL avait signé en 2004 un accord auquel ni le personnel ni les autorités communales n’avaient donné leur accord, à la suite de quoi le conseil communal du LSAP de Dudelange, avec à sa tête le maire Di Bartolomeo, avait organisé une manifestation de protestation.
Contrairement à ses camarades du LSAP, John Castegnaro entretenait avec l’ancien Premier ministre du CSV, Jean-Claude Juncker, une « relation respectueuse, bien que compliquée ». Parfois, ils se téléphonaient plusieurs fois par semaine, voire quotidiennement, comme l’a raconté Juncker à Robert Schneider, et ils auraient conclu un accord « vertueux » : avant que Castegnaro ne fasse des déclarations publiques sur certains sujets, il en informait Juncker, tandis que ce dernier s’entretenait longuement et intensément avec le président de l’OGBL avant chaque déclaration sur l’état de la nation. La déception de « Casteg » n’en a été que plus grande lorsque Jean-Claude Juncker ne lui a pas donné de nouvelles au cours des derniers mois de sa vie, écrit Guy Castegnaro : « Casteg, gravement malade, a attendu en vain pendant des mois un appel de Juncker, qui était parfaitement au courant de l’état critique de sa santé. Quelques jours avant sa mort, le nom de Juncker est soudainement apparu sur l’écran de son portable, mais Casteg n’avait ni l’envie ni l’énergie nécessaire pour lui parler et n’a pas répondu au téléphone. Le dernier appel de Juncker est arrivé trop tard. »
Guy Castegnaro se montre toutefois moins sévère envers lui-même. Ainsi, dans l’avant-dernier chapitre de son récit, il affirme : « Lorsque son fils Guy, devenu entre-temps avocat spécialisé en droit du travail, a décidé de ne plus conseiller et défendre que des employeurs, Casteg n’était nullement indigné ni contrarié. Pour lui, l’essentiel était que son fils exerce son métier en toute honnêteté, loyauté, responsabilité et avec la plus grande intégrité. »
