Un policier à la carrière fulgurante et disposant de contacts dans de nombreux milieux politiques s’avère être un maillon utile d’un réseau international d’espionnage : Egisto Ott, ancien collaborateur de l’ancien Office fédéral autrichien de protection de la Constitution et de lutte contre le terrorisme (BVT), est en détention préventive à Vienne depuis début avril. C’est déjà la troisième fois. Cet homme de 61 ans, originaire de Carinthie, qui a débuté sa carrière professionnelle dans la police, est soupçonné de faire partie d’un réseau d’espionnage s’étendant profondément dans la Russie de Poutine. Ott est soupçonné, selon les termes du mandat d’arrêt, « d’avoir soutenu, au détriment de la République d’Autriche, un service de renseignement secret de la Fédération de Russie (…) ».
Entre-temps, Christo Grozev, 55 ans, entrepreneur et journaliste, a quitté Vienne. Ce journaliste d’investigation de nationalité bulgare ne se sentait plus en sécurité avec sa famille au bord du Danube, où il avait vécu pendant 20 ans. Né en Bulgarie, Grozev a, en tant que membre du réseau d’investigation Bellingcat, mené des enquêtes sensibles, notamment sur les opérations des services secrets russes et les imbrications du régime ; depuis 2023, il dirige le service d’investigation du média en ligne russe The Insider et a reçu le Prix européen de la presse pour le journalisme d’investigation. Avec son équipe, il enquête sur les coulisses des terribles secrets de l’État russe : les liens avec la tentative d’empoisonnement manquée contre Alexeï Navalny, dissident du régime aujourd’hui décédé en détention en Sibérie, ou avec le meurtre du Tiergarten à Berlin. Il a récemment publié des informations suggérant que les services secrets russes pourraient également être à l’origine du mystérieux « syndrome de La Havane », qui a principalement touché des agents américains.
Le cambriolage de son appartement à Vienne, au cours duquel des professionnels ont manifestement cherché des ordinateurs et des supports de données en son absence, remonte déjà à près de deux ans. Des enquêtes menées par les services secrets britanniques ont toutefois révélé que d’anciens hauts responsables des services de renseignement autrichiens auraient apparemment été impliqués dans cette affaire, et qu’une piste mène à Jan Marsalek, un fraudeur recherché à l’échelle internationale pour des escroqueries se chiffrant en millions et soupçonné d’être un espion de haut rang. Egisto Ott, mentionné plus haut, aurait, en collaboration avec Martin Weiss, un autre ancien haut fonctionnaire autrichien, fait extraire les données d’enregistrement de Grozev pour les transmettre à Marsalek.
Sachant que de hauts fonctionnaires autrichiens n’ont pas hésité à livrer des opposants au régime comme lui aux agents de Poutine, le journaliste Grozew ne fait pas de quartier à l’Autriche : « À Vienne, il y a plus d’agents russes que de policiers », a-t-il déclaré à l’hebdomadaire viennois Falter, avant d’ajouter à la radio autrichienne ORF : « Ils ont aidé à s’introduire dans mon appartement, à voler l’ordinateur de ma famille et à le remettre aux services secrets russes. Cela me semble être un abus de confiance par excellence. »
Il semblerait que l’Autrichien Marsalek, ancien membre du directoire de Wirecard qui a escroqué des millions d’investisseurs, ait fourni du matériel informatique sensible aux services secrets russes. Pour ce faire, il a pu compter sur des alliés à Vienne : un petit cercle restreint de hauts fonctionnaires autrichiens des services de protection de la Constitution. Ils ont réussi à mettre en place, au sein de l’appareil policier autrichien, une sorte de « cellule de renseignement », comme le décrit le dossier d’enquête. Tout cela s’est produit malgré de multiples avertissements et sous les yeux de leurs supérieurs. Les enquêtes menées par les journaux Falter et Der Standard à Vienne suggèrent que cette cellule quasi-renseignement a passé des années à passer au crible des bases de données et des dossiers à la recherche d’informations sur des dissidents et des opposants au régime, qu’elle transmettait ensuite aux services russes.
Ott avait pourtant déjà été soupçonné à deux reprises : dès 2017, des services secrets étrangers avaient signalé pour la première fois des soupçons d’espionnage. Ce fonctionnaire a connu une ascension professionnelle assez rapide, passant de gendarme en Carinthie à agent de la sûreté de l’État au sein du groupe d’intervention chargé de la lutte contre le terrorisme (qui a notamment élucidé la série d’attentats à la lettre piégée des années 1990) jusqu’à devenir agent de liaison à Rome et à Ankara. De retour en Autriche, au sein du service chargé de l’extrémisme, il apprend, dans le cadre de ses fonctions, les mécanismes et les techniques des enquêtes et des surveillances sous couverture, observe les comportements suspects tant à gauche qu’à droite de l’échiquier politique et forme des informateurs. Il est également responsable du dossier du djihadisme.
À partir de 2015, le chef de service Weiss, que Ott connaît depuis l’époque où il travaillait dans la lutte contre le terrorisme et auprès duquel il est désormais affecté en tant qu’assistant personnel, devient un interlocuteur clé pour l’avenir. Weiss lui aussi gravit les échelons depuis la province jusqu’aux plus hautes sphères et devient conseiller à Bruxelles. La carrière des deux hommes marque toutefois le pas – et des initiés soupçonnent que ces humiliations ont été le déclencheur qui les a poussés à agir contre leur propre employeur et à se procurer, par d’autres moyens, prestige, importance et, surtout, peut-être l’argent nécessaire.
Cette activité parallèle lucrative consistait en un trafic d’informations. Pendant des années, les deux hommes auraient, par le biais de l’obtention et de la transmission de données confidentielles, formé une cellule subversive au sein des services de protection de l’État et œuvré ensemble à la déstabilisation des services de protection de la Constitution. À partir de 2017, lorsque le Parti libéral autrichien occupait les deux portefeuilles clés – avec Karin Kneissl au ministère des Affaires étrangères et Herbert Kickl au ministère de l’Intérieur –, la proximité du parti au pouvoir avec la Russie leur a été favorable. L’intention de Kickl de « faire le ménage » au sein du ministère de l’Intérieur, traditionnellement dirigé par des conservateurs, et de remplacer les fonctionnaires « noirs » par des personnes partageant ses convictions, tombait également à point nommé. Une descente de police ordonnée par Kickl – comme cela s’est avéré par la suite, de manière illégale – au sein de l’Office fédéral de protection de la Constitution a scellé sa déstabilisation ; l’organisme a finalement été dissous.
Des années plus tard, Martin Weiss reconnaîtra lui aussi que cette évolution s’était déroulée exactement comme le souhaitait son ami Marsalek. Sur la scène internationale, en revanche, ces événements ont conduit d’autres services de renseignement à perdre confiance dans le BVT et à prendre leurs distances avec l’Autriche. En novembre 2017, Ott est provisoirement suspendu à la suite d’indices fournis par des services de renseignement étrangers selon lesquels il aurait vendu des informations à la Russie. Cette suspension est toutefois rapidement levée et Ott est muté à l’Académie de sécurité. Apparemment, même depuis ce poste, il a réussi à continuer d’utiliser ses contacts personnels et à ordonner des enquêtes sur des personnes sans motif professionnel. Une deuxième suspension, en 2021, est toutefois elle aussi rapidement levée.
Le parquet porte à nouveau de graves accusations contre Ott : « Il aurait systématiquement collecté des faits et des informations secrets non destinés au public, ainsi que des données à caractère personnel issues de bases de données policières, dans le but de les transmettre à Jan Marsalek et à des représentants inconnus des autorités russes », indique l’acte d’accusation. C’est notamment un accident, qui avait d’abord pris des allures de farce, qui avait conduit à sa mise en détention provisoire. Lors d’une sortie en canoë organisée par le ministère de l’Intérieur, des hauts fonctionnaires étaient tombés d’un bateau qui avait chaviré ; leurs téléphones portables avaient été mouillés, y compris celui du chef de cabinet du ministre de l’Intérieur. Pour récupérer les données, les téléphones ont été apportés au service informatique. Un employé a non seulement sauvegardé les données, mais les a également transmises à Ott – qui aurait, de son côté, transmis ces fichiers contenant des secrets d’État.
Le parquet mène désormais une enquête sur Ott et ses services secrets, qui auraient fourni au réseau de Marsalek des données provenant non seulement d’Autriche. Une affaire qui soulève des questions sur les liens entre la Russie et la politique intérieure autrichienne ; sur la manière dont l’ampleur et l’objectif des activités secrètes de hauts fonctionnaires ont pu rester si longtemps cachés ; et sur la question de savoir si des défaillances des autorités et, éventuellement, une ignorance politique ont contribué à mettre des vies humaines en danger.
