Le respect de la Constitution, le respect de l’État de droit, un engagement clair en faveur de l’Union européenne en tant que projet de paix – Le président fédéral Alexander van der Bellen a rappelé à Johanna Mikl-Leitner les principes fondamentaux de la démocratie lorsqu’il l’a assermentée à la mi-mars en tant que présidente du Land de Basse-Autriche. Il attendait tout cela d’elle ; de plus, respecter les médias en tant que quatrième pouvoir et prendre au sérieux les conclusions de la science font partie d’une attitude démocratique fondamentale. Que le président s’adresse ainsi publiquement à la conscience de la gouverneure, qui a déjà passé un mandat à la tête du gouvernement de cet important Land, peut paraître étrange, mais cela s’explique.
Mme Mikl-Leitner, présidente du Parti populaire autrichien (ÖVP) de Basse-Autriche, avait à plusieurs reprises exclu catégoriquement toute collaboration avec le Parti de la liberté (FPÖ). À plusieurs reprises, elle avait mis en garde contre une éventuelle coalition rouge-bleue tout en s’attaquant abondamment aux thèmes traditionnels de ces derniers, en gardant un œil sur le succès grandissant des populistes de droite. Soutenue par le chancelier fédéral de l’ÖVP, Karl Nehammer, qui n’a lui non plus manqué aucune occasion de faire des concessions anticipées vers la droite – comme en témoignent son veto à l’adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie à l’espace Schengen, sa revendication de « frontières extérieures fortifiées » ou l’annonce ostensible d’un bilan des décisions du gouvernement relatives au coronavirus –, la présidente du parti a clairement fait savoir en Basse-Autriche : en 2023, l’ÖVP ne se laissera pas dépasser par la droite.
L’ÖVP de Mikl-Leitner en a fait les frais lors des élections de fin février : les électeurs traditionnels chrétiens-sociaux, les partisans plus libéraux de l’ÖVP et les indécis ne se sont pas rendus aux urnes ou, comme on dit en Autriche, ont « choisi le forgeron plutôt que le petit forgeron » ; ils n’ont donc pas coché la case du dérivé « noir-turquoise-bleu », mais directement celle de l’original bleu du FPÖ. L’ÖVP a perdu la majorité absolue qu’il détenait depuis des décennies et, par là même, la capacité de gouverner seul. Tout comme l’ÖVP, qui a enregistré son pire résultat dans ce Land depuis 1945, les sociaux-démocrates ont eux aussi subi un effondrement catastrophique. Le FPÖ, en revanche, a enregistré un résultat record. Ce glissement vers la droite, ce flirt non dissimulé avec les libéraux – agressivement xénophobes, partisans d’un retour aux valeurs traditionnelles et ouverts à la pensée nazie –, c’est ce qui a poussé le président van der Bellen à adresser son discours à la présidente du Land.
L’accord de coalition que l’ÖVP et le FPÖ avaient élaboré pour leur premier mandat commun au sein du fief conservateur de la Basse-Autriche était déjà prêt. Et celui-ci porte, à bien des égards, une empreinte très nette du FPÖ. Mme Mikl-Leitner, qui avait d’abord négocié avec le SPÖ, mais qui avait ensuite fait capoter les discussions en arguant que les conditions posées par le camp rouge pour une collaboration étaient « démesurées », n’a apparemment pas eu beaucoup de mal à céder aux exigences des bleus : Les aides sociales doivent « profiter en premier lieu à ceux qui, depuis des années, soutiennent notre système social par leurs propres cotisations », peut-on lire par exemple, avec cette précision : « Ceux qui travaillent ne doivent pas être les dindons de la farce. »
Afin de préserver la culture des auberges même en période d’inflation, une prime aux auberges est en cours d’élaboration – la condition préalable est formulée de manière quelque peu alambiquée : « que le nouvel aubergiste propose une offre culinaire traditionnelle et régionale ». Dans le chapitre consacré à la mobilité et aux transports, le changement climatique est purement et simplement écarté, un engagement en faveur du moteur à combustion est inscrit noir sur blanc et la priorité est donnée au transport individuel : « Un engagement en faveur du transport individuel implique également la volonté de le protéger contre les perturbations délibérées. Cela nécessite une action résolue et juridiquement plus efficace contre les soi-disants « autocollants climatiques » ».
La capitulation de Mikl-Leitner face à la droite atteint son paroxysme avec son engagement à accorder la « réparation » exigée par Landbauer sur les questions liées au coronavirus. Cela impliquait notamment de reconnaître que l’obligation vaccinale, réclamée principalement par les gouverneurs régionaux du Parti noir et adoptée par la coalition turquoise-verte, était une erreur, et que les mesures imposées avaient été excessives et néfastes. Comme l’ont exigé les Libertariens, un fonds de 30 millions d’euros doit désormais être créé afin de permettre un « remboursement intégral des amendes liées au coronavirus ». Alors que les constitutionnalistes s’interrogent encore sur la possibilité de mettre en œuvre un tel remboursement dans le respect de la loi, la viabilité de cette alliance de circonstance en Basse-Autriche est extrêmement remise en question, tant par de nombreux membres du parti que par les observateurs politiques.
En tout cas, cette coalition ne s’explique pas par la volonté des électeurs – après tout, tant le chef du FPÖ, Landbauer, que Mikl-Leitner avaient annoncé pendant la campagne électorale qu’ils ne collaboreraient pas avec l’autre. Les Libéraux ont tenu le Parti populaire autrichien (ÖVP), qui gouverne au niveau fédéral avec les Verts, pour responsable d’une politique migratoire qu’ils jugent inadaptée, de l’inflation et des défaillances dans la gestion de la crise du coronavirus, et ce avec leur agressivité habituelle : « Le jour du scrutin, c’est l’heure de la vérité : votez contre le chaos de l’asile, l’explosion des prix et la corruption !» Les deux présidents de parti sont par ailleurs liés par une longue histoire d’hostilité et d’antipathie : Lors d’un précédent différend, Landbauer avait qualifié Mikl-Leitner de « maman musulmane » lorsque son parti s’était prononcé en faveur de la célébration des fêtes de différentes cultures dans les écoles maternelles, et lui avait reproché de mener une « islamisation forcée ». De son côté, la présidente du Land avait nié que le chef du FPÖ fût capable de coopérer. Alors que la campagne électorale battait encore son plein, elle ne voyait « aucune base pour une coopération ».
L’élection de Mikl-Leitner au poste de présidente du Land n’a finalement pas été moins humiliante : Comme annoncé, le partenaire de coalition a rendu cette élection possible en s’abstenant – c’était la seule façon d’obtenir une majorité simple au Parlement régional lors de la séance constitutive, avec 24 voix pour de l’ÖVP contre l’opposition composée des Verts, du SPÖ et des Neos, sur un total de 56 voix. Le sermon moral prononcé par le président lors de la prestation de serment n’apparaît donc plus que comme la conclusion presque réconciliatrice d’un parcours du combattant vers la tête du gouvernement, d’autant plus que van der Bellen a tout de même attesté, fort de sa propre expérience, de la « fiabilité » de cette politicienne de longue date.
Le SPÖ a lui aussi largement contribué à ce désastre en Basse-Autriche, en s’acharnant à se saboter lui-même au niveau fédéral par des luttes intestines incessantes. La présidente du parti, Pamela Rendi-Wagner, est confrontée depuis des mois à des attaques hostiles et à un débat sur les effectifs, qui reflète à la fois un conflit d’orientation et les excès d’un système centré sur les fonctionnaires et les instances, ce qui a maintes fois causé la perte du SPÖ. Pamela Rendi-Wagner, qui avait pris la présidence du parti en 2018 en tant que nouvelle venue et première femme à occuper ce poste, n’a pas réussi à s’assurer une base solide ni la loyauté des principales ailes du parti.
Son mandat se caractérise par des critiques incessantes, des doutes quant à ses compétences, une compréhension insuffisante des besoins de la base et une incapacité à tirer parti des nombreux scandales du gouvernement pour renforcer l’image de son propre parti. Dernièrement, c’est surtout le gouverneur du Burgenland, Hans-Peter Doskozil, qui, malgré des problèmes de cordes vocales, s’est positionné comme un opposant virulent à Rendi-Wagner et a entretenu le feu sous le débat sur les nominations. C’est ainsi que la social-démocratie autrichienne s’est mise hors de combat par son propre paralysie, précisément à un moment politique où les thèmes centraux du social-démocratisme apparaissent plus urgents que jamais : hausse des prix des denrées alimentaires et de l’énergie, marché du logement de plus en plus difficile pour les moins aisés, lacunes de plus en plus manifestes en matière d’école et d’éducation – sur ces points, le SPÖ a systématiquement manqué de saisir l’occasion pour mener le débat et présenter des propositions concrètes.
Rendi-Wagner a alors tiré la sonnette d’alarme et tenté, à sa manière habituelle axée sur le consensus, de mettre fin au débat sur la direction du parti en annonçant un sondage auprès des adhérents. Un outil qui a pris une ampleur inattendue et a semé le chaos : on compte pas moins de 73 candidatures à la présidence du parti, les modalités de la prise de décision doivent encore être définies et un vote clair semble plus éloigné que jamais, tout comme la définition d’une ligne directrice et la réorientation commune du parti. Les membres du parti dénoncent le fait que ce sondage se réduit à l’absurde ; ils estiment que le caractère aléatoire des candidatures nuit au parti et à sa crédibilité, tant en interne qu’en externe. En effet, la grande majorité des candidats, parmi lesquels on ne compte que quatre femmes, sont pratiquement inconnus, même au sein des rangs socialistes, et n’ont aucune chance. Doskozil et Rendi-Wagner ont d’ailleurs déjà annoncé qu’ils se retireraient s’ils n’obtenaient pas la première place.
Or, l’un d’entre eux a désormais osé sortir de l’ombre, lui qui est considéré depuis un certain temps déjà comme le candidat de prédilection, notamment de l’aile gauche : Andreas Babler, 50 ans, maire depuis près de dix ans de la commune de Traiskirchen, en Basse-Autriche. Une commune d’à peine 20 000 habitants qui abrite le centre d’accueil initial pour réfugiés le plus grand et le plus connu d’Autriche, et qui est devenue en 2015 le symbole d’une politique d’accueil défaillante, lorsque le centre était complètement surpeuplé et que des dysfonctionnements dans le traitement des réfugiés sont apparus au grand jour. À l’époque, Babler avait clairement pris position. Il s’agissait « d’êtres humains qui vivent dans des conditions épouvantables », avait-il déclaré face à la misère qui régnait à sa porte : « Même s’il s’agit de réfugiés économiques, cela signifie aussi qu’ils ont été exploités pendant des décennies par l’Occident riche. »
Ce militant de gauche convaincu souhaite « repositionner le SPÖ comme un parti de protestation contre un système défaillant », a-t-il déclaré à l’hebdomadaire viennois Falter. Les avis divergent quant à ses chances de redonner un nouvel élan au parti social-démocrate et de rehausser globalement le niveau du débat politique. Christian Deutsch, secrétaire général fédéral de longue date du SPÖ, a déjà fait part de son opinion sur une démocratie interne au parti qui irait trop loin : le résultat du sondage sera « pris très au sérieux ». Un sondage n’est toutefois pas un vote, mais ne sert qu’à le préparer. La décision reviendra en dernier ressort au congrès extraordinaire du parti.
