Parmi les Britanniques

Sur une table du Liberty Bounds, un pub situé près de la Tour de Londres, se trouve un petit drapeau de table luxembourgeois. Il sert de point de repère aux « Luxembourg Friends » de Londres, qui se sont donné rendez-vous ici en cette soirée de septembre. Comme ils le font chaque mois depuis près de 20 ans. « L’idée, c’est d’échanger entre expatriés et de parler à nouveau un peu le luxembourgeois », explique Eddie Bohnert, originaire d’Esch, qui vit au Royaume-Uni depuis plus de 50 ans. C’est à lui que revient ce drapeau de table, puisqu’il est le cofondateur de ces rencontres, qu’il a lancées avec des amis en 2005. Les invitations à ces soirées au pub sont envoyées via une liste de diffusion à laquelle peut s’inscrire toute personne se sentant liée d’une manière ou d’une autre au Grand-Duché. La liste compte aujourd’hui plus de 200 membres.

Il n’y a pas de café luxembourgeois à Londres, et il fallait donc se tourner vers les pays voisins pour retrouver ce charme continental : à l’époque, on se retrouvait donc au Lowlander Grand Café, un bar belge de Covent Garden. Au fil des ans, les pubs habituels ont changé, et certains des cofondateurs ont déménagé, mais Eddie a continué à organiser les réunions. « Je me retrouve à m’occuper de tout », dit-il. « Je porte le drapeau », ajoute-t-il en luxembourgeois.

En cette tiède soirée de septembre, les Friends forment une fois de plus un groupe hétéroclite. Les salutations sont chaleureuses entre ceux qui se connaissent déjà, tandis que d’autres semblent un peu plus timides. Mais l’ambiance est détendue et accueillante, et on commande une première tournée de bières. Leonard, un jeune DJ et compositeur, s’est déjà souvent assis à la table des Luxembourg Friends. Il vit à Londres, mais reste en contact avec des membres de sa famille au Luxembourg. Sa mère a quitté le Vietnam pour s’installer au Grand-Duché à l’âge de 20 ans. « Quand j’étais enfant, nous passions Noël là-bas chaque année », raconte-t-il. Leonard apprécie le fait que ces rencontres soient ouvertes à tous et qu’il ne soit pas nécessaire d’être luxembourgeois ou de posséder des connaissances linguistiques particulières pour y participer. Il vient généralement à ces soirées avec son père et y voit une occasion de nouer des contacts.

Lynn, une Luxembourgeoise originaire de Wiltz qui vit à Londres depuis déjà 17 ans, se réjouit de faire de nouvelles rencontres. C’était sa deuxième « Pub Night ». « En fait, je n’ai pratiquement jamais rencontré d’autres Luxembourgeois à Londres pendant toutes ces années », explique la conseillère en communication dans une interview écrite. « On nous dit toujours : “Tu es la première personne du Luxembourg que je rencontre !” » Elle apprécie le fait que des personnes d’horizons différents se rencontrent ici, et trouve également « sympa de parler luxembourgeois avec des gens à Londres ».

Les événements marquants des Friends sont célébrés avec des spécialités luxembourgeoises : pour le dixième anniversaire, on a dégusté du « Bamkuch » au pub, et la 150e réunion a été fêtée en 2018, un « Fuesdënschdeg », avec des « Verwurrelter » faits maison. En février de cette année, Georges Friden, l’ambassadeur du Luxembourg à Londres, a même félicité le groupe pour sa 200e réunion. On n’a toutefois pas bu de crémant luxembourgeois, mais du vin mousseux du Surrey, offert par des habitués anonymes. Au Liberty Bounds, certains ont commandé un dîner, d’autres se contentent de bière et de snacks. Des pizzas et des plats à base de poulet sont servis à table.

Brayden, originaire de l’État américain de l’Indiana, a découvert tout récemment ses liens avec le Grand-Duché. Elle a appris que sa famille était originaire de Wormeldange. Ses ancêtres ont émigré à St. Donatus, dans l’Iowa, un canton fondé par des Luxembourgeois. À la suite de ses recherches, elle a déposé une demande de naturalisation – elle est désormais officiellement luxembourgeoise depuis un an. Lorsqu’elle est allée retirer son passeport, elle s’est rendue dans le village natal de ses ancêtres. Enthousiaste, elle montre des photos ensoleillées d’elle-même et de son compagnon sur la Koeppchen à Wormeldange. « On a pu traverser la rivière à pied pour aller en Allemagne, c’était vraiment génial », raconte Brayden. Elle aussi est venue ici pour nouer des contacts. « Je trouve important d’être une citoyenne responsable. Je peux être une Américaine responsable, car je connais très bien mon pays. Mais je ne connais pas très bien le Luxembourg, et j’aimerais rencontrer des gens d’ici et découvrir ce que signifie être luxembourgeois. »

Bon nombre des personnes présentes sont des expatriés ou des proches d’expatriés. D’autres ont prévu de revenir s’installer au Luxembourg. Sabrina, une Luxembourgeoise qui vit à Paris, est actuellement en visite chez Paul, son compagnon britannique. Tous deux ont décidé de s’installer au Luxembourg. « Depuis le Brexit, Paul doit sans cesse compter ses jours de séjour, et c’est plus simple pour nous de vivre au Luxembourg », explique Sabrina. Paul se réjouit beaucoup de ce déménagement. « J’apprécie la propreté et l’efficacité du Luxembourg, et le fait de pouvoir compter sur le bon fonctionnement de tout. Les gens là-bas semblent vraiment veiller les uns sur les autres », raconte Paul, qui est très déçu par la sortie du Royaume-Uni de l’UE. « Le Brexit a beaucoup changé ma vision de mon propre pays », se lamente-t-il. « Je me méfie beaucoup de ce qui se passe ici. »

Des groupes comme les « Luxembourg Friends » jouent un rôle important, notamment pour les nouveaux arrivants dans les grandes villes, car la vie urbaine peut être solitaire au début. « Nous sommes une famille élargie qui s’entraide toujours », explique Eddie. Bien que le groupe ne dispose pas de structures formelles, ce réseau informel peut offrir des ressources précieuses. En effet, le drapeau de table luxembourgeois rassemble des personnes aux parcours variés : des gens de tous âges, parmi lesquels des professeurs, des avocats, des musiciens, des artistes, des étudiants et bien d’autres encore.

Eddie Bohnert est très fier de la diversité du groupe. Au fil des ans, un réseau varié d’amis s’est constitué, qui n’a jamais vraiment stagné. De jeunes gens – souvent des étudiants – viennent sans cesse s’y ajouter. Beaucoup finissent par repartir, mais certains, comme Eddie et Lynn, restent plus longtemps au Royaume-Uni. C’est ainsi qu’on se fait des amis pour la vie. « En général, quand on vieillit, on perd des amis », explique Eddie. Mais avec les Luxembourg Friends, « on en gagne sans cesse de nouveaux ».