Quand on subit un préjudice, on n’a pas à se soucier des railleries. La social-démocratie autrichienne en sait quelque chose. La tenue même du congrès du SPÖ début juin, sa nécessité en soi et surtout les circonstances de l’élection à la présidence ont constitué une succession de nombreux incidents embarrassants : une présidente du parti abandonnée par les responsables et les élus régionaux, des coups bas venus de ses propres rangs, un sondage auprès des adhérents d’abord poussé presque jusqu’à l’absurde par des candidatures douteuses, qui s’est soldé par une impasse quasi totale et par le départ de la présidente sortante Pamela Rendi-Wagner de la vie politique, et enfin un second tour : les sociaux-démocrates n’ont laissé pratiquement aucune faille sur le chemin menant à un tournant décisif.
Et puis il y a eu cette gaffe : lors du congrès du parti à Linz, ce n’est pas le bon « vainqueur » qui a été désigné, et Hans-Peter Doskozil a été proclamé nouveau chef du parti. Le lendemain, tout avait changé : un journaliste de l’ORF avait remarqué des incohérences dans le décompte total des voix. Une nouvelle vérification a alors révélé que les résultats, qui avaient été comptés et analysés dans un fichier Excel déjà utilisé à plusieurs reprises lors de scrutins, avaient été inversés à cause d’une erreur de formule. Ce n’était pas le gouverneur du Burgenland, Doskozil, mais Andreas Babler, maire de longue date de la commune de Traiskirchen en Basse-Autriche, qui était en tête.
Les railleries fusaient. Le monde politique ironisait : « Et ce parti voudrait gouverner un pays ? » Le journal satirique *tagespresse* résuma la situation en annonçant : « Our job is done ». Une chaîne de magasins discount faisait de la publicité avec le slogan : « Vous pouvez compter sur notre dépouillement ». Une situation à la fois délicate et ingrate pour le chef de parti « qui ne l’était pas » puis « qui l’est quand même » ; un désastre et un creux incontestable pour le parti dans son ensemble, habitué aux crises, ainsi que pour ses dirigeants. Les commentateurs, observateurs, responsables et tous ceux qui avaient émis des déclarations et des analyses sur le (faux) résultat ont également dû revoir leurs estimations. Il est rare que des vérités se transforment aussi rapidement en papier sans valeur.
L’élection (supposée) de Doskozil avait d’abord été considérée comme un « choix rationnel » des délégués, qui se seraient laissés guider par la question de savoir lequel des deux candidats était le plus à même de remporter les élections au Conseil national prévues au plus tard en 2024. Et il s’agissait ici d’évaluer non seulement la personnalité du candidat, mais aussi les constellations politiques qu’il pourrait permettre. Doskozil, qui avait adopté une position ferme en matière de politique migratoire, aurait sans doute été considéré par ses camarades de parti comme le plus à même de tenir la droite en échec, ont supposé certains commentateurs. « Doskozil est notre seule chance d’empêcher Kickl de devenir chancelier fédéral », a ainsi rapporté l’hebdomadaire Falter, reflétant ainsi l’état d’esprit d’une fraction influente lors du congrès du parti.
En comparaison, le vote (réel) en faveur de Babler apparaît comme un choix en faveur de la passion et des principes fondamentaux. Dans son discours prononcé lors du congrès du parti, cet Autrichien de Basse-Autriche âgé de 50 ans a laissé parler son cœur de gauche, évoquant à maintes reprises les acquis sociaux-démocrates, rappelant la mission fondatrice du parti, intégrant son propre parcours d’enfant d’ouvrier – y compris ses expériences à la chaîne – et invoquant la fierté rouge. Passion et égalité, fierté et dignité : ces notions chargées d’émotion ont imprégné son discours de 50 minutes, au cours duquel il n’a pas caché son attitude fondamentalement marquée par la lutte des classes.
« La social-démocratie, c’est penser à partir de la base pour améliorer les conditions de vie et de travail » ou « Nous ne sommes pas des quémandeurs », « oser plus de social-démocratie » ou même « rêveurs, c’est tout simplement un autre mot pour désigner une social-démocrate ou un social-démocrate » – c’est avec de tels messages et un ton très émouvant que Babler, figure emblématique de l’aile gauche du parti, a fini par rallier à sa cause la majorité des délégués, contrairement à ce que l’on aurait pu croire au premier abord. Il a souligné la proximité avec les syndicats, affirmant que c’est « côte à côte » qu’on avait, par le passé, obtenu de nombreuses améliorations pour la population active. Et il doit rester clair que les gens doivent avoir leur part des bénéfices de ceux pour qui ils travaillent.
Engagé au sein du parti depuis sa jeunesse, Babler s’est longtemps vu refuser l’accès à la scène politique fédérale. Ses camarades de la Jeunesse socialiste se souviennent de lui comme d’un militant cultivé et avide de débats, certains le considérant même comme un « je-sais-tout » de gauche. Ce fin connaisseur des œuvres de Marx et de Lénine faisait partie de ces jeunes forces qui, dans les années 1990, se sont opposées au changement de nom de la Jeunesse socialiste en Parti social-démocrate et ont également résisté aux tentatives visant à (toujours dénommée ainsi) Jeunesse socialiste s’engage sur une nouvelle voie, sur le modèle de Tony Blair en Grande-Bretagne ou de Gerhard Schröder en Allemagne.
Babler est devenu vice-président de l’Union internationale de la jeunesse socialiste, a siégé au conseil municipal de sa ville natale, Traiskirchen, est devenu conseiller municipal, puis, en 2014, maire de cette ville qui abrite le plus grand centre d’accueil initial d’Autriche. Babler s’est fait connaître dans toute l’Autriche lorsqu’il a dénoncé, lors de la crise des réfugiés de 2015-2016, les dysfonctionnements liés à l’hébergement des réfugiés et s’est clairement rangé du côté de ces personnes.
Au sein du SPÖ, il doit désormais relever plusieurs défis de taille. Il doit parvenir à rapprocher les différents camps, qui se sont de plus en plus éloignés les uns des autres ces derniers temps. Le parti, qui ces dernières années a non seulement perdu du soutien électoral, mais a également été confronté à des problèmes financiers, est divisé. Les initiés décrivent le climat interne comme un mélange de mécontentement et de confusion, de colère et de déception. C’est à Babler qu’il revient de dissiper les préjugés et d’aplanir les divergences entre les « intellectuels des quartiers bobos de Vienne », les « apparatchiks » et les pragmatiques – notamment dans la perspective des élections de 2024.
Ses premières décisions en matière de nomination laissent entrevoir qu’il renforce l’aile gauche du parti et la place des femmes, tout en tendant la main au camp de Doskozil. Il confie l’importante fonction de direction du groupe parlementaire au Carinthien Philip Kucher, qui comptait parmi les partisans de Doskozil. Il est secondé par deux adjointes : Julia Herr, issue de la Jeunesse socialiste, ainsi qu’Eva Maria Holzleitner, qui a elle aussi un passé au sein de la Jeunesse socialiste et occupe actuellement le poste de présidente de la section féminine du SPÖ. Jan-Karl Krainer, qui a joué un rôle important en tant que révélateur au sein de diverses commissions d’enquête, a lui aussi un passé au sein de la Jeunesse socialiste et complète la présidence du groupe parlementaire. Pour la direction, Babler a également fait appel à des personnalités de gauche affirmées, dotées d’une connaissance approfondie des structures du parti.
L’entrée en fonction de Babler n’a pas été marquée par des images triomphales du congrès du parti ; ce n’est pas dans une posture de vainqueur qu’il prend la tête du parti et qu’il assume la mission de le mener vers l’avenir. Il devra conserver encore longtemps, dans le quotidien politique, la passion et la force de persuasion dont il a fait preuve lors du congrès du parti – ainsi que son penchant pour les questions de fond.
