Depuis l’Espagne, le Premier ministre Pedro Sánchez a déjà adressé ses félicitations dimanche via son compte Twitter : « Parabéns (félicitations) cher António Costa pour ta victoire. Le Portugal mise une fois de plus sur un projet social-démocrate qui allie croissance et justice sociale. Ensemble, nous ferons avancer, dans nos pays et en Europe, une réponse socialiste à nos défis communs. » Cette tentative manifeste de s’associer, en tant que tandem social-démocrate ibérique, à la majorité absolue surprenante de 41,8 % des voix et aux 117 sièges sur 230 remportés par l’ancien et le nouveau Premier ministre portugais présente certes des parallèles, mais aussi des différences.
Ainsi, depuis sa première élection en 2015 et jusqu’à ce week-end, Costa a lui aussi dû s’appuyer sur de petits partis nettement plus à gauche pour former son gouvernement minoritaire. Et tout comme le gouvernement espagnol, Costa a immédiatement rompu, au prix d’une confrontation avec les institutions européennes, avec la politique d’austérité rigoureuse menée par ses prédécesseurs conservateurs. Tous deux ont annulé les coupes dans les retraites et les allocations familiales – Costa a même augmenté le salaire minimum à deux reprises – et s’accordent pour tenter d’endiguer les privatisations menées par les gouvernements précédents et, dans la mesure du possible, de les annuler. Pendant la pandémie, les deux pays ont par ailleurs mis en place des programmes de vaccination très efficaces. Contrairement à l’Espagne, le Parti socialiste (PS) a toutefois également réduit les dépenses publiques ou mis en place certains allègements fiscaux afin d’attirer les capitaux et les entreprises étrangères. Alors que le déficit public espagnol s’élève à 8 % en 2021, le Portugal prévoit un déficit de 4,5 %, qui devrait déjà baisser à 3,2 % en 2022.
Ces élections anticipées avaient été provoquées par le refus du Bloc de gauche et du Parti communiste de soutenir le projet de budget. Costa aime toutefois faire remarquer que l’effondrement de son gouvernement, qualifié de « Geringonça », avait déjà été prédit dès les premiers mois de son premier mandat, à partir de 2015. Cette rupture avait été provoquée par son refus de céder aux demandes de ses partenaires de coalition, qui réclamaient une augmentation des dépenses sociales, et ce malgré des chiffres budgétaires jugés bons par rapport à la moyenne européenne. Avant le week-end, de nombreux observateurs estimaient non seulement qu’il avait provoqué cette rupture dans l’espoir d’obtenir un meilleur résultat électoral – après avoir sorti son pays d’une crise financière profonde grâce à une réforme sociale-démocrate –, mais aussi qu’il avait ainsi misé trop gros.
Au final, on estime toutefois que, compte tenu du coude-à-coude prévu entre ses socialistes et l’opposition conservatrice, le Parti social-démocrate (PSD), un très grand nombre d’électeurs de gauche ont voté de manière tactique. Et ce, afin de garantir la continuité d’une politique de gauche modérée en matière de réductions d’impôts sur les bénéfices des entreprises et les revenus, comme l’avait promis Rui Rio, âgé de 64 ans. Certes, son parti a lui aussi progressé, passant de 27,8 % à 29,3 %, mais il a perdu trois sièges. Les socialistes, en revanche, ont gagné 5,4 % des voix et neuf sièges. Les grands perdants de ce scrutin ont été les anciens partenaires de coalition de l’extrême gauche, qui n’ont pu conserver que onze sièges sur les 31 qu’ils détenaient auparavant. La plupart des analystes ont toutefois attribué ce résultat à un comportement électoral tactique plutôt qu’à une volonté des électeurs de sanctionner ces partis pour avoir rompu une coalition, ce reproche que l’on pourrait tout aussi bien adresser au PS.
Un autre argument en faveur de cette thèse, qui rapproche le Portugal de l’Espagne dans une triste évolution, est la montée en puissance d’un courant d’extrême droite. Contre lequel les leçons tirées des dictatures de Franco et de Salazar ne semblent manifestement plus offrir une protection suffisante. En effet, avec 7,15 % des voix et douze sièges, Chega s’impose comme troisième force politique au Parlement, reproduisant ainsi le succès de Vox il y a trois ans en Espagne. Le fait que Chega, avec un résultat prévu encore plus élevé, puisse devenir un puissant facteur décisif a probablement poussé de nombreux électeurs de gauche à se rendre aux urnes dans le but de renforcer Costa en tant que rempart contre la menace de l’extrême droite. C’est également ce que l’on peut déduire de la hausse du taux de participation, qui s’est élevé à 58 % (contre 49 % en 2019), malgré la vague d’Omicron qui sévit actuellement.
Le succès du style de gouvernance discret d’António Costa est particulièrement visible au sein de l’Union européenne. Avec ténacité, mais sans jamais faire de vagues, il s’est opposé à une grande partie de la politique d’austérité rigoureuse exigée par Bruxelles, jusqu’à ce que son modèle soit finalement salué par Bruxelles, grâce à une croissance supérieure à la moyenne et à de bons résultats budgétaires. Quiconque se souvient de la manière dont l’Union a laissé la Grèce – un pays de population similaire, mais économiquement plus faible et davantage endetté – et son gouvernement de gauche se retrouver dans une impasse en 2015, comprend la différence. Pedro Sánchez estime en tout cas : « Je ne connais que peu de dirigeants politiques dotés d’un tel talent de négociateur que Costa, âgé de 60 ans.» Ce dernier a déclaré modestement, le soir de son immense triomphe : « Une majorité absolue ne signifie pas un pouvoir absolu ; cela ne signifie pas gouverner seul. C’est une responsabilité plus grande et cela signifie gouverner avec et pour tous les Portugais. »
