« Boris Johnson, la fête est finie », a déclaré vendredi dernier la libérale-démocrate anglaise Helen Morgan à propos de sa victoire lors d’une élection partielle dans le North Shropshire, en Angleterre. Pour cette circonscription rurale limitrophe du Pays de Galles, il s’agissait d’un bouleversement quasi révolutionnaire : c’était la première fois en deux siècles qu’un autre parti que les conservateurs remportait la victoire dans cette circonscription. Morgan s’est imposée avec une majorité de 47,14 % des voix face au candidat conservateur, qui n’a recueilli que 31,59 % des suffrages.
Les conservateurs ont ainsi perdu l’un de leurs bastions les plus sûrs – pour la deuxième fois en six mois. En juin déjà, les libéraux-démocrates avaient battu les conservateurs dans la circonscription de Chesham and Amersham, dans le sud de l’Angleterre, près de Londres. Lors d’une élection partielle organisée début décembre dans la banlieue londonienne d’Old Bexley and Sidcup, les conservateurs ont tout de même réussi à s’imposer, mais en enregistrant des pertes par rapport aux élections de 2019.
Si les élections sont si difficiles à remporter, c’est en raison des événements de ces derniers mois. Une élection partielle a dû être organisée dans le North Shropshire parce que l’ancien député de la circonscription, Owen Paterson, s’était fait grassement rémunérer par deux entreprises différentes pour avoir exercé des activités de lobbying au nom du gouvernement. Paterson risquait d’une part une suspension d’un mois, alors que le gouvernement Johnson avait tenté de supprimer l’organisme de contrôle des normes parlementaires qui l’avait mis en cause. Dès le lendemain, les conservateurs ont dû revenir sur cette décision. Lorsque Paterson a ensuite démissionné, cela a déclenché l’élection partielle.
Le slogan « Get Brexit Done », qui avait permis à Johnson de remporter une victoire écrasante aux élections législatives de 2019, ne fait plus recette, car le Brexit est désormais derrière nous et les Britanniques se préoccupent désormais d’autres sujets, y compris les conservateurs. Mardi dernier, lors d’un vote parlementaire sur les règles « 3G », 100 députés issus de ses propres rangs se sont opposés à Johnson.
Tout cela s’est déroulé sur fond de révélations, pendant plusieurs semaines, concernant le non-respect des règles de distanciation sociale pendant le confinement strict d’il y a un an. À l’époque, des fêtes de Noël avaient été organisées au 10 Downing Street et dans divers ministères, alors que cela était en principe interdit à tous les Britanniques. Après avoir initialement nié les faits, Johnson a finalement promis de confier l’enquête sur cette débâcle à un haut secrétaire d’État, mais celui-ci a dû démissionner vendredi dernier, car il était lui-même impliqué. D’autres personnalités, telles que l’ancienne attachée de presse de Johnson, Allegra Stratton, ou le dernier candidat conservateur à la mairie de Londres, Shaun Bailey, ont également été impliquées dans le « Christmas Gate », sans oublier, bien sûr, le Premier ministre lui-même. Depuis le trajet effectué par l’ancien conseiller de Johnson, Dominic Cummings, de Londres à Durham en pleine période du premier confinement, la population a trouvé une formule pour décrire ce genre de comportement : « Une règle pour nous, une autre pour tous les autres. »
Le week-end dernier, un nouvel épisode s’est produit : Lord David Frost, proche confident de Johnson et négociateur en chef, a démissionné. Le fait que, il y a deux semaines, le Parti conservateur ait également été condamné à payer une amende pour un don non déclaré destiné à la rénovation de luxe de l’appartement de Johnson au 10 Downing Street passe presque inaperçu au milieu de tous ces gros titres.
Même si Johnson dispose toujours d’une solide majorité parlementaire de 78 sièges, de nombreux conservateurs se demandent s’il sera encore capable de remporter des élections pour le parti à l’avenir. Pour des poids lourds du Parti conservateur comme David Frost, la ligne politique de Johnson, qui prévoit d’importants investissements dans les systèmes de santé et de protection sociale ainsi que dans le nord du pays, est trop coûteuse, et les impôts nécessaires pour la financer leur semblent trop élevés. La politique climatique, les traversées incessantes de la Manche en canot pneumatique et les frictions non résolues avec l’UE, notamment concernant l’Irlande du Nord, dérangent également beaucoup de monde. Pour les députés conservateurs issus des régions conquises par le Parti travailliste en 2019, Johnson n’est quant à lui pas assez généreux à leur égard.
Enfin, son gouvernement est responsable du nombre de décès le plus élevé d’Europe pendant la pandémie. Une enquête devrait bientôt apporter des éclaircissements à ce sujet, car Johnson a souvent hésité à prendre des décisions concernant les confinements – sans doute sous l’influence de l’aile libertaire de son parti. Aujourd’hui encore, alors que les infections à la variante Omicron sont en forte hausse, les nouvelles mesures lui coûtent ses tout derniers points de capital au sein de son propre parti, sans qu’il ne puisse compter sur le soutien des autres ailes, qu’il avait perdu lors de sa lutte contre Theresa May.
On attend désormais de Johnson qu’il mène une politique sérieuse. C’est pourquoi Keir Starmer, ancien procureur général et chef du Parti travailliste, tente depuis un certain temps déjà de pousser Johnson à adopter un style politique plus crédible et plus responsable. Avec succès, puisque le Parti travailliste a dépassé les conservateurs dans les sondages d’opinion et mène désormais avec 41 % contre 32 %. Lorsque la ministre de la Culture, Nadine Dorries, a tenté de défendre Johnson dans un groupe WhatsApp réunissant des personnalités politiques conservatrices, elle a été exclue de la discussion – ce qui n’est pas de bon augure pour le Premier ministre britannique.
