Dernier chef de file en date, Alberto Nuñez Feijóo était monté, peu avant minuit le dimanche 23 juillet, jour du scrutin, sur le balcon somptueusement aménagé du siège du Partido Popular à Madrid, où il s’est laissé acclamer par ses partisans. « Nous avons remporté les élections et obtenu le plus grand nombre de sièges ; c’est donc à nous qu’il revient de former un gouvernement, comme cela a toujours été le cas dans la démocratie espagnole », tel était son mantra, que lui et son parti ne cessent de répéter depuis. Peu avant, le Premier ministre Pedro Sánchez avait toutefois également pris la parole devant ses sociaux-démocrates. Sur une scène montée à la hâte, vêtu d’une chemise en jean décontractée et aux côtés de son épouse Begoña Gómez, il a souligné que son parti avait obtenu un pourcentage de voix et un nombre de sièges plus élevés qu’il y a quatre ans, et qu’il était donc le vainqueur du scrutin. En revanche, « le bloc rétrograde, qui veut détruire tout ce que nous avons construit, a échoué ». Deux vainqueurs électoraux issus de deux blocs qui s’affrontent avec véhémence, cela ne semble pas vraiment « à l’espagnole ».
Au Luxembourg également, une grande partie des conservateurs réclame que le parti ayant obtenu le plus grand nombre de voix désigne le Premier ministre. Or, dans la plupart des démocraties, il n’existe aucune base juridique à cet effet ; c’est celui qui parvient à rallier la majorité des députés à sa cause qui devient chef du gouvernement. En réponse à la « gentille » lettre publiée par Feijóo, dans laquelle celui-ci exhorte une nouvelle fois le « cher Pedro », en termes bien moulés, de ne pas bloquer l’Espagne, de ne pas la diviser davantage et d’accepter de négocier afin de permettre à Feijóo de devenir Premier ministre, le chef du gouvernement en exercice adresse au « cher Alberto » une leçon un peu trop amicale sur la voie prévue par la Constitution : après la constitution des deux chambres du Parlement le 17 août, le roi devra choisir le candidat approprié pour former un gouvernement, lequel devra ensuite s’assurer le soutien des députés. Mais cela s’annonce très difficile, car, notamment en raison des voix des petits partis régionaux basques et catalans, les camps de gauche et de droite se trouvent dans une impasse. La majorité absolue requise de 176 voix au premier tour semble hors de portée pour les deux camps, et même une majorité simple, avec quelques abstentions au second tour, s’annonce cette fois-ci extrêmement compliquée.
Il y a quelques années, le paysage politique espagnol était plus clair : pour résumer, après la mort du dictateur Franco en 1975, c’étaient soit les sociaux-démocrates (PSOE) ou l’Alianza Popular, fondée par les fidèles de Franco, ou plus précisément son parti successeur, le PP, avec les partis régionaux basques ou catalans jouant le rôle de faiseurs de rois, se relayaient au pouvoir dans un système bipartite de fait. Ce n’est qu’après quatre décennies que la crise économique mondiale, conjuguée aux manifestations qui ont rassemblé des millions de personnes pendant des années dans le cadre du mouvement du 15 mai contre les politiques d’austérité et la corruption politique, a donné naissance, début 2014, à un troisième grand parti : Podemos, un parti de gauche alternatif. Les milieux pro-économiques lui ont rapidement opposé le parti libéral Ciudadanos, issu à l’origine d’un parti catalan anti-séparatiste. Et la situation est devenue chaotique.
C’est aussi pour détourner l’attention des nombreux scandales de corruption qui ont touché leurs propres hautes sphères et pour rallier l’électorat nationaliste à leur cause, les conservateurs autour du Premier ministre Mariano Rajoy, d’une part, et les séparatistes catalans conservateurs autour du président régional Carles Puigdemont, d’autre part, se sont montrés plus qu’intransigeants sur la question catalane, ce qui a abouti au référendum illégal du 1er octobre 2017. Mais lorsque les premiers jugements ont été rendus dans l’affaire de corruption « Gürtel », Pedro Sánchez a posé la question de confiance contre Rajoy le 1er juin 2018 et a pris les rênes du gouvernement. Jusqu’aux élections du 28 avril 2019, il a réussi, grâce à des premières discussions, à apaiser la crise catalane. Les conservateurs ont chuté à un niveau record de 66 députés, tandis que les libéraux ont connu un bref essor avec 57 sièges. Mais en raison de la question catalane, ils ont rejeté la formation logique d’un gouvernement majoritaire avec les sociaux-démocrates et Sánchez a préféré organiser de nouvelles élections plutôt que de former un gouvernement minoritaire avec Podemos.
Une campagne électorale agressive menée par la droite sur la question catalane, menée par un « bloc constitutionnel » autoproclamé regroupant le PP, de Ciutadanos et du nouveau parti Vox, dirigé par l’ancien politicien basque du PP Santiago Abascal, a permis en 2019, après 44 ans et avec au maximum un député, à un parti d’extrême droite d’obtenir 3,6 millions de voix, soit 52 députés, et a relégué Ciudadanos dans l’insignifiance. Bien qu’ils aient perdu dix sièges au total, Pedro Sánchez a osé former, pour la première fois dans l’histoire de l’Espagne, un gouvernement de coalition grâce au soutien ou à l’abstention des partis régionaux. Après quatre scrutins en à peine quatre ans, son gouvernement progressiste minoritaire a même tenu trois ans et demi. Mais suite au virage massif vers la droite observé lors des élections régionales et municipales du 28 mai dernier, il a avancé les élections législatives prévues en décembre pour les faire coïncider avec la période des vacances.
Pour mobiliser son électorat, Sánchez a misé sur l’effet de choc provoqué par les élections de mai et sur les premières mesures prises par les gouvernements régionaux et les mairies d’extrême droite. Le bilan de son mandat n’est pourtant pas mauvais : avec une croissance supérieure à la moyenne de l’UE, l’économie espagnole est enfin sortie de la crise profonde de 2007, tandis que l’inflation, à 1,6 %, reste inférieure à la moyenne européenne. Irene Montero, du parti de coalition Podemos, a imposé une augmentation spectaculaire du salaire minimum, qui est passé de 735 à 1 080 euros. Par ailleurs, le nombre d’emplois permanents a nettement augmenté et le taux de chômage élevé chez les jeunes a baissé. Plusieurs lois en faveur de l’égalité des droits et contre la discrimination, ainsi qu’une loi plus libérale sur l’avortement et l’euthanasie active, ont propulsé le pays dans le peloton de tête de l’indice d’égalité de l’UE.
Mais le gouvernement a également commis des erreurs de gestion : l’Espagne n’était pas habituée aux nombreuses querelles entre les partenaires de la coalition, et le fondateur de Podemos, Pablo Iglesias, a démissionné de son poste de vice-Premier ministre après un peu plus d’un an. La loi plus stricte sur les abus sexuels et le viol, adoptée au printemps 2022 sous la responsabilité de son épouse, Irene Montero, a eu pour conséquence involontaire la libération anticipée de près de 100 délinquants sexuels condamnés. Comme Pedro Sánchez a également gracié les Catalans condamnés pour les événements du 1er octobre 2017, le bloc de droite a mené une campagne électorale contre le « sanchisme », accusé de vouloir vendre l’Espagne aux séparatistes pour se maintenir au pouvoir.
On peut à nouveau lire cela dans de nombreux médias, après que le bloc de droite n’a pas réussi à confirmer aux urnes la nette majorité dont il disposait dans les sondages. La crème solaire distribuée quelques jours avant le scrutin, dotée d’un puissant « facteur Feijóo » censé protéger contre le « Sol(Soleil)-cialisme » et mettre fin au « Sanchisme », n’a pas eu l’effet escompté. Avec un nombre record de 2,5 millions de votants par correspondance et une participation en hausse de 4 % au total, le PP, avec 137 sièges, n’a pas atteint l’objectif d’au moins 150 sièges qu’il espérait, grâce auxquels il comptait gouverner seul avec le soutien de Vox. Dans « ses » régions, Vox a déjà interdit plusieurs représentations théâtrales et expositions, et a interdit le drapeau arc-en-ciel sur les bâtiments publics. Vox glorifie l’époque franquiste, souhaite abroger les nouvelles lois « diviseuses » en faveur des femmes et des minorités, ainsi que l’Agenda 2030 de l’Union européenne, y compris les mesures de lutte contre le changement climatique. Comme sous Franco, l’espagnol doit à nouveau occuper clairement la première place en Catalogne et au Pays basque, et les partis indépendantistes doivent être interdits. La crainte d’un retour à cette époque a conduit en Catalogne au « voto útil », le vote utile.
Le système électoral espagnol favorise les grands partis, si bien que de nombreux électeurs catalans ont privilégié la meilleure stratégie possible pour contrer le glissement vers la droite plutôt que leurs préférences personnelles. C’est aussi pour cette raison que les partis indépendantistes ont perdu près de 700 000 électeurs au profit des deux partis au pouvoir, ce qui a permis à ces derniers de remporter des sièges décisifs. Podemos, partenaire de la coalition, avait été intégré à « Sumar » (Additionner), une coalition formée à la hâte début juin et regroupant une vingtaine de partis de gauche et écologistes, et a remporté 31 sièges, contre 123 pour le PSOE. Certes, le PP (137) et Vox (33) en ont davantage à eux deux, mais pas assez. En raison de l’orientation autoritaire et centraliste de son bloc de droite, même le PNV basque conservateur et les Junts catalans refusent de soutenir Feijóo, si bien qu’il s’est retrouvé à court d’options pour former un gouvernement en milieu de semaine. Sánchez, en revanche, espère retrouver un soutien suffisant auprès des partis régionaux. Mais ceux-ci exigent des contreparties, et ce sont précisément les sept députés de Carles Puigdemont, réfugié à Bruxelles, qui détiennent la clé. Outre des soutiens probables comme l’ERC catalan de gauche, il faudrait également que, lors du second tour, deux députés de Junts votent pour Sánchez et que les cinq autres s’abstiennent.
Les tractations battent leur plein et l’Espagne est actuellement de retour à son ancien schéma binaire. Mais cette fois-ci avec des partenaires de coalition plus petits et plus radicaux. Tandis que certains pontes du parti demandent déjà à Feijóo de réintégrer les voix d’extrême droite au sein du PP, comme auparavant. Et peut-être ainsi de redevenir un partenaire viable pour les conservateurs parmi les faiseurs de rois des régions.
