L’ouverture de la session parlementaire en Grande-Bretagne est un événement ponctué de traditions strictes et parfois insolites. Cette année encore, par exemple, les gardes du corps royaux ont fouillé les caves de Westminster à la recherche d’explosifs. Il s’agit d’une fouille cérémonielle qui remonte à l’année 1605, lorsque des catholiques britanniques, menés par Guy Fawkes, avaient prévu de faire sauter le Parlement et le roi Jacques Ier. Comme, heureusement, aucun explosif n’a été trouvé cette fois-ci, la calèche royale a pu conduire le roi Charles III et la reine Camilla du palais de Buckingham au Parlement. Dans le même temps, une députée a été retenue de manière cérémonielle en otage au palais. Cette tradition remonte aux guerres civiles du XVIIe siècle, qui ont conduit à la décapitation du roi Charles Ier. La monarchie souhaitait ainsi se prémunir à l’avenir contre de nouveaux régicides. Bien entendu, le roi a de nouveau revêtu la lourde cape d’hermine de la robe d’apparat, coiffé la couronne impériale d’État et pris place sur le somptueux trône du souverain, l’un des meubles les plus importants de Westminster.
Mais cette fois-ci, un vent nouveau a soufflé dans les vieilles murs du Parlement. Le discours du Trône, rédigé selon la tradition par le parti au pouvoir et lu par le roi, a présenté pas moins de 40 projets de loi, soit deux fois plus que la moyenne des discours du Trône conservateurs des 14 dernières années. Le gouvernement entend lutter contre les infrastructures délabrées, la stagnation économique et la pénurie de logements ; il prévoit également de nationaliser les compagnies ferroviaires.
Starmer est conscient que la victoire écrasante de son parti lui offre l’occasion de transformer profondément le Royaume-Uni. Son ambitieux programme gouvernemental témoigne de son dynamisme : ses mesures « renforceront la position de la Grande-Bretagne en tant que nation industrielle de premier plan et permettront au pays de saisir de nouvelles opportunités susceptibles de favoriser la croissance et la création de richesse », a lu le roi dans le programme.
La croissance est la principale priorité de Starmer. Un fonds souverain, doté de 7,3 milliards de livres sterling, devrait attirer des investissements qui pourront ensuite être consacrés à des projets verts. Le parti au pouvoir a également présenté « Great British Energy », une nouvelle entreprise publique qui produira des énergies renouvelables. Les attentes sont grandes : ensemble, le fonds souverain et GB Energy devraient transformer le Royaume-Uni en une « superpuissance de l’énergie propre », réduire les coûts, créer des emplois et « atteindre la neutralité carbone » d’ici 2030, selon le Parti travailliste.
C’est en cela que les sociaux-démocrates se distinguent du gouvernement précédent, car à l’automne, Rishi Sunak a opéré un revirement en matière de politique climatique : il a repoussé l’interdiction de vente des voitures à moteur à combustion interne de 2030 à 2035, et l’installation de nouveaux systèmes de chauffage au gaz devrait également rester autorisée plus longtemps.
Ed Miliband, ministre de l’Énergie du Parti travailliste, a déclaré de manière quelque peu surprenante que son parti ne souhaitait pas fixer de date butoir pour les systèmes de chauffage au gaz. Il a toutefois indiqué au Daily Telegraph qu’au lieu d’une interdiction, il « souhaitait montrer que les pompes à chaleur sont abordables et peuvent répondre aux besoins des gens ». Les moteurs à combustion interne devraient toutefois être à nouveau interdits à partir de 2030.
Parallèlement, le transport ferroviaire sera à nouveau nationalisé. Au cours des cinq prochaines années, la quasi-totalité du trafic ferroviaire devrait être reprise par Great British Railways, une nouvelle société nationale. Le Parti travailliste promet ainsi aux voyageurs des tarifs plus abordables et une plus grande fiabilité.
Le droit du travail deviendra plus équitable pour les salariés. Les contrats « zéro heure » seront interdits, tout comme les pratiques de « licenciement puis réembauche », qui consistent pour les entreprises à licencier des salariés afin de leur proposer de nouveaux contrats moins avantageux. De plus, les salariés ont désormais droit aux indemnités de maladie dès leur premier jour de travail et ne sont plus tenus d’avoir une année d’ancienneté pour pouvoir demander un congé parental.
La réforme prévue du droit de l’urbanisme est l’une des promesses les plus ambitieuses du gouvernement : 1,5 million de logements – dont certains dans des localités entièrement nouvelles – devraient être construits en cinq ans. Les détails concernant l’emplacement de ces nouveaux logements et la manière dont ces projets pourront être conciliés avec les ambitions écologiques du gouvernement restent à préciser. De plus, le Royaume-Uni manque, par exemple, de main-d’œuvre qualifiée, notamment de maçons et de spécialistes de l’urbanisme. Avant de pouvoir lutter contre la pénurie chronique de logements, il faut donc d’abord former et recruter de la main-d’œuvre.
En matière de politique étrangère, le nouveau gouvernement apportera également quelques changements. Même s’il ne faut pas s’attendre à un revirement sur le Brexit, le ton à l’égard des voisins européens sera plus conciliant. « Nous souhaitons travailler avec vous tous pour redéfinir nos relations, redécouvrir nos intérêts communs et renouveler les liens de confiance et d’amitié qui illuminent le tissu de la vie européenne », a déclaré Starmer la semaine dernière lors du sommet de la Communauté politique européenne. Starmer a également mis fin à l’accord controversé conclu par Rishi Sunak avec le Rwanda en matière d’asile, qui prévoyait l’expulsion vers ce pays africain de demandeurs d’asile, quelle que soit leur origine.
Bien que le ton du discours du roi soit traditionnellement neutre, on a pu y déceler une pique évidente à l’encontre du Parti conservateur. Le programme du gouvernement prévoit en effet de conférer davantage de pouvoirs à l’Office for Budget Responsibility (OBR). Celui-ci devra ainsi se prononcer sur toutes les annonces importantes en matière de fiscalité ou de dépenses, afin d’éviter un désastre tel que le « mini-budget » de Liz Truss. En effet, il y a deux ans, le gouvernement conservateur dirigé par Liz Truss avait annoncé pas moins de 45 milliards de livres de baisses d’impôts non financées, sans consulter au préalable l’OBR. La livre sterling avait alors chuté à des niveaux historiquement bas, ébranlant les marchés financiers. « La stabilité sera la pierre angulaire de la politique économique de mon gouvernement et chaque décision sera conforme à ses règles budgétaires », ont déclaré les sociaux-démocrates.
Dès mardi, Starmer a montré qu’il prenait au sérieux la responsabilité budgétaire, même lorsque cela implique de prendre des décisions impopulaires. Au Parlement, les députés ont en effet voté sur une motion du Parti national écossais visant à supprimer la limite de deux enfants pour les allocations familiales, vestige des mesures d’austérité strictes mises en place par les conservateurs. Starmer n’avait pas prévu cette mesure dans le programme du gouvernement, et les députés travaillistes étaient donc censés voter contre. La motion a finalement été rejetée, et sept députés travaillistes qui avaient voté en faveur de la suppression de cette mesure ont été suspendus du parti pour six mois. Une démonstration de force vivement critiquée par l’aile gauche du parti.
Le gouvernement a déclaré qu’il ne pouvait pas faire de « promesses non financées ». Mais la pression en faveur de la suppression du plafond des allocations familiales va s’intensifier, car plus de quatre millions d’enfants vivent tout de même dans la pauvreté au Royaume-Uni.
Dans son discours du Trône, Keir Starmer a promis de « réparer les fondements de la nation ». Comme à son habitude, le social-démocrate est resté pragmatique : il sait quelle tâche colossale attend son gouvernement. « Les défis auxquels nous sommes confrontés exigent un travail résolu et patient, ainsi que des solutions sérieuses, et non la tentation d’une réponse simpliste », a déclaré Keir Starmer. L’aile gauche du Parti travailliste a toutefois déjà clairement fait savoir au Premier ministre que ses projets de réforme ne vont pas assez loin pour certains membres du parti et, sans doute, pour de nombreux électeurs.
