Un héritage politique peut vite être gâché : un ancien chancelier fédéral fait le tour du monde de la politique et des affaires, s’enrichit ainsi à la grande vitesse, tire profit – surtout sur le plan financier – des acquis politiques et des imbrications de son propre mandat de chancelier, et refuse obstinément et à tout prix de renoncer à ses privilèges. Il ne reste alors qu’une république qui se demande comment on en est arrivé là, et qui s’interroge encore davantage sur la manière de mettre un terme à ces agissements.
La question de l’historique est vite réglée. Gerhard Schröder y a répondu à la fin du mois dernier dans un article intitulé « Comment l’ancien chancelier est devenu l’homme de Poutine en Allemagne », publié dans le quotidien New York Times (NYT). Il a fallu pour cela deux longs entretiens avec le journal américain : il venait à peine de quitter ses fonctions depuis un peu plus de deux semaines lorsque Vladimir Poutine l’a appelé pour lui demander de présider le conseil des actionnaires de la société Nord Stream, chargée du gazoduc de la Baltique. « As-tu peur de travailler pour nous ? », lui aurait demandé Poutine. Ce n’était pas le cas. Schröder a accepté le poste. Fin de l’histoire.
En fait. Mais dès que Schröder se lance dans un récit, il en profite pour exposer dans le New York Times sa vision des événements qui se déroulent actuellement dans le monde. « Je pense que cette guerre était une erreur et je l’ai toujours dit », a expliqué Schröder. Il faut désormais parvenir à une solution pacifique le plus rapidement possible. Ce qui n’est toutefois pas facile. Et il ajoute : « J’ai toujours défendu les intérêts allemands. Je fais ce que je peux. Au moins, l’un des camps me fait confiance. » Il ne laisse planer aucun doute quant à savoir de quel camp il s’agit. Car si l’ancien chancelier prend ses distances par rapport à la guerre, il ne le fait pas vis-à-vis de Poutine, qu’il qualifiait autrefois de « démocrate irréprochable », et évite dans cet article toute critique à l’égard du président russe. Autour d’« abondamment de vin blanc », comme le précise l’article du NYT, il aurait également disserté sur les crimes de guerre commis par les troupes russes et les sanctions de l’UE contre Moscou : « Cela doit faire l’objet d’une enquête », a-t-il déclaré à propos des atrocités commises à Boutcha, ajoutant qu’il ne pensait pas que ces ordres aient été donnés par Poutine, mais par une instance inférieure. Schröder n’a laissé transparaître aucun sentiment de culpabilité quant à ses liens étroits avec la Russie, ni aucune réflexion autocritique au sujet de la guerre : « Je ne vais pas me lancer dans un mea culpa. Ce n’est pas mon genre. » Au lieu de cela, il a remis à leur place ses détracteurs – notamment au sein de son propre parti : « Au cours des 30 dernières années, ils ont tous été de la partie. Mais tout à coup, tout le monde sait mieux que les autres. »
Et au sein du Parti social-démocrate, la agitation est grande : plus d’une douzaine de sections régionales du SPD ont jusqu’à présent demandé l’ouverture d’une procédure d’exclusion du parti à l’encontre de Gerhard Schröder. Un tribunal arbitral interne au parti doit se prononcer sur ces demandes à la mi-juin. La présidente du SPD, Saskia Esken, a toutefois donné une indication sur la ligne à suivre dans une interview accordée à la radio Deutschlandfunk : « Gerhard Schröder n’agit plus depuis de nombreuses années qu’en tant qu’homme d’affaires, et nous devrions cesser de le considérer comme un homme d’État émérite, comme un ancien chancelier. » Il gagne sa vie en travaillant pour des entreprises publiques russes. Mais dans le même temps, il utilise des ressources auxquelles il a droit en tant qu’ancien chancelier fédéral.
La Cour des comptes fédérale avait déjà critiqué cette situation en 2018 dans son enquête sur les bureaux des anciens chanceliers et présidents. La mise à disposition à vie de bureaux, de voitures de fonction avec chauffeur et agents de sécurité, ainsi que d’une équipe de collaborateurs, n’aurait aucun fondement juridique autre que la décision budgétaire parlementaire correspondante. Pour Konrad Adenauer, c’était encore son parti qui avait pris en charge les frais de son bureau. Ludwig Erhard a bénéficié d’une aide de la Chancellerie fédérale pour « régler les obligations en cours », ce qui a instauré une pratique désormais qualifiée de « pratique d’État ». Coûts prévus pour le bureau de Schröder dans le budget en cours : 418 000 euros. Une prise en charge généreuse de l’ancien dirigeant. Le dilemme lié à la prise en charge des anciens dirigeants se reflète également dans le rattachement institutionnel des « bureaux de transition », comme les appelle Wolfgang Kubicki, vice-président du Bundestag. Certes, c’est le Bundestag qui décide de l’étendue des privilèges, mais les collaborateurs de ces bureaux restent des employés de la Chancellerie fédérale, qui n’exerce sur eux qu’un contrôle disciplinaire. Sur le plan fonctionnel et organisationnel, les bureaux de transition sont toutefois autonomes et ne sont donc soumis à aucun contrôle. On peut donc facilement soupçonner Schröder d’avoir profité de cette situation. En effet, selon Esken, aucun des chanceliers et chancelières précédents n’a autant « doré » son mandat que Gerhard Schröder l’a fait avec ses affaires en Russie.
La classe politique allemande se retrouve ainsi confrontée à un débat de fond : que peuvent faire les titulaires de fonctions et de dignités politiques après leur départ ? Pour les chefs d’État, il peut tout à fait être approprié de les soutenir pleinement dans la poursuite de leur action, ne serait-ce que pour préserver la dignité de la fonction. De par leur ancienne fonction, les chefs de l’État exerçaient un rôle représentatif et fédérateur, largement détaché de toute partisanerie politique. Cette dimension symbolique perdure. Les chefs de gouvernement, en revanche, ont une autre mission. Ils détiennent le pouvoir, prennent des décisions et assument des responsabilités qui ne prennent pas fin le dernier jour de leur mandat.
La commission des finances du Bundestag a pris une décision la semaine dernière. Elle a retiré à l’ancien chancelier une partie de ses privilèges et a décidé de liquider son bureau. Cette décision n’a pas été motivée par des arguments juridiques ; la commission a simplement constaté « que l’ancien chancelier Schröder n’exerce plus aucune obligation découlant de ses anciennes fonctions. Le bureau de l’ancien chancelier Schröder est donc suspendu ». Le personnel restant doit se voir confier d’autres missions. Toutefois, les collaborateurs de Gerhard Schröder avaient de toute façon déjà démissionné auparavant. L’ancien chancelier conserve le droit à sa pension de retraite et à sa protection rapprochée. La CDU aurait également souhaité priver Schröder de son salaire. La coalition gouvernementale souhaite désormais mettre en place une réforme en profondeur du régime de retraite des anciens chefs de gouvernement, qui s’appuierait sur les obligations réelles liées à la fonction et ferait l’objet d’ajustements périodiques. Quiconque disparaît dans l’oubli devrait donc y rester.
