À la fin de la journée, on se retrouve effrayé et horrifié face aux images de la catastrophe météorologique qui a frappé la Rhénanie-Palatinat, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et les pays voisins. La chancelière allemande Angela Merkel a qualifié cette situation de « surréaliste et sinistre » lors de sa visite dans le village dévasté de Schuld, dans l’Eifel. Des images que l’on ne voyait habituellement que dans les pays du tiers-monde ont désormais rattrapé l’Allemagne.
Afin de lutter contre le changement climatique, l’Union européenne a lancé un programme. Celui-ci vise à adapter le cadre juridique européen en matière de protection du climat et les instruments existants au nouvel objectif climatique de l’UE, et a été complété par de nouveaux instruments destinés à renforcer la protection du climat au sein de l’UE. Mais surtout, l’UE a renforcé son propre objectif climatique : d’ici 2030, l’Union entend réduire ses émissions nettes de gaz à effet de serre non pas de 40 %, mais de 55 % par rapport à l’année de référence 1990. Le nom du programme de l’UE – «Fit for 55» – évoque davantage un programme de remise en forme destiné aux personnes dans la force de l’âge qu’une politique novatrice pour l’avenir de l’Europe. Mais l’UE est sérieuse et a déjà publié des adaptations concernant, entre autres, le système d’échange de quotas d’émission de l’UE, le règlement sur l’utilisation des terres, au changement d’affectation des sols et à la sylviculture, au règlement fixant les normes d’émissions de CO₂ pour les voitures particulières et les utilitaires légers, à la directive sur la taxation de l’énergie et à la révision de la directive sur l’efficacité énergétique. Par ailleurs, la Commission européenne présente des propositions législatives, notamment concernant une nouvelle stratégie forestière de l’UE, un système d’échange de quotas d’émission distinct pour les secteurs du bâtiment et des transports, ainsi qu’un Fonds social pour le climat.
Cependant, tous ces programmes ne valent que par la manière dont ils sont mis en œuvre, appliqués et respectés. En Allemagne, le monde des affaires ne conteste guère les objectifs fixés par les responsables politiques, mais n’hésite pas à les critiquer haut et fort. Cela a été le cas pour la directive sur le détachement des travailleurs, pour la loi sur la chaîne d’approvisionnement et, aujourd’hui, pour le plan climatique de l’UE. « Une feuille de route audacieuse, mais l’industrie attend des réponses importantes à des questions centrales », a ainsi commenté Siegfried Russwurm, président de la Fédération de l’industrie allemande (BDI), à propos du programme climatique. Ce qui l’inquiète avant tout, c’est de savoir si l’UE perd du terrain par rapport à la Chine et aux États-Unis : « Le plan climatique ne sera couronné de succès et ne fera des émules à l’échelle internationale que si notre industrie reste compétitive au niveau mondial malgré la décarbonisation. » Il craint en outre que le nouvel instrument des droits de douane climatiques sur les produits présentant un mauvais bilan carbone n’entraîne des barrières à l’importation et de nouveaux conflits commerciaux. Il estime que l’interdiction de fait du moteur à combustion interne est une erreur : « Se fixer de facto et unilatéralement sur la mobilité purement électrique est extrêmement risqué et limite les opportunités sur le marché international », poursuit M. Russworm. Bien entendu, l’association Deutsche Umwelthilfe (DUH) conteste ce sujet controversé : « Les limites d’émissions de CO₂ pour les voitures ne doivent pas changer du tout avant 2030, ce qui permettra aux constructeurs automobiles de déverser sur nos routes une nouvelle génération de véhicules nuisibles au climat et de « chars d’assaut urbains » », a déclaré de manière polémique Jürgen Resch, directeur général de la DUH. Selon lui, l’interdiction des nouveaux véhicules à moteur thermique prévue pour 2035 arrive également trop tard. L’Institut de l’économie allemande (IW), proche des employeurs, ne considère en revanche pas que le débat sur le moteur thermique soit déterminant : « La question centrale n’est pas de savoir quand le dernier véhicule à moteur thermique sera immatriculé, mais comment réussir la transition vers l’électrique. » Le rythme de déploiement des bornes de recharge rapide devrait être multiplié par plus de trente.
Le ministre fédéral de l’Économie, Peter Altmaier (CDU), s’est montré, comme à son habitude, évasif. Il a déclaré comprendre les réserves de l’industrie et préparer des contre-propositions pour la mise en œuvre des objectifs climatiques, qui auraient « au moins un impact climatique d’une ampleur similaire ». Il n’a toutefois pas donné d’exemples concrets dans un premier temps. Il a toutefois laissé entendre qu’il souhaitait soutenir davantage l’industrie sidérurgique : « Si nous nous montrons plus ambitieux, nous devons également veiller à consacrer davantage de moyens et à apporter un soutien accru », a déclaré M. Altmaier. Il faut également éviter que des entreprises ne quittent l’UE parce que des concurrents d’autres régions du monde, dont les modes de production sont moins respectueux du climat, proposent leurs produits à des prix plus bas.
Mais l’Allemagne est également en pleine campagne électorale, qui ne pourrait guère être plus polarisante. Notamment sur la question de la protection du climat. Malgré les images en provenance des zones sinistrées, des critiques à l’encontre des projets de l’UE se sont rapidement répandues, s’appuyant sur des stéréotypes bien connus : Bruxelles s’immiscerait dans la vie des gens ordinaires et une bureaucratie anonyme voudrait tout contrôler et tout réglementer. Mais les critiques à l’encontre de Bruxelles restent limitées, car il est bien plus facile d’inscrire des objectifs climatiques et des mesures dans une loi que de décrire les mesures concrètes pour les citoyennes et les citoyens. Mais dès qu’un homme ou une femme politique déclare que les prix de l’essence vont augmenter, il ou elle subit de plein fouet le mécontentement – la candidate verte à la chancellerie, Annalena Baerbock, n’échappe pas à cette règle, tout comme le président français Emmanuel Macron.
Dans la campagne électorale, la CDU et la CSU restent en revanche très vagues quant à leurs projets en matière de lutte contre le changement climatique. Au lieu de cela, les deux partis frères diffusent le message selon lequel rien ne changera vraiment pour les habitants du pays. À Bruxelles, en revanche, l’idée d’un nouveau système d’échange de quotas d’émissions de CO₂ basé sur le marché revient en grande partie aux conservateurs allemands. Cela pourrait bientôt entraîner une hausse considérable des prix de l’essence, du diesel et du fioul. Une partie des recettes devrait être redistribuée aux citoyens et aux régions les plus défavorisés. Ce projet rappelle la « prime énergétique » que les Verts allemands souhaitent verser aux citoyens. Mais eux aussi ont désormais compris que les programmes concrets ne rapportent guère de voix lors d’une campagne électorale. L’annonce de nouveaux plans d’aide pour les zones touchées par les inondations semble actuellement revêtir une importance politique plus grande que la lutte contre les causes de telles catastrophes.
