En arrivant mardi soir à la Luxexpo, on se sent immédiatement plongé dans l’ambiance un peu mièvre des années 90, à l’époque où, du moins en Europe occidentale, on avait l’impression que tout allait encore pour le mieux dans le meilleur des mondes. Outre le « binge-watching » depuis son canapé, il existe aussi des moyens bien réels de faire abstraction du quotidien et des nombreuses crises. Des playlists entraînantes de No Doubt et Outkast résonnent dans les haut-parleurs, tandis que la foule se balance doucement d’avant en arrière. Aux platines, Andrew Hypes, le DJ de la tournée de Justin Timberlake, propose des mashups de House of Pain. Après Sting et Green Day, et avant Guns N’Roses, c’est un nouveau moment musical rétro de cet été, qui en regorge. (On peut se demander quand une mégastar, actuellement au sommet de son art, viendra remplir cette scène.)
Le public de Justin Timberlake, qui compte 16 000 personnes, est en tout cas majoritairement composé de femmes, dont la plupart ont plus de 35 ans. On aperçoit des petits groupes d’amies, de mères et de filles, ainsi que quelques familles isolées qui emmènent leurs enfants à un grand concert pour la première fois. Sylvia est venue de Völklingen, son amie Katja de Rhénanie-Palatinat. Elles se décrivent comme des « fans modérées », mais la musique de Justin fait partie de leur jeunesse. Sinon, elles écoutent Paul Kalkbrenner, « de l’électro, du R’n’B et de la house ». On constatait une forte proportion de motifs léopard, de paillettes sur le visage et, curieusement, très peu de fans inconditionnels venus au concert avec un t-shirt à l’effigie de Justin. À 19 h 30, c’est à la chanteuse norvégienne Dagny et à son groupe qu’il revient de mettre l’ambiance avec une pop plutôt rock aux influences synthé. Elles n’y parviennent pas vraiment, le public ne semble pas vraiment accrocher à leur musique.
Justin Timberlake brille dans le monde de la pop depuis deux décennies et demie. Originaire de Memphis, dans le Tennessee, il a fait ses débuts aux côtés de Britney Spears au Mickey Mouse Club, avant de rejoindre, dans les années 90, le boys band à succès *NSYNC*. À l’époque, Michael Jackson souhaitait former un duo avec lui. Se présentant comme une sorte de « garçon d’à côté », mais avec plus de sex-appeal et une touche de machisme décontracté, Timberlake s’est ensuite bâti une carrière solo considérable depuis le début des années 2000 : plus de 54 millions d’albums vendus, dix Grammy Awards, d’innombrables collaborations avec les grands noms du R’n’B que sont Timbaland, Pharrell Williams et Jay-Z. Aujourd’hui, il totalise plus de 15 milliards d’écoutes sur Spotify et compte 71 millions d’abonnés sur Instagram. Il est père de famille et marié depuis treize ans à l’actrice Jessica Biel.
Une étude menée l’année dernière a montré que la musique associée à la nostalgie stimule les régions du cerveau liées aux émotions, à l’introspection et à la mémoire. Cela viendrait ainsi confirmer scientifiquement que la musique joue un rôle particulier dans le développement émotionnel ainsi que dans la consolidation de la mémoire et de l’identité. La bande-son de ces années de jeunesse marquantes offre d’autant plus la possibilité d’un voyage dans le temps. À cet égard, la question de savoir ce que font les pop stars d’autrefois, lorsqu’elles ne semblent plus connaître le même succès, trouve une réponse simple : elles continuent à jouer leurs tubes d’antan. « Tout comme lui, nous vieillissons nous aussi », explique Claudia, grande fan de *NSYNC et désormais mère de deux enfants âgés de neuf et cinq ans, qui ne connaissent pas Justin Timberlake. Elle a offert à son amie ce billet à 150 euros pour son anniversaire. Deux autres femmes espèrent à voix haute qu’il « ne jouera pas trop de nouveaux morceaux ».
Justin Timberlake est proche des démocrates américains ; il s’est produit lors de la cérémonie d’investiture de Joe Biden. La politisation croissante qui a gagné la culture pop ne lui a guère nui jusqu’à il y a deux ans. Le magazine People l’avait même surnommé « l’homme en téflon » : tout glisse simplement sur lui. Tout a changé lorsque Britney Spears l’a décrit dans ses mémoires, *The Woman in Me 2023*, comme un infidèle qui l’avait poussée à interrompre une grossesse non désirée. La fin de cette relation très médiatisée a constitué en 2002 une véritable leçon de sexisme : la carrière de Justin a pris son envol, tandis que Britney a été la cible de critiques misogynes de la part des médias et a dû ramasser les morceaux.
Un autre incident que Justin Timberlake a surmonté sans sourciller fut le coup de pub « Nipplegate » de 2004, que les Américains puritains ont baptisé avec charme « wardrobe malfunction ». Lors d’une interprétation de la chanson « Rock Your Body » pendant la mi-temps du Super Bowl, Timberlake a fait glisser le bustier de Janet Jackson au moment de la dernière phrase « I better have you naked by the end of this song », laissant ainsi apparaître entièrement sa poitrine. Janet Jackson n’a pas été autorisée à se produire aux Grammy Awards, sa carrière en a pris un coup, tandis que Timberlake a poursuivi sa carrière. En 2021, il a présenté des excuses officielles à Janet Jackson et Britney Spears. Il disait être profondément désolé « pour les moments de ma vie où mes actions ont contribué au problème, où j’ai parlé à tort et à travers, ou où je ne me suis pas exprimé pour défendre ce qui était juste ». Il estimait avoir profité d’un système qui encourageait la misogynie et le racisme. Deux ans plus tard, après avoir lu le livre de Britney Spears, Timberlake a déclaré : « Je voudrais profiter de cette occasion pour m’excuser auprès de absolument personne, putain. »
« Il n’est pas au top en matière de virilité », dit Claudia. Ce soir, les autres ne s’intéressent pas à ce genre d’analyses sociologiques. Ils veulent une bonne vieille soirée dansante à l’ancienne. C’est ce qu’ils vont avoir à 21 heures pile ; les nombreux Tennessee Kids, le groupe de Timberlake, montent d’abord sur scène. Puis l’artiste lui-même, avec ses lunettes de soleil et sa barbe, vêtu d’un pantalon baggy noir décontracté, d’une chaîne et d’une veste patchwork bleu kaki. Il salue le public, puis c’est le morceau « Mirrors » qui retentit, la basse gronde. Les smartphones sortent, tout le monde chante en chœur. Timberlake, danseur hors pair, enchaîne toujours les pas de danse. (En 2006, le journal FAZ écrivait : « Il n’y a sans doute actuellement aucune autre pop star blanche qui bouge comme ce hareng maigrichon. ») En l’espace d’une seconde, il a conquis le public de la Luxexpo. Les cœurs s’envolent vers lui, il est acclamé comme on acclamait autrefois les rois. Timberlake enchaîne ses plus grands tubes avec des transitions fluides : « My love », « Cry me a river », « Señorita », « Like I love you ». Tantôt il joue de la guitare, tantôt brièvement de l’orgue. Justin Timberlake, âgé de 44 ans, n’a guère perdu de son énergie. Le spectacle est soigné et divertissant, il n’a pas besoin de s’échauffer. Il profite d’une petite pause pour lancer une offensive de charme : « Comment ça va ce soir ? Vous avez l’air en forme, Luxembourg. Je peux vous appeler Lux ? » Il enchaîne avec des déhanchés aux côtés des choristes.
À gauche de la scène se tiennent cinq adolescents. Ella, Jay, Layne, Salomé et Mila, âgés de 15 à 17 ans, sont nettement en dessous de la moyenne d’âge. Avec leurs pantalons baggy et leurs bandanas, leur look s’inscrit toutefois sans problème dans l’esprit des années 90 – d’où tiennent-ils leur connaissance de la musique de Justin Timberlake ? « Grâce à nos parents. » « C’est un peu old school, mais j’écoute beaucoup de hip-hop de cette époque, Eastside, Westside », explique Jay – Tupac ou Snoop Dogg, par exemple.
Les meilleures chansons, celles qui ont le plus d’âme, que Justin Timberlake a produites à l’apogée de sa carrière, entre 2002 et 2014, parlent pour la plupart de « kitten, ass and titties », comme il le chante dans le titre « Memphis ». Une désinvolture étudiée et une certaine domination en font partie, même si certains acteurs de l’industrie de la pop les rejettent aujourd’hui. Après les trois albums *Justified*, *FutureSex/LoveSounds* et *The 20/20 Experience*, Justin Timberlake s’est temporairement consacré au cinéma entre 2009 et 2013, apparaissant notamment dans *The Social Network* de David Fincher et dans *Inside Llewyn Davis* des frères Coen. Avec son retour à la musique, Man of the Woods, sorti en 2018, il s’est aventuré dans des contrées insolites avec un mélange de country et de R’n’B. Dans la chanson « Supplies », des idées de survivaliste se mêlent à des fantasmes de sauveur : « Je serai le bois quand tu auras besoin de chaleur / Je serai le générateur, allume-moi quand tu auras besoin d’électricité / Il va se passer des trucs, je serai celui qui gardera la tête froide / Le monde pourrait s’écrouler maintenant, bébé, on vivra comme dans The Walking Dead / Parce que j’ai des provi-i-ies / Des provi-i-ies. » Le journal *Die Zeit* a qualifié cela de « tentative mal dissimulée de surfer sur les hashtags de protestation les plus importants du moment ». La presse culturelle allemande a descendu l’album en flammes. Avec sa pop sans conviction, Timberlake semblait hors du temps, ont jugé les critiques. En 2019, le New Yorker notait : « Justin Timberlake ne joue pratiquement plus aucun rôle dans l’univers de la pop. Alors, vaut-il mieux continuer à se déhancher en restant totalement apolitique ? » Son dernier album, *Everything I thought I was*, n’a guère connu un meilleur sort. Il en interprète relativement peu de titres et propose plutôt à son public ses anciens tubes.
À la Luxexpo, Justin Timberlake interprète avec brio « Can’t stop the feeling », un tube tiré du film « Les Trolls » sorti en 2017. Dance, dance, dance : le public ne pourrait pas avoir l’air plus heureux. « J’adore cet endroit », déclare le chanteur pendant une pause, « je ne partirai peut-être jamais ». Une femme pousse alors un cri si fort qu’elle pourrait s’évanouir. « Vous avez tous permis à un garçon du Tennessee de réaliser son rêve ». L’ambiance devient romantique, Timberlake joue de la guitare. Puis vient le titre par excellence pour se déhancher : « Sexy Back » pour le grand final. Après le concert, la playlist des années 90 est immédiatement lancée. « Free from Desire » de Gala, sorti en 1997, résonne dans les haut-parleurs sur l’immense parking, suivi de « The Rhythm of the Night » de Corona, sorti en 1994. Une foule de plusieurs milliers de personnes se déplace dans la nuit en chantant et en dansant.
