En début de soirée, l’ambiance battait son plein au Three Crowns, un pub situé dans le quartier branché de Stoke Newington, à Londres. Dans la salle de concert au sous-sol, Karma Catena effectuait justement une répétition avec son groupe C’est Karma en cette soirée de novembre, et cela se ressentait jusqu’à l’étage, dans le pub. Mais parmi les clients du pub, rares étaient ceux qui savaient que c’était le talent le plus prometteur du Luxembourg qui allait s’y produire quelques heures plus tard. Une quarantaine de jeunes ont toutefois dansé avec Catena jusque tard dans la nuit.
Avant son concert, la musicienne a pris le temps de nous accorder une interview.
Ce vendredi soir, Karma s’est montrée de bonne humeur et bavarde. Elle n’avait aucune attente particulière pour son premier concert au Royaume-Uni ; elle voulait simplement profiter de la scène et s’amuser. La campagne promotionnelle de son premier album, *How to peel an orange*, avait été source d’une forte pression, qui s’est désormais dissipée. « L’album est sorti depuis environ un mois et demi et j’ai désormais pris un peu de recul. La pression liée aux chiffres a disparu », explique Karma. Et à quoi les fans peuvent-ils s’attendre lors du concert ? « Je pense que ça va être un peu déchaîné, un peu émouvant, un peu doux et un peu intense », ajoute Karma.
La petite salle de concert du Waiting Room se prête bien à ce genre de concerts intimistes, même si la sonorité riche de C’est Karma aurait pu mieux s’épanouir dans un espace plus grand. Avant le concert, Karma n’a pas souhaité connaître le nombre de billets vendus. « On m’a fait remarquer que j’avais vendu un nombre étonnamment élevé de billets, d’autant plus que je ne m’étais encore jamais produite ici », explique Karma.
Au Luxembourg, cette jeune femme de 22 ans est connue depuis son adolescence et on l’entend régulièrement sur les ondes nationales. Ici, à Hackney, au nord-est de la ville, peu de gens connaissent toutefois le groupe. Comment faire de la promotion dans un pays où l’on est encore largement inconnu ? La musicienne, qui admet avoir « une relation très compliquée avec les réseaux sociaux », a fait la promotion du concert à l’aide de publicités payantes sur Facebook et Instagram. Il est donc malheureusement impossible, en tant qu’artiste, d’échapper au marketing sur ces plateformes. « J’essaie quand même de trouver des moyens de m’y plaire d’une manière ou d’une autre », dit-elle.
Vers 21 heures, la salle s’est remplie principalement de jeunes gens qui, au début du concert, se tenaient encore timidement à distance de la scène. Mais Karma a immédiatement abordé cette gêne avec humour. « Les amis, je sais que ça va arriver, et vous savez que ça va arriver, alors pourquoi ne pas le faire tout de suite et vous approcher un peu plus ? », a déclaré la chanteuse au début du concert. Le public rit et fait quelques pas en avant. La nouvelle venue, qui se produit pour la première fois sur une scène britannique, aide ainsi les spectateurs à surmonter leur timidité. Karma semble très sûre d’elle, sans pour autant cacher sa vulnérabilité. Ces traits de caractère transparaissent clairement dans sa musique et ses paroles, et sur scène, ils lui confèrent une présence captivante. « On a tous un peu peur – alors dansons ensemble ! » C’est exactement l’ambiance qui règne lors de ce concert de C’est Karma.
« Street signs » est l’un des titres de l’album les plus adaptés aux soirées en boîte, dans lequel Karma se remémore les nuits « chaudes » passées dans les clubs d’Amsterdam, où l’on se laisse emporter par l’instant et où l’on s’embrasse sans se connaître. C’est dans la capitale néerlandaise qu’elle a obtenu sa licence en théorie de la culture deux semaines avant le concert à Londres. « Et maintenant, je vis à nouveau chez ma mère », dit Karma en riant, avant d’interpréter « Coffee », une chanson qu’elle a sortie en 2022.
La musicienne présente le tube « Maria João » comme un « fado pour les gays », une chanson « pour tous ceux qui, bien souvent, ne trouvent pas leur place dans les traditions », explique-t-elle. Dans ce morceau, Karma démontre une nouvelle fois sa polyvalence : sa voix est l’instrument principal, et la répétition du refrain a un effet hypnotique. Beaucoup chantent désormais en chœur.
Dans nombre de ses chansons, C’est Karma célèbre une vie queer insouciante mais sans compromis. « Je pense que ma façon de vivre et de percevoir le monde est déjà très influencée par ma queerness. C’est pourquoi j’ai du mal à créer sans en tenir compte », a-t-elle déclaré avant le concert. Ses concerts sont toujours des « safe spaces » où les personnes queer sont les bienvenues. Karma est également consciente des difficultés auxquelles sont confrontées les personnes transgenres au Royaume-Uni. « Dans un pays comme l’Angleterre, où la transphobie est à la mode, je trouve d’autant plus important d’utiliser ma position de femme cisgenre pour défendre les droits des personnes trans », explique Karma.
La jeune musicienne, active depuis des années déjà, a été témoin de nombreux progrès sociaux au fil du temps, se souvient-elle dans cette interview. « Quand j’étais à l’école primaire, on racontait encore beaucoup de blagues homophobes. Bien sûr, il y a encore trop de gens qui utilisent l’homophobie comme une forme d’humour, mais dans l’ensemble, le discours s’est considérablement amélioré. On peut s’en réjouir, a déclaré Karma, tout en avertissant que cette tolérance ne doit pas devenir purement symbolique. »
Avant d’annoncer « anytime/anywhere » sur scène, elle a raconté au public qu’elle s’était blessée au genou cet été en interprétant cette chanson. « We’re gonna make it », a-t-elle dit en riant, alors que l’extrait de la chanson retentissait et qu’une légèreté estivale envahissait la salle sombre. Elle n’a pas eu de blessures.
Ce n’est que le troisième concert que Karma donne avec un groupe. Ce soir-là, elle était accompagnée de Sabine Müller à la batterie et de Valentin Hebel à la guitare. Kathleen Chen s’est chargée de la sonorisation. Le nouvel album est une œuvre aux multiples facettes, qui oscille entre électro, chanson et pop douce-amère. Les concerts en solo sont soudainement devenus trop difficiles. « C’était très éprouvant mentalement de porter tout le set à moi seule », explique Karma. « Musicalement, c’est aussi beaucoup plus dynamique et les concerts sont encore plus sympas. » Mais depuis le Brexit, les déplacements avec le groupe sont devenus plus coûteux. Il a fallu vérifier si une invitation officielle était nécessaire (oui) et quels documents il fallait emporter pour le matériel (beaucoup). Une tournée au Royaume-Uni serait en tout cas plus rentable qu’un simple concert. « On avait presque envisagé d’annuler le concert, mais je tenais absolument à me produire ici », a déclaré Karma avant le spectacle.
Sur scène, Karma s’est donnée à fond. Chaque note était pleine d’émotion, elle dansait et discutait avec le public. Elle a également abordé de nombreux thèmes. « Je viens de vous raconter ce que j’ai ressenti quand j’ai quitté la maison, et je vous ai aussi parlé de ce que ça fait d’avoir envie de s’embrasser. Je crois qu’on est beaucoup plus proches maintenant », a déclaré Karma au public, avant de demander une nouvelle fois aux gens de venir vers elle. Elle n’a pas eu besoin de répéter cette invitation ce soir-là, car elle avait déjà conquis ce public un peu timide.
Karma vient désormais de faire ses débuts au Royaume-Uni et d’obtenir son diplôme de licence. La question de son avenir se pose inévitablement. Elle souhaite écrire des chansons pour le simple plaisir d’écrire, « sans se soucier de l’aspect marketing », explique Karma, qui n’exclut pas non plus d’écrire pour le cinéma et le théâtre. « Mon objectif est de faire de la musique, puis de voir dans un an comment les choses évoluent ». Les fans de Karma, dont certains se trouvent désormais également au Royaume-Uni, peuvent donc se réjouir de découvrir de nouveaux titres.
