Peut-on parler de « résurrection » quand quelqu’un n’est jamais parti ? Le chanteur Nick Cave, aujourd’hui âgé de 67 ans, a sorti le 30 août dernier *Wild God*, un album plein d’optimisme qui a toutefois nécessité un certain temps et plusieurs écoutes attentives pour dévoiler toute la puissance de sa dimension spirituelle. Plus précisément, il a peut-être fallu attendre la tournée des Bad Seeds, qui s’est déroulée de septembre à novembre 2024, pour donner solennellement vie à ce nouvel album.
Après tout, même pour Nick Cave, ce n’est pas une mince affaire que de captiver, soir après soir, un public de 10 000 à 20 000 personnes dans des salles multifonctionnelles glaciales, avec un répertoire composé presque exclusivement de nouvelles ballades, et – lors de soirées exceptionnelles et inspirées, comme à Belgrade ou à Paris – de susciter des tempêtes d’enthousiasme. Sur d’immenses écrans LED, des vers clés tirés des nouvelles chansons étaient projetés dans les salles en synchronisation avec la performance, de sorte que l’arc narratif de l’album – qui s’étend, à la manière zen, de l’appréciation de l’instant présent au pardon chrétien de ses propres péchés – se révèle également à ceux qui ne connaissaient peut-être pas encore *Wild God*. Le spectateur le plus célèbre de la tournée, Bob Dylan, a écrit sur X à propos de sa présence au concert de clôture du 19 novembre à Paris : « J’ai été vraiment frappé par cette chanson, Joy, où il chante : “We’ve all had too much sorrow, now is the time for joy.” Je me suis dit : “Oui, c’est tout à fait ça.” »
En effet, c’est dans cette chanson, « Joy », que l’on peut chercher et trouver la résurrection du chanteur Nick Cave, une chanson qui, ce n’est pas la première fois, évoque la mort tragique de son fils Arthur dans un accident en 2015. En réécrivant la chanson « I Had the Blues this Mornin’ » de Son House sous le titre « Joy », Nick Cave semble avoir réussi, sur le plan lyrique, à boucler un cycle de deuil qui mène de la thèse (la mort accidentelle de l’enfant) à l’antithèse (le deuil), puis à la synthèse (Wild God, ou l’optimisme).
Il est révélateur que, pour la chanson « Joy », Nick Cave ait eu recours à une méthode de composition qui, bien qu’elle ne soit pas nouvelle, avait été utilisée de manière très remarquée peu de temps auparavant, en 2020, par – justement – Bob Dylan dans la chanson « Murder Most Foul » : Sur une symphonie sonore composée de piano, d’électronique et de chœur gospel, sans rythme marqué et ignorant la structure habituelle des chansons (couplet, refrain et pont), Nick Cave chante avec humilité « I woke up this morning with the blues all around my head / I felt like someone in my family was dead », mais aussi : « We’ve all had too much sorrow, now is the time for joy ».
Dans chaque chanson et chaque vers de *Wild God*, on perçoit une confiance durement acquise qui s’oppose à une époque déraillée, marquée par les coups du sort, et ce, explicitement aussi dans un sens spirituel et religieux catholique. Au milieu de toutes ces supplications et de ce pardon, on risque presque d’oublier que la période durant laquelle *Wild God* a vu le jour a également été marquée par les décès de son ancienne compagne Anita Lane (2021) et de son fils Jethro (2022). Anita Lane, qui avait elle-même fait partie des Bad Seeds en 1984, a désormais une ballade dédiée par Cave avec « Wow O Wow (How Wonderful She Is), une ballade dont la mélodie s’inspire librement, mais d’autant plus émouvante, de « Sometimes it Snows in April » de Prince – est-ce une coïncidence qu’Anita Lane soit décédée en avril ?
Malgré tout cela, il est temps de rendre hommage à cette prouesse, que l’on pourrait presque qualifier d’œuvre de toute une vie : depuis 1983, les Bad Seeds ont su préserver leur son caractéristique, malgré des incarnations sans cesse renouvelées et des formations très variées. Le meilleur exemple : sur *Wild God*, Thomas Wydler, membre fondateur des Bad Seeds, revient à la batterie pour la première fois depuis longtemps. Sur scène, Wydler, en proie à des problèmes de santé, est remplacé depuis un certain temps par Jim Sclavunos, un autre membre de longue date des Bad Seeds. Il faut tendre l’oreille pendant le concert pour remarquer l’absence de Wydler. D’autre part, il convient de souligner le rôle de Warren Ellis. Le violoniste, guitariste et compositeur du groupe instrumental australien The Dirty Three est, depuis 2007 – date à laquelle il a d’abord formé le groupe Grinderman avec Nick Cave, puis a participé à l’album *Push the Sky Away* en 2013 –, le nouveau leader des Bad Seeds. C’est en quelque sorte une passation de pouvoir au sein de ce groupe de longue date, Ellis ayant pris la relève de Mick Harvey, dont l’histoire remonte à la fin des années 1970 et aux années glorieuses des Birthday Party. Depuis le départ de Harvey, Ellis et Cave forment le duo de compositeurs de référence, voire le seul, des Bad Seeds.
Wild God marque désormais la troisième et dernière étape d’un long voyage intérieur à travers la douleur existentielle, qui a débuté en 2016 avec le bouleversant Skeleton Tree, suivi trois ans plus tard, en 2019, par Ghosteen, un album presque dépourvu de rythmes. Au cours de cette même période, Cave, qui n’avait plus accordé d’interview depuis ce deuil, est parti en tournée avec le spectacle *Conversations with Nick Cave*, au cours duquel le public pouvait lui poser des questions en direct – et auxquelles il répondait devant les spectateurs. En 2022 est paru le recueil d’entretiens *Faith, Hope and Carnage*, édité en collaboration avec Sean O’Hagan. Ces deux formats textuels constituaient des prolongements performatifs ou littéraires d’une mise à nu de son âme, que Cave avait entamée en 2018 avec *The Red Hand Files*, un format de discussion en ligne dans lequel il répondait avec empathie et sincérité aux questions les plus personnelles et les plus intimes de ses fans. Parfois, ses réponses étaient aussi détaillées que dans un essai, conformément au credo affiché par le site : « Vous pouvez me demander n’importe quoi. Il n’y aura pas de modérateur. Ce sera entre vous et moi. Voyons ce qui va se passer. »
Et tandis que Nick Cave, parallèlement, endossait lors de ses concerts de plus en plus grands devant des foules toujours plus immenses le rôle d’un prêtre, comme lors d’un office gospel (accompagné d’une chorale de gospel), s’adressant à ses disciples, se laissant toucher et étreindre par eux, le chanteur, à travers ce dialogue d’une franchise sans pareille dans l’histoire de la pop et du rock, s’est soumis à une sorte de psychothérapie impitoyable à l’issue incertaine. Dans cette démarche courageuse, il a commencé à ressembler de plus en plus à un condamné à mort, un « Dead Man Walking », qui, au cours des dernières années, des derniers mois et des derniers jours précédant sa mort terrestre annoncée, cherche à mettre de l’ordre dans ses affaires afin d’assurer une transition en douceur vers la postérité.
C’est donc sous ce jour divin qu’il faut considérer l’album *Wild God*. Car ici, un chanteur s’exprime en sachant que ses paroles peuvent réconforter les âmes ; c’est ce qu’il a appris au contact de ses fans, qui, de leur côté, étaient prêts à partager sans retenue avec lui leurs peurs les plus intimes et leur chagrin le plus profond. Ce n’est sans doute qu’une question de temps avant que les *Red Hand Files* ne soient publiés sous forme de livre, en quelque sorte en remplacement de la Bible. D’ici là, la profession de foi reste la suivante : ici, un ressuscité passe des ténèbres à la lumière, du doute à la confiance, du sarcasme à l’optimisme. Et si deux poignées de chansons parviennent à transmettre une telle catharsis, alors l’album qui les rassemble est sans doute une œuvre de fin de carrière transcendante et grandiose, placée sous le signe de la réconciliation, et certainement l’un des albums marquants de l’année qui vient de s’achever. Qui aurait cru cela possible il y a quelques années ?
