La lecture recèle une contradiction intrinsèque : en tant qu’activité, c’est une entreprise plutôt solitaire. Pourtant, on y fait souvent des découvertes fondamentales que l’on a envie de partager, de discuter et d’analyser en détail. C’est cette dynamique qui a favorisé l’émergence des clubs de lecture ces dernières années, y compris au Luxembourg. Ils sont organisés par les grandes communes, les institutions culturelles, les écoles et les musées. Il en existe également des clubs privés : des passionnés de lecture qui souhaitent échanger sur leurs lectures se mettent en réseau via Meetup et les réseaux sociaux. Plusieurs ont vu le jour ces dernières années : le club féministe « Between the Lines », qui ne discute que d’ouvrages écrits par des femmes ; le Panafro Book Club, qui présente des ouvrages afro-américains ; il existe également un club de lecture dédié à l’intégration, proposé aux nouveaux arrivants par l’association Ons Heemecht. Et, sans surprise, on en trouve aussi dans les librairies.
Jeff Thill est assis dans sa librairie, le « Quaichleker Bichereck », sur la place du marché d’Echternach, où il propose du thé au massepain et du « thé à la menthe poivrée bien corsé ». Dehors, c’est un mois de décembre gris, il n’y a presque personne dans les rues, le marché de Noël est en cours d’installation. Des livres d’occasion et neufs sont disposés sur les étagères et les buffets : classiques de la littérature, romans policiers, fantasy, rom-fantasy, littérature jeunesse, livres pour enfants. La boutique est parsemée de canapés et de fauteuils et donne l’impression d’être un salon débordant de livres. Il y a six ans, ce professeur d’anglais a estimé qu’il devait se préparer un projet pour sa retraite. Avec quatre autres personnes, il a monté cette librairie ; le tout dans un local qui lui appartient. La retraite est arrivée, ses collaborateurs ont pris d’autres chemins, mais le projet a perduré. Aujourd’hui, la librairie fonctionne grâce à une poignée de bénévoles. Ils s’occupent notamment des réseaux sociaux et organisent des lectures publiques – ainsi qu’un club de lecture, comme il se doit.
Trouver un dénominateur commun constitue l’un des principaux défis. C’est aussi pour cette raison que les livres sélectionnés dans la plupart des clubs de lecture relèvent de ce qu’on appelle la littérature « middle-brow ». Au « Quaichleker Bichereck », le choix était jusqu’à présent laissé aux membres. Ils glissaient un bout de papier indiquant leur livre préféré dans une boîte, puis un livre était tiré au sort. Cependant, cela empêchait toute véritable discussion de s’engager, explique Jeff Thill. Trop de livres de niche, trop d’ouvrages de genre étaient proposés. C’est pourquoi l’équipe a modifié le fonctionnement : elle décide elle-même du programme, avec l’aide d’un animateur. Cela permet d’attirer des personnes qui s’intéressent réellement au livre proposé, qu’il s’agisse d’un ouvrage documentaire ou d’un roman récent. « Il existe environ 1 000 goûts différents – sans compter le multilinguisme. » Jeff Thill constate que certains livres reviennent régulièrement. Mais il souhaite s’éloigner quelque peu d’un type d’ouvrage qui devient rapidement célèbre, est lu, puis oublié. Il envisage de lire prochainement *Das Geschenk* (Le Cadeau) de l’auteure belge Gaea Schoeters, un best-seller du *Spiegel*.
Pour la discussion, il prévoit une approche résolument axée sur l’analyse littéraire : sélectionner des passages et les analyser – en recherchant l’ironie, par exemple ; voir comment ils s’inscrivent dans l’ensemble, s’ils fonctionnent ou non, et pour quelle raison. Selon Jeff Thill, des questions spécifiques permettent d’avoir de meilleures discussions. Quel type de personnes le club de lecture attire-t-il ? Au début, 18 personnes y participaient, âgées de 20 à 85 ans environ. Aujourd’hui, il reste un noyau dur de six personnes qui se connaissent toutes bien. Jeff Thill souhaite désormais briser ce cercle fermé afin que le club ne devienne pas un cercle privé et qu’il retrouve un certain dynamisme. C’est aussi pour cette raison qu’une nouvelle formule doit être testée. « Ce qui compte, c’est le feeling que l’on a avec le livre. » La tolérance et le respect – la capacité à accepter d’autres opinions – sont également essentiels. Il se souvient d’un club de lecture pour lequel il avait proposé un livre exigeant de Lex Jacoby. Cela avait fait beaucoup de vagues, les gens s’étaient énervés parce qu’ils le trouvaient trop avant-gardiste. « Je n’ai plus jamais essayé. »
L’histoire des clubs de lecture, tels que nous les connaissons aujourd’hui, remonte à plus de 200 ans. Au Royaume-Uni, au milieu du XVIIIe siècle, alors que les femmes n’avaient pas encore accès aux établissements d’enseignement supérieur et aux universités, elles se réunissaient dans leurs salons pour échanger avec des hommes sur des sujets intellectuels. Des cercles de lecture laïques se sont développés aux États-Unis au XIXe siècle, parallèlement à l’essor des associations et des initiatives sociales. Ce sont surtout des femmes blanches aisées qui ont commencé à se réunir pour lire ensemble. Leur objectif principal était de développer leur esprit et leurs capacités. Parallèlement, on assistait à l’essor des bibliothèques publiques. Une date clé fut 1868, lorsque plusieurs chroniqueuses se virent refuser l’accès à un événement organisé par un club de presse new-yorkais en présence de Charles Dickens. Sans tarder, ces femmes fondèrent la première association des arts et des sciences réservée aux femmes et la baptisèrent « Sororis ». Elles y discutaient d’éducation, de littérature, de philosophie et de sciences. Dans les années 1920, Harry Scherman a ensuite lancé le célèbre concept du « Livre du mois » (Book-of-the-Month). BOTM sélectionne et commercialise de la littérature contemporaine pour ses abonnés à un prix mensuel fixe.
En 1996, Oprah Winfrey a lancé son club de lecture : plutôt que de se concentrer sur des analyses littéraires approfondies, la présentatrice s’intéressait davantage au développement personnel et à l’épanouissement individuel, l’idée étant d’apprendre à mieux se connaître à travers la lecture. Les livres portant le label « Oprah » sont devenus des best-sellers. (Jonathan Franzen, auteur plutôt issu du courant intellectuel, ne s’est pas réjoui d’avoir été sélectionné.)
Aujourd’hui, ce sont les influenceurs et influenceuses qui donnent le ton littéraire dans les clubs en ligne. Des musiciennes comme Florence Welch et Dua Lipa, ainsi que les actrices Dakota Johnson et Reese Witherspoon, ont leur propre club de lecture sur leurs réseaux sociaux. Les discussions littéraires se sont démocratisées. Elles sont sorties des salons pour s’ancrer dans la vie quotidienne : on participe à des clubs de lecture au Bouneweger Stuff, dans des salons privés, dans des librairies, au Kinnekswiss.
La diversité des points de vue enrichit les discussions. Cependant, les clubs de lecture sont principalement fréquentés par des femmes, qui constituent également la majeure partie des acheteuses de fiction. Les gens cherchent à tisser des liens avec des personnes partageant les mêmes idées. Mais le risque pour les clubs de lecture qui deviennent trop spécifiques et hermétiques est qu’ils se détournent de la réalité et finissent par se figer en une « chambre d’écho » encore plus éloignée de la vie réelle. La discussion risque de se rétrécir si tout le monde partage la même opinion sur le livre, voire si des visions de la vie et des situations similaires les unissent.
Un mercredi soir pluvieux, à la librairie Ernster de la Belle Étoile, des gens sont assis devant leurs notes et boivent un café. Même après 18 heures, la frénésie des achats de Noël bat son plein dans les boutiques de vêtements et de décoration du centre commercial Bahn. Aujourd’hui a lieu le club de lecture mensuel en anglais, animé en alternance par la libraire Laurène Margeridon et sa collègue Kim Jaeckels. « D’habitude, nous proposons aux lecteurs et lectrices quelque chose de plus “convivial”. Pas cette fois-ci », explique Laurène Margeridon. « Le livre est percutant. » Le sujet de la discussion est un phénomène de la culture pop, à savoir le roman de Miranda July, *All Fours*. Le New York Times a qualifié l’ouvrage, de manière quelque peu réductrice, de « premier grand roman sur la périménopause » ; après avoir lu le livre, des femmes se sont mises en réseau au sein de groupes WhatsApp internationaux afin de changer quelque chose dans leur vie et de se soutenir mutuellement. Le livre polarise : on l’aime ou on le déteste. L’intrigue est relativement simple : une narratrice anonyme, artiste d’âge mûr, mariée et mère d’un enfant, doit partir en voyage d’affaires, mais reste cloîtrée deux semaines dans un motel. Là, elle rénove minutieusement sa chambre et explore son désir. Il est question de libération et de désir, de rôles et d’évasion, bref, du monde artistique éclairé et progressiste de Los Angeles. C’est ce dont il va être question aujourd’hui à la Belle Étoile. « En général, il y a trois ou quatre personnes, parfois six ou sept – plus c’est grand public, plus il y a de monde », explique Laurène Margeridon. Aujourd’hui, elles ne sont que deux. Ce sont, comme presque toujours, des femmes.
Ariane, une Grecque de 52 ans qui participe aux discussions depuis la création du club de lecture, n’est pas emballée. Elle a certes apprécié « d’avoir été déconcertée », mais elle n’a absolument pas pu s’identifier à la narratrice. Celle-ci serait égoïste et dépourvue d’empathie. « Et le fait qu’elle se masturbe si souvent… où trouve-t-elle le temps pour ça ? Peut-être que je suis tout simplement trop conservatrice. » « Elle veut découvrir, elle a une autre façon de voir les choses », lui rétorque la libraire. Son égoïsme serait sa caractéristique la plus intéressante, tout comme son besoin de liberté. « La narratrice est une force de la nature. » La libraire admire son anticonformisme. Andra, avocate roumaine, n’a pas pu finir le livre. Elle s’est arrêtée au bout d’une quarantaine de pages. « J’ai essayé, mais ça n’a pas marché. » Elle attribue cela au moment choisi : cela ne correspond tout simplement pas à sa vie en ce moment. D’une manière générale, elle vient au club de lecture parce qu’elle aime découvrir d’autres points de vue – et parce qu’elle adore lire : « Quand je lis, le bruit autour de moi s’arrête enfin. »
Un conflit générationnel se profile : alors que la présentatrice de la génération Y adhère au féminisme de la narratrice, les deux autres femmes ont plus de mal à la comprendre. Au bout d’une demi-heure, la discussion s’oriente vers des thèmes plus généraux : les droits des femmes, l’avortement et l’autonomie. Dans l’émission « Ernster », la sélection repose sur des coups de cœur personnels, mais aussi sur des sondages en ligne. Le prochain livre devrait faire l’objet d’un plus large consensus : *Anxious People*, un best-seller de l’auteur suédois Fredrik Backman. Ariane explique qu’elle a récemment fait le tri dans sa bibliothèque. Elle a toutefois gardé *All Fours*, car c’est un livre tellement différent. « J’ai aimé le fait que je ne l’ai pas aimé. »
Note de bas de page
