Le timbre est mort – vive le timbre ! En Islande, c’était fini le 29 octobre 2020 : Islandspóstur a été le premier membre de l’Union postale universelle à cesser l’émission de timbres ; une dernière employée du service philatélique vend encore les anciens stocks. D’autres pays, en revanche, se lancent tout juste dans le commerce des timbres : à l’instar d’Haïti, du Kirghizistan et de dizaines de pays africains, l’Ukraine fait également fabriquer ses nouveaux timbres par le studio de design Stamperija, à Vilnius. Le motif « Russian warship, fuck yourself ! » est actuellement expédié par millions aux quatre coins du monde.
La Deutsche Post est soupçonnée de vouloir suivre l’exemple de l’Islande. L’année dernière, elle a dissous les équipes « Erlebnis : Briefmarken » (Découverte : les timbres), qui accompagnaient des manifestations de toutes sortes avec des stands de vente mobiles. Les guichets philatéliques de Mannheim et d’Essen ont été fermés. Les 22 « boutiques philatéliques » restantes ont été reléguées des centres-villes vers des banlieues éloignées : à Sarrebruck, par exemple, de la gare centrale à Burbach ; à Bonn, de la Münsterplatz aux abords du cimetière de Duisdorf. Quiconque souhaite obtenir un « beau timbre » ou un cachet correct se fait renvoyer du mieux possible au guichet postal. S’agit-il d’un sabotage délibéré ?
Autrefois, en Allemagne de l’Ouest, les timbres-poste étaient vendus comme des « actions du petit épargnant », parfois même dans les agences bancaires. Le passage du mark allemand à l’euro a ensuite rendu invalides des millions de timbres. Leur valeur de collection reste également modeste : les timbres allemands ordinaires d’après-guerre sont bradés au kilo. Les tirages élevés expliquent en partie cette chute des prix. Pour le motif « Sendung mit der Maus », par exemple, 4,07 millions de « timbres à coller en feuille de 10 » et 62,7 millions de « timbres autocollants en set » ont été produits l’année dernière. La Deutsche Post émet encore chaque année entre 40 et 50 nouveaux timbres, pour un tirage total de plus d’un milliard d’exemplaires.
Techniquement, les timbres ne sont plus nécessaires : depuis 2020, il est possible d’affranchir son courrier en Allemagne via une application ; il suffit d’inscrire une combinaison de chiffres et de lettres sur les envois postaux. Le nouveau code matriciel agace également les collectionneurs. Au début, certains clients de la Poste arrachaient cette vilaine bande noire à côté de l’image du timbre, car ils la jugeaient superflue. Du point de vue de la Poste, c’est tout le contraire, car ce code est destiné à empêcher les contrefaçons et les réutilisations. D’un autre côté, tout ce qui est imprimé peut aussi mal tourner : le timbre à 80 centimes « Transformation numérique. Le timbre passe au numérique », sorti en 2021 à l’occasion du lancement du suivi, a été livré par erreur sans code. L’un de ces exemplaires mal imprimés a déjà été vendu aux enchères pour 3 400 euros.
Dans les années 1980 encore, un timbre caritatif pouvait rapporter l’équivalent de dix millions d’euros de dons. Aujourd’hui, ces timbres-bon de solidarité pèsent souvent comme du plomb. Contrairement à onze autres pays de l’UE, l’Allemagne – c’est-à-dire le ministère fédéral des Finances, conseillé par des comités de programme et d’art – n’a jusqu’à présent pas émis de timbre de solidarité en faveur de l’Ukraine. Mais les enveloppes usagées permettent toujours de faire une bonne action : le « Briefmarkenstelle Bethel », une institution sociale de l’Église évangélique de Bielefeld fondée en 1888, reçoit, selon ses propres indications, « davantage aujourd’hui qu’autrefois ». Chaque année, des particuliers, mais surtout des entreprises et des administrations, lui font don de plus de 29 tonnes de timbres-poste, qui sont nettoyés et triés par 125 personnes en situation de handicap, puis vendus à des collectionneurs.
À l’instar d’autres associations, les philatélistes organisés ne risquent guère de manquer de relève. Le président de l’Association allemande des jeunes philatélistes, Heinz Wenz, est un professeur de mathématiques à la retraite vivant à Trèves, âgé de 72 ans. Il y a 50 ans, plus de deux millions d’abonnés recevaient des timbres allemands ; aujourd’hui, le centre d’expédition de timbres de Weiden, dans le Haut-Palatinat, en gère moins de 400 000. Mais même un marché en déclin reste un marché : l’Association allemande des marchands de timbres (APHV) compte environ 320 membres, dont plus de 40 proviennent d’autres pays. Des éditions récentes de divers catalogues de timbres Michel, publiés à Germering près de Munich, du catalogue Austria Netto de Vienne et du Zumstein de Berne sont actuellement disponibles. Le catalogue Philex de Cologne semble toutefois avoir disparu en 2019, peut-être en raison de la concurrence en ligne de sites tels que Colnect.com ou FindyourStampsValue.com.
Le salon international de philatélie, qui attirait chaque automne depuis des décennies quelque 12 000 visiteurs à Sindelfingen, a pu se tenir à nouveau en octobre dernier à Ulm. Parmi les quelque 80 exposants, on ne comptait cette fois-ci que onze administrations postales, contre 30 en 2018 – mais quelques milliers de passionnés se sont réjouis de ce premier grand événement philatélique depuis le début de la pandémie. Après trois ans d’interruption forcée, le Salon international de la philatélie et l’Exposition universelle IBRA devraient avoir lieu à nouveau en mai prochain à Essen. Une exposition spéciale intitulée « 100 ans d’hyperinflation » est notamment promise. Les timbres de 1923 affichant des frais de port s’élevant à des milliards sont très recherchés et coûteux. Avec ses 900 membres, l’association INFLA-Berlin est le plus grand groupe de travail au sein de la Fédération allemande des philatélistes.
Alors que la Deutsche Post semble considérer les timbres comme un produit en voie de disparition, d’autres administrations postales s’y accrochent davantage. Le Liechtenstein ne tire plus depuis longtemps un tiers de ses recettes publiques de cette activité, mais s’est néanmoins doté de sa propre imprimerie offset afin de ne plus dépendre de l’Autriche et de la Suisse. Lorsque les anciens clients disparaissent, il faut simplement en trouver de nouveaux, estime la Poste du Liechtenstein. Peut-être avec le timbre « 50 ans du premier e-mail » ? Ou chaque année avec un grand timbre rouge découpé représentant les « signes du zodiaque chinois », dans un élégant gaufrage sur film métallisé orné de caractères chinois dorés ?
La Poste autrichienne fait également preuve d’un grand esprit d’expérimentation : en 2018, l’agence de design viennoise Section.d a élaboré un concept de marque pour elle. Afin que le timbre, en tant qu’« objet esthétique et de collection », suscite à nouveau l’engouement d’un public jeune, de nouveaux matériaux sont constamment testés : broderie, verre, poussière de météorite, porcelaine peinte à la main, bois, cristaux Swarovski, feutre de balle de tennis et uniformes de facteurs recyclés. La pandémie de coronavirus a donné lieu à des timbres-poste sur du papier toilette, des mini-masques FFP2 et, plus récemment, de véritables pansements de vaccination.
En juin 2019, la Poste autrichienne a émis le premier timbre cryptographique au monde : une sorte de carte de crédit ornée d’une licorne et dotée d’une zone à gratter contenant un code d’accès à un portefeuille Ethereum, qui contient – dans des couleurs plus ou moins fréquentes – l’image numérique d’un timbre. Le fait que le tirage de 150 000 exemplaires à 6,90 euros chacun se soit écoulé en quelques minutes et qu’il ait réapparu sur eBay à des prix exorbitants a également inspiré le Liechtenstein, la Suisse, la Croatie, Gibraltar, la Thaïlande et l’ONU à créer leurs propres timbres cryptographiques.
Les timbres cryptographiques autrichiens « Panda » et « Baleine » ont eux aussi été immédiatement épuisés. Le Crypto-Stamp 4.0 « Taureau », paru en septembre, est une émission conjointe : fond d’edelweiss en Autriche, tulipes aux Pays-Bas. Une « édition spéciale » limitée à 999 exemplaires sera accompagnée en novembre d’un gramme d’or. Avec le bloc de quatre « Krypto » « Merkur », sorti en juillet, la Poste autrichienne est peut-être allée trop loin : sur les 2 500 exemplaires à 500 euros chacun, seuls 1 000 ont été vendus à ce jour. Peut-être que la communauté crypto est à court d’argent, et que les philatélistes ne comprennent pas quel est le rapport entre une « CSA Mystery Box » et des timbres.
Les valeurs classiques permettent encore d’établir de nouveaux records mondiaux : en juin 2021, la maison de ventes aux enchères Christoph Gärtner a adjugé un « Maurice rouge » pour dix millions d’euros, frais d’adjudication compris. Né en 1964, Gärtner avait déjà commencé à vendre des timbres dans la cour de récréation. Après son bac, il a racheté d’autres marchands, mais aussi des archives, des bibliothèques spécialisées et des collections de référence. Aujourd’hui, Gärtner emploie plus de 60 personnes ; son entrepôt à Bietigheim, près de Stuttgart, s’étend sur plus de 5 000 mètres carrés. Pour ses trois à quatre ventes aux enchères annuelles, il envoie à chaque fois environ 12 000 catalogues – et ne semble pour l’instant pas s’inquiéter pour l’avenir. Après tout, les collectionneurs d’art ne s’arrêtent pas simplement parce que Picasso ne peint plus de nouveaux tableaux.
Kryptesch : le bois luxembourgeois
Vous avez trouvé de petites antiquités colorées dans votre grenier ? Mieux vaut ne pas démissionner tout de suite ni engager un avocat spécialisé dans les divorces ! Les timbres-poste du Grand-Duché ne rapportent pratiquement rien. La Banque du Timbre, dernière boutique spécialisée locale, a fermé ses portes fin 2017, faute de repreneur.
Sur Internet, certains timbres luxembourgeois, plus ou moins authentiques, se négocient à quelques centaines d’euros ; un timbre de 10 centimes de 1852, non oblitéré, peut même atteindre 2 000 euros. Le timbre de Noël de 2015, émis à 70 centimes, coûte désormais 4,50 euros chez les revendeurs. Les timbres « Europa » de 2017, mal imprimés – sur lesquels figurent les châteaux de « Beggen » et de « Dommeldange » sans le nom du pays –, pourraient même devenir des pièces rares.
Le catalogue MICHEL « Luxembourg Spécial 2022/2023 », dont la huitième édition est parue début novembre, fournit des indications sur les prix, à condition bien sûr de trouver des acheteurs : 170 ans d’histoire sur 216 pages, environ 2 000 illustrations et 8 000 estimations de prix – y compris la période de l’occupation allemande et les timbres individuels de la Meng-Post.
À l’instar du Liechtenstein, du Groenland et du Vatican, le Luxembourg fait également partie du SEPAC, le club des petits États européens qui vendent plus de 50 % de leurs timbres à des clients étrangers. Il ne s’agit donc pas, pour l’essentiel, de reçus pour des services d’acheminement, mais de timbres de collection destinés aux albums. Après le retrait de l’Islande et de Saint-Marin, cette association compte désormais encore douze administrations postales.
Depuis 2013, POST Philately a pris la relève de l’Office des Timbres, fondé dans les années 1920 par le ministère des Finances luxembourgeois. Douze employés émettent sans relâche entre 25 et 30 nouveaux timbres par an, s’occupent de près de 5 000 abonnés et vendent également d’autres « produits philatéliques », tels que des enveloppes premier jour, des cachets spéciaux et des catalogues. La Poste luxembourgeoise annonce la sortie d’un timbre « crypto » pour le second semestre 2023, mais ne souhaite pas encore donner plus de détails à ce sujet.
