Die Szene spielt sich hinter dem Konferenzzentrum in Kirchberg ab. Marc Limpach, in dunklem Anzug, heller Krawatte und mit strengem Gesichtsausdruck, steht regungslos da, als hielte er ein Telefon ans Ohr. Schwer bewaffnete Soldaten und Männer in Anzügen stehen ebenfalls regungslos da. Nur Sophie Mousel darf sich bewegen. Sie umkreist die Figuren und tut so, als würde sie einen Gegenstand aufheben. „OK, das war’s mit der Probe“, donnert Max Zähle. Innerhalb weniger Sekunden bringen die Bühnenarbeiter die Schienen wieder in Position, die Maskenbildnerin gibt noch einen letzten Pinselstrich, die Kostümbildnerin zieht einen Kragen hoch, die Statisten nehmen ihre Positionen ein. Die zweite Probe war die richtige, es wird gedreht. An diesem Tag hatte der Regen die Dreharbeiten unterbrochen und das Team zum Mittagessen getrieben. Man musste das Tempo erhöhen, um die für den Nachmittag geplanten Szenen im Kasten zu haben. Zumal wir uns den letzten Drehtagen in Luxemburg nähern. Eine knappe Woche ist noch in den Niederlanden vorgesehen, dann sind alle Aufnahmen für „Droneland“ im Kasten.
Sechs Folgen à 45 Minuten, 15,2 Millionen Euro (dreimal so viel wie die zweite Staffel von „Capitani“, aber kaum so viel wie das Budget einer einzigen Folge von „The Crown“), 53 Drehtage (davon zwanzig im Zweischichtbetrieb), zwei Regisseure, eine internationale Besetzung… „Droneland“ ist zweifellos eines der ehrgeizigsten Projekte, die im Großherzogtum umgesetzt wurden. Denn genau hier, bei Iris Productions, entstand die Serie, die auf dem gleichnamigen Roman von Tom Hillenbrand basiert. Der Autor ist vor allem durch seine wiederkehrende Figur Xavier Kieffer bekannt, einen in Luxemburg ansässigen Koch, der immer wieder in polizeiliche Ermittlungen verwickelt wird. „Als ich mich für die Verfilmungsrechte dieser Romane interessierte, traf ich den Autor und entdeckte seine anderen Bücher wie ‚Droneland‘“, erinnert sich Produzent Nicolas Steil. Er ist von dieser futuristischen und politischen Dystopie überzeugt und erwirbt die Rechte, ebenso wie die an den Abenteuern von Xavier Kieffer (eine weitere Serie befindet sich derzeit in der Entstehung).
Die Rechte zu erwerben war der erste Schritt auf einem Weg, der zehn Jahre dauern sollte – Jahre, die unerlässlich waren, um die finanziellen Mittel aufzubringen und das Drehbuch Gestalt annehmen zu lassen. Die Finanzierung erwies sich als echtes Puzzle, bei dem eine beeindruckende Anzahl von Teilen unterschiedlichen Gewichts zusammengefügt werden musste. „In den meisten Ländern stammt die erste Finanzierungsquelle bei der Entwicklung einer Serie entweder vom öffentlich-rechtlichen Sender, der sie ausstrahlen wird, oder von einer Streaming-Plattform. In Luxemburg gibt es weder das eine noch das andere“, erklärt Katarzyna Ozga, Koproduzentin bei Iris. Der größte Geldgeber ist der luxemburgische Filmfonds mit drei Millionen Euro, der höchstmöglichen Förderung. RTL Lëtzebuerg hat dennoch 60.000 Euro beigesteuert, „was für eine Serie, die nicht aus dem eigenen Haus stammt, eine Menge ist“. Die deutschen Sender Magenta TV (der Pay-TV-Sender der Telekom) und das ZDF sind diesem Beispiel gefolgt, ebenso wie RTL Netherlands. Deutsche (Syrreal Group), niederländische (Topkapi Series) und polnische (Enter Film) Produzenten haben sich beteiligt. Hinzu kommen europäische Fördermittel (Creative Europe Media und das Pilotprogramm für Serienkoproduktionen des Europarats, zusammen 1,5 Millionen) sowie deutsche Landesmittel und die automatischen Fördermittel des German Motion Picture Fund, des Netherlands Film Fund und des Polish Film Institute, die an die jeweiligen Ausgaben gekoppelt sind.
Als ob das noch nicht genug wäre, „investiert die Iris-Gruppe die gesamten Produktions- und Verwaltungskosten in Höhe von 900.000 Euro und konnte 1,3 Millionen Euro an privaten Mitteln aufbringen. Ich investiere mein Honorar als Showrunner in Höhe von 200.000 Euro selbst“, betont Nicolas Steil. Schließlich kam die Rettung durch das amerikanische Unternehmen New Regency, einen internationalen Verleiher, der auf zukünftige Verkäufe setzte und 1,2 Millionen Euro bereitstellte. „Der amerikanische Verleiher hat sich für das Projekt interessiert, weil es aktuelle Fragen im Zeitalter der KI, der Überwachung und der digitalen Utopie aufgreift: die Debatten über Technologie, Populismus und Demokratie.“
Die Handlung von „Droneland“ spielt in der nahen Zukunft, in einem Europa, in dem die Einwohner ständig von Drohnen und künstlicher Intelligenz überwacht werden. Vor diesem Hintergrund untersuchen Aart Westerfeld (Oliver Masucci, der die Hauptrolle in der Serie „Dark“ spielte), ein von seiner Vergangenheit gequälter Kriegsveteran, und Nina Bittman (Sophie Mousel, für die dies die erste Hauptrolle in einer internationalen Produktion dieser Größenordnung ist), eine idealistische und entschlossene Europol-Beamtin, den Mord an einem Europaabgeordneten. Sie decken eine technologische Verschwörung mit beunruhigenden Verflechtungen auf, die die Grundlagen der Union bedroht, die zu einer mächtigen politischen, militärischen und polizeilichen Macht geworden ist und die Nationalstaaten ersetzt hat.
Die Ermittlungen finden unter anderem im „Mirrorspace“ statt, einem virtuellen Raum, der aus den Aufnahmen der allgegenwärtigen Drohnen entsteht; „eine Art Google Street View, mit dem man die Vergangenheit betrachten, aber nicht mit ihr interagieren kann“, fasst Nicolas Steil zusammen. Die Direktorin von Europol (Sibel Kekilli, bekannt aus „Gegen die Wand“ und später aus „Game of Thrones“) ist entschlossen, die Ordnung aufrechtzuerhalten, erliegt jedoch der Faszination einer Metawelt, die vom Technologiemagnaten Emery Tallan (Alexander Scheer, bekannt aus „Blood & Gold“), „eine Figur zwischen David Bowie und Elon Musk, eher machiavellistisch“.
„Das ist ziemlich komplex“, räumt Félix Koch ein. Der luxemburgische Regisseur, der nicht gerne auf seinen Spielfilm „SuperJhemp retörns“ reduziert wird, arbeitet mit seinem deutschen Kollegen Max Zähle zusammen, der aufgrund seiner Kenntnisse im Bereich Spezialeffekte ausgewählt wurde. Jeder von ihnen dreht drei Episoden, auch wenn der Deutsche die Federführung übernimmt. Der Einsatz von Spezialeffekten ermöglicht zwar vieles, doch das Budget reicht nicht aus, um „es wie in Blade Runner zu machen“. Da war Kreativität gefragt: „Um den Unterschied zwischen den virtuellen Welten und der Realität gut sichtbar zu machen, verwenden wir unterschiedliche Brennweiten, die verschiedene Tiefenschärfen und Texturen erzeugen. Das ist sehr interessant; normalerweise hat man in einem Film nicht die Gelegenheit, so etwas auszuprobieren.“
Kreativität und Anpassungsfähigkeit zeigen sich auch beim Drehbuch. Wer den Originalroman von Tom Hillenbrand gelesen hat, wird sich zweifellos etwas verunsichert fühlen, auch wenn der Autor die Änderungen gebilligt hat, die das Drehbuchteam – bestehend aus Nicolas Steil, Pierre Majerus, Jan Cronauer und Christophe Wagner – vorgenommen hat. „Die ersten Entwürfe waren ziemlich nah am Buch, doch dann haben wir uns immer weiter davon entfernt. Es ist unmöglich, alles umzusetzen, alles zu zeigen. Man muss sich an das Format, das Budget und die Produktionsbedingungen anpassen“, begründet Nicolas Steil.
Pierre Majerus erklärt: „Wir haben auch die weibliche Figur weiterentwickelt. Ein Ermittlerduo ist vielschichtiger und interessanter. Wir haben uns dafür entschieden, sie zunächst noch nicht als Agentin darzustellen. So kann der Zuschauer ihre Rekrutierung miterleben und sich einbezogen fühlen.“ Die Geschichte handelt von Freiheit, Kontrolle und Sicherheit, wobei die Hauptfiguren diese Konzepte verkörpern. „Im Buch wird die Geschichte im Nachhinein erzählt, wenn alles bereits geschehen ist. Die Hauptfigur kann daher nichts mehr ändern. Er hat weder Motivation noch Dringlichkeit zu handeln. Das reicht nicht aus, um die Zuschauer in Atem zu halten. Wir haben diesen Erzählansatz geändert, damit die Helden eine Chance und Hoffnung haben, ihr Ziel zu erreichen “, betont Félix Koch.
Die Beteiligung verschiedener Länder wirkt sich auch auf das Drehbuch aus, da die Fördermittel an die vor Ort getätigten Ausgaben geknüpft sind. Ursprünglich war eine Koproduktion mit Belgien geplant, da der Roman in Brüssel spielt. Doch das Geld kam aus Deutschland, und so musste die Geschichte angepasst werden. „Bei unseren Recherchen haben wir herausgefunden, dass Dresden wegen der Ansiedlung von Nanotechnologie-Unternehmen den Spitznamen ‚Silicon Saxony‘ trägt. Unser Europol wird also in Dresden angesiedelt sein“, sagt Pierre Majerus amüsiert. Er hat auch Versionen mit Szenen in Wien oder Lissabon geschrieben, um sie potenziellen Koproduzenten vorzustellen. Letztendlich spielen Teile der Geschichte in Polen, den Niederlanden und Luxemburg. Der ehemalige Plenarsaal des Europäischen Parlaments, die Philharmonie, der Freeport oder die Universität beherbergten die Teams somit mehrere Tage lang.
Die gleichen Einschränkungen gelten für die am Film mitwirkenden Personen, angefangen bei den Schauspielern, die in ihren Heimatländern oft sehr bekannt sind, im Ausland jedoch kaum. Sie spielen alle auf Englisch mit ihren jeweiligen Akzenten, was der Geschichte entspricht. Auch die Abteilungsleiter werden in den verschiedenen Koproduktionsländern rekrutiert: Requisite, Kostüme und Maske in Luxemburg, Kamera in Deutschland, Ton in den Niederlanden und Kulissen in Polen. Der Luxemburger Alex Brown ist der Regieassistent, eine Art Dirigent, der dafür sorgt, dass alle Rädchen ineinandergreifen – keine leichte Aufgabe, wenn 100 bis 150 Personen am Set sind.
„Die Serie ist so komplex und facettenreich, mit vielfältigen Schauplätzen, internationalen Teams und einer nicht chronologischen Erzählweise, dachten wir, wir sollten nach amerikanischer Art vorgehen: Pierre jeden Tag ans Set zu holen, damit er das, was nötig war, nach und nach anpassen oder umschreiben konnte “, erklärt der Produzent. Pierre Majerus führt aus: „&Meine Arbeit ist zweigeteilt. Ich beantworte Fragen des Teams zu bestimmten Sätzen oder Situationen, bei denen sie den Faden verloren haben. Außerdem schreibe ich die notwendigen Änderungen auf, wenn wir früher aufhören mussten, ein Requisit entfernen oder ein Kostüm wechseln mussten … “. Er erzählt beispielsweise, dass er zwei Dialogzeilen hinzugefügt habe, damit die Kamera Zeit habe, um den Schauspieler herumzufahren, oder dass er eine Kampfszene von drei auf zwei Figuren umgeschrieben habe. “
Nach diesen 53 Drehtagen werden die Postproduktion, der Schnitt und die Spezialeffekte noch mehrere Wochen in Anspruch nehmen. Die Ausstrahlung der Serie ist für Herbst 2026 geplant, zunächst auf Magenta TV, anschließend auf ZDF und RTL. Diese Art von Serie lässt vermuten, dass wir das „Taahdaah“ hören und das rote „N“ auf dem Bildschirm tanzen sehen werden, doch bislang haben globale Akteure wie Netflix noch nichts unterzeichnet.
„Wir haben ein Ende geschrieben, das die Möglichkeit einer Fortsetzung offenlässt, sodass eine zweite Staffel denkbar ist“, verkündet der Drehbuchautor. „Die Investition wird sich nur amortisieren, wenn es eine zweite Staffel gibt“, pflichtet der Produzent bei und drückt die Daumen.
