„À l’ouest d’Arkham“ ist die erste Produktion der Spielzeit 2025–2026 des Escher Theaters – eine Theateradaption von Mani Muller unter der Regie von Bach-Lan Lê-Bá Thi. Beide sind Mitglieder der Compagnie du Grand Boube, die das Stück koproduziert hat.
Der luxemburgische Autor ließ sich von der Kurzgeschichte „The Colour Out of Space“ (1927) des berühmten amerikanischen Schriftstellers Howard Phillips Lovecraft (1890–1937) inspirieren, die bis heute Künstler, Schriftsteller, Filmemacher (die Novelle wurde übrigens mehrfach verfilmt), aber nicht nur diese, mit seinen erstaunlichen Welten, in denen sich Fantastik, Science-Fiction und Horror in seinem reichhaltigen Werk vermischen.
Und in eine solche Welt entführt uns diese einzigartige Inszenierung mit ihren fünf Darstellern und Darstellerinnen (wobei man eine uneinheitliche Besetzung bedauert) in einer gelungenen und sehr bildhaften Inszenierung von Bach-Lan Lê-Bá Thi. Dazu passen perfekt die wirkungsvolle Bühnenbildgestaltung von Peggy Wurth, die ausdrucksstarke Lichtgestaltung von Marc Thein und die einfallsreichen Videobilder von Marc Scozzai, die wunderschöne Bildwelten entstehen lassen und mit kleinen Akzenten Angst und Beklemmung auf die Bühne sowie in den Zuschauerraum bringen, den man etwas bedrückt verlässt. Trotz einiger Längen ist das Stück fesselnd.
In „Westlich von Arkham“ gibt es zunächst einmal die von Lovecraft erdachte Stadt, die in Neuengland liegt. Mani Muller behält zwar diesen Ort bei, verlegt die Handlung jedoch in eine andere Epoche und lässt sie Ende der 1980er- und Anfang der 1990er-Jahre spielen, also ein Jahrhundert später. So lässt er die Ästhetik der Achtziger wieder aufleben: Bilder, Musik (Hits und New-Wave-Klänge dringen aus einem Kassettenrekorder, den eine der Figuren mit sich herumschleppt), Serien (insbesondere „Twin Peaks“, das durch Laura Palmer und Gordon angespielt wird), Weltnachrichten (Anspielungen auf Tschernobyl), audiovisuelle Medien (VHS-Kassetten, Fernseher), Gegenstände (ach, die Filterkaffeemaschine!) …
Dieser zeitliche Abstand lässt auf der Bühne eine beunruhigende Fremdartigkeit entstehen, bietet aber auch Raum für Humor (siehe Live-Berichte und Erfahrungsberichte im Fernsehen), was diesem etwas geschwätzigen Stück einen schrägen Ton verleiht, das die Ursprünge, Identität und Zukunft des Menschen, seine Beziehung zur Natur und zum Übernatürlichen, sein Umgang mit Lebewesen und anderen Menschen sowie seine Auseinandersetzung mit Macht und Wahnsinn hinterfragen will. In der chaotischen Welt, in der wir leben, finden diese Themen zwangsläufig großen Anklang.
Rückblende. Arkham. Drei Jahre zuvor. Ein Meteorit schlägt im Hof der Gardner-Farm ein (zwar ein Schock, aber ein Ereignis, das der Familie ein wenig Bekanntheit verschafft), doch als der Meteorit „schrumpft“, beginnt alles aus den Fugen zu geraten: Die Natur verwandelt sich in „verwüstete Ödlandschaften“, der Boden wird zu grauem, unfruchtbarem und vergiftetem Staub. Die Ernten sind spektakulär, aber ungenießbar, Lebewesen mutieren, Pflanzen werden riesig, wie diese stinkenden Kohlköpfe und dieser Kletterefeu, die im Mittelpunkt aller Neugier stehen, die Tiere verwandeln sich in Monster, bald bricht die Familie auseinander und verschwindet … fast spurlos.
Der Grund dafür ist eine außerirdische Farbe, unbeschreiblich, unbenennbar, ein Funke oder eine Lichtwelle, etwas Unaussprechliches, das am Grund des Brunnens fortbesteht, dort, wo der Sohn Merwin (Lucas Jacquemain, überzeugend) verschwinden wird. Was Vater Gardner betrifft, den alten und robusten Bauern Nahum (Jérôme Varanfrain, für die Rolle etwas zu zerbrechlich), wankte er, verfiel in Paranoia und starb wie versteinert an seinem Tisch, nachdem er seine Frau Nabby (Yasmine Laassal, schöne Darstellung) auf dem Dachboden eingesperrt hatte, die, unter dem Einfluss dieser Kraft, schließlich nur noch aus Schreien bestand. Es ist der Nachbar und Freund der Familie, „der einzige direkte Zeuge dieser seltsamen Tage“, der wortkarge, geheimnisvolle und zwiespältige Ammi Pierce (hervorragend gespielt von Joël Delsaut), der ihr Verschwinden melden wird.
Einige Jahre später begibt sich Doreen Harper, eine FBI-Agentin (Nora Zrika, die in dieser Rolle wenig überzeugend wirkt), an den Tatort des „ Tatorts “, um den ehemaligen Literaturlehrer zu treffen und gemeinsam mit ihm die Verwicklungen der „seltsamen Tage“ zu entwirren und die Szenen der Vergangenheit nachzustellen. Auf der Bühne bewegen sich diese beiden Figuren im Vordergrund auf der linken Seite, während die Familie Gardner im Hintergrund, in der Mitte oder auf der rechten Seite zu sehen ist. Einige Requisiten symbolisieren einerseits Ammis Welt, andererseits den Bauernhof mit seinem riesigen, kraterartigen Brunnen in der Mitte, dem Holztisch, den Stühlen und dem Boden – Zeichen eines harten Alltags.
Die beiden Erzählstränge verlaufen parallel. Den langen Gesprächen zwischen Doreen und Ammi stehen die stilisierten Rückblenden gegenüber, die zu Beginn fast wortlos sind und wie Momentaufnahmen eines Alltagslebens wirken, das nach und nach ins Unheimliche abgleitet. Im Hintergrund der Bühne zeigt eine riesige Leinwand die umgebende Natur (zunächst friedlich, dann immer eindringlicher, erst Standbilder, dann bewegte Bilder, mit atmosphärischen Effekten). Auf der Bühne trennt ein schwarzer Schleier die beiden Welten, die beiden Zeitebenen; er dient zugleich als Projektionsfläche für beunruhigende Bilder von sich bewegenden und tanzenden Bäumen. Der Soundtrack der Aufführung – von leisen Vogelstimmen bis hin zu jenseitigen Schreien – verstärkt das Aus-den-Fugen-Geraten, den Umbruch von allem in alles.
„À l’ouest d’Arkham“ von Mani Muller und Bach-Lan Lê-Bá Thi ist ein Stück, das zwar unter die Haut geht, aber nur schwer mitreißt!
