Nach Angaben des Landes, die von der Staatsanwaltschaft bestätigt wurden, wurden Gerard Lopez und Éric Lux im Rahmen der Ermittlungen wegen des Verdachts auf Urkundenfälschung und Urkundenmissbrauch angeklagt, ein Vergehen, das (vor dem Strafgericht) mit einer Freiheitsstrafe von drei Monaten bis zu fünf Jahren geahndet wird. Der Fall steht im Zusammenhang mit Enthüllungen des Radiosenders Radio 100,7 im Juni 2015, wonach im Jahr 2014 mehrere hunderttausend Euro zwischen dem Formel-1-Rennstall dem im Vereinigten Königreich ansässigen Lotus F1 Team, das damals im Besitz des Unternehmerduos war, dem Fußballverein Fola Esch, dessen Vorsitzender damals Gérard Lopez war, und der Firma Lynx Investments Limited in Hongkong, die Éric Lux gehörte, geflossen sind.
Der Untersuchungsrichter hat im März die Ermittlungen abgeschlossen, in deren Verlauf die beiden Geschäftsleute über ihre Anklage in Kenntnis gesetzt wurden. Anschließend hat er die Akte an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet, die den Fall letzte Woche an die Kammer für beratende Verfahren des Gerichts von Luxemburg verwiesen hat. Das aus drei Richtern bestehende Gremium wird in den kommenden Monaten darüber entscheiden, ob die Beschuldigten vor eine Strafkammer verwiesen werden oder nicht. Derzeit gelten sie als unschuldig. Mitglieder der UEFA-Lizenzkommission hatten 2015 auf die zweifelhafte Herkunft von zwei Millionen Euro aus dem Rennstall von Enstone hingewiesen, nachdem der Wirtschaftsprüfer des Fola, PWC, dies gemeldet hatte. Der Verein aus Esch hatte für drei Viertel des Betrags eine Schuldentilgung gegenüber seinem Gönner Gerard Lopez geltend gemacht. Mehreren Quellen zufolge wurde die Überweisung des verbleibenden Viertels nach Hongkong mit einem Rechteabtretungsvertrag aus dem Jahr 2011 begründet.
Gerard Lopez, der über den ehemaligen Chefredakteur von RTL-Télé, Alain Rousseau – seinen Vertrauten in Luxemburg – kontaktiert wurde, bestreitet „die ihm zum jetzigen Zeitpunkt vorgeworfenen Verstöße“. „Er ist zuversichtlich, dass die Kammer, die ihn noch nicht einmal aufgefordert hat, Stellung zu nehmen, die letzten Verdachtsmomente ausräumen kann“, schreiben seine Berater und weisen darauf hin, dass es dieser Instanz obliegt, zu entscheiden, ob später ein Prozess stattfinden wird. Auf die Aufforderung hin, die Finanztransaktionen zwischen den in verschiedenen Rechtsordnungen ansässigen Unternehmen zu erläutern, antwortet das Umfeld von Gerard Lopez, dass dieser den Behörden bereits „zu diesen früheren Sachverhalten“ geantwortet habe, beruft sich auf das Untersuchungsgeheimnis, erinnert jedoch daran, dass der in Esch aufgewachsene Geschäftsmann in „diesen Jahren (…) das Ziel hatte, die sportlichen Aktivitäten des C.S. Fola finanziell zu unterstützen“. Éric Lux, seit 2008 Geschäftspartner von Gerard Lopez bei Genii Capital, erklärt sich seinerseits „gelassen und zuversichtlich“. „Herr Lux betont, dass er gelassen und vollkommen transparent, unter Vorlage von Belegen, auf alle Fragen geantwortet hat, die ihm von den Behörden gestellt wurden, um zur Aufdeckung der Wahrheit beizutragen“, schreiben die Anwälte des Chefs von Ikodomos, einer im Immobilienbereich tätigen Unternehmensgruppe.
Die juristischen Entwicklungen in Luxemburg folgen auf weitere Rückschläge, die Gerard Lopez (51) im Profifußball erlitten hat, in den er sich seit Januar 2017 intensiv engagiert hat – dem Zeitpunkt, zu dem er Mehrheitsaktionär des LSC, des Vereins aus Lille, wurde. Zu diesem Zeitpunkt trat er auch vom Vorsitz des Sportvereins Fola Esch zurück, „um jeglichen Interessenkonflikt zu vermeiden“, wie sein Nachfolger und Vertrauter Mauro Mariani erklärte. Der Einstieg des spanisch-luxemburgischen Unternehmers in den französischen Fußball hatte bei Beobachtern aufgrund seiner relativen Unbekanntheit für Verwunderung gesorgt, obwohl er 2010 über Genii Capital das französische Renault-F1-Team übernommen hatte. Die luxemburgische Holding hat sich im vergangenen Februar übrigens vollständig aus dem Kapital des Unternehmens zurückgezogen, und Gerard Lopez ist gleichzeitig aus dem Verwaltungsrat ausgeschieden. Unabhängig vom Verlauf ihres Gerichtsverfahrens haben Gerard Lopez und Éric Lux die zehn Prozent, die sie noch an dem Rennstall hielten, der heute den Namen Alpine F1 Team trägt, veräußert. Laut Angaben aus ihrem Umfeld für zwanzig Millionen Euro. Der französische Hersteller hatte 2015 die restlichen 90 Prozent von den Herren Lux und Lopez für ein Pfund Sterling aufgekauft.
Im Jahr 2016, nach der halbwahren, halbfalschen Meldung über die Übernahme von Olympique Marseille durch den luxemburgischen Unternehmer, hatte sich die Presse gefragt: „ Aber wer ist eigentlich Gérard Lopez ? “, titelte BFM und stützte sich dabei auf Artikel von Paperjam, dem einzigen Medium, das den Meilenstein in der internationalen Karriere des Geschäftsmanns – den Verkauf von Skype an eBay – ausführlich beleuchtete. Mangrove Capital Partners, die im Jahr 2000 von Gérard Lopez, Mark Tluszcz und Hans-Jürgen Schmitz gegründete Risikokapitalgesellschaft, gehörte zu den Early-Investoren der Internet-Telefonie-Plattform (Voice over IP). Der Artikel „ Meisterzug “, der 2005 in dem luxemburgischen Wirtschafts- und Finanzmagazin erschien, berichtet, wie Gerard Lopez und seine Partner Skype für vier Milliarden Dollar an die E-Commerce-Plattform verkauften – „ Summen, die schwindelig machen “. Was den Gewinn betrifft, beschränkt sich Paperjam jedoch auf ein „gut gehütetes Geheimnis“. Hans-Jürgen Schmitz verrät lediglich, dass das Endergebnis für Mangrove „mindestens das Hundertfache der Anfangsinvestition“ übersteigt. Dem Leser bleibt im Gedächtnis, dass von Milliarden die Rede ist. Das Geheimnis wird anschließend weiter aufrechterhalten. Im Juli 2013 zählt die Herald Tribune Gerard Lopez zu den „Milliardären“, die in die Formel 1 investieren. Und als das Magazin „So Foot“ ihn im Februar 2017 nach dem Rezept fragte, wie man Milliardär werde, antwortete Gerard Lopez: „Bei mir ist es, Geschäfte zu machen!“ Einige beginnen jedoch, an seiner finanziellen Stärke zu zweifeln, insbesondere nachdem „L’Équipe“ enthüllte, dass Gerard Lopez sein Geld nicht in den Kauf des LOSC investiert hatte. Dabei hatte er das Gegenteil behauptet – das berühmte „Lopez-Vermögen“, von dem der ehemalige Präsident Michel Seydoux sprach. In einem Artikel, dessen Titel im Zuge der Übernahmen des Geschäftsmanns zu einer literarischen Redewendung geworden ist: „Wer ist Gérard Lopez, der mysteriöse Eigentümer der Girondins de Bordeaux?“, bezeichnet das Magazin „Challenges“ im September 2021 das Vermögen des Betroffenen als „Legende“. Er antwortet der Zeitung „Le Monde“, dass Mangrove, an der er ein bedeutender Anteilseigner ist, Beteiligungen an Unternehmen wie Wix oder Workme hält, die an der Nasdaq notiert sind und Milliarden wert sind. (Die Gesellschafter von Gerard Lopez bei Mangrove haben inzwischen einen Wertzuwachs von zweihundert Millionen Euro für das Risikokapitalunternehmen bekannt gegeben.)
Im Sommer 2021 rettete Gerard Lopez durch die Einbringung von einigen Millionen Eigenkapital und eine Umschuldung buchstäblich den hundertjährigen Verein aus Bordeaux, dessen Finanzen durch die Beteiligung amerikanischer Investoren völlig ausblutet waren. Als geschickter Kommunikator hat sich Gérard Lopez die Fans für sich gewonnen, insbesondere durch die Wiedereinführung des historischen Logos, das von der früheren Vereinsführung abgeschafft worden war. Die sportlichen Ergebnisse blieben jedoch aus. Die Girondins de Bordeaux belegten den letzten Platz in der französischen Meisterschaft und stiegen in die zweite Liga ab. Ein Skandal für diese Institution des französischen Fußballs. „Hätte Gérard Lopez den Verein nicht übernommen, wäre das Risiko weitaus größer gewesen als der Abstieg in die Ligue 2“, betonen seine Sprecher heute. Gérard Lopez versichert bereits jetzt, am „bestmöglichen Plan“ für die kommende Saison in der zweiten Liga zu arbeiten. Dabei sind erhebliche Einschnitte im Kader des Vereins vorgesehen (der laut französischen Fußballkommentatoren überbesetzt ist).
In dieser Woche ging der belgische Verein Excel Mouscron, der im Juli 2020 von Gerard Lopez übernommen worden war, in Konkurs. Dem Niedergang dieses Zweitligisten gingen in den letzten Monaten Liquiditätsengpässe voraus. In einem im Dezember 2021 erschienenen Artikel sprach das „Journal du dimanche“ von den „Fehlschlägen des Gerard-Lopez-Imperiums“ und erwähnte Verzögerungen bei der Auszahlung von Gehältern, die im Verein für große Unruhe gesorgt hatten. Der Geschäftsmann schiebt die Verantwortung auf seinen ehemaligen Verein aus Lille, der den „Cousins“ aus Mouscron Geld zuführte. „Durch die Gesundheitskrise und die vom LOSC Ende 2021 einseitig beschlossene Kündigung der Partnerschaftsvereinbarung schwer geschwächt, befindet sich der Verein, dessen Verbindlichkeiten die verfügbaren Vermögenswerte bei weitem übersteigen, heute in einer hoffnungslos prekären Lage“, teilt Gerard Lopez dem „Land“ mit. Der Betroffene hat den nordfranzösischen Verein nicht freiwillig verlassen. Er wurde vom Investmentfonds Elliott verdrängt, auf den er sich 2017 gestützt hatte, um den LOSC zu übernehmen. Die Covid-19-Pandemie hatte zu einem Rückgang der Einnahmen geführt (zu dem noch eine Kürzung der TV-Rechte hinzukam) und dem Schuldner des „Geierfonds“ Schwierigkeiten bereitet, die Rückzahlungen zu leisten. Ein weiteres Zeichen für die Spannungen zwischen der neuen Vereinsführung und dem ehemaligen Eigentümer ist die Klage, die der LOSC letzte Woche wegen des Verdachts auf Unterschlagung von Vereinsvermögen im Zusammenhang mit dem Transfer seines Starspielers Victor Osimhen nach Neapel eingereicht hat – zu einer Zeit, als Gérard Lopez noch Vereinspräsident war. Die Mannschaft des Luxemburgers, der den Handel mit Spielern (aus Gründen der Zurückhaltung verwendet man in der Fußballwelt den englischen Begriff „Trading“) als grundlegende Finanzquelle etabliert hat, rühmt sich dieses Verkaufs in Höhe von 71,3 Millionen Euro (zuzüglich eines Bonus von zehn Millionen Euro, abhängig von den sportlichen Ergebnissen). „Diese Transaktion stellte für den LOSC einen unbestreitbaren wirtschaftlichen Gewinn und einen europäischen Rekord für diese Art von Transaktion dar“, schreiben die Berater von Gerard Lopez. Fünfzig Millionen Euro. „Diese Transaktion wurde im gesellschaftlichen Interesse des LOSC durchgeführt“, betonen sie.
Vor dem Hintergrund der russischen Aggression in der Ukraine wurden auch die Verbindungen des Unternehmers Gerard Lopez zu Russland im letzten Jahrzehnt – insbesondere zu Wladimir Putin – kritisiert. Im November 2010 hatte der Geschäftsmann, damals Chef von Renault F1, dem russischen Präsidenten (unter dem Blitzlichtgewitter der Medien) eine Runde als Formel-1-Pilot angeboten. Im Jahr 2014 hatte sich Gerard Lopez entschlossen Russland zugewandt, das damals vom Westen wegen der Invasion der Krim mit Sanktionen belegt war. Über GeniiRise, ein Unternehmen, das gemeinsam mit Führungskräften der Sberbank gegründet wurde – einer Bank unter der Leitung von German Gref, einem Freund des ehemaligen sozialistischen Ministers Jeannot Krecké, der seinerseits dem spanisch-luxemburgischen Unternehmer nahesteht –, sollte er Infrastrukturprojekte im Bereich des Energietransports finanzieren, insbesondere durch die Beschaffung von Kapital im Nahen Osten, wo er über Kontakte verfügt. Im Februar 2016 wurde in einem Porträt der spanischen Tageszeitung El País die persönliche Beziehung zwischen dem russischen Präsidenten und dem Geschäftsmann beschrieben. Der Journalist, der Gerard Lopez nach Nordrussland (auf die Halbinsel Jamal, wo dieser seine Projekte durchführt) begleitete, berichtet von ihren Gesprächen auf Deutsch, da Putin einst KGB-Agent in Ostdeutschland war. „Er ist einer der wenigen, die gesehen haben, wie der Zar in der Privatsphäre seiner Datscha beim Klang eines Klaviers weich wurde und seinen Haustieren Äpfel fütterte“, heißt es dort. Gerard Lopez berichtet der spanischen Tageszeitung, dass Wladimir Putin ihn gefragt habe, ob die öffentliche Darstellung ihrer Freundschaft seinen Geschäften helfen würde. Der Geschäftsmann aus Esche habe dies bejaht, und der russische Präsident habe ihm „alle Türen geöffnet, ohne dass er auch nur einen Anruf tätigen musste“. Diese Passage ist der Journalistin Catherine Belton nicht entgangen, die in ihrem Buch „Putin’s people“ – in Anlehnung an den Guardian und den Labour-Abgeordneten John Ashworth – zu dem Schluss kommt, dass Gerard Lopez russisches Geld in die Brexit-Kampagne gepumpt habe, indem er der britischen Konservativen Partei wenige Tage vor dem Referendum im April 2016 400 000 Pfund Sterling an die britische Konservative Partei gespendet habe. Gerard Lopez bestreitet dies entschieden und spricht von „ Verleumdung “. Er habe „einen Freund bei der Wahl zum Londoner Bürgermeister unterstützt“, wo er wohnt, wenn er nicht gerade in Dubai oder Luxemburg ist – in diesem Fall Zac Goldsmith (der letztendlich unterlag). Die Tatsache, dass die Tory-Partei offiziell für den „Remain“ eintrat, untermauert die Einwände von Gerard Lopez. Um die EU zu destabilisieren, wäre es logischer gewesen, Initiativen vom Typ „Vote Leave“ zu finanzieren, bemerkt ein Beobachter.
