Six semaines en Colombie, en Inde ou au Royaume-Uni chez la famille pour les expatriés travaillant entièrement à distance ; des vacances chez la grand-mère, dans le village voisin, ou au Portugal pendant le congé collectif ; huit semaines et demie chez les parents, qui travaillent dans l’enseignement ; quelques semaines à la Maison Relais et deux semaines de vacances à la plage ; pas de vacances et beaucoup d’écran : la manière dont les enfants passeront les huit semaines et demie de vacances scolaires dépend en grande partie de leur marge de manœuvre socio-économique. Elle est aussi hétérogène que la société locale. Lorsque les écoles ferment leurs portes, l’éducation non formelle ouvre les siennes. Pour certaines familles, la Maison Relais reste indispensable ; pour d’autres, c’est un plus dont elles ne sont pas obligées de profiter.
Pour les parents, les Maisons Relais, dont beaucoup sont ouvertes sans interruption, sont payantes pendant les vacances scolaires et leur tarif est modulé en fonction des revenus : moins ils gagnent, moins ils paient pour ce service. (Les activités estivales proposées par les communes sont gratuites pour les enfants.) Il semblerait que le fait que les Maisons Relais soient payantes ait entraîné une baisse des inscriptions dans certaines communes, expliquent des éducateurs sociaux dans un entretien accordé au Land. Officiellement, ce n’est toutefois pas le cas depuis la réforme, comme le montre une réponse parlementaire du ministre de l’Éducation, Claude Meisch, datant d’il y a deux ans : Le pourcentage d’enfants fréquentant les Services d’Éducation et d’Accueil (SEA) pendant les vacances scolaires n’aurait pratiquement pas évolué ; il se situe entre 22 pour cent (vacances de Noël) et 44 pour cent (vacances d’été).
Interrogé à ce sujet, le ministère de l’Éducation n’a pas été en mesure de fournir des données actualisées sur le nombre d’élèves fréquentant les Maisons Relais dans chaque commune pendant les vacances d’été, car celles-ci sont gérées individuellement par chaque structure. Les familles ayant des horaires de travail irréguliers inscrivent leurs enfants à la dernière minute ; de plus, les inscriptions et les présences effectives varient considérablement. Les gestionnaires confirment que le nombre d’enfants présents est en baisse, souvent un tiers ou moins. Dans une commune rurale de l’Est, le nombre d’enfants inscrits en août s’élève actuellement à quinze pour cent de la capacité totale. Qui vient, à quelle fréquence et pour quelle raison, qui s’absente des structures : tout cela peut être observé de manière anecdotique, mais n’est pas documenté. L’Observatoire de l’enfance, de la jeunesse et de la qualité scolaire (OEJQS) recommande de miser, dans le secteur non formel, sur l’évaluation et le suivi continu afin de comprendre comment ce secteur a évolué depuis 2017 – et si la qualité est au rendez-vous.
D’autres phénomènes liés aux vacances d’été ont fait l’objet d’études scientifiques : les pertes d’acquis scolaires. En France, ils font l’objet de débats, notamment dans le contexte des inégalités que les longues vacances d’été accentuent. Emmanuel Macron a laissé entrevoir son intention de les réduire, pour cette raison, de huit à cinq ou six semaines. Il souhaite également débattre du rythme scolaire tout au long de l’année, qu’il qualifie d’« une des autres grandes hypocrisies françaises ». Le débat a été reporté pour après les élections présidentielles de 2027. Ce que l’on appelle la « perte d’acquis scolaires pendant l’été » (summer learning loss) se manifeste particulièrement dans les familles défavorisées – des études pertinentes existent notamment aux États-Unis, où les vacances d’été peuvent durer jusqu’à trois mois. On estime que les enfants perdent au moins un mois de compétences, tant en lecture qu’en mathématiques. Pour les élèves dont la langue de l’école n’est pas la langue de la maison, la rentrée peut s’avérer plus difficile partout dans le monde. Là encore, la manière dont les vacances ont été passées joue un rôle déterminant.
Jusqu’à présent, les retards scolaires dans notre pays ont surtout été évoqués pendant la pandémie, lorsque Claude Meisch a lancé la « Summerschool ». Le concept : deux semaines de cours de rattrapage avant la rentrée, afin de compenser l’enseignement à distance et de combler les lacunes. En 2024, lors d’une évaluation de l’université d’été, l’OEJQS a constaté que ce sont surtout les élèves issus de familles à faibles revenus qui suivent ces cours de rattrapage – et que la plupart des enfants optent pour l’allemand ; ils sont près de deux fois plus nombreux que ceux qui choisissent le français ou les mathématiques. La majorité des participants à l’université d’été parlent le portugais à la maison, suivis par les langues tierces, le français et le luxembourgeois. Les locuteurs natifs de cette dernière langue sont plutôt inscrits lorsqu’ils doivent déjà redoubler une année au cycle, c’est-à-dire en cas de difficultés scolaires générales. Sur le plan sociodémographique, rien n’a donc changé. (Ce sont des étudiants qui encadrent les élèves ; seuls dix pour cent des accompagnateurs sont des enseignants.)
La période des vacances doit bien sûr être synonyme de repos pour les enfants et le personnel enseignant. Au Luxembourg, il y a 115 jours sans école répartis sur l’année ; le pays occupe ainsi la onzième place au niveau européen. À Malte, les enfants bénéficient de 135 jours de vacances, en Lettonie de 129 ; au Danemark, en Norvège et aux Pays-Bas, les élèves doivent se contenter de 87 jours. Depuis de la fin du XIXe siècle, les vacances d’été avaient pour but de libérer les enfants afin qu’ils puissent aider leurs parents aux champs. Plus tard, l’industrie du tourisme s’est développée, et la petite et la grande bourgeoisie ont commencé à se rendre à la mer, à la fois pour changer d’air et pour profiter de vacances éducatives. Il y a environ cent ans, les vacances étaient encore échelonnées. En 1938, les enfants ont pu, pour la première fois, partir tous ensemble en vacances à partir de fin juillet, pour une durée de sept semaines. Depuis au moins six décennies et demie, le début des vacances a été avancé au 15 juillet.
Huit semaines et demie ont-elles encore un sens dans le Luxembourg hypermondialisé d’aujourd’hui ? Un débat de société sur la durée des vacances d’été est politiquement risqué. Aucun parti ne veut ni ne peut se passer du corps enseignant en tant qu’électorat. Claude Meisch ne s’intéresse pas à ce débat. Seuls les Verts ont pris un peu de risques dans leur programme électoral de 2023 en y indiquant qu’ils « envisageraient une révision du calendrier annuel des vacances scolaires, dans le cadre de laquelle le nombre de semaines de vacances serait maintenu, mais leur répartition sur l’année serait légèrement ajustée ».
Dans un entretien avec le Land, plusieurs éducateurs sociaux expliquent qu’une réduction des vacances d’été serait bénéfique pour les enfants et la plupart des parents. Gilles Bestgen, secrétaire central adjoint du SEW/OGBL, aborde le sujet avec prudence. Le syndicat n’a pas de « position élaborée » sur la question de la durée des vacances scolaires. Selon M. Bestgen, ces longues vacances ne contribuent pas à l’égalité des chances. Parallèlement, le SEW s’est montré extrêmement critique à l’égard de la « Summerschool » – officiellement, parce qu’elle ne répondrait pas à ses objectifs et ne serait qu’une goutte d’eau dans l’océan. Mais aussi, bien sûr, parce que le personnel enseignant souhaite conserver ses deux semaines sacrées de septembre. Si l’on avançait les vacances et que l’on ne travaillait plus en septembre, ceux qui n’ont pas les moyens de partir en juillet et en août ne pourraient plus prendre de vacances, explique Gilles Bestgen. La question des vacances n’est pas simple.
C’est notamment en raison des vagues de chaleur que le débat sur les infrastructures devient urgent. La semaine dernière, les tribunes libres et les prises de position sur le thème de la résilience climatique ont afflué. Paul Galles, échevin à l’Éducation dans la capitale, a déclaré sur 100,7 qu’un « plan canicule » était en cours d’élaboration. Il n’existe pas de protection uniforme dans les bâtiments ; selon leur année de construction et les matériaux utilisés, ils restent plus frais – ou se transforment en saunas. Le ministère de l’Éducation ne sait pas combien de « Maisons Relais » disposent d’une climatisation ou de systèmes de ventilation, car cela ne relève pas de sa compétence ; chaque organisme gestionnaire en est lui-même responsable. Conformément à la loi, les structures d’accueil doivent éviter les courants d’air et garantir une bonne aération. Le Cadre national de référence pour l’éducation non formelle prévoit que les locaux soient lumineux et aérés. L’espace extérieur doit offrir suffisamment d’ombre ; cette disposition n’est toutefois pas juridiquement contraignante.
Tous les acteurs ne considèrent pas ces solutions disparates comme idéales. Un éducateur social explique, lors d’un entretien avec le Land, qu’il serait avantageux de fixer des seuils pour les températures intérieures. Le ministère de l’Éducation reconnaît : « Il convient de réfléchir à la manière dont, dans le cadre de la planification et de l’autorisation de nouvelles structures, on peut veiller à ce que les infrastructures garantissent un environnement sûr, confortable et sans risque pour la santé, même pendant les mois d’été. » Les vacances ne devraient-elles pas commencer plus tôt compte tenu des vagues de chaleur ? La réponse est qu’aucune discussion n’est en cours concernant une adaptation des vacances d’été.
