« C’est un peu en désordre ici », s’excuse Lashen Tabovazat. Les électriciens de l’entreprise Paul Wagner et fils sont en train de grignoter leurs tartines dans leur conteneur de chantier. Des blocs-notes, des pinces à bec fin, des dénudeurs de câbles sont posés sur les armoires, une machine à café trône dans un coin, et aux murs sont accrochés des plans avec des chiffres et des abréviations, dont certains sont entourés en rose.
Pedro Cunia pointe du doigt le plan de l’installation avec ses mains poussiéreuses : « Ici, on trouve les prises électriques, les spots, les détecteurs d’incendie et les connexions Internet. » « Et n’oublions pas, c’est très important, les lampes de secours », ajoute Lashen Tabovazat. Il vient d’Espagne ; il y a quelques années, un collègue espagnol lui a dit que le Luxembourg recherchait désespérément des artisans. Le véritable défi, cependant, c’est d’installer le tableau électrique. Quand on n’est pas électricien, on reste un instant perplexe : le tableau électrique ? « C’est là où tout se rassemble », explique le jeune électricien.
Les électriciens travaillent dans un secteur qui souffre d’une pénurie chronique de main-d’œuvre. Il y a également des postes vacants pour les carreleurs, les charpentiers et les mécaniciens d’usinage ; selon les chiffres de la chambre professionnelle, la pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans le secteur du chauffage et de la plomberie s’élève à 37 %. Dans les ateliers de serrurerie également, le recrutement est à la traîne : entre 2017 et 2019, la proportion de postes vacants a plus que doublé, passant de 11 à 33 %. L’année dernière, 18 places d’apprentissage de couvreur sont restées inoccupées, ainsi que 12 de maçon. Mike Engel, directeur de la Maison de l’Orientation, cite différents facteurs expliquant la diminution du nombre de femmes artisanes : « Beaucoup n’ont plus aucun lien avec les métiers manuels en raison de leur milieu familial. Ce choix professionnel leur semble donc moins évident. Une autre raison est bien sûr que la rémunération est inférieure à celle des métiers administratifs. »
Joey Thies, responsable des ressources humaines chez Paul Wagner et fils, ajoute quant à lui : « L’artisanat est souvent perçu comme une solution de second choix. Rares sont les élèves qui expriment spontanément leur souhait de se lancer dans une carrière artisanale. » À cela s’ajoutent un corps enseignant et un débat sur l’éducation qui ne valorisent pas toujours suffisamment les métiers de l’artisanat, ainsi que des parents qui considèrent ces métiers comme précaires, que ce soit sur le plan financier ou physique. « Cette évolution remonte au XXe siècle. Au fil du temps, les études sont devenues la référence absolue pour de plus en plus de jeunes, de parents et d’enseignants. Conséquence : l’image d’un artisanat arriéré s’est ancrée dans les esprits », ajoute Jörg Thomae, qui mène des recherches sur l’artisanat à l’université de Göttingen.
C’est grâce à son stage effectué en 2017 à la mairie d’Esch que Pedro Cunia s’est orienté vers l’artisanat ; c’est à cette occasion qu’il a découvert pour la première fois le métier d’électricien. Il a ensuite obtenu un Certificat de capacité professionnelle (CCP) au Centre national de formation professionnelle continue. « Près de la moitié de mes camarades ont abandonné en cours d’année scolaire ». Pedro ignore pourquoi et ce que ces élèves font à présent : « Je me suis concentré sur mon diplôme, c’est pour ça que je n’en ai pas beaucoup parlé ». Les doutes des élèves qui ont quitté l’établissement auraient néanmoins déteint sur lui ; il s’est demandé si la voie qu’il avait choisie était « la bonne ». Des chercheurs du Liser se sont penchés sur la question de savoir pourquoi le taux d’abandon est élevé dans la formation aux métiers manuels. Le rapport souligne que le passage à la formation est souvent assimilé à la fin de la scolarité. La plupart des jeunes se sentent contraints de définir leur avenir professionnel à un âge où ils ne sont généralement pas encore prêts à prendre une décision aussi déterminante. De plus, il leur manque une motivation intrinsèque pour mener leur formation à son terme, car le choix de la profession leur a été suggéré par des personnes extérieures, faute d’options suffisantes.
Aujourd’hui, Pedro Cunia est satisfait de son choix ; ses doutes se sont dissipés. Il a même réussi à convaincre son frère Carlos de se lancer dans ce métier. Carlos est lui aussi assis dans la cabine de chantier ; il est encore plus frêle et réservé que Pedro. Leurs parents soutiennent cette décision, surtout parce que Pedro a pu leur assurer qu’il existe d’autres perspectives d’évolution dans le secteur artisanal après le CCP. L’apprentissage tout au long de la vie a depuis longtemps fait son entrée dans le secteur artisanal. Les perspectives de carrière sont multiples, explique Stephan Hawlitzky, responsable du service d’orientation professionnelle à l’Adem : « On peut obtenir d’autres diplômes en parallèle de son activité professionnelle, suivre des formations continues, devenir contremaître ou passer l’examen de maîtrise et créer sa propre entreprise. »
Dans une grande salle de conférence, certes vide, de la Chambre des métiers, Lisa Arendt, responsable du département Formation au sein de cette même institution, explique qu’à l’heure actuelle, 1 756 personnes suivent un apprentissage. La plupart d’entre eux effectuent des travaux de montage et de programmation dans le domaine des installations électriques, de chauffage et de plomberie, ou coupent et balayent les cheveux dans un salon de coiffure. 88 apprentis sont inscrits à une formation spécialisée dans la Grande Région, par exemple pour devenir verriers. « Au cours de la dernière décennie, 700 à 800 contrats d’apprentissage ont été conclus. Si l’on tient compte de la croissance démographique, on peut en conclure que ce chiffre stagne. » Mais peut-être que la tendance est en train de s’inverser : en 2021, la volonté d’accueillir des apprentis n’a jamais été aussi forte ; « les entreprises souffrent d’un manque de relève et sont donc disposées à intégrer leurs futurs collaborateurs au sein de l’entreprise par le biais de l’apprentissage ».
« Notre objectif est d’embaucher la personne en tant que salarié(e) à durée indéterminée à l’issue de son apprentissage », confirme le responsable des ressources humaines de Paul Wagner et fils. Actuellement, l’entreprise, qui compte environ 400 salariés, pourrait embaucher 19 électriciens supplémentaires, mais les offres d’emploi ne suscitent pas beaucoup d’intérêt. En revanche, il est plus facile de trouver des apprentis : « Comme nous collaborons avec les écoles et proposons la possibilité d’un stage d’orientation, nous entrons en contact avec des élèves intéressés ». D’autres entreprises saluent également cette collaboration avec les écoles : « Ça marche parfaitement », déclare le couvreur Francis Weyrich. Lorsqu’il a débuté dans le métier il y a trente ans, les stages n’existaient pas encore ; il se félicite des offres de découverte mises en place par le ministère de l’Éducation. De plus, les horaires des apprentis en entreprise et à l’école sont clairement définis. « Les exigences scolaires sont certes plus élevées aujourd’hui, mais c’est une bonne chose », commente le couvreur à propos de cette évolution. Lorsqu’une entreprise embauche un apprenti dans le cadre du CCP, la rémunération s’élève à 800 euros bruts par mois ; 40 % de ce montant sont remboursés par le Fonds pour l’emploi via l’Adem.
Pour faire découvrir le marteau et les clous aux élèves de fille, ou inversement, pour inciter les élèves de garçon à s’essayer au poste à souder ou au poste de programmation, la foire scolaire YEP (Youth, Education, Profession) se tient cette année pour la première fois. En début de semaine, lors de la Schoulfoire à LuxExpo, on a changé des pneus, peint des murs et monté des stands afin que les employeurs et les écoles professionnelles puissent répondre aux questions des jeunes. Mardi, la Schoulfoire a reçu la visite d’une personnalité de marque : le Premier ministre du DP, Xavier Bettel. Il a publié sur Facebook une série de photos de ses échanges avec des classes et a déclaré que ce salon permettait « aux jeunes élèves de découvrir ce qui leur plaît et quelles perspectives d’avenir s’offrent à eux ». Parallèlement, s’est tenu le dixième championnat des métiers pour les jeunes de moins de 21 ans, les LuxSkills, initié par la Chambre des métiers « afin de célébrer véritablement la passion pour le métier, la motivation à atteindre l’excellence et la formation professionnelle », comme l’indique, avec un certain enthousiasme, son site Internet.
À LuxExpo, on croise par exemple Lisa Gerard ; elle pose des ardoises grises sur un toit à deux versants. De temps à autre, elle ponce les ardoises pour les ajuster ; des éclats d’ardoise volent dans toute la pièce. « J’aime être dehors et la hauteur ne me fait pas peur », explique la jeune couvreuse. Elle est en passe de passer son examen de maîtrise et de reprendre l’entreprise de ses parents, dont elle est la quatrième génération à la tête. Lisa Gerard ne trouve absolument pas son travail répétitif ou ennuyeux : « Qu’il s’agisse d’un toit plat ou d’un toit en appentis, chaque toit est différent et nous expérimentons actuellement avec des produits naturels ».
Ces miettes d’ardoise – on peut se demander si elles représentent ce qu’on appelle le « véritable travail ». Celle-ci existe certes aussi dans les métiers de l’administration, mais elle risque surtout, dans ce domaine, d’être reléguée au second plan par « les lois, les prescriptions, les règles, les directives, y compris celles que l’on choisit soi-même et qui ne cessent de s’ajouter », comme l’a récemment écrit l’essayiste Wolf Lotter dans un article du Standard. Au cours du siècle dernier, l’appareil administratif s’est gonflé. Il est devenu un modèle économique dans lequel il reste peu de place pour le concret. Autrefois, on comptait neuf administrateurs pour une personne prête à « creuser des trous, élaborer des solutions, identifier les problèmes et les résoudre, même si cela demande des efforts » ; aujourd’hui, on en compterait 99, affirme Lotter.
Comme les citoyens luxembourgeois sont absorbés par la bureaucratie de l’État et le système éducatif, alors que le développement des infrastructures est en marche, le pays fait appel à des personnes venues de l’étranger pour « creuser des trous ». 51 % des salariés sont des frontaliers. 34 % supplémentaires sont des résidents luxembourgeois titulaires d’un passeport étranger. Interrogée à ce sujet, la Chambre des métiers de Rhénanie-Palatinat déclare : « Dans la région frontalière, la concurrence pour attirer les cerveaux et la main-d’œuvre est particulièrement vive, car le Luxembourg propose des emplois très attractifs. » Or, la Rhénanie-Palatinat compterait également un déficit d’environ 2 000 travailleurs qualifiés. Des documents de la Chambre des métiers luxembourgeoise laissent entrevoir de premières réflexions visant à exploiter l’Europe de l’Est comme nouveau vivier de compétences.
Pedro Cunia parcourt le chantier, où il est en train de raccorder des câbles. À terme, ces locaux abriteront des ateliers destinés à l’accompagnement de personnes en situation de handicap mental, ainsi que des bureaux pour le personnel d’une association à but non lucratif. Pour l’instant, divers artisans y travaillent : chauffagistes, carreleurs et maçons. On ne voit personne prendre le temps de discuter autour d’un café ou de fumer une cigarette ; c’est trop bruyant, il y a trop à faire et, de toute façon, on veille à ne pas « déranger » les autres ouvriers, explique Pedro. Il montre du doigt des caissons grillagés au plafond, qu’il appelle les « gaines ». Le courant devrait bientôt circuler dans ces canaux. Des câbles pendent des murs et du plafond : « Les câbles rouges sont pour les détecteurs d’incendie, les orange pour les lampes de secours et les blancs pour les prises électriques. » Pedro apprécie son métier d’électricien : c’est un bon mélange entre le travail manuel et la réflexion ; réfléchir à la manière dont ce qui est dessiné sur un plan peut être concrètement mis en œuvre. De plus, ce travail n’est pas épuisant, sauf « quand on tire trop de câbles ou quand il fait froid en hiver ».
Les petites et moyennes entreprises privées craignent que les communes ne leur débauchent des citoyens luxembourgeois : « On a déjà perdu plusieurs bons électriciens, parce qu’ils sont tout simplement partis travailler pour une commune », explique Joey Thies. Des « électriciens impeccables » quittent les PME pour « faire quelque chose de complètement différent » au sein d’une commune. L’esprit communautaire laisse supposer que ces compétences artisanales risquent de se perdre dans des tâches peu exigeantes. Les entreprises privées formatrices considèrent la concurrence des communes comme extrêmement injuste, car celles-ci, contrairement aux CFL par exemple, n’investissent pas une seule minute dans la formation des apprentis. Face à ce déséquilibre, le président de la Chambre des métiers, Tom Oberweis, a proposé qu’« il y ait, comme au football, une sorte de indemnité de transfert lorsque des apprentis partent », comme il l’a récemment mentionné dans une interview accordée à Wort.
« Les carnets de commandes des entreprises artisanales sont pleins ; la demande de prestations artisanales est forte. Dans le même temps, les délais d’attente avant que le client ne puisse bénéficier de la prestation ne cessent de s’allonger. Cela permet à beaucoup de prendre conscience de la valeur réelle d’un service artisanal ; il s’agit souvent de services essentiels à la vie quotidienne », explique Jörg Thomae, économiste à l’université de Göttingen. Certes, cela permet aux salariées de négocier des salaires plus élevés et contribue globalement à une amélioration de l’image du secteur, car l’estime portée à un travail artisanal de qualité augmente. Mais il ne faut pas s’attendre à une égalité avec les autres emplois en termes de salaires et de sécurité, estime M. Thomae. Il ne s’inquiète toutefois pas pour l’avenir de l’artisanat. Christina Gathmann, économiste au Liser, ajoute : « La pénurie de main-d’œuvre dans l’artisanat est, d’une certaine manière, le résultat de son propre succès. Au cours des dix dernières années, près de 30 000 emplois ont été créés dans le secteur de l’artisanat. De plus, le secteur continue de croître – notamment dans le bâtiment – malgré la crise du Covid-19. » Parallèlement, les problèmes actuels liés aux chaînes d’approvisionnement conduiraient probablement à un retour des processus de production en Europe.
Le secteur connaît par ailleurs des fluctuations imprévisibles en matière d’image. « Les nombreuses émissions culinaires au ton jovial ont entraîné une augmentation des inscriptions dans cette filière de formation », explique Mike Engel, de la Maison de l’Orientation. Cette dynamique s’est toutefois interrompue depuis la pandémie, estime Stephan Hawlitzky, de l’Adem : pendant la pandémie, les apprentis du secteur de l’hôtellerie-restauration ont changé d’avis, car l’évolution du secteur leur semblait trop imprévisible. On pourrait même parler d’une crise du secteur de l’hôtellerie-restauration. Entre-temps, la tendance s’est orientée vers le métier de « peintre-décorateur ». Une tendance encouragée par des émissions telles que « Guidos Deko Queen » ou des magazines qui mettent en avant le côté créatif de ce métier : un tapis rouge va-t-il avec des rideaux bleus ? Faut-il coller du Pappenstuck au plafond, est-ce stylé ou déjà kitsch ? Il y a par ailleurs plus d’élèves que de postes disponibles dans la coiffure. Par ailleurs, certains métiers se modernisent : selon Stephan Hawlitzky, l’artisanat ne consiste plus seulement à raccorder deux câbles, mais presque à installer des mini-ordinateurs.
La formation professionnelle connaît elle aussi une mutation. « Certaines formations disparaissent, comme celle d’imprimeur traditionnel », explique Véronique Schaber, directrice générale de la formation professionnelle au MEN. D’autres métiers évoluent, « comme celui de mécanicien vélo, qui se transforme en métier de mécatronicien vélo. Et le MEN ainsi que la Chambre des métiers travaillent d’arrache-pied pour pouvoir bientôt répondre aux besoins de tous les domaines de la mobilité électrique ». Par ailleurs, le défi consiste à initier les apprentis de manière plus ciblée à la numérisation : ainsi, les couvreurs ont aujourd’hui recours à des drones pour inspecter les toitures et les prothésistes dentaires utilisent l’impression 3D. À la Chambre des métiers, on se creuse quant à elle la tête pour savoir comment assurer le transfert de compétences entre les générations au cours de la prochaine décennie : la génération des baby-boomers part à la retraite et laisse derrière elle un vide en matière d’expérience au sein des entreprises.
Le tableau électrique n’est pas encore installé dans le gros œuvre où Pedro et Carlos Cunia travaillent actuellement. Ce sera la dernière étape pour les électriciens. Dans le tableau électrique, la métaphysique et la physique se rejoignent : le réseau électrique, tel que les hommes l’ont imaginé, y est regroupé ; les câbles et les interrupteurs se transforment en lumière. Les frères Cunia pourront alors quitter le chantier, avec la certitude d’avoir accompli quelque chose de concret.
