Tout comme la protection des frontières, la protection de la nature nous tient à cœur, mais c’est un sujet délicat. Il va sans dire qu’il faut lutter contre les espèces exotiques envahissantes. Mais que faire des « enfants » ? Si, par exemple, de nouvelles souches de faisans ou de mouflons apparaissent en Europe, faut-il les abattre parce que leurs ancêtres étaient des espèces exotiques ? Ou faut-il au contraire les protéger à tout prix, car ces animaux n’existent que chez nous ? Et où faut-il expulser les plantes apatrides ? Les œillets des champs et les sorbiers cuivrés n’ont pas de « région d’origine », mais sont apparus quelque part en chemin. La nature ne se repose jamais, et l’évolution est un vrai casse-tête.
Ces derniers temps, la région a été particulièrement terrorisée par les frelons, les moustiques tigres et les écrevisses d’eau douce. Aucun autre pays de l’UE ne fait l’objet d’autant de signalements d’« espèces animales et végétales exotiques menaçantes », proportionnellement à sa superficie : depuis 2016, le Réseau européen d’information sur les espèces exotiques (EASIN) a enregistré 40 signalements en provenance du Luxembourg, soit dix fois plus que pour l’ensemble de la France. Certes, le Danemark (44), la Pologne (48) et l’Allemagne (119) enregistrent encore plus de signalements, mais ces pays sont bien plus vastes que le Grand-Duché.
On ne peut que spéculer sur les raisons de cette propension à la délation au Luxembourg. Axel Hochkirch, du Naturmusée, estime qu’« au Luxembourg, il existe un réseau bien organisé de signalants et de nombreux citoyens scientifiques qui, via les plateformes iNaturalist et observation.org, transmettent leurs observations, lesquelles sont ensuite systématiquement collectées dans notre base de données mdata.mnhn.lu ». De plus, par rapport à d’autres pays, « la population est davantage sensibilisée à la question des espèces exotiques envahissantes ».
Les Européens du Sud auraient-ils peut-être des réticences à livrer leurs nouveaux voisins au boucher ? En Italie, l’abattage des écureuils gris est un échec, car ils sont « tellement mignons ». C’est en tout cas ce qu’a découvert l’écologiste Bernd Lenzner : « Une apparence jugée belle ou mignonne peut considérablement compliquer la gestion des espèces exotiques, car le soutien du public fait alors défaut. » En revanche, ceux qui dévorent les abeilles mellifères ne suscitent guère la sympathie : plus de la moitié des signalements EASIN au Luxembourg concernent le frelon asiatique, qui est généralement « éradiqué » avec succès, nid compris.
Comme les institutions européennes recourent beaucoup à l’IA, les projets visant à abattre les visons d’Amérique se transforment parfois sans autre forme de procès, dans les traductions, en « stratégie finlandaise vis-à-vis des étrangers ». Cette lutte contre les espèces exotiques envahissantes ne semble toutefois pas aller de pair avec une xénophobie généralisée : à ce jour, seules deux entrées EASIN proviennent de Hongrie. Il est toutefois possible que, dans certaines régions, les immigrants indésirables soient éliminés sans ménagement, sans que l’UE en soit informée. On reproche parfois aux restaurants chinois de s’approprier de savoureux crabes chinois sans laisser de traces dans les statistiques de pêche.
En réalité, nous, les humains, sommes vraiment doués pour l’extermination. Mais face aux espèces envahissantes, toutes les méthodes ont jusqu’à présent échoué : isolement, ramassage ou arrachage, empoisonnement, abattage ou tir – rien ne fonctionne vraiment et durablement. Souvent, nous favorisons même ces bestioles, car nous modifions l’environnement et éliminons leurs prédateurs naturels. À l’exception de quelques petites îles, il est pratiquement impossible de se débarrasser des néobiotes une fois qu’elles se sont établies en grand nombre. Si l’on chasse les ratons laveurs, ceux-ci mettent au monde encore plus de petits, qui partent à leur tour à la découverte de nouveaux territoires.
Heinz Klöser, de l’organisation environnementale allemande « Bund », plaide en faveur d’une « réévaluation » des espèces exotiques envahissantes et d’un peu plus de « sérénité » : en Europe centrale, la nature, qui est robuste, saurait très bien se débrouiller toute seule face à ces nouvelles venues. En règle générale, les espèces exotiques ne seraient pas la cause, mais simplement un symptôme des problèmes écologiques : « Dans un paysage surfertilisé, la lutte contre les plantes vivaces géantes ne fera pas réapparaître les bleuets et les coquelicots. » Face au changement climatique, entraver la « dynamique naturelle » serait même particulièrement contre-productif : il faudrait soutenir activement les migrations des « réfugiés climatiques » si l’on ne veut pas qu’ils disparaissent. De nombreuses plantes méditerranéennes, mais aussi, par exemple, les canards mandarins, sont gravement menacées dans leurs régions d’origine, alors qu’elles bénéficient de conditions de plus en plus favorables chez nous.
Le milieu écologiste répond par le silence aux documents de réflexion de Klöser. Serait-ce pour préserver des thérapies occupationnelles chères à leur cœur et des satisfactions de substitution ? À défaut de pouvoir lutter contre la dégradation générale de l’environnement, on tient au moins à s’acharner avec ferveur contre la berce du Caucase. Selon Klöser, la question des espèces exotiques envahissantes est d’autant plus délicate qu’elle alimente une xénophobie latente « provenant de sources tout à fait différentes de celles liées à la protection de la nature ». De plus, elle « attire sans cesse sur le devant de la scène des individus très motivés, mais mal informés, qui, croyant bien faire, agissent de manière inappropriée ». Tous ceux qui se sentent appelés à piétiner l’ambroisie ne savent pas forcément à quoi ressemble l’Ambrosia artemisiifolia. Ni où nichent justement des oiseaux rares.
Manger tout simplement les espèces envahissantes ? Jusqu’à présent, la valorisation des néobiotes se heurte souvent aux directives européennes, ainsi qu’aux lois sur la protection des végétaux, la chasse et autres. Les espèces figurant sur la « liste de l’Union » ne peuvent « être introduites, transportées, détenues, élevées, commercialisées, utilisées, échangées, reproduites ni relâchées dans l’environnement de l’UE de manière intentionnelle ». Les graines et les fleurs de l’impatiente indienne se marient bien avec le miel, mais quiconque souhaiterait en faire des bonbons gélifiés ou une crème dessert devrait en réalité demander l’autorisation préalable à la Commission européenne. L’administration luxembourgeoise chargée de l’environnement prévoit d’organiser cette année un symposium sur l’utilisation des écrevisses-signaux et d’autres espèces exotiques dans la gastronomie. Axel Hochkirch met toutefois en garde contre des attentes démesurées : « Le diable se cache souvent dans les détails. On peut produire sans problème du biogaz à partir de plantes envahissantes, mais il faut veiller, par exemple lors du transport du matériel végétal, à ne pas perdre les rhizomes de la renouée géante. »
D’ailleurs, le frelon asiatique a désormais été reclassé en Allemagne comme « largement répandu », c’est-à-dire qu’il est pour ainsi dire sédentaire. L’« obligation d’éradication » est donc supprimée. Concrètement, cela signifie que la destruction des nids n’est plus prise en charge par l’État, mais doit être financée, par exemple, par les apiculteurs eux-mêmes. Cela ne semble plus aussi urgent désormais. Mais un nouveau monstre étranger se profile déjà à l’horizon : l’Obama nungara, probablement introduit avec des plantes en pot en provenance d’Amérique du Sud. Ces vers plats géants et carnivores s’attaquent aux escargots et aux vers de terre indigènes – et ont déjà été aperçus aux alentours de Luxembourg. Les couper en morceaux ne sert à rien, car ces prédateurs peuvent se régénérer à partir de leurs fragments et se reproduire. Soyez prévenus !
Les étrangers dans le collimateur
Dans certaines régions, les immigrés sont déjà acceptés dans les clubs sportifs et les jardins familiaux après seulement trois ou quatre générations. Les biologistes sont plus stricts sur ce point : pour être considérées comme des espèces indigènes, les plantes et les animaux doivent être présents chez nous depuis la dernière période glaciaire. Les castors étaient déjà là des millions d’années avant nous – le fait qu’ils se répandent à nouveau aujourd’hui est considéré comme un retour. On accepte aussi, à contrecœur, les « archéobiotes » qui sont arrivés chez nous depuis l’âge de pierre, comme les pommiers du Kazakhstan ou les céréales du Proche-Orient.
Les néobiotes, qui ont été introduites en Europe par l’homme depuis 1492, sont considérées avec méfiance. Pour certains, cette date remonte même à plus loin encore : la moule commune serait arrivée à bord des bateaux vikings. Après la « découverte » de l’Amérique, les pommes de terre et les tomates, entre autres, ont été introduites délibérément. D’autres espèces ont été introduites involontairement, comme par exemple les crabes-loups dans les eaux de ballast. Sur les plus de 12 000 néobiotes répertoriés aujourd’hui en Europe, environ 7 000 sont des néophytes (plantes, mousses et algues). Le reste se compose de néozoaires (animaux), de néomycètes (champignons) et de toutes sortes de micro-organismes.
Les espèces exotiques envahissantes sont des néobiotes susceptibles de causer d’importants dégâts ou de transmettre des maladies. L’ambroisie, par exemple, est un véritable fléau pour les personnes allergiques. Les scarabées du Japon peuvent dévorer des vignobles entiers. En moyenne, sur 1 000 néobiotes, environ 100 parviennent à s’établir durablement chez nous en pleine nature – et parmi celles-ci, une (1) seule cause d’énormes problèmes. Pourtant, leur évaluation peut varier considérablement : le cerisier à feuilles de laurier et le buddleia sont parfois plantés intentionnellement au Luxembourg à des fins ornementales ou pour servir de source de nourriture aux insectes – alors qu’en Suisse, ces plantes sont interdites depuis 2024.
Au sein de l’UE, 114 espèces figurent actuellement sur la « liste des espèces exotiques envahissantes d’importance communautaire » : l’élodée, le pic-bois et d’autres ennemis publics font l’objet d’avis de recherche ; elles doivent être signalées à Easin, surveillées et combattues. Les listes « Black », « Watch » et « Alert » des envahisseurs « pertinents pour le Luxembourg » comptent actuellement environ 163 espèces exotiques. Attention, rats musqués américains et grenouilles-taureaux : le Naturmusée vous surveille : Neobiota.lu.
