Lieselotte et Leif sont assis à la table de leur camping-car, devant eux des tranches de gouda, de la confiture et des toasts. Dehors, il pleut ; on ne pourrait rêver d’un lundi matin plus agréable. Depuis le début du mois, ils ont quitté leur ville natale de Silkeborg, au Danemark, pour sillonner l’Europe ; cela fait trois jours qu’ils sont installés au camping Bon Accueil à Alzingen. Ils viennent de prendre leur retraite, mais voyager en camping-car fait partie de leur mode de vie depuis longtemps déjà : c’est le cinquième camping-car qu’ils possèdent. Leur dernière visite au Grand-Duché remonte à l’époque où ils avaient 18 ans. Leif, avec son t-shirt rose et sa moustache, s’y connaît en camping-cars : il en a vendu pendant deux ans. Sa femme et lui s’extasient devant les beaux bâtiments de la ville, devant le Grand-Duc et devant les transports en commun gratuits. Ils tenaient absolument à s’installer près de la ville.
Le tourisme de camping est en plein essor, et pas seulement dans l’Ösling et le Müllerthal, où se trouvent la plupart des campings (sur un total de 78, 51 sont situés dans les cantons de Wiltz, Diekirch, Vianden et Echternach). Au niveau national, on dépasse à nouveau cette saison le niveau touristique d’avant la pandémie, avec une hausse de 0,6 % en termes de nuitées ; au camping, les réservations pour les prochains mois laissent présager une augmentation de plus de 12 % par rapport à 2019. Depuis environ deux mois, le petit panneau d’affichage situé à l’extérieur du camping d’Alzingen indique lui aussi « Complet ». Chaque matin, des camping-cars slovènes, polonais et finlandais quittent le site. La question, tout à fait légitime, qui s’impose alors est la suivante : qu’est-ce qui pousse ces gens à venir ici ? Jean Theis (CSV), président de l’Office de tourisme d’Hesperange et membre du conseil communal, constate que la clientèle qui s’installe ici avec ses tentes et ses camping-cars est différente. « De manière générale, on observe un peu plus de passage dans ce camping et moins de vacanciers », explique-t-il. Alors qu’à Esch-sur-Sûre, les tentes sont plutôt montées pour deux semaines, c’est ici le tourisme urbain qui prime. Les touristes y passent entre une et trois nuits, beaucoup d’entre eux étant de passage en direction du sud.
Le terrain de camping existe depuis 1967. À l’époque, le « Luxemburger Wort » écrivait à son sujet : « (Il) contribuera non seulement à préserver la santé de notre peuple, mais aussi à dynamiser le tourisme et l’idée européenne. » Le conseil communal de cette commune de la banlieue aisée n’avait jusqu’à présent pas envisagé d’étendre ses infrastructures touristiques – désormais, des investissements tels qu’une maison située à côté des ruines du château, qui sera mise à la disposition de l’association d’amis de l’histoire « Geschichtsfrënn Hesper », et l’ascenseur prévu pour le stade de Holleschbierg, « stimuler le tourisme local ».
Non loin de Lieselotte et Leif, Chelsea et Difani sont assis devant leur tente sur des chaises pliantes et sirotent du café avec du lait UHT. Ce couple néerlandais, âgé d’une trentaine d’années, en est déjà à sa septième ou huitième visite au Luxembourg, attiré par les « bonnes routes » : ils désignent une moto garée derrière eux. Sur leur GPS, ils ont enregistré plusieurs itinéraires d’une longueur comprise entre 200 et 240 kilomètres, qu’ils parcourent chaque jour, vers l’Ösling ou vers Trèves, le long de la Moselle. Comme ils « ne sont tout de même pas encore si vieux », ils sortent le soir dans les bars de la capitale.
Alain Krier, analyste de marché à l’agence nationale de promotion « Luxembourg for Tourism », indique que de plus en plus de milléniaux se sont mis au camping. Alors qu’auparavant, ce sont surtout les retraités et les jeunes familles qui plantaient leur tente ou garaient leur camping-car, on s’adresse aujourd’hui également à une tranche d’âge plus jeune ; cela s’explique certainement en grande partie par la manière dont ce mode de voyage est mis en avant sur les réseaux sociaux : comme la liberté ultime au grand air. Krier constate une tendance au « retour à la nature », le désir de passer plus de temps à l’extérieur. Ces dernières années, ce désir s’explique, du moins en partie, par la crainte d’une contamination au Covid – le New York Times a qualifié ce phénomène de « voyages isolationnistes » – mais jusqu’à présent, on ne constate aucun ralentissement de cette tendance.
Selon Statec, le nombre de nuitées en camping a augmenté de 54 % l’été dernier par rapport à l’année précédente. À elles seules, les auberges de jeunesse ont connu une progression encore plus forte, avec une hausse de 139 %. En Allemagne également, le nombre de nuitées a presque doublé au cours des vingt dernières années pour dépasser les 40 millions en 2022. Christian Günther, directeur général de la Fédération allemande du camping, a déclaré à l’agence de presse allemande DPA qu’il observait une évolution vers un « phénomène de masse ». On observe une tendance similaire aux États-Unis, où le potentiel addictif du camping se fait de plus en plus sentir : selon l’organisation Kampgrounds of America, le nombre de personnes qui partent en voyage de cette manière plus de trois fois par an y a augmenté de 174 % depuis 2014.
Lundi après-midi au camping Kockelscheuer. Les nuages de pluie se dissipent peu à peu, le soleil pointe timidement le bout de son nez. Margo Struik, qui gère le camping avec son compagnon depuis 2019, a fort à faire : Les caravanes arrivent les unes après les autres à l’entrée, à côté des parterres de fleurs soigneusement entretenus, pour s’installer pour la nuit sur l’un des 160 emplacements. L’affluence est sans précédent : depuis la Pentecôte, le camping affiche complet tous les jours. Il y a d’une part la génération plus âgée, plus présente en avant-saison et en arrière-saison, et d’autre part la jeune génération, qui fait désormais escale ici pendant les vacances scolaires pour visiter le palais et les casemates.
L’année dernière, la gérante a enregistré plus de 60 000 nuitées dans son camping ; cette année, ce chiffre devrait augmenter. Toutes les nationalités sont représentées, même si elle pourrait bien hisser un drapeau néerlandais en ce moment, dit-elle en écartant d’un sourire ses cheveux teints en rose et violet de son visage. La nouvelle génération est devenue plus exigeante. C’est notamment pour cette raison qu’ils ont élargi leur offre, construit des tonneaux-chambres et ouvert un restaurant à côté de la réception. « Les gens s’attendent à bénéficier du même luxe que celui dont ils profitent chez eux. » Regarder la Formule 1 et passer des appels vidéo en font partie pour beaucoup. Il y aurait parfois des frictions entre les baby-boomers et les milléniaux, les premiers reprochant aux seconds d’être moins sociables. Dans l’ensemble, le mot de passe du Wi-Fi est la première priorité des nouveaux arrivants, explique Margo Struik. En raison des nombreuses nuitées individuelles, il est actuellement plus difficile de créer une ambiance familiale.
Elle distingue facilement d’un seul coup d’œil les différentes générations : ceux qui ont acheté un van pendant la pandémie et ces campeurs qui sillonnent les routes depuis des décennies. Les facteurs économiques semblent jouer un rôle moins important dans ce mode de voyage, si l’on en juge par les gammes de prix des camping-cars et des vans garés sur place. Certes, une nuit avec emplacement et électricité pour deux personnes à Kockelscheuer ne coûte que 24 euros – mais un « simple » VW California avec tente sur le toit coûte au moins 65 000 euros. Pour l’un des camping-cars Carthago les plus prisés, il faut débourser au moins 100 000 euros ; pour un camping-car avec salon de la même marque, c’est le double. Le segment du luxe est occupé par Morelo, avec un prix d’entrée de gamme de 190 000 euros – le Grand Empire Liner le plus cher (d’une longueur de douze mètres, avec un emplacement pour voiture intégré, télévision, chauffage au sol et douche à effet pluie) coûte la coquette somme de 830 000 euros.
Le ministre du Tourisme, Lex Delles (DP), a pris conscience de l’engouement pour le camping (et le « glamping », ce mélange très en vogue entre glamour et camping). Des aides à l’investissement sont accordées aux campings lors de leur ouverture, de leur rénovation ou de leur agrandissement, explique Damien Valvasori, porte-parole du ministère du Tourisme. Les différentes campagnes telles que « Lëtzebuerg, dat ass Vakanz », le Vëlosummer et le service de transport de bagages movewecarry soutiendraient indirectement les entreprises de camping en attirant de nouveaux clients. Les campings ont désormais également la possibilité de se faire classer selon les critères Horesca et par la Direction générale du tourisme « afin de gagner en attractivité ».
Une table joliment dressée se trouve devant un camping-car rustique des années 90. Harald est assis sur l’une de ses chaises de camping, tandis que sa petite-fille de deux ans et demi s’amuse autour de lui. La petite Naima habite au Luxembourg ; son grand-père, qui vient de Cologne, lui rend visite pour la troisième fois. C’est la culture française du camping qui lui plaît le plus, à lui et à sa femme, car il y a là-bas de nombreux petits terrains, les « campings municipaux », qui proposent généralement moins de 50 emplacements, explique-t-il. En réalité, le camping de Kockelscheuer est un endroit plutôt atypique pour eux, mais la famille habite en plein cœur de la ville de Luxembourg. Plus tard, ils poursuivront leur route vers le lac de Garde pour rendre visite à d’autres proches.
Sebastian Reddeker, directeur général de Luxembourg for Tourism, a récemment déclaré lors d’une interview sur RTL qu’une partie de la stratégie consistait également à inciter les gens à revenir au Grand-Duché. C’est en tout cas le cas dans les campings d’Alzingen et de Kockelscheuer, comme le confirment Jean Theis et Margo Struik : bon nombre de ceux qui se rendent dans le sud ou effectuent un circuit reviennent passer la nuit dans ces deux campings urbains sur le chemin du retour.
