Une rumeur circule au Parlement européen selon laquelle des droits de douane seraient à l’avenir appliqués sur les importations de soja américain, a déclaré Charles Goerens (DP) lundi matin au Parlement. Il a demandé au commissaire à l’agriculture Christophe Hansen (CSV) si cela était vrai – et si les engrais en provenance de Russie allaient devenir plus chers en raison de nouvelles sanctions. Le commissaire à l’agriculture s’était rendu lundi de Bruxelles à Luxembourg pour discuter avec la Chambre de sa vision de l’agriculture. « Oui, des droits de douane sur les engrais ont été décidés pour la première fois en février », a répondu M. Hansen. Mais cela pourrait peut-être être l’occasion de dynamiser notre propre industrie ou d’utiliser les engrais biologiques de manière plus ciblée. Il n’a rien pu dire concernant d’éventuels droits de douane de rétorsion de l’UE. Notamment parce que l’opinion du président américain change souvent. Fernand Etgen (DP), assis à sa droite, a alors ri et s’est mordu la lèvre inférieure. « Il faut prendre un peu de recul et ne pas réagir à tout ce qui est tweeté », a déclaré M. Hansen.
Ce n’est qu’au bout d’une heure, lundi, que les liens entre agriculture et géopolitique sont apparus clairement. Le commissaire à l’agriculture n’a pas évoqué l’accord avec le Mercosur lors de son discours d’ouverture. « C’est bien que Joëlle ait enfin posé une question sur le Mercosur », a-t-il répondu à une question de la députée verte Joëlle Welfring. En réalité, Marc Goergen, du Parti pirate, avait déjà souhaité savoir, vingt minutes plus tôt, quelle serait l’ampleur de la pression exercée par cet accord, notamment sur les normes de bien-être animal ; mais M. Hansen avait oublié d’y répondre. Il voit dans cet accord avec les pays d’Amérique du Sud – le Brésil, l’Uruguay, le Paraguay et l’Argentine – des avantages pour les produits laitiers et le vin. En revanche, les répercussions sur le secteur de la viande et du sucre seraient « sensibles ». « Nous sommes confrontés à une pression géopolitique extrême – de la part de la Chine, des États-Unis, de la Russie. Autrement dit, des pays avec lesquels nous n’avons pas d’accord. » Et il tente de rassurer : le traité comporte une clause de sauvegarde – une première dans un accord commercial. Cette clause permet de suspendre les importations en cas de chute des prix des produits carnés ; c’est pourquoi il se montre confiant : « Tant que les quantités restent limitées, les prix ne seront pas affectés.» Au cas où des turbulences sur le marché surviendraient malgré tout, l’UE aurait mis de côté un milliard d’euros dans un fonds de réserve. En ce qui concerne les normes de bien-être animal et les produits phytosanitaires des produits provenant d’outre-mer, on vise la réciprocité, « une noix bien dure à casser ». Cette fois-ci, Jeff Boonen, assis à sa gauche, se mord la lèvre inférieure, consterné. Hansen ne précise pas comment exactement il compte venir à bout de ce problème.
Actuellement, les droits de douane majorent de 35 % le prix des voitures européennes pour les acheteurs sud-américains. Si l’accord est conclu, l’industrie automobile pourra s’assurer un nouveau débouché, tout comme les secteurs européens de la chimie, de la pharmacie et de la construction mécanique. De leur côté, les pays du Mercosur misent sur l’exportation de produits agricoles : pour la viande bovine, un contingent annuel de 99 000 tonnes devrait être exporté vers l’Europe avec un taux de droit de douane de seulement 7,5 %. Ce volume se répartit en 55 000 tonnes de viande bovine fraîche et 44 000 tonnes de viande bovine congelée. Pour la viande de volaille, le contingent s’élève à 180 000 tonnes, et à 25 000 tonnes pour la viande de porc. C’est pourquoi l’accord est souvent résumé par le slogan « de la viande contre des voitures ». La France et l’Autriche, dont l’agriculture est morcelée mais économiquement forte, rejettent l’accord, tandis que l’Allemagne, l’Espagne, le Portugal et le Luxembourg le soutiennent. Le Premier ministre du CSV, Luc Frieden, avait déjà appelé en septembre 2024 à une conclusion rapide des négociations. Il espère que cet accord aura des répercussions positives sur les services financiers luxembourgeois.
Peut-être Hansen avait-il effectivement oublié d’évoquer le Mercosur. Peut-être voulait-il retarder la discussion sur l’accord, car le secteur est en ébullition. En France notamment, les agriculteurs manifestent sans cesse : ils déversent du fumier dans les rues, bloquent les routes avec leurs tracteurs ou brandissent des pancartes « Stop Mercosur ». Ils craignent une chute des prix, car les normes salariales et de production sont moins élevées dans les pays du Mercosur. Au Luxembourg, les agriculteurs sont restés discrets. Mais lorsqu’on les appelle, on constate qu’eux aussi sont inquiets : « Je ne connais personne qui approuve l’accord avec le Mercosur », déclare un éleveur de l’Ösling. L’accord aurait été conclu sans consulter les agriculteurs. « On nous promet que les prix de la viande ne baisseront pas, mais nous sommes certains qu’il y aura une pression à la baisse », explique une éleveuse de limousins d’Ospern. Un agriculteur d’Useldingen ajoute : « On n’est pas contents. » Désormais, il reçoit 500 euros par an, répartis sur cinq ans, s’il réduit son cheptel d’une unité de gros bétail – terme technique désignant un bovin adulte ; et dans le même temps, de la viande produite à bas prix doit être importée ; cela n’est pas logique.
Christoph Hansen est revenu à la géopolitique en 2025. Il doit désormais contribuer à l’élaboration de la politique commerciale intercontinentale dans l’intérêt de l’industrie automobile européenne et pour le compte du CSV, sous la direction de Luc Frieden. La géopolitique était sa spécialité lors de ses études de géographie à l’université de Strasbourg. Lorsqu’il s’est inscrit, il souhaitait encore devenir professeur de lycée. Après avoir obtenu son master, il a tenté de mettre sur pied un projet de thèse en géophysique, qui devait porter sur l’analyse d’images satellites de volcans et de failles au Congo et au Tibet. Mais comme il ne parvenait pas à trouver de financement pour ce projet, il a postulé en 2007 pour un stage d’été auprès de la députée européenne Astrid Lulling. Il est finalement resté sept ans sous l’aile de la stratège politique de Schifflingen. En tant que commissaire à l’agriculture, Hansen souligne souvent son attachement à ce secteur. Il a grandi, benjamin d’une fratrie de sept enfants, dans une petite ferme à Doncols, qui comptait une vingtaine de bovins. Plus tard, son frère a repris l’exploitation (d’Land, 07/06/2024).
En réalité, Hansen donne l’impression d’être un technocrate, quelqu’un qui étudie ses dossiers de manière approfondie et qui présente leur contenu de manière politiquement acceptable pour le public concerné. Il n’est pas connu pour raconter des anecdotes, ni pour dévoiler grand-chose de sa vie privée. Mais lors de son audition pour le poste de commissaire européen à l’agriculture en novembre dernier, il a surpris à cet égard : Lorsque la députée irlandaise du PPE, Maria Walsh, lui a demandé quelles mesures il comptait prendre pour protéger la santé mentale et physique des agriculteurs – le taux de suicide dans le secteur agricole étant, après tout, supérieur de 20 % à la moyenne nationale –, Hansen a marqué un temps d’hésitation. « J’ai un peu de mal à répondre à cette question », a-t-il déclaré. Il a ensuite raconté que son frère de 55 ans, éleveur laitier, avait trouvé la mort l’année dernière à la suite d’une chute. Hansen a indirectement attribué ce décès au stress mental et à la charge de travail élevée. « Les agriculteurs travaillent sans relâche. Une fois, alors que mon frère était parti pour trois jours de voyage de noces, j’étais à la ferme. Mais il m’a appelé trois fois par jour pour savoir si ses vaches allaient bien. Et pourtant, ils gagnent peu d’argent. Ça me déchire le cœur », a déclaré M. Hansen, visiblement bouleversé.
Pour remédier à cette situation, Hansen souhaite renforcer la stabilité des prix. C’est pourquoi, dès le début de son mandat, il a déposé un projet de loi prévoyant la conclusion de contrats écrits entre les producteurs et les acheteurs. Outre des contrats clairement définis, des associations de producteurs, par exemple sous forme de coopératives, devraient également renforcer le pouvoir de négociation des agriculteurs. D’une manière générale, Hansen semble vouloir soutenir les petites et moyennes exploitations ; dans L’Echo, il a déclaré : « Cela n’a aucun sens d’accorder à une exploitation de 5 000 hectares la même aide par hectare qu’à une autre de 5 hectares. » Il souhaite réformer les principes de redistribution de la PAC. Cette ambition de soutenir les petites exploitations pourrait toutefois lui être contrecarrée si la prédiction de l’économiste Maxime Combes s’avère exacte : « La logique du Mercosur consiste à favoriser les plus compétitifs, c’est-à-dire l’agroalimentaire hautement industrialisé. » Seules les grandes marques de fromage, de vin et de chocolat pourraient être compétitives sur le marché intercontinental.
Au Luxembourg, les éleveurs de viande se sont organisés en 1996, en collaboration avec la coopérative agricole Convis et la chaîne de supermarchés Cactus, afin d’offrir aux petites exploitations une plus grande sécurité de planification et de leur garantir des prix d’achat relativement élevés. Environ 150 (sur un total de 402) éleveurs de vaches allaitantes de la région fournissent leurs produits au label « Lëtzebuerger Rëndfleesch », créé à l’époque. « Le prix de la viande s’élève actuellement à 6,65 euros le kilo », explique Pol Reuter, conseiller chez Convis. « La plupart du temps, grâce à ce label, l’éleveur peut vendre sa viande 15 à 20 centimes de plus que le prix du marché ; mais les prix fluctuent actuellement, si bien que nous ne dépassons parfois que de peu le prix du marché. » Cela s’explique par la baisse du cheptel bovin à l’échelle européenne, conjuguée à une forte demande. Pendant des années, le Luxembourg a pu couvrir sa demande sans recourir à des achats à l’étranger ; aujourd’hui, 18 % de la viande est importée. Le cheptel de vaches allaitantes, par exemple, est passé d’environ 30 000 têtes âgées de plus de deux ans en 1990 à 22 000 aujourd’hui. Ces importations s’expliquent principalement par la croissance démographique, car la consommation par habitant a baissé.
Ce label va toutefois au-delà de la garantie de prix et définit des normes pratiques : ainsi, le cahier des charges impose le pâturage ainsi que des étables à stabulation libre offrant suffisamment d’espace aux bovins, de même que des contrôles sanitaires réguliers. L’alimentation des animaux doit provenir autant que possible de la production propre de l’exploitation, et Convis doit déterminer, à l’aide de bilans énergétiques – notamment pour les engrais –, comment réduire au maximum l’impact environnemental.Claude Kraus, éleveur de Limousins à Reckingen, est pour l’instant satisfait : « Les prix sont élevés et devraient continuer à augmenter. » Les producteurs du label ne peuvent toutefois pas encore prévoir quelles seront les répercussions de la concurrence d’outre-mer.
Lundi, à la Chambre, le commissaire à l’agriculture semblait également tendu lorsqu’il a abordé le sujet du changement climatique. « Nous ne devons pas sous-estimer les conséquences du changement climatique en Europe et dans le monde. Je me suis rendu récemment à Valence, j’ai vu les inondations, ce qui s’est passé là-bas est énorme. » Et les catastrophes naturelles ne cesseront pas à l’avenir, Hansen en est convaincu. Les agriculteurs sont victimes du changement climatique, mais l’agriculture offre en même temps de nombreuses solutions pour la protection du climat. Dès sa première année d’études à Strasbourg, Christophe Hansen a suivi des cours sur le changement climatique. Il a déclaré au journal « Le Land » il y a un an : « C’était l’une des matières dans lesquelles j’ai obtenu mes meilleures notes. » Mais le « green bashing » ne lui est pas étranger. Il a voté contre la loi européenne sur la renaturation et a reproché aux initiateurs de la proposition de loi, dans le journal « Lëtzebuerger Bauer », leur « bien-pensance » ; selon lui, ils seraient les « fossoyeurs de notre agriculture productive ».
Christophe Hansen souhaite désormais lutter contre la polarisation dans le secteur agricole. Il s’appuie sur le rapport européen de Peter Strohschneider, élaboré en collaboration avec 29 acteurs issus du secteur agricole, du monde scientifique et de la société civile. Ce rapport prévoit des instruments de rémunération des services publics afin de concilier efficacement rentabilité et écologie. Lundi, à la Chambre, Christophe Hansen a même évoqué des projets de renaturation visant à améliorer la protection de l’eau et à garantir l’accès à l’eau pour l’agriculture. Par rapport à la stratégie « De la ferme à la table » mise en place lors du premier mandat de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le rapport Strohschneider contient toutefois moins d’objectifs concrets, notamment en ce qui concerne l’utilisation des pesticides. Fin 2024, Marco Koeune, président de l’Alliance des agriculteurs, a exprimé des doutes quant à la capacité du commissaire à l’agriculture Hansen à mettre en œuvre les recommandations du rapport Strohschneider et l’accord avec le Mercosur sans que des contradictions n’apparaissent. Ce mercredi, il a déclaré sur RTL Radio qu’il était de notoriété publique que, dans les pays d’Amérique du Sud, les hormones et les antibiotiques étaient fréquemment utilisés dans les parcs d’engraissement : « On ne veut pas de ça dans nos assiettes. » Ce serait un pas en arrière et un affront à l’agriculture locale. Il comprend que la pression géopolitique soit forte, mais le président de l’Alliance des agriculteurs espère néanmoins qu’un « accord équitable » soit possible.
Sur les blogs juridiques, certains s’interrogent sur la capacité réelle de l’UE à exiger des normes d’élevage identiques. Le Brésil se serait déjà plaint auprès de l’Organisation mondiale du commerce des normes européennes strictes. De plus, de nombreuses dispositions ne seraient pas juridiquement garanties. Comme le rapporte le quotidien Le Monde, l’interdiction des antibiotiques utilisés comme facteurs de croissance chez les animaux d’élevage ne s’applique pas aux importations. Si l’UE insistait désormais sur la réciprocité, celle-ci se limiterait à une simple autodéclaration, sans garantie juridique. En d’autres termes : il faudrait faire aveuglément confiance aux producteurs. Il en va autrement avec le label Cactus-Convis : une fois la viande en rayon, il est possible de remonter jusqu’à l’animal individuel grâce à un numéro ; le nom de l’éleveur est également indiqué sur l’étiquette. Des normes élevées ne devraient donc pas constituer un problème, comme l’a insinué Luc Frieden l’automne dernier, mais plutôt fidéliser la clientèle.
