« Le Luxembourg a courtisé sa fiancée longuement et intensément. Aujourd’hui, l’élue a enfin dit « oui » et offert au pays un cadeau de Noël tardif », écrivait *Das Wort* en 2004, deux jours avant la fin de l’année. La nuit précédente, le géant du commerce en ligne Amazon avait annoncé qu’il allait implanter son siège européen au Grand-Duché et y regrouper ses activités de vente et de services pour ses sites Internet européens. En 2005, le groupe comptait 45 collaborateurs au Luxembourg ; six ans plus tard, leur nombre avait été multiplié par dix. Depuis 2020, l’entreprise américaine, qui emploie plus de 4 200 personnes, figure parmi les cinq plus grands employeurs du pays. Elle affirme en outre avoir créé indirectement plus de 4 900 emplois dans les secteurs de la construction et des services. Ses bureaux sont désormais répartis dans huit bâtiments situés au Kirchberg.
Quatre semaines avant Noël 2025, le ministre du Travail du CSV, Georges Mischo, évoque une « grande inquiétude » parmi les délégués du personnel d’Amazon. Vendredi dernier, le ministre a rencontré la direction locale du groupe ; celle-ci lui a confirmé le chiffre de 470 licenciements – « dans le pire des cas ». La délégation du personnel a toutefois estimé lundi matin que ce chiffre ne resterait probablement pas inchangé et que d’autres réductions d’effectifs étaient prévues pour l’année prochaine, a déclaré M. Mischo à l’issue d’une réunion lundi. « C’était déjà une réunion très, oui, très difficile ce matin, quand on pense que ces personnes apprennent juste avant Noël qu’elles vont perdre leur emploi », a déclaré ensuite le ministre du Travail sur RTL Radio. Les négociations entre la délégation de 22 personnes et la direction ont débuté lundi ; un résultat est attendu pour le 15 décembre. Parmi les 22 membres de la délégation, on compte cinq membres de l’OGBL et un du LCGB.
Le Premier ministre du CSV, Luc Frieden, a écrit mi-novembre sur les réseaux sociaux qu’il effectuait une tournée sur la côte ouest des États-Unis afin d’approfondir les relations économiques avec Google, Nvidia, Microsoft et Amazon et de « renforcer le Luxembourg en tant que pôle des données et des technologies ». Ce que M. Frieden n’a pas précisé, c’est que ce voyage aux États-Unis portait également sur les suppressions d’emplois prévues chez Amazon. Avant même cette rencontre, la presse locale avait rapporté qu’Amazon pourrait supprimer environ 100 postes au Luxembourg. Le Premier ministre Frieden souhaitait sans doute, lors de son entretien avec le PDG d’Amazon, Andy Jassy, à Seattle, trouver des moyens d’amortir ce processus. Après cet entretien, toutefois, le chiffre non officiel de 470 postes supprimés – soit environ 10 % des effectifs – circulait déjà. On ignore depuis combien de temps M. Frieden était au courant de ce projet ; le 21 novembre, lors d’un point presse, il avait toutefois déclaré qu’il en avait été informé depuis un certain temps et qu’il n’était donc pas surpris par ces suppressions d’emplois.
Ces licenciements s’inscrivent dans le cadre de la réduction d’effectifs de 14 000 personnes annoncée par Jassy fin octobre ; selon Reuters, ce chiffre devrait passer à environ 30 000. Dès le mois de juin, le PDG d’Amazon avait laissé entendre que l’entreprise allait miser davantage sur les outils d’IA et automatiser ses processus, ce qui entraînerait des suppressions d’emplois. Dans une lettre d’information adressée cet automne à ses actionnaires, il leur a promis de pouvoir réaliser des bénéfices élevés grâce à l’IA, en « augmentant la productivité et en réduisant les coûts ». La question de savoir dans quelle mesure les avancées en matière d’IA jouent un rôle dans les licenciements à venir fait l’objet de spéculations : des experts en IA interrogés par le New York Times n’ont pas pu établir de lien direct ; selon eux, les automatisations ne sont pas encore suffisamment au point pour justifier des licenciements massifs. Les observateurs en ont conclu qu’il semblait plutôt qu’Amazon souhaitait réduire ses coûts de personnel afin de pouvoir investir davantage, par exemple dans des centres de données.
Toutefois, même si ces licenciements ne sont pas pour l’instant directement liés aux processus d’automatisation, Amazon semble parier sur le fait que le personnel licencié deviendra superflu à l’avenir. Le New York Times a pu établir des prévisions plus concrètes concernant la robotisation des entrepôts : l’année dernière, des cadres ont indiqué au conseil d’administration d’Amazon que, même si l’on s’attendait à un doublement du chiffre d’affaires d’ici 2033, l’automatisation serait poussée à un tel point que, d’ici là, 600 000 postes n’auraient même pas besoin d’être publiés. Certains processus d’entrepôt devraient être automatisés à hauteur de 75 %.
« C’était un boulot de merde », a déclaré ce lundi un ancien employé d’Amazon au journal *Der Land*. À Kirchberg, les employés étaient soumis à une pression constante. Chaque employé était évalué par ses supérieurs ; les 10 % les moins bien classés se retrouvaient dans un « plan d’amélioration des performances ». Or, les exigences de ce programme de gestion des performances seraient souvent irréalisables et, selon le programme, on vous suggérerait de quitter l’entreprise avec une indemnité de départ. « On se sent comme un paria, quelqu’un qui a été mis au ban – cela génère un stress psychologique énorme », raconte cet homme, qui a travaillé cinq ans pour Amazon. Il considère l’entreprise comme une « société sans âme », au sein de laquelle tout le monde est constamment interchangeable. Selon lui, Amazon ne fait étonnamment pas grand-chose pour que ses employés apprécient leur lieu de travail – le groupe se contente de verser des salaires élevés. Lorsque le journal a fait état de témoignages similaires, l’entreprise a répondu qu’il s’agissait d’anecdotes qui ne reflétaient pas les expériences des autres employés.
Dès le début de l’année, certains employés laissaient entendre que l’entreprise souhaitait inciter ses salariés à partir de leur plein gré afin d’éviter des licenciements. À Seattle, le géant du commerce en ligne avait en effet décidé de supprimer les deux jours de télétravail par semaine. Interrogé par Essentiel , Amazon avait alors fermement rejeté cette accusation, affirmant vouloir simplement renforcer l’esprit d’équipe. En collaboration avec la délégation du personnel, un accord a finalement été conclu dans notre pays pour un jour de télétravail par semaine.
Selon Amazon, les employés proviennent d’une centaine de pays différents, dont beaucoup sont des pays tiers. Au sein de la communauté indienne, on raconte qu’Amazon impose de longues soirées de travail, en partie en raison du décalage horaire avec le siège social à Seattle. Les Indiens qui travaillent pour Amazon n’auraient pratiquement pas de loisirs, et encore moins d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, tel qu’il est courant dans les entreprises européennes, observe un homme originaire d’Inde qui a désormais la nationalité luxembourgeoise. Les titulaires d’une carte bleue européenne doivent craindre de trouver une lettre de licenciement dans leur boîte aux lettres après Noël. Leur visa est lié à leur emploi ; il leur reste alors trois mois pour trouver un autre poste, faute de quoi ils devront quitter l’UE. « Mais il n’est pas facile de trouver un emploi aux qualifications comparables au Luxembourg », confie cet ancien employé d’Amazon au journal *Der Land*. D’une part, il n’y a que peu d’offres d’emploi pour des postes hautement qualifiés ; d’autre part, les employés d’Amazon sont plutôt anglophones. Il estime que cette vague de licenciements aura de profondes répercussions sur la vie de ces personnes : « Certains sont venus avec leur famille ».
Isabelle Scott, secrétaire centrale adjointe de l’OGBL, qui a constitué pour la première fois une liste pour l’OGBL en vue des élections sociales de 2024 chez Amazon, confirme que de nombreux Indiens et Turcs travaillent chez Amazon. Elle a toutefois également été en contact avec un Russe et un Tunisien. « Ce fut un processus long et laborieux que de convaincre des candidats de figurer sur la liste pour les élections sociales », se souvient-elle. Afin d’établir une relation de confiance, elle a rencontré individuellement les candidats potentiels autour d’un déjeuner ou d’un café. De plus, certains ressortissants de pays tiers ne savaient pas ce qu’étaient les syndicats. Certains candidats se sont retirés de la liste peu avant les élections. Mme Scott ne peut pas confirmer s’ils craignaient des répercussions négatives. À ce jour, le LCGB et l’OGBL ne savent pas dans quels secteurs Amazon supprime des postes.
Le gouvernement luxembourgeois n’a cessé de courtiser l’entreprise. Au début des années 2000, le gouvernement « se présentait volontiers comme un partenaire commercial », se souvient Robert D. Comfort, ancien expert juridique en matière fiscale chez Amazon, dans une interview accordée au journal *Der Land*. Du point de vue d’Amazon, les réglementations du début des années 2000 applicables au commerce de détail n’étaient toutefois pas adaptées au commerce en ligne. Les autorités auraient réagi immédiatement en déclarant : « Nous allons les modifier. » De plus, le gouvernement aurait aidé à la relocalisation des employés – de l’envoi des visas à la scolarisation des enfants. La fiscalité avantageuse aurait joué un rôle, « mais n’a pas été le facteur décisif », a déclaré M. Comfort.
À l’époque, le message du Premier ministre du CSV, Jean-Claude Juncker, aurait également été sans équivoque : « Si vous rencontrez un problème que vous estimez ne pas pouvoir résoudre, venez me voir. J’essaierai de vous aider. » Jeff Bezos n’aurait toutefois rendu une visite de courtoisie à Juncker que quelques années plus tard et aurait alors été « surpris par l’humour du Premier ministre ». L’implantation de groupes en plein essor était importante pour Juncker dans les années 2000, car le Grand-Duché était aux prises avec une crise économique persistante provoquée par l’éclatement de la bulle Internet en mars 2000. Après l’implantation d’Amazon, Juncker avait prédit : « Cela rapportera un milliard de francs luxembourgeois de recettes supplémentaires à la TVA. » En 2015, ce chiffre devait dépasser les six milliards.
Lorsque le géant du commerce a inauguré ses nouveaux bureaux à Clausen en 2012, Luc Frieden, alors ministre des Finances, a déclaré qu’Amazon était « une véritable réussite », comme l’a rapporté le Quotidien . Un succès qui dépendait toutefois de l’environnement « que nous avons créé », s’est félicité M. Frieden. Il rayonnait aux côtés de Greg Greeley, l’ancien vice-président d’Amazon pour la branche européenne : « Amazon est également un bon contribuable, un bon citoyen », et il a demandé que l’impôt sur le revenu ne soit pas augmenté afin de ne pas dissuader les collaborateurs hautement qualifiés qu’Amazon doit recruter. Dans le même temps, M. Frieden a défendu sa décision d’appliquer le même taux d’imposition aux livres électroniques et aux livres imprimés – « un livre est un livre ». Cinq mois plus tard, le ministre des Finances du CSV s’est rendu à Seattle pour « échanger des points de vue », notamment sur la fiscalité des entreprises multinationales, qui doit être harmonisée au niveau européen afin que celles-ci ne puissent plus transférer leurs bénéfices vers des pays comme le Luxembourg pour payer le moins d’impôts possible. Le Luxembourg et l’entreprise américaine souhaitaient sans doute se concerter sur la manière de s’opposer à ce projet de l’UE.
Par ailleurs, la Commission européenne a reproché au Luxembourg de ne pas avoir réclamé à Amazon 250 millions d’euros de recettes fiscales, et a appelé l’État luxembourgeois à les recouvrer. Le Luxembourg a toutefois contesté cette décision devant les tribunaux « et a malheureusement obtenu gain de cause en 2023 », comme l’a expliqué cette semaine Marc Baum (déi Lénk) à la tribune de la Chambre. Lorsque M. Frieden a organisé une conférence de presse en novembre, lors de son voyage aux États-Unis, il a indiqué que la « volonté de coopération » restait forte, mais que, du point de vue des dirigeants du secteur technologique, l’Europe souffrait d’une jungle de réglementations excessives. « Je leur ai dit que nous ferions tout notre possible pour parvenir à une simplification des règles en Europe », a déclaré M. Frieden le lendemain, selon le journal *Wort*.
« L’entreprise fait preuve d’un manque de respect envers ses salariés, les syndicats et, désormais, le gouvernement », a conclu Marc Baum mardi à la Chambre. Le fait qu’elle n’écoute pas Frieden, qui s’était déjà engagé en faveur de l’entreprise lorsqu’il était ministre des Finances, est apparu clairement la semaine dernière. Dans le cadre des suppressions d’emplois, Georges Mischo a recommandé à l’entreprise – sur les conseils du Premier ministre Frieden, comme le révèle une question parlementaire – un « plan de maintien dans l’emploi », comprenant des mesures telles que le chômage partiel ou des programmes de formation continue. Vendredi dernier, après une première réunion, M. Mischo s’est toutefois montré déçu : Amazon n’est pas intéressée par un plan de maintien dans l’emploi. D’ailleurs, la direction semblait peu disposée à dialoguer avec M. Mischo ; celui-ci avait en effet cherché à s’entretenir avec Amazon dès le 24 novembre. L’entreprise l’a toutefois éconduit – « keng Zäit », c’était la Black Week, comme l’a rapporté le ministre à la Chambre ce mardi.
L’Adem examinera les profils des personnes licenciées dès la signature d’un plan social et les informera des employeurs potentiels, a fait savoir mercredi le ministère du Travail. Par ailleurs, une « journée de l’emploi » spécialement destinée aux anciens employés d’Amazon est à l’étude. Mardi, à la Chambre, le ministre du Travail Mischo a estimé que les premières lettres de licenciement seraient envoyées en janvier
et que les suppressions d’emplois s’étaleraient sur une longue période. Le personnel concerné est en outre si jeune que personne ne pourra probablement prendre de retraite anticipée.
Afin de renforcer sa visibilité au sein de la société luxembourgeoise – et peut-être aussi pour contrer une presse négative –, l’entreprise a organisé ces dernières années des événements caritatifs. En 2023, une rencontre avec l’association « Stëmm vun der Stroos » a eu lieu à Kirchberg. Au siège européen, des échanges ont eu lieu avec le personnel de cette organisation à but non lucratif sur les questions de précarité et d’exclusion sociale, et 2 000 kits d’hygiène ont été distribués aux personnes dans le besoin. Récemment, Amazon a fait don d’ordinateurs à l’association Digital-Inclusion et a conclu en 2022 un partenariat de cinq ans avec la Faculté de droit, d’économie et de sciences financières afin d’encourager les étudiants à mener des recherches sur les processus logistiques.
En revanche, des ONG telles que Greenpeace, ASTM et CELL portent un regard critique sur Amazon. À l’occasion du Black Friday, elles ont appelé à manifester sous le slogan « Make Amazon Pay ». Il s’agit d’une campagne internationale qui s’est déroulée pour la quatrième fois au Luxembourg. L’objectif était notamment d’attirer l’attention sur les mauvaises conditions de travail au sein du groupe. Jeudi soir, Greenpeace avait déjà projeté un message sur le siège d’Amazon à Kirchberg : « Jeff Bezos cache un secret. Amazon n’est pas seulement un magasin. C’est un grand évadeur fiscal (…) ». Trois jours plus tard, l’entreprise a réagi dans un communiqué, soulignant qu’elle ne pratiquait pas l’évasion fiscale : « L’impôt sur les sociétés est calculé sur les bénéfices, et non sur le chiffre d’affaires, et l’année dernière, notre division European Stores a enregistré une perte. »
Depuis qu’il est devenu Premier ministre en octobre 2023, Luc Frieden ne cesse de répéter qu’il voit des opportunités économiques dans le développement de l’IA. Mais il oublie de préciser pour qui. Au cours de la semaine de novembre qui a suivi sa visite auprès des dirigeants du secteur technologique sur la côte ouest, il a de nouveau déclaré à la Chambre que l’IA allait avoir un impact considérable sur notre façon de travailler. Mais quel impact ? La vague d’automatisation va-t-elle générer, au cours de la prochaine décennie, un nombre de chômeurs tel que les États-providence européens ne seront plus finançables ? Car jusqu’à présent, les gouvernements européens se sont également prononcés contre un impôt sur les riches ou une fiscalité intelligente des entreprises multinationales. Du siège d’Amazon à Seattle, on a en tout cas indiqué mi-novembre que, lors d’un entretien avec le Premier ministre Frieden, on s’était concentré « sur des priorités communes telles que l’innovation numérique ». Le ministère luxembourgeois du Travail se prépare quant à lui à garantir l’aide et le financement des chômeurs qui ont été licenciés par une entreprise qui a réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires net de près de 600 milliards de dollars et qui, selon le New York Times, a enregistré un bénéfice net de 21 milliards de dollars au cours du trimestre juillet-septembre.
