Antonio se tient dans les champs de l’Escher Geméisguart et plisse les yeux face au soleil. Il prend une grande pelle, la plonge dans la brouette remplie de compost et la repose. Le compost doit être réparti sur l’ensemble du champ afin de préparer le sol, car les jeunes plants de haricots du printemps y seront bientôt plantés. Antonio a 54 ans et est originaire du Cap-Vert ; il travaille depuis treize ans dans différentes initiatives d’insertion professionnelle, actuellement au CIGL Esch, dans le potager. Auparavant, il a travaillé pendant des décennies dans le bâtiment. Sambou se tient à ses côtés et retire une carotte pourrie des dents du râteau. Cet Érythréen de 63 ans est employé pour la troisième fois par la CIGL Esch. L’équipe semble de bonne humeur ; après tout, il n’y a pas le moindre nuage dans le ciel. David, qui accompagne le groupe cette semaine en tant que chef d’équipe, estime toutefois que la couche de compost doit être plus fine et répartie de manière plus homogène.
L’idée à l’origine des initiatives en faveur de l’emploi telles que la CIGL est d’offrir un emploi aux personnes difficiles à placer et de leur ouvrir ainsi une voie – ou du moins une perspective – pour sortir du chômage de longue durée. Les emplois proposés vont des petites réparations aux travaux de jardinage et de construction, en passant par la restauration de meubles et la vente dans les boutiques d’occasion de l’association. L’Escher Geméisguart, qui existe depuis 2015 et cultive exclusivement des fruits et légumes biologiques, emploie actuellement 18 personnes aux profils très hétérogènes. Elles ont toutes en commun la précarité, car les contrats à durée déterminée ne peuvent être prolongés que jusqu’à 24 mois maximum, après quoi ils prennent fin. Il faut attendre deux ans avant de pouvoir être réembauché au sein de la même initiative. Outre la stabilisation psychosociale, l’objectif principal est également le développement des compétences, qui permet aux personnes de retrouver un emploi sur le marché du travail primaire. L’initiative sert en quelque sorte de tremplin. Environ un tiers des personnes qui y sont employées réussissent ce saut ; ce chiffre n’a que légèrement fluctué ces dernières années, et la question de savoir si cela peut être considéré comme un succès fait l’objet d’un débat politique. Les deux autres tiers risquent en tout cas de se retrouver à nouveau au chômage – ou dans une autre initiative.
Les structures financées par l’État, la CIGL et la CIGR, sont issues du programme « Objectif Plein Emploi » à la suite d’une série d’audits accablants et ont été développées par les syndicats. Entre-temps, elles se sont détachées de l’OGBL et fonctionnent de manière autonome ; ProActif et le Forum pour l’emploi n’ont eux non plus plus aucun lien avec le LCGB. Ces initiatives travaillent en étroite collaboration avec les communes dans lesquelles elles sont implantées et bénéficient d’un soutien financier de la part de celles-ci. En contrepartie, ces initiatives mènent des « activités d’intérêt général ». Le financement principal est toutefois assuré par le ministère du Travail, qui prend en charge les coûts salariaux et les charges sociales. À l’époque d’Objectif Plein Emploi, ces initiatives étaient encore en partie présentées comme une alternative protégée au système capitaliste, dont l’objectif n’était même plus de réinsérer les personnes sur le marché du travail primaire. Aujourd’hui, les coordinateurs, tout comme le ministère du Travail, affirment que l’objectif est de réussir ce fameux saut. Mais comme la réalité, en termes de chiffres, est tout autre, on peut au moins s’interroger sur l’efficacité de la mesure et sur son rôle réel. Le ministère du Travail rejette l’idée selon laquelle ces initiatives constitueraient un « parking » pour les personnes d’un certain âge qui ne sont plus utiles à la société de production. Néanmoins, le ministère reconnaît que les initiatives en faveur de l’emploi comblent en quelque sorte un vide pour les personnes qui prendront leur retraite dans quelques années et qui ne peuvent pratiquement plus trouver leur place dans le secteur privé axé sur la performance. Et que, au moins, ces personnes exercent une activité utile (et ont été retirées des statistiques du chômage).
Dans l’une des serres situées à côté de la salle commune poussent des champignons shiitake et des pleurotes, tandis que dans une pièce obscurcie, la chicorée pousse dans des caisses. La récolte du Geméisguart est utilisée tout au long de l’année pour garnir les paniers de légumes et approvisionner les cuisines de la Maison Relais d’Esch. Avec son économie circulaire respectueuse de l’environnement, ses activités pédagogiques et son engagement en faveur du bio, le jardin semble être une sorte de projet phare du CIGL ; la fierté qui s’en dégage est palpable tout au long de la visite guidée. Une fois le compost épandu et les tendres plants de chou-rave repiqués, c’est l’heure de la pause déjeuner. Les employés ont pris place dans la maison construite eux-mêmes avec la terre rouge d’Esch, à côté des serres, pour déguster la soupe aux poireaux préparée par deux collaboratrices. Pour les différentes tâches liées à la culture du jardin, ils perçoivent le salaire minimum non qualifié, qui s’élève actuellement à 2 447,07 euros bruts – une somme avec laquelle il devient de plus en plus difficile de joindre les deux bouts. Certes, comme tous les salariés, ils sont protégés par le droit du travail général. Cependant, il n’existe pas de convention collective ni de représentation syndicale pour ces employés – une ironie, puisque ces initiatives trouvent historiquement leur origine dans les syndicats. « Ces personnes n’ont pas de véritable lobby », explique Nicolas van de Walle, coordinateur du CIGL Esch. Du côté de l’OGBL, la volonté de négocier est bien présente, affirme Frédéric Krier, membre du comité exécutif de l’OGBL. Mais jusqu’à présent, rien n’a abouti.
Une collaboratrice du CIGL d’Esch quitte l’équipe aujourd’hui : elle a trouvé un emploi. Matthieu Tassin, le chef jovial de l’équipe du Geméisguart, se réjouit pour elle. Il regrette toutefois de ne pas pouvoir proposer de contrats plus longs, notamment aux membres les plus âgés de l’équipe. « Une dérogation serait ici un avantage, afin qu’ils puissent rester ici jusqu’à cinq ans. » Au cours de ces deux années, ils ont bénéficié d’une reconnaissance qui disparaîtrait s’ils retombaient dans le chômage. Or, le droit du travail ne le prévoit pas : selon le droit communautaire, les contrats à durée déterminée ne peuvent pas dépasser 24 mois. « D’un point de vue politique, il serait plus judicieux de consacrer un peu plus d’argent à une mesure en faveur de l’emploi plutôt qu’aux allocations chômage », rétorque François Remackel, président du CIGL-Esch. Au moins, cela permettrait de travailler.
Outre les CDD classiques, il existe également, pour les demandeurs d’emploi difficiles à placer, ce que l’on appelle les contrats EMI, c’est-à-dire les « emplois d’insertion ». Ils ont été mis en place en 2017 par le ministre du Travail de l’époque, Nicolas Schmit (LSAP), et sont à durée indéterminée. L’âge minimum requis est de 30 ans ; le Fonds pour l’emploi rembourse les coûts salariaux des salariés plus jeunes bénéficiant d’un tel contrat de manière échelonnée pendant trois ans, et les rembourse intégralement jusqu’à l’âge de la retraite pour les plus de 50 ans. Gary Diderich (déi Lénk) plaide en faveur de modèles de ce type à plus long terme et préconise de limiter à un le nombre d’embauches possibles au sein des initiatives, afin qu’elles ne se transforment pas en « manège ».
Comme toujours, la perception de la nature humaine semble ici ouvrir la voie, sur le plan politique, à ce à quoi pourrait ressembler une économie solidaire. « Si l’on donne trop aux gens, ils pourraient être tentés de se la couler douce et de ne plus faire d’efforts », râlent les partisans de l’économie de marché, avant d’ajouter le reproche d’une concurrence déloyale à l’égard de l’artisanat traditionnel. Si l’on partage une vision plus optimiste de l’être humain, l’idée prévaut que, en réalité, toutes les personnes en bonne santé et capables souhaitent participer d’une manière ou d’une autre à la vie de la société ; et que l’État devrait permettre à ceux qui sont confrontés à des problèmes sociaux et de santé de vivre cette expérience en toute sécurité. La question de savoir comment les personnes vulnérables, très éloignées du marché du travail, peuvent s’employer à long terme ne trouve qu’une réponse temporaire dans ces initiatives.
Selon les chiffres de l’Adem, 15 760 personnes sont actuellement inscrites comme demandeurs d’emploi (chiffres de décembre 2022), dont 4 422 depuis plus de douze mois. Parmi ces dernières, près des deux tiers ont plus de 45 ans. Environ 2 000 personnes trouvent actuellement un emploi dans le cadre des initiatives pour l’emploi, un chiffre qui a plus que triplé depuis 2006. L’Adem a fixé à 25 ans l’âge minimum requis pour être embauché dans le cadre d’une initiative. Là encore, la majorité des bénéficiaires sont des personnes de plus de 45 ans sans diplôme de l’enseignement secondaire. Mais ce n’est pas tout.
D’un mouvement circulaire, Ipek fait glisser la ponceuse sur la commode ; la peinture blanche est presque entièrement enlevée. Elle se tient, équipée d’un casque antibruit rouge, dans un atelier du CIGL de Differdange. Une poignée d’ouvriers et d’ouvrières y restaurent des meubles donnés afin de pouvoir les proposer dans la boutique d’occasion du centre. « J’ai appris ici une nouvelle façon de faire de l’art », explique cette femme menue, coiffée d’une casquette et aux yeux d’un bleu cristallin. Elle a près de 50 ans, est originaire de Turquie et vit au Luxembourg avec sa famille depuis 2008. Bien qu’elle soit dentiste de formation, son diplôme turc n’a pas été reconnu ici. Elle se réjouit d’apprendre de nouvelles choses au CIGL, mais dans son cœur, elle reste dentiste, raconte-t-elle dans un français courant. Une ombre de tristesse passe dans son regard. À la fin de son contrat, elle souhaite se réorienter, de préférence vers un poste d’éducatrice en crèche.
Aujourd’hui, Ipek, qui a obtenu son diplôme, fait figure d’exception. « Les profils des personnes qui viennent chez nous ont évolué au cours des dix dernières années », explique Kathy Nachtsheim, coordinatrice du CIGL de Differdange. Dans l’ensemble, ils se sont affaiblis, et les problèmes sociaux tels que la dépendance et la précarité du logement se sont multipliés. L’obligation de maîtriser l’une des langues nationales a été supprimée des conventions en 2016 afin de favoriser l’inclusion, ce qui entraîne des difficultés de communication accrues au sein des initiatives. Un nouveau « projet professionnel » réaliste doit voir le jour pendant le séjour sur place ; c’est pourquoi les employés bénéficient de formations continues individuelles, allant de l’utilisation d’une débroussailleuse aux compétences numériques.
À la table voisine, un cadre en bois est en train d’être revernis. Maria, originaire de São Tomé, est en réalité aide de cuisine et mère de quatre enfants adultes. Elle a travaillé dans des cantines, mais ne trouve plus nulle part d’emploi à durée indéterminée. Cette femme de 57 ans est employée à Differdange depuis près d’un an et affirme avec bonne humeur qu’elle est très motivée, contrairement à beaucoup de jeunes. L’oisiveté l’ennuie, ses os en deviendraient raides. N’a-t-elle donc aucun souci ? Elle les confie à Dieu, répond-elle joyeusement en rinçant le cadre à l’eau.
À quelques centaines de mètres derrière le site du CIGL, une nouvelle aire de jeux est en cours d’aménagement. Cinq hommes, accompagnés d’un chef d’équipe, sont en train de construire un mur de pierre ; ils ont entre 43 et 60 ans et parlent portugais entre eux. L’un d’eux montre sa jambe, abîmée après 22 ans passés sur les chantiers. Un autre semble renfermé sur lui-même. Kathy Nachtsheim se tient à quelques mètres d’eux et déclare : « Tout le monde sait à quel point c’est dur de ne plus être utile ».
