« Nexus est une occasion unique de “se créer un réseau et de s’épanouir personnellement” », a déclaré Leo Sharma, un jeune ingénieur, en ouvrant le symposium Nexus qui s’est tenu ce mardi et ce mercredi dans les halls d’exposition du Kirchberg. Il a ensuite invité l’assistance à se lever pour accueillir le grand-duc héritier Guillaume. Devant plusieurs milliers de personnes, Guillaume a déclaré d’un ton solennel que Nexus s’était imposé sur la scène technologique comme la « plateforme phare luxembourgeoise ». Le symposium rassemble des acteurs publics et privés afin de trouver des « solutions révolutionnaires ». Il rappelle à son public la devise « Kuerz Weeër » : « Dans notre pays, les relations se nouent naturellement. » Il serait facile d’entrer en contact avec les décideurs. Sur les écrans derrière le prince, des vagues éthérées aux teintes roses et bleues ondulent. Le grand-duc héritier Guillaume, qui se montre sans cesse comme un père soucieux, insiste toutefois sur la nécessité d’exhorter les jeunes à adopter une approche critique vis-à-vis de l’IA.
7 500 billets ont été vendus (et en partie distribués) avant l’événement, soit 25 % de plus que l’année précédente. 491 intervenants sont inscrits, et les participants sont venus de 57 pays. Dans les allées devant la scène principale, 73 exposants présentent leurs produits. C’est notamment le cas de Clearance, la coentreprise de Luxconnect et Proximus. « Nous accueillons principalement des visiteurs qui ont pris rendez-vous au préalable avec les dirigeants Gérard Hoffmann, Paul Konsbruck ou Pascale Rodgest », explique une hôtesse d’accueil. Derrière elle se trouvent des fauteuils destinés aux entretiens avec des partenaires commerciaux potentiels ou des décideurs politiques. Du côté de l’équipe Proximus, quelques employés sont également présents pour observer ce que fait la concurrence. À quelques mètres de là, un participant aperçoit Lydie Polfer ; il souhaite engager la conversation avec elle et s’écrie : « Madame la bourgmestre ! ». Il est presque midi ; non, elle doit vraiment partir maintenant. Elle scrute le labyrinthe de stands et la foule : « Où est la sortie ? ».
Une heure plus tôt, le Premier ministre du CSV, Luc Frieden, était assis sur la scène principale aux côtés de l’entrepreneur du secteur des technologies Arthur Mensch. À cette occasion, la présentatrice et entrepreneuse du secteur des technologies Anita Sharma lui a demandé quelle direction le Luxembourg allait prendre au cours des cinq prochaines années. « Mon gouvernement a une vision claire : nous sommes en faveur du progrès technologique », a répondu M. Frieden. Quiconque souhaite se considérer comme « moderne » doit adhérer à l’IA. Pour les entreprises et pour l’humanité, l’IA doit toutefois être mise en pratique. C’est pourquoi un document stratégique a été signé avec la société française d’IA Mistral. Celui-ci aidera l’État luxembourgeois dans ses procédures administratives. La présentatrice invite le public à applaudir cette nouvelle alliance. Un sourire fier illumine le visage de Luc Frieden. Au cours de l’entretien, il souligne une nouvelle fois que le Luxembourg dispose d’une administration publique qui vient en aide aux entreprises qui utilisent le pays comme porte d’entrée vers le marché européen. Dans un communiqué de presse publié ultérieurement, le gouvernement indique que les bureaux que Mistral s’apprête à ouvrir porteront également sur des projets d’IA dans le domaine militaire. Interrogée par le journal *Land*, la porte-parole du ministère d’État refuse de dévoiler le montant versé à Mistral.
La conversation qui s’est engagée entre le Premier ministre du CSV et l’entrepreneur du secteur des technologies a pris une tournure involontairement comique : tandis que Frieden se livre à un discours marketing en faveur de son gouvernement, Arthur Mensch, plutôt réservé, répond de manière réfléchie aux questions qui lui sont posées. Il aborde les technologies de génération de contenu et la mise à l’échelle de la communication. Il évoque les infrastructures critiques et la cybersécurité, ainsi que la centralisation et la décentralisation de l’IA générative. Alors qu’Arthur Mensch porte une cravate – l’homme d’affaires se présente en tenue formelle –, le premier bouton de la chemise de Frieden est ouvert, dans un style décontracté. À ce moment-là, Frieden peut à nouveau se présenter comme un homme d’action, un client-PDG visionnaire. Mais en fin d’après-midi, Frieden subit un revers de taille : dans le Politmonitor, il recule de dix points. En revanche, la cote de popularité du vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Xavier Bettels (DP) progresse, et il reste incontestablement en tête du classement.
Mardi matin, Bettel a une nouvelle fois démontré sa capacité à mobiliser les gens. Son discours dans le hall d’exposition a été suivi d’applaudissements nourris. « Vraiment impressionnant, quel discours électrisant », commente le présentateur Leo Sharma. Qu’avait dit Bettel ? « Croyez-moi », a-t-il déclaré au micro, il ne souhaite pas que le Luxembourg participe à des discussions qui visent à monter les gens les uns contre les autres. « Notre pays compte plus de 50 % de non-Luxembourgeois, et nous ne constatons aucune montée du populisme de droite. » Au Luxembourg, on sait que les différences sont une force et non une faiblesse – « be part of this success story ». Lui aussi salue la proximité entre les dirigeants de l’État et le monde des affaires et remercie « Son Altesse » : le succès de Nexus est également dû au prince Guillaume. Le grand-duc héritier s’engage avec passion en faveur de l’économie luxembourgeoise : « Merci pour tout ce que tu fais pour nous. »
Sur le parking devant le hall d’exposition, on trouve des petites voitures, des Porsche et des Tesla. Le parking à vélos est bondé de vélos électriques. À l’intérieur, on compte une femme pour quatre hommes. La moitié des hommes portent des t-shirts et des baskets, l’autre moitié des chemises et des chaussures en cuir. Dans l’après-midi, un robot sans tête tourne en rond dans l’allée ; à côté de lui, un homme à l’accent britannique explique qu’il est là pour glaner de nouvelles idées, « but I’m also not allergic to making money ». Derrière lui, quelques invités sont assis dans des fauteuils de plage, équipés de casques de réalité virtuelle. Sur le stand du cabinet d’audit PWC, un homme anime une conférence très fréquentée intitulée « Transform your business with the power of AI ». En face, la société concurrente Deloitte sert du café et distribue des brochures conçues par l’agence de communication The Dots, co-organisatrice de la conférence.
Une responsable de l’application de paiement coréenne Crosshub porte une longue jupe tutu rose, tandis que son collègue arbore un kimono rouge. Ils souhaitent s’installer en Europe dans les années à venir. Douglas Deok-Soo Kim, professeur d’université sud-coréen, a déjà déposé sa candidature auprès de la SES à Betzdorf. Sa spin-off a développé une cartographie pour les satellites. Le pavillon de Fintech Korea fait partie des quatre pavillons internationaux officiels. Outre le Portugal, la Roumanie est également représentée officiellement. Bucarest et Cluj sont devenues un pôle important de développement logiciel en Europe. 144 start-ups sont venues présenter leurs idées ; elles proviennent notamment de Chine, de Corée du Sud, d’Algérie, d’Israël, du Maroc et de France. De nombreuses start-ups locales sont également présentes, comme Ciru-Li-ion, spécialisée dans le recyclage des batteries.
Le magazine Paperjam tient également un stand. Paperjam est édité par Maison Moderne, dont le directeur général est Mike Koedinger – qui est également co-organisateur de Nexus. Mardi, sur le site Internet du magazine, Thierry Labro, rédacteur en chef de Paperjam, a déclaré avec enthousiasme : « Avec cette deuxième édition de Nexus, le Luxembourg se transforme en plaque tournante de l’innovation. » Quelques heures plus tard, il a publié une interview exclusive d’Arthur Mensch. Au préalable, Labro avait régulièrement annoncé la présence de conférenciers de renom via le magazine, et pendant la conférence, il animera la table ronde « Cryptos European Frontier ».
Actuellement, Paperjam utilise le slogan « 25 ans de journalisme économique indépendant et influent ». Quelles limites la rédaction et l’équipe de Nexus se sont-elles fixées ? « Thierry Labro écrit ce qu’il veut », explique Mike Koedinger au journal Land. En tant que directeur général de Maison Moderne, il ne s’immisce pas dans le choix des sujets abordés, et la rédaction de Paperjam n’est pas liée à l’événement Nexus. Dans une vidéo publiée par la banque BIL intitulée « Un café avec Mike Koedinger », ce dernier explique qu’il a cultivé dès le début « la passion » d’allier l’édition à l’organisation d’événements – c’est ainsi qu’est né le Paperjam Club. Ce dernier se présente comme le « réseau d’affaires le plus dynamique du Luxembourg », compte 1 600 entreprises membres et propose plus de 300 événements et formations par an.
Dès le début, le responsable des médias Koedinger a su allier esthétique graphique et réseautage. Avec Nightlife.lu, il a inventé le « Facebook luxembourgeois » avant même l’apparition des réseaux sociaux. Il s’agissait d’un magazine gratuit tiré à 30 000 exemplaires, qui rendait compte de l’actualité de la vie nocturne. Avec Paperjam, il a fondé le premier magazine économique et, avec Delano, l’un des premiers médias anglophones du pays (Delano a toutefois depuis cessé de paraître). Nexus est un autre exemple qui montre qu’il sait reconnaître dans quelle direction souffle le vent. Armand Back, rédacteur en chef du Tageblatt, a publié un selfie lors de l’événement Nexus et a commenté : « C’est toujours aussi fou, tout ce que @mikekoedinger arrive à mettre sur pied ! »
De son côté, le gouvernement souhaite continuer à attirer les start-ups technologiques. Il faut mobiliser des fonds « plus rapidement et plus intelligemment », grâce à une réforme du marché boursier et à des avantages fiscaux pour les investisseurs, a déclaré le ministre des Finances Gilles Roth sur la scène Nexus. Il a déjà mis en place une mesure en faveur des plus fortunés afin d’attirer les meilleurs talents : depuis avril, dans le secteur des start-ups technologiques, les salaires annuels allant jusqu’à 400 000 euros ne sont imposés qu’à hauteur de la moitié, sous certaines conditions. Le secteur des fonds d’investissement doit lui aussi profiter davantage à la scène technologique ; la nouvelle initiative « Fundstech-Akzelerator » soutiendra les start-ups qui développent des applications numériques pour le secteur de l’investissement. M. Roth entend par ailleurs s’opposer à de nouvelles législations au sein de l’UE : « Nous serons une voix raisonnable à Bruxelles et nous nous engagerons en faveur de réglementations favorables au marché ». En cette période de « véritables bouleversements et transformations » ainsi que d’un « risque majeur de fragmentation géopolitique », « l’heure est venue d’agir ». L’Europe doit combler son retard technologique par rapport à la Chine et aux États-Unis.
On ne saurait pas avant le début du symposium si la presse étrangère sera présente, « car les grands noms n’arrivent généralement que très tard », explique Mike Koedinger. Et pour attirer la presse internationale, il faut des personnalités telles que Brian Armstrong, PDG de Coinbase. Pony.ai, entreprise phare, était également présente ; cela montre que, malgré l’esprit de concurrence nationale, l’industrie technologique est fortement interconnectée à l’échelle mondiale. Pony.ai possède des sièges en Californie, en Chine et au Luxembourg. Ou, comme le dit Arthur Mensch dans une interview accordée à Paperjam : « Il existe des fabricants de serveurs en Europe, mais ils utilisent des puces produites par Nvidia, qui collabore à son tour avec TSMC à Taïwan, et qui s’appuie quant à elle sur la technologie de la société ASML, basée aux Pays-Bas. Comme dans toute chaîne de valeur, on observe ici aussi une forte interdépendance mondiale. »
Le symposium Nexus répond à l’une des ambitions de l’accord de coalition. On y lit : « L’utilisation de l’IA offre un potentiel énorme pour dynamiser notre économie et faciliter la vie de nos citoyens. » Et l’on reconnaît dans l’IA un potentiel de diversification économique. Mais alors que la moitié des passages de l’accord de coalition porte sur des questions éthiques, le débat s’est orienté, au Nouvel An 2025, vers une perspective presque exclusivement économique. Sous la pression de la concurrence étrangère, M. Frieden a déclaré lors de son interview du Nouvel An sur RTL : « Nous devons nous attaquer de manière très massive à des domaines tels que l’économie des données. » En février, le ministre des Affaires étrangères Bettel s’est rendu au Texas et a rencontré des représentants de l’éditeur de logiciels Oracle afin de nouer des partenariats. Larry Ellison, fondateur d’Oracle, rêve d’un monde « dans lequel les systèmes d’IA surveillent en permanence les gens via des caméras et des drones ». Le logo d’Oracle trônait cette semaine à la conférence Nexus.
Outre les entreprises américaines, la Chine était également présente à Kirchberg. L’ambassadeur chinois était assis au premier rang pendant les discours d’ouverture, à quatre places du Premier ministre Frieden. Laurent Mosar, député du CSV et conseiller municipal, a participé, aux côtés de Patrick Goldschmidt, échevin de la mobilité du DP, à une table ronde sur les sociétés chinoises de bus électriques organisée dans le cadre de la conférence. M. Mosar, connu pour son scepticisme à l’égard des voitures électriques, a expliqué par la suite que c’était la Chambre de commerce qui avait organisé cette table ronde. À long terme, la ville de Luxembourg souhaite passer à un réseau de bus entièrement électrique ; les bus chinois sont actuellement « à la pointe de la technologie et d’un bon rapport qualité-prix ». Les compagnies de bus Demy-Schandeler et Emile Weber posséderaient déjà quelques modèles chinois. Selon M. Mosar, ce sont les appels d’offres qui détermineront l’évolution future de la flotte municipale. p
Ce n’est pas une affaire déficitaire
L’équipe organisatrice de Nexus a réservé le Luxexpo à Kirchberg pour dix jours. « Cela représente une somme à six chiffres », explique Mike Koedinger. 400 personnes sont sous contrat pour cet événement : serveurs, personnel logistique, employés administratifs. Nexus est organisé par l’agence de marketing The Dots ainsi que par la société de médias Maison Moderne, qui forment ensemble la communauté économique Nexus2050. L’année dernière, celle-ci a enregistré une perte d’environ 250 000 euros ; cette année, on table sur un résultat équilibré. Mike Koedinger ne peut pas dire ce qui rapporte le plus – subvention publique, parrainage ou vente de billets d’entrée – car le parrainage est vendu sous forme de forfait comprenant des billets d’entrée gratuits et des stands d’exposition. Parmi les 491 intervenants, aucun n’est rémunéré pour son intervention. « La plupart participent à Nexus dans le cadre de leur travail », explique M. Koedinger. 960 personnes étaient présentes au dîner de clôture, une place coûtait un peu plus de 600 euros ; les billets d’entrée coûtaient, selon la période de réservation, entre 100 et 450 euros. La commune de Luxembourg soutient l’événement à hauteur de 750 000 euros, à compter de cette année et jusqu’en 2027. La convention conclue avec la commune stipule que Nexus investira tout bénéfice éventuel dans l’organisation de l’événement de l’année suivante, qu’il mettra notamment en avant le logo de la ville et qu’il accordera la parole à des représentants de la commune lors de la cérémonie d’ouverture. Interrogé à ce sujet, un porte-parole du ministère de l’Économie a expliqué que quatre ministères (les ministères des Affaires étrangères, des Finances, de la Numérisation et des Médias) se sont engagés à verser chaque année une somme de 250 000 euros, de cette année jusqu’en 2027. Luxinnovation versera en outre le même montant sur une période de trois ans. Nexus2050 bénéficiera donc chaque année d’une subvention publique de 500 000 euros. Au cours de son discours, M. Bettel a également souligné que son ministère avait invité plus de 40 entreprises. Plus tard dans l’après-midi, le ministre des Affaires étrangères signera également un prêt de 15 millions d’euros accordé par la Banque européenne d’investissement au fabricant de scanners 3D Artec 3D, qui a transféré son siège social de la Silicon Valley vers le Grand-Duché il y a 15 ans.Nexus est issu de l’ICT-Spring, une conférence technologique qui se déroulait principalement au niveau des entreprises. Après la décision prise en 2023 par Docler Holding de liquider Farvest, l’avenir de la plus grande conférence technologique luxembourgeoise était incertain. Kamal Amroun, qui détenait des parts dans Farvest jusqu’en 2021, a alors pris contact avec M. Koedinger. « Après la dissolution de l’ICT-Spring, nous voulions organiser un événement plus en phase avec notre époque et impliquer davantage les développeurs technologiques », explique M. Koedinger.
