Dans la ferme de Harlingen, le ventre d’un agneau pend entre ses pattes arrière. L’intestin est déchiré. Le jeune animal ne peut plus s’alimenter : il faut l’euthanasier. Dix minutes plus tard, la vétérinaire arrive. « Cela fait aussi partie de notre métier », déclare Marco Koeune. Depuis un mois, il préside l’Alliance des agriculteurs et, depuis les dernières élections municipales de juin, il est maire de Harlingen sous la bannière du DP. C’est là que se trouve sa ferme biologique A Mechels, qui produit des aliments certifiés bio depuis 1998. Marco Koeune a connu les aléas du secteur agricole dès son plus jeune âge. Depuis décembre, on ne trait plus de vaches à A Mechels. Lorsqu’elles ont toutes quitté l’exploitation en une seule journée, il a eu l’impression, l’espace d’un instant, que la ferme avait perdu son âme, se souvient-il. « C’était ce que je connaissais depuis mon enfance : conduire chaque soir les vaches du pré à la salle de traite. » Pour la séance photo avec le Land, l’agriculteur a enfilé une chemise claire et un jean bleu foncé. Il porte sur la tête une casquette portant l’inscription « Mind Trip ».
D’un point de vue financier et en termes de main-d’œuvre, l’élevage de vaches laitières n’était plus viable. Et pourtant, à Harlingen, ils avaient encore investi dans un robot de traite. D’une manière générale, le président de l’Allianz considère les évolutions du secteur laitier avec des sentiments mitigés. Trop de lait cru est exporté sans être transformé ; les agriculteurs locaux n’en tirent aucune valeur ajoutée. De plus, les vaches laitières ont des besoins alimentaires élevés. « Aujourd’hui, les vaches Holstein-Friesian sont principalement nourries avec du tourteau d’extraction de soja riche en protéines, importé du Brésil. Cela signifie que chaque exploitation laitière possède en quelque sorte une succursale au Brésil », calcule Marco Koeune. Il mise désormais sur une exploitation plus diversifiée. Il y a quelques semaines, des buffles d’eau provenant de l’Eifel sont arrivés à la ferme. Leur comportement alimentaire sélectif a des effets positifs sur la biodiversité et empêche l’embroussaillement. Cela permet de maintenir ouverts des sites humides qui peuvent être utilisés par les oiseaux comme lieux de nidification ou de repos. Cependant, le pilier principal de l’exploitation n’est pas l’élevage, mais la culture de l’épeautre, du blé de brasserie et du blé panifiable. Marc Becker est son associé depuis cinq ans. Avec sa compagne Ghislaine Franck, il gère en outre un centre équestre proposant une pension pour chevaux.
En 2009, 2013 et 2018, Marco Koeune s’est présenté aux élections législatives sous la bannière du DP ; il n’a toutefois pas été désigné candidat pour 2023. Camille Schroeder, qui a dirigé le syndicat des agriculteurs pendant 35 ans, s’est présentée à deux reprises comme candidate du DP. Conformément à ses statuts, l’Alliance est apolitique et ne donne aucune recommandation de vote pour les élections d’octobre. Sa proximité avec les Bloen est toutefois indéniable. En première page du magazine Allianz-Info de ce mois de juillet, Xavier Bettel est cité : « Nous devons veiller à ce que le secteur agricole reste attractif à l’avenir, tout en respectant notre climat, notre nature et nos ressources. » En janvier, un sommet agricole a été organisé à l’initiative de l’Alliance des agriculteurs afin d’apaiser les divergences entre le ministère de l’Environnement, le ministère de l’Agriculture et les syndicats agricoles concernant la loi sur l’agriculture. À cette occasion, l’Alliance des agriculteurs a fait appel à Xavier Bettel en tant que médiateur entre les différents acteurs. Le contact avec le Premier ministre ne passe pas par des détours : sur la page Facebook de l’Alliance, on ne trouve aucun événement majeur du syndicat où le Premier ministre ne sourit pas à la caméra.
Les membres de première ligne du DP sont souvent en première ligne. Ce fut également le cas lors de la dernière fête estivale : aux côtés de Xavier Bettel, on y voit Fernand Etgen, Claude Lamberty, Max Hahn, Gusty Graas et André Bauler. Luc Emering était lui aussi de la partie lors de cette fête estivale. Cet échevin du DP et agriculteur bio originaire de Dippach a dû renoncer cette semaine à la présidence de la Jeunesse rurale, car il se présente aux élections sur la liste du Centre. Après que Xavier Bettel eut joué le rôle de médiateur en janvier entre les différents partis agricoles, Emering s’était montré satisfait. À l’automne encore, il avait attaqué le ministre de l’Agriculture : si la loi agricole n’était pas réorientée, « il faut s’attendre à ce que le secteur riposte rapidement ». Et ce, d’une manière telle que personne n’envierait le ministre son poste, avait menacé le président des Jeunes agriculteurs. D’autres liens avec le camp du DP existent par l’intermédiaire du bourgmestre de Mersch, membre du DP, et ancien directeur commercial chez Total, Michel Malherbe. Ce dernier a accordé à Camille Schroeder une remise sur le prix du pétrole pour les membres de la Coop, la coopérative de l’Alliance. Au tournant du millénaire, le député du DP Mil Calmes (surnommé « de grénge Bloen ») s’était montré à l’écoute des préoccupations de l’Alliance des agriculteurs par l’intermédiaire de Marco Koeune. Dans les années 1990 et 2000, Charles Goerens, agronome et agriculteur, a également permis au DP de remporter des voix auprès d’une partie de la communauté agricole. Les agriculteurs se considérant comme des entrepreneurs, il y avait toujours un potentiel suffisant de rapprochement avec le parti libéral.
L’Alliance des agriculteurs a vu le jour en 1988. Alors que dès 1984, la Fraie Lëtzebuerger Bauernverband (FLB), sous la houlette de Roby Mehlen (qui appartenait alors encore au CSV), avait commencé à s’opposer à la position de monopole de la Bauernzentrale, l’Alliance s’est organisée en tant que troisième syndicat. Elle s’opposait au « dirigeant agricole Berns, qui gouvernait d’une main de fer et avec un mépris quasi légendaire pour les dirigeants politiques du pays », écrivait à l’époque d’Land. L’Alliance des agriculteurs regroupait des producteurs laitiers qui fournissaient Luxlait, intégrée au « conglomérat de Berns », et qui « luttaient pour libérer leur laiterie de l’emprise de la Centrale agricole », poursuivait d’Land. Dans ce champ de tensions entre l’empire politico-économique dirigé par Mathias Berns et la FLB, qui était en partie aussi un conflit entre petits agriculteurs conservateurs et grands exploitants, l’Alliance s’est positionnée comme une voix intermédiaire modérée – telle est la conception que ce tout jeune syndicat a de lui-même. Les conflits, que les agriculteurs appellent « les querelles paysannes des années 1980 », appartiennent au passé depuis 2008. Depuis lors, les trois syndicats présentent une liste commune pour les élections à la Chambre d’agriculture. « Nous ne sommes plus que 1 692 exploitations selon les chiffres du Statec de 2021, il est donc logique de coopérer », estime Marco Koeune.
Il existe toutefois des divergences entre les syndicats. Alors que la Centrale des agriculteurs laisse entendre que les agriculteurs des pays post-industriels sont compétitifs sur le marché mondial, l’Alliance adopte une position plus prudente sous la houlette de son nouveau président. « La régionalisation est la bonne réponse à la mondialisation et au changement climatique », explique M. Koeune. Il faut revenir à une économie circulaire, dans laquelle on veille à produire davantage de fourrage sur place. « Je ne veux toutefois pas idéaliser l’agriculture de mon enfance – nous ne devons pas avoir une vision rétrograde. » L’agriculteur garde néanmoins de bons souvenirs de son enfance et de sa jeunesse. Au printemps et en été, lors de la récolte du foin, au moins douze personnes se retrouvaient autour de la table à midi. « C’était animé à l’époque. Aujourd’hui, on est trop peu nombreux, et pendant la saison des foins, on se contente d’une pizza pour toute la ferme. » Le président de l’Allianz se montre particulièrement optimiste quant au développement des marchés de niche. Ces dernières années, des agriculteurs ouverts à l’expérimentation auraient conquis de nouveaux marchés : Daniel Rossler, à Knaphoscheidt, a par exemple transformé ses porcheries en installations de production de champignons bio, et dans le sud, on récolte du quinoa depuis quelques années. Le « Fësch-Haff », qui mise sur les techniques d’aquaponie, a vu le jour en 2022 à Greiveldingen. Ce système associe l’élevage d’animaux aquatiques à la culture maraîchère.
Luc Emering, agriculteur bio, sait lui aussi que la croissance de son exploitation peut s’appuyer sur plusieurs sources de revenus : il transforme son blé en pâtes qu’il commercialise lui-même, tout comme la viande de poulet et les légumes du potager. Lors d’un entretien « en coulisses », il avait demandé à Claude Haagen de s’engager davantage en faveur de l’agrophotovoltaïque – l’utilisation simultanée des terres agricoles pour la production d’électricité et de denrées alimentaires. (Son enthousiasme s’est toutefois tempéré depuis, car ces installations sont très coûteuses). Camille Schroeder souhaitait lui aussi s’engager dans de nouvelles voies. En 1994, il a fondé Agroénergie SA, une coopérative visant à promouvoir le biodiesel, dans le cadre de laquelle environ 500 agriculteurs ont commencé à cultiver du colza sur 200 hectares. Camille Schroeder, le « producteur d’énergie », a convaincu la maire du DP, Lydie Polfer, de faire rouler un tiers de sa flotte de bus à l’huile de colza. L’expérience du biodiesel a ensuite été abandonnée – ses avantages écologiques et économiques restant controversés.
D’un point de vue économique, les agriculteurs se trouveraient pris dans un cercle vicieux, explique Marco Koeune. « Les denrées alimentaires ne doivent pas devenir trop chères, car elles sont indispensables à la survie – c’est un choix politique. » Parallèlement, on constate que les fournisseurs de matières premières ont moins de pouvoir de marché que les transformateurs alimentaires ; c’est pourquoi les marges élevées reviennent aux transformateurs et non aux agriculteurs. « Face à ce problème, l’Alliance suggère, à l’approche des élections nationales, de réfléchir à ce à quoi pourrait ressembler une économie axée sur l’intérêt général, qui prendrait davantage en compte les services allant au-delà de la valeur de rendement. Nous pensons ici à la protection de la nature et de l’eau. » En clair, cela signifie que les personnes œuvrant pour la protection de l’environnement devraient bénéficier de subventions plus importantes. « Nous recevons des subventions, mais le budget alloué aux programmes écologiques et autres mesures environnementales est pratiquement épuisé – les agriculteurs manquent désormais de sécurité dans la planification de leurs activités. » La ferme biologique A Mechels est située dans le bassin versant du lac de retenue et, pour M. Koeune, la protection de l’eau potable revêt une importance capitale. C’est pourquoi il préside la Laku (Landwirtschaflech Kooperatioun Uewersauer), fondée en 2015, qui organise des réunions d’information sur l’utilisation des terres agricoles respectueuse des cours d’eau. Il a le temps de se plonger dans les dossiers politiques, car il est célibataire et ils dirigent l’exploitation à deux : « Avec les jeunes, ça prend beaucoup de temps ; quand on veut passer du temps avec ses enfants, il ne reste plus de temps pour s’engager en politique. »
À l’approche des élections, l’Alliance des agriculteurs met également sur la table la proposition de créer un ministère de l’Alimentation, au sein duquel seraient intégrés l’agriculture et l’aménagement du territoire. « Ce ministère pourrait, par exemple, collaborer étroitement avec Restopolis », explique Marco Koeune. Restopolis pourrait également servir d’acheteur de substituts de lait et de viande produits localement, à base notamment de lupins et de pois, afin de répondre aux besoins des agriculteurs lors d’une première phase de culture. « Je ne suis pas végétarien, mais j’aime bien manger végétarien de temps en temps », déclare Marco Koeune. Il est par ailleurs favorable à ce que les usagers des cantines puissent trouver des repas sans viande aux côtés des plats à base de viande habituels.
Lors de la réception du Nouvel An organisée par l’Allianz, Xavier Bettel a déclaré : « Les responsables politiques et les agriculteurs ne sont pas des adversaires, mais des partenaires, car ils poursuivent les mêmes objectifs en matière de politique climatique. » Avec le nouveau président de l’Allianz, il a à ses côtés un grénge Bloen qui partage ce point de vue.
