Un lundi matin, Monica Dos Santos, 33 ans, est assise dans le bureau lumineux de l’Office social de Luxembourg-Ville. Cette mère de deux enfants, un fils de 15 ans et une fille de sept ans, semble ouverte et pleine d’entrain. Elle suit actuellement une formation d’aide-soignante et travaille à temps plein. Elle va mieux désormais, elle se sent plus sereine et « vit à nouveau », dit-elle. En avril de l’année dernière, après plusieurs années de conflits, elle a « tiré le frein à main » et s’est séparée de son compagnon de l’époque. Il s’est mis dans une rage folle, l’a frappée devant les enfants, l’a saisie à la gorge et ne la lâchait presque plus. Pendant plusieurs mois, il lui a été interdit de s’approcher de la famille. Depuis, sa fille a du mal à s’endormir et rencontre des difficultés à l’école. Elle intériorise ses émotions difficiles. Monica Dos Santos en a depuis la garde exclusive. Le père donne de ses nouvelles de temps en temps – il arrive parfois que plusieurs semaines s’écoulent sans qu’elle ait de ses nouvelles.
En 2021, le couple avait acheté ensemble un appartement à Kirchberg, mais leur relation ne cessait de se détériorer. Monica Dos Santos explique avoir subi des violences verbales ; de plus, son mari attendait d’elle qu’elle s’occupe seule du ménage et des enfants en plus de son travail, et qu’elle soit à sa disposition sur le plan sexuel. Il aurait rejeté toutes les propositions de solution. Après cette agression violente, elle n’a guère trouvé de compréhension auprès de ses propres parents : ceux-ci ne croyaient pas que son ex-mari fût capable d’un tel acte et lui ont demandé ce qu’elle allait bien pouvoir faire toute seule avec deux enfants. Les grands-parents l’aident désormais autant qu’ils le peuvent – mais elle ne souhaite pas trop les solliciter.
Près de la moitié des parents isolés sont exposés au risque de pauvreté (45 %, Statec 2024). Les chiffres sont éloquents : en 2022, le risque de tomber dans la pauvreté s’élevait encore à 27,5 % pour un parent ayant plus d’un enfant ; un an plus tard, il est passé à 48,1 %. C’est 30 % de plus que la moyenne nationale de 18,8 %. À l’échelle de l’UE, ce n’est qu’en Lituanie, à Malte et en Espagne que la situation des parents isolés est pire qu’au Luxembourg (chiffres de 2020). Beaucoup d’entre eux font partie de la classe ouvrière qui s’occupe des personnes âgées dans les maisons de retraite et nettoie les immeubles de bureaux et les cuisines en inox. Une pauvreté qui, selon leurs propres déclarations, « touche » le Premier ministre Luc Frieden et le ministre des Finances Gilles Roth. Cela concerne environ un quart de la population, si l’on inclut les enfants (Statec, 2024). Les enfants issus de ces foyers sont en effet particulièrement exposés au risque de pauvreté. Comment leurs enfants vivent-ils le fait de ne pas pouvoir suivre le rythme de leurs camarades de classe ? Monica Dos Santos en a les larmes aux yeux. « Je dois leur expliquer pourquoi nous ne pouvons pas tout acheter. Sinon, il ne nous restera plus d’argent pour les choses les plus indispensables, comme la nourriture et l’assurance automobile. » Partir en vacances n’est pas envisageable.
Comme le nom de son ex-mari figure toujours sur l’acte de vente, elle rembourse chaque mois 1 900 euros de crédit immobilier pour son appartement. Il reste donc à ce foyer de trois personnes 1 900 euros nets pour payer les factures, la nourriture, la voiture, les jouets et les vêtements. (Le service social a vérifié et confirmé auprès du Land les données relatives aux revenus et à la situation familiale des personnes présentées.) Les services sociaux ont trouvé les moyens de financer les frais de la Maison Relais, payante pendant les vacances scolaires, et prennent en charge les frais d’inscription au club de gymnastique pour sa fille ainsi qu’aux arts martiaux pour son fils, afin qu’ils puissent « se changer les idées », explique l’assistante sociale Silvia Fernandes.
Pendant des décennies, le système fiscal a désavantagé les parents isolés, ainsi que les veufs et veuves, les personnes séparées et les personnes âgées de plus de 64 ans, par le biais de la classe d’imposition 1a, introduite en 1990 par le gouvernement CSV-LSAP. Après un divorce et une période transitoire de trois ans dans la classe 2, les parents isolés se retrouvaient dans une classe d’imposition qui, dans certaines tranches de revenus, les amenait à payer deux fois plus d’impôts que les couples mariés. Il y a 35 ans, cela a suscité un vif mécontentement chez les plus de 46 000 personnes concernées. Un moment clé – mais le ressentiment à l’égard du système fiscal n’a jamais disparu.
Gilles Roth, ministre des Finances du CSV, se présente aujourd’hui comme un homme moderne, versé dans les questions sociopolitiques et maître des finances. Son argument : les modes de vie ne doivent plus être pénalisés. Il a promis des allègements fiscaux là où ils sont le plus nécessaires, c’est-à-dire pour les parents isolés à faibles revenus. Depuis janvier de cette année, les personnes gagnant jusqu’à 52 400 euros bruts par an ne paient plus d’impôts. Le crédit d’impôt monoparental (CIM) a également été augmenté et s’élève désormais à 3 504 euros. Pour les familles aux revenus modestes, la classe 1a se rapproche de la classe 2, en particulier pour celles qui bénéficient du CIM.
Jean Heuschling, président du Collectif Monoparental, défend les intérêts des familles et est membre du Parti Pirate. Il affirme qu’il y a suffisamment de parents isolés qui ne connaissent pas l’existence du Cim, car ils ne remplissent pas de déclaration d’impôts. La réforme va dans la bonne direction, mais il reste encore beaucoup à faire pour les revenus moyens. La situation reste « totalement absurde ». La plupart des gens sous-estiment complètement l’ampleur des dépenses auxquelles doivent faire face les parents isolés.
Le taux de divorce augmentant, le pourcentage de familles monoparentales est également en hausse. Selon l’Statec, on compte désormais 34 018 ménages monoparentaux dans le pays, soit 6,3 % de la population totale ; 71 % sont des mères, le reste étant des pères (chiffres de 2024). Des données plus anciennes montrent que le nombre de « pères isolés », en particulier, a plus que doublé entre 2011 et 2021, passant de 6 658 à 14 053, alors que la population a augmenté de 25 %.
Les destins qui ont été racontés au pays montrent une fois de plus que la population lusophone, en particulier, est exposée au risque de pauvreté. N’faba Soaré a 59 ans et est arrivé au Luxembourg il y a 15 ans en provenance du Portugal. Il a travaillé comme plongeur ; cinq ans plus tard, sa femme, originaire de Guinée-Bissau, l’a rejoint. Ils ont eu un fils, mais la santé mentale de la mère s’est détériorée, au point qu’elle n’arrivait plus à aller chercher son fils à la crèche. Un jour, alors que l’enfant avait quatre ans, la mère a quitté la famille pour la Belgique. « Je ne savais pas où elle allait. Du jour au lendemain, elle était tout simplement partie », raconte N’faba Soaré. Comme il ne pouvait plus travailler le soir, il a perdu son emploi au restaurant. La mère a perdu la garde de son fils. Dans sa culture, explique-t-il, les rôles de genre sont « un peu différents » de ce qu’ils sont ici. Il est normal que les mères s’occupent de leurs enfants et soient présentes. Ce père célibataire ressent d’autant plus fortement la stigmatisation. Comme il n’a pas de famille sur laquelle compter, il est livré à lui-même. Parfois, son ex-femme rend désormais visite à la famille, dit-il. N’faba Soaré est à la recherche d’un emploi et s’en sort actuellement grâce à l’aide sociale et aux allocations chômage. Une fois le loyer payé, il lui reste, à lui et à son fils, un peu moins de 1 700 euros pour vivre. Malgré tout, il a l’intention de rester au Luxembourg afin d’offrir à son enfant de meilleures opportunités éducatives que celles dont il a lui-même bénéficié.
Jassira da Cruz se bat elle aussi chaque jour pour sa famille. Originaire du Cap-Vert, elle élève seule ses deux enfants. Après avoir travaillé dans des boutiques de mode, elle s’est reconvertie ; aujourd’hui, elle suit elle aussi une formation d’aide-soignante et va bientôt commencer à travailler dans une maison de retraite. Son histoire illustre bien la crise du logement : malgré un contrat de travail à durée indéterminée, elle et son ex-compagnon n’ont pas réussi à trouver un appartement à louer – une situation qui s’est encore compliquée après leur séparation. Depuis plusieurs années, elle vit avec ses deux enfants dans le quartier de la gare, chez sa mère. Son fils, âgé de onze ans, partage un lit double avec sa sœur de sept ans. Souvent, Jassira Da Cruz dort elle aussi dans ce lit – dans la petite chambre où elle dormait elle-même quand elle était enfant. « Parfois, j’ai l’impression que ma mère en a tout simplement assez de nous. Qu’elle ne peut pas vivre sa propre vie. » Elle est à nouveau inscrite sur la liste d’attente du Fonds de logement depuis 2020, mais elle n’a toujours pas obtenu de logement, bien que ses conditions de vie actuelles ne soient pas adaptées aux enfants. Parfois, ses enfants lui demandent pourquoi ils n’ont pas leur propre maison et vivent chez leur grand-mère, raconte cette femme de 33 ans. Elle leur répond alors qu’elle étudie avec assiduité dans l’espoir d’avoir bientôt un logement à elle. Le manque de sommeil réparateur et d’intimité a des répercussions négatives sur toute la famille. Si elle n’avait pas autant de force, elle serait déjà tombée en dépression depuis longtemps, dit-elle. Depuis janvier, elle dispose de 100 euros supplémentaires par mois.
« La pauvreté relative en termes de revenus n’est pas une pauvreté de luxe ; elle peut parfois être plus pénible à vivre que la pauvreté absolue », a expliqué l’année dernière Christoph Butterwegge, spécialiste de la pauvreté, sur RTL. Pour les enfants en particulier, la comparaison avec les autres revêt une importance particulière, et ce type de pauvreté est donc souvent « plus humiliant et déprimant » pour les personnes concernées. Il a précisé que la pauvreté pouvait également avoir des répercussions sur la santé mentale et physique.
Maria Filomena Da Cruz parle un français hésitant. Elle arrive en retard à son rendez-vous au service social. Elle porte des lunettes, a les cheveux attachés en chignon, et son regard est trouble, comme si elle avait trop souffert. Elle est mère de quatre enfants adultes et grand-mère de deux adolescents dont elle a la garde, car ses filles ne sont pas aptes à les élever. L’une d’elles souffre de dépression, l’autre est tombée enceinte elle-même à l’adolescence et n’a pas pu assumer ses responsabilités. Da Cruz vit de l’aide sociale, a déjà atteint l’âge de la retraite et souffre de multiples problèmes de santé. Son plus jeune fils a 25 ans et vit également avec elle. Ses problèmes psychologiques se sont aggravés depuis la mort de son père, et il a abandonné ses études. « La figure paternelle lui manque », explique Maria Filomena Da Cruz. « Elle est forte et c’est une battante », ajoute l’assistante sociale.
