Banker-Poker
„Kein Grund zur Klage – oder doch?“, titelt das Wort an diesem Donnerstag anlässlich der Vorstellung des Jahresberichts der Bankenlobby ABBL. Eine Frageformulierung (die in Journalistenschulen normalerweise verpönt ist) angesichts der widersprüchlichen Aussagen von Präsident Guy Hoffmann und dem neuen Direktor Jerry Grbic (Foto: sb). Die Gewinne der Banken stiegen 2021 um dreißig Prozent auf drei bis vier Milliarden Euro. Für die ABBL ist es schwer, dies anzufechten, da diese Daten Anfang des Monats von der Finanzaufsichtsbehörde veröffentlicht wurden (d’Land, 8.4.2022). Der Bankenverband stellt ebenso wie die Aufsichtsbehörde klar, dass dieser außergewöhnliche Anstieg auf die Auflösung von Rückstellungen zurückzuführen ist. Diese beliefen sich im Jahr 2020 auf 922 Millionen Euro und sanken im darauffolgenden Jahr auf 254 Millionen. Eine halbe Milliarde Euro mehr an außerordentlichen Nettoerträgen (1,9 Milliarden gegenüber 1,4) trägt ebenfalls zum Gewinnanstieg bei. Vor allem aber berichtet die ABBL über die „unrentablen Banken“ – ein Aspekt, der in den Medien am häufigsten aufgegriffen wird. „Fast zwanzig Prozent der Banken sind unrentabel – eine alarmierende Feststellung für die luxemburgische Wirtschaft“, warnt der Verband, der den Tarifvertrag aushandelt. Die bedrohten Banken beschäftigen laut ABBL rund 3.000 Mitarbeiter. Wie jedes Jahr seit dem Wegfall des Bankgeheimnisses berichtet die ABBL von einer Konsolidierung der Branche (die 26.000 Beschäftigte zählt). Die Zahl der Institute ist von 141 im Jahr 2016 auf 124 Ende 2021 gesunken. Doch, so betont die Lobby, der „Finanzsektor“ (und nicht mehr nur die Banken) erwirtschaftet 36 Prozent der staatlichen Steuereinnahmen und trägt mehr als 30 Prozent zum BIP bei.
Der neue Direktor der ABBL, Jerry Grbic, kommt gerade von einer dieser Banken, die angesichts steigender Personalkosten (insbesondere aufgrund von Compliance-Anforderungen) in Schwierigkeiten geraten sind: Fortuna. In ihrem Ende März veröffentlichten Jahresabschluss teilt die Genossenschaftsbank mit, dass sie beschlossen habe, „sich einem lokalen Akteur anzunähern“ (nach gescheiterten Übernahmeversuchen durch die Bank of Beirut und den Hedgefonds Chenavari), um „die Bank und ihre 26 Mitarbeiter nicht zu gefährden“. Die Bank hat im vergangenen Jahr ihre Räumlichkeiten am Boulevard de la Pétrusse verkauft und den Veräußerungsgewinn (fünfzehn Millionen Euro) in das Eigenkapital eingestellt (insbesondere, um die in den letzten Jahren angehäuften Verluste in Höhe von zwei Millionen Euro auszugleichen). Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft PWC weist ihrerseits auf „erhebliche Unsicherheiten hinsichtlich der Fortführung der Geschäftstätigkeit“ hin, angesichts des Vorhabens der Bank, „den Großteil ihrer Vermögenswerte und ihres Kundenstamms zu veräußern“ (die Bank spricht vom Verkauf „ihres Geschäftsbetriebs“) im Laufe des Jahres. Auf Anfrage nach der Identität des Übernehmers und der geplanten Zukunft der Genossenschaftsbank antwortete deren Präsident André Poorters nicht. pso
Cargolux, die Milliardärin
Die staatliche Luftfrachtgesellschaft Cargolux, gab am Mittwoch bekannt, dass sie ihren Gewinnrekord mit 1,3 Milliarden Euro Gewinn nach Steuern gebrochen hat, was einer Steigerung von 68 Prozent gegenüber dem Geschäftsjahr 2020 (769 Millionen Euro) entspricht. Übrigens verbucht Cargolux fast 400 Millionen Euro an Ertragsteuern, hauptsächlich in Luxemburg und Italien. Dank der Engpässe in den internationalen Lieferketten (insbesondere auf dem Seeweg) verfügt die Frachtfluggesellschaft über eine beträchtliche Liquiditätsreserve: 2,1 Milliarden Dollar Ende 2021. Damit kann das Unternehmen den Ersatz des in die Jahre gekommenen Teils seiner Flugzeugflotte (30 Maschinen) gelassen in Angriff nehmen. Zur Wahl des Flugzeugmodells äußert sich die Frachtfluggesellschaft hingegen nicht, da die Produktion der Boeing 747-8F eingestellt wurde. „Wir prüfen die neue Generation von Frachtflugzeugen, die sich derzeit in der Entwicklung befindet“, teilt Cargolux mit. Das Unternehmen erklärt zudem, sich seiner Auswirkungen auf den Klimawandel „bewusst“ zu sein und daran zu arbeiten, diese zu reduzieren, indem es beispielsweise „in den kommenden Jahren“ 100 Millionen Dollar in die Entwicklung nachhaltiger Treibstoffe investiert. pso
Als die ACD zum Betrug riet
Der Luxleaks-Prozess hatte Steuerabkommen ans Licht gebracht, die bei PWC auf Briefpapier der Steuerbehörde gedruckt worden waren, sodass der Sachbearbeiter im Finanzamt sie nur noch abstempeln musste. Der Prozess, der am Mittwoch wegen Betrugs, Betrug und Urkundenfälschung gegen den Chef von Fidufrance, einen Anwalt und einen Wirtschaftsprüfer, beleuchtet die Mechanismen des luxemburgischen Offshore-Systems sowie die Ratschläge eines Beamten der Direkten Steuerverwaltung, wie man … die Direkte Steuerverwaltung betrügen könne. Die Geschichte spielte sich um die Jahrtausendwende ab. Fidufrance gründete Briefkastenfirmen – sowohl inländische als auch ausländische –, um französischen Jetsettern die Steuerhinterziehung zu ermöglichen oder Betrügern, ihr Geld verschwinden zu lassen (wie das internationale Rechtshilfeersuchen belegt, das die Polizei in die Räumlichkeiten von Fidufrance führte). Zwischen 1997 und 2005 florierte das kleine Unternehmen in der Avenue de la Gare 61. „ Es war ein bisschen wie im Wilden Westen in Luxemburg. Sie waren nicht der Einzige, der davon profitiert hat“, erklärte der Gerichtspräsident am Mittwoch, um das Vertrauen des Hauptangeklagten zu gewinnen. Doch eine Gesetzesänderung im Jahr 2001, die darauf abzielte, die Domizilierung von Unternehmen zu professionalisieren, veranlasste den Gründer von Fidufrance, José Jumeaux (der als unschuldig gilt), dazu, sich auf recht chaotische Weise mit Buchhaltern oder Rechtsanwälten zusammenzuschließen, die damals als Einzige befugt waren, Unternehmen einen Sitz zuzuweisen und zu verwalten. „ Mein Anwalt, Herr L., hat mir einen Termin bei der Finanzaufsichtsbehörde (CSSF) verschafft. Ich habe gefragt, wie ich die Dinge in Ordnung bringen könne. Die CSSF verlangte von mir eine Menge Dinge, die ich als Privatperson nicht vorweisen konnte. Wir haben eine Lösung mit Herrn W. gefunden, der Rechtsanwalt ist“ … und in diesem langwierigen Prozess angeklagt ist, in dem vier Personen beschuldigt werden, darunter drei, weil sie als Strohmänner fungierten (ohne ihren beruflichen Verpflichtungen nachzukommen).
Das ist der Eindruck, den der Chefinspektor bei seiner Zeugenaussage in dieser Woche vermittelt hat. Der Vertreter der Kriminalpolizei schilderte detailliert, wie sich die Treuhandgesellschaft bereicherte, indem sie Firmen beherbergte und verwaltete, die keinen anderen Zweck hatten, als den wirtschaftlich Berechtigten und den Verbleib des Geldes zu verschleiern. Am Donnerstag erwähnte der Inspektor beispielsweise diese „Taxi-Firmen“, bei denen der Kunde der Treuhandgesellschaft eine gefälschte Rechnung anforderte, um eine Zahlung vorzunehmen und so Geld unter einem vorgetäuschten Vorwand aus Frankreich herauszuschleusen. Anschließend galt es, den steuerpflichtigen Gewinn zu reduzieren. Der Ermittler berichtet, dass ein Beamter der ACD dazu riet, die Umsätze zu „verschleiern“ und 80 Prozent davon nicht anzugeben, weil „niemand das kontrollierte“. Der betreffende Beamte, Paul D., wurde im Februar 2011 wegen Korruption zu vier Jahren Haft – davon drei auf Bewährung – und einer Geldstrafe von 10.000 Euro verurteilt. Der Betroffene übte neben seiner Tätigkeit als Beamter eine Tätigkeit als Steuerberater aus. „Die Nebentätigkeit ist und war weder mit dem Beamtenstatus noch erst recht mit den den Beamten auferlegten Pflichten vereinbar“, so der damalige Direktor Guy Heintz gegenüber der Zeitung „Land“.Er hatte 2006 die Leitung der ACD übernommen und eine Säuberungsaktion eingeleitet (aus „Land“, 23.11.2007). „Denn die Kontrolle der Einhaltung dieser Vorschriften erfolgte nicht systematisch, und es herrschte sogar eine gewisse Toleranz, die im Fall D. bis zur Korruption eskalierte“, fährt der heute pensionierte Heintz fort.
Im Jahr 2011 war José Jumeaux im Fall der Bestechung eines Amtsträgers zu drei Jahren auf Bewährung und einer Geldstrafe von 10.000 Euro verurteilt worden. Sechzehn Jahre nach den letzten ihm zur Last gelegten Taten erschien er vor Gericht, um den Fall endgültig abzuschließen, in dessen Rahmen Millionenbeträge bei luxemburgischen Banken beschlagnahmt worden waren. Der Angeklagte verließ das Großherzogtum im Jahr 2006, nachdem er drei Wochen lang in Schrassig in Untersuchungshaft gesessen hatte. „Mein Leben ist ruiniert. Ich habe mich nie wieder aufrappeln können. Ich stehe bei allen Banken der Welt auf der schwarzen Liste. Wenn Sie meinen Namen im Internet eingeben, werde ich als Finanzkrimineller geführt“, beklagt sich José Jumeaux. Das Plädoyer der Staatsanwaltschaft und der Beginn der Schlussplädoyers sind für diesen Freitag vorgesehen. pso
Wachstum und Mangel
Auch wenn die Angst vor Insolvenzen die KMU während der Pandemie begleitete, sprechen die Zahlen eine andere Sprache: Im Jahr 2021 zählte das Handwerk mehr als 8.450 Betriebe, was einem Anstieg von fünf Prozent gegenüber 2020 entspricht. Die Beschäftigung stieg um vier Prozent. Auf einem Markt, auf dem chronischer Arbeitskräftemangel herrscht, beschäftigt das Handwerk mehr als 102.500 Menschen, darunter 1.750 Auszubildende.Während einige Branchen einen Beschäftigungsanstieg verzeichneten (Tiefbau, Kommunikation, technische Anlagen), mussten andere einen Rückgang hinnehmen, wie beispielsweise die Pflege und die Lebensmittelbranche. Das Gastgewerbe war besonders stark von behördlichen Schließungen, der Verringerung der Aufnahmekapazitäten und der Angst potenzieller Kunden, sich mit dem Virus anzustecken, betroffen. Die Handwerkskammer betont, dass die Inflation das Handwerk schwächt, und zitiert das Statec, wonach der Preisanstieg bei flüssigen Brennstoffen im letzten Jahr 81 Prozent betrug. Die Indexstufen würden eine Preis-Lohn-Spirale auslösen, befürchten die Arbeitgebervertreter. Eine Befürchtung, die der deutsche Ökonom Marcel Fratzscher (DIW-Berlin) jedoch zurückweist: Da keine Prognose von einer Stagnation der Nachfrage ausgeht, erscheint eine solche Spirale unwahrscheinlich. Dennoch ist diese Befürchtung nach zwei Jahren Pandemie, in deren Folge die finanziellen Reserven der KMU oft aufgebraucht sind, verständlich. Die Handwerkskammer hat zudem eine Umfrage zur Energiewende in Handwerksbetrieben durchgeführt. Diese Daten sind mit Beginn des Krieges leider überholt. Fest steht jedoch, dass Handwerksbetriebe bei ihrer Produktion nach wie vor zu 74 Prozent fossile Energien nutzen. Unternehmen, die erneuerbare Energien nutzen, setzen zu fast fünfzig Prozent auf Solarenergie. sm
Geld für nichts
Patrick Dury, der Vorsitzende der christlichen Gewerkschaft LCGB, hat am Mittwoch im Radio 100,7 das Offshore-Modell verteidigt: „ Die Politik der Steuerlücken wird eingeschränkt, sie ist sogar ganz verschwunden: die Mehrwertsteuer auf den E-Commerce, der „Pump-Tourismus“ – den machen wir selbst zunichte –, das Bankgeheimnis ist weg, die Steuerrulings sind weg. All diese cleveren Methoden, die wir im Land hatten, um Einnahmen zu generieren, werden abgeschafft. “ Selbst die ABBL würde es nicht mehr wagen, das Bankgeheimnis und die Steuerabsprachen als „clever“ zu bezeichnen. bt
Schlechter Eindruck
Mediahuis, der Verlag hinter „De Wort“, hat über sein Flaggschiff-Blatt bekannt gegeben, den Druckbetrieb in Luxemburg einzustellen. Die führende kostenpflichtige Tageszeitung des Landes und die portugiesischsprachige Wochenzeitung „Contacto“ werden künftig bei Coldset Printing Partners gedruckt, einer Tochtergesellschaft von Mediahuis mit Sitz in Hasselt in Flandern. Die rund 51.000 täglich produzierten Exemplare werden jede Nacht die 220 Kilometer zurücklegen, die Luxemburg von der größten Druckerei Belgiens trennen. „Diese Kapazitäten sind weder in Luxemburg noch in der Großregion vorhanden“, erklärt der Generaldirektor von Mediahuis Luxemburg gegenüber dem „Wort“. Im Land bestätigt Paul Peckels, dass er sich bei Editpress erkundigt habe, das ebenfalls über eine Rotationsdruckmaschine in Esch verfügt.
Die Druckerei Mediahuis beschäftigt derzeit 26 Mitarbeiter. Die Geschäftsleitung plant keinen Sozialplan, sondern einvernehmliche Abgänge für diese Mitarbeiter, die unter Saint-Paul eingestellt und vom flämischen Verlag entlassen wurden, der die Mediengruppe 2020 vom Erzbistum übernommen hatte. Im selben Jahr waren bereits 70 Mitarbeiter des Verlags entlassen worden.
Die Räumlichkeiten in Gasperich, in denen die Rotationsdruckmaschine zurückblieb, als die Journalisten 2021 nach Howald umzogen, müssen im ersten Quartal 2024 geräumt werden – dann läuft der Mietvertrag aus, den Mediahuis mit Lafayette, der Immobiliengesellschaft des Erzbistums, abgeschlossen hat. Dessen Vorsitzender, Pit Hentgen, erklärt gegenüber der Zeitung „Le Land“, dass er nicht wisse, welches Immobilienprojekt letztendlich auf diesem Grundstück, das an den von Flavio Becca erschlossenen Ban de Gasperich angrenzt, realisiert werde. „Alle Grundstückseigentümer in diesem Gebiet müssen sich mit der Stadt Luxemburg auf einen Masterplan einigen, aber es gibt noch nichts Konkretes. Die Frage, ob dieses Gewerbegebiet langfristig nicht in ein Wohnviertel umgewandelt wird, stellt sich “, teilt der Verwalter der kirchlichen Liegenschaften mit.
In einem Artikel im „Wort“ erklärt Paul Peckels, dass die Entscheidung zur Schließung auf den Rückgang der Druckaktivitäten zurückzuführen ist, insbesondere im Hinblick auf die Zukunft. Infomail, ein Joint Venture von Mediahuis und Post, plant, seinen i-mail-Dienst zur Zustellung von Werbeprospekten einzustellen, da eine europäische Richtlinie vorsieht, die Verteilung unerwünschter kommerzieller Werbedrucksachen in Briefkästen zu verbieten. Das Druckangebot in Belgien wird externen Kunden der Druckerei in Gasperich angeboten, berichtet der „Wort“ außerdem. „Le Land“ gehört dazu. pso
Premiere
Die strategische Zukunftsplanung der Regierung nimmt auf Initiative des Wirtschaftsministeriums Gestalt an. Auf Einladung des sozialistischen Ministers Franz Fayot trafen sich am vergangenen Freitag im Hotel Saint Augustin etwa zwanzig hochrangige Beamte aus verschiedenen Ministerien. Dieser interministerielle Ausschuss soll zweimal jährlich zusammentreten, um die Entwicklung der luxemburgischen Wirtschaft in den nächsten dreißig Jahren zu skizzieren und die Regierungsstrategien an diese Perspektiven anzupassen. Dazu wird eine Fachgruppe eingerichtet, die sich aus Vertretern der Ministerien, der nationalen Beobachtungsstellen (für Wohnungswesen, Wettbewerbsfähigkeit usw.), der Sozialpartner und der Gemeinden zusammensetzt. Diese Personen sind für die fachliche Ausarbeitung der Szenarien zuständig (die Megatrends wie die globale Erwärmung oder die Verknappung von Ressourcen berücksichtigen). Sie werden im Laufe des Jahres zu eintägigen Seminaren zusammenkommen (am 2. Juni, 7. Juli und 29. September). Der Stand der Arbeiten zur Erstellung der Wirtschaftsszenarien wird auf der zweiten jährlichen öffentlichen Konferenz von „Luxembourg Stratégie“ am 17. und 18. Oktober vorgestellt. „Die vertretenen Ministerien haben dem Wirtschaftsministerium ihre Unterstützung bei den Bemühungen zugesichert, eine Wirtschaft zu entwickeln, die gleichzeitig wettbewerbsfähiger und widerstandsfähiger ist“, heißt es in einer von Pascale Junker unterzeichneten Pressemitteilung. Die hochrangige Beamtin, die zum engsten Umfeld von Franz Fayot im Forum Royal gehört, leitet „Luxembourg Stratégie“. In anderen Ministerien, insbesondere im Umweltministerium, das von den Grünen geleitet wird, die ihrerseits mit „Luxembourg in Transition“ ebenfalls eine bürgerorientierte Zukunftsinitiative (bestehend aus einem Ausschuss von Anwohnern) ins Leben gerufen haben, wird in dieser Initiative der Wille des sozialistischen Wirtschaftsministers gesehen, die Kontrolle über Zuständigkeitsbereiche zurückzugewinnen, die bei der Kabinettsumbildung 2018 verloren gingen, insbesondere Energie und Mittelstand, aber auch über Wahlkampfthemen, die ihm am Herzen liegen. Da es ihm seit seinem Amtsantritt im Wirtschaftsministerium im Jahr 2020 nicht gelungen ist, seine Ambitionen im Bereich der Steuergerechtigkeit durchzusetzen, könnte Franz Fayot für sich beanspruchen, neue Fronten bei Umwelt- und Energiefragen eröffnet zu haben. Der interministerielle Ausschuss dürfte seine Szenarien im Frühjahr 2023, einem Wahljahr, vorlegen. pso
