Ein Ende März veröffentlichter Bericht der OECD zeigte, dass die Bereiche Energie und Umwelt in den letzten Jahren nicht mehr zu den Prioritäten bei den öffentlichen Ausgaben für Forschung und Entwicklung gehörten. Doch die durch die Lage im Nahen Osten ausgelöste Krise hat die Karten neu gemischt und lässt auf eine Beschleunigung der Energiewende hoffen, die von zahlreichen Innovationen vorangetrieben wird. Laut den „ Wichtige Indikatoren für Wissenschaft und Technologie der OECD “ belief sich im Jahr 2024 die F&E-Intensität – ein Leitindikator, der die Investitionen in Forschung und Entwicklung ins Verhältnis zum BIP setzt – für alle Mitgliedsländer der Organisation bei 2,7 Prozent lag, wobei die EU mit 2,1 Prozent etwas hinterherhinkte. In beiden Fällen waren die Zahlen seit 2020 stabil geblieben.
Die OECD weist auf zwei Kernpunkte hin. Der erste betrifft den stetigen Rückgang des öffentlichen Sektors, dessen Anteil an den Haushalten nur noch 27 Prozent beträgt – ein Anteil, der zwar dem von 2023 entspricht, aber gegenüber 2010 um sechs Prozentpunkte gesunken ist. Seine Ausgaben steigen langsamer als die des privaten Sektors (kaum +0,7 Prozent im Jahr 2023) oder gehen sogar zurück: -4,1 Prozent im Jahr 2024, ein realer Rückgang, der stärker ausfällt als erwartet. Der zweite Trend ist eine Umverteilung der öffentlichen Forschungsmittel zugunsten der Verteidigung. Diese stiegen im Jahr 2024 um 1,2 Prozent – ein Durchschnittswert, der jedoch verschleiert, dass sie in Japan um fast 18 Prozent und in der EU um 11,5 Prozent gestiegen sind. Nach mehreren Jahren des Wachstums sind die Ausgaben für Energie und Umwelt im selben Jahr um acht Prozent zurückgegangen und liegen nun zweieinhalb Mal niedriger als die Verteidigungsausgaben, die 111 Milliarden Dollar erreichen – ein Anstieg von 17 Prozent gegenüber 2020.
Die „Kürzungen“ bei der öffentlichen Forschung im Bereich der Ökologie kommen alles andere als überraschend. Der Zeitraum 2022–2025 war geprägt von zunehmenden internationalen Spannungen und einem unerwarteten Anstieg der Inflation, insbesondere im Jahr 2023. Vor diesem Hintergrund gewinnen Sorgen um die Lebenshaltungskosten, die Sicherheit oder die Beschäftigung gegenüber Umweltbelangen die Oberhand – ein Phänomen, das in der Vergangenheit schon sehr oft zu beobachten war. Die Sorge um den Klimawandel verschwindet zwar nicht, doch die öffentliche Meinung erstellt eine „ Dringlichkeitshierarchie “ und konzentriert sich auf die unmittelbarsten Bedrohungen, wie etwa diejenigen, die die Kaufkraft beeinträchtigen, mit sichtbaren Folgen sowohl für das Gesamtinvestitionsniveau als auch für die Höhe der Forschungsmittel.
Zudem hängen Investitionen und Forschung im Bereich neuer Energien stark vom Preisniveau fossiler Energieträger ab. Wenn diese stark ansteigen, wird die Nutzung neuer Energiequellen rentabel. Sobald sich die Preise jedoch stabilisieren oder sinken – sei es nominal oder inflationsbereinigt –, kehren schlechte Praktiken zurück. Das Beispiel Erdöl ist aufschlussreich. Ende Februar 2026, kurz vor dem Krieg im Iran, kostete ein Barrel kaum doppelt so viel wie im Frühjahr 1979, zur Zeit der zweiten Ölkrise. In diesem Zeitraum von fast 47 Jahren hat sich das allgemeine Preisniveau in Luxemburg jedoch fast verdreifacht und in Frankreich sogar vervierfacht.
Der reale Rückgang des Rohölpreises (d’Land, 24.03.2026) hat die Energiewende nicht begünstigt und erklärt, warum fossile Energieträger wie Erdöl und Erdgas nach wie vor fast sechzig Prozent des weltweiten Primärenergieverbrauchs ausmachen (über 80 Prozent, wenn man Kohle mit einbezieht). Die Daten der OECD stammen aus dem Jahr 2024. Die endgültigen Zahlen für 2025 werden erst Ende Sommer 2026 vorliegen. Doch die Schätzungen zeigen bereits jetzt, dass sich der Trend bestätigt. Die Erklärung ist einfach: der Anstieg der öffentlichen Militärausgaben. In der EU erreichten diese nach Angaben der Europäischen Verteidigungsagentur (EDA) einen Rekordwert von rund 380 Milliarden Euro, was etwa 2,1 Prozent des BIP entspricht. Dies entspricht einem Anstieg von elf Prozent gegenüber 2024 und einer Verdopplung des Nominalwerts im Vergleich zu 2020.
Diese Rüstungsbemühungen gingen logischerweise mit einem Anstieg der Forschungsausgaben im militärischen Bereich einher, wobei die Lage der öffentlichen Finanzen in vielen Ländern zudem dazu führte, dass Einsparungen auf Kosten anderer, als nicht dringend erachteter Posten vorgenommen werden mussten. Mehrere NGOs wie „Réseau Action Climat“ berichteten von „ökologischen Rückschritten“ zwischen 2024 und 2025: Kürzung oder Aussetzung von Fördermitteln für den Energiewandel, verstärkte Unterstützung für bestimmte energieintensive Sektoren – all dies wurde als Förder- oder Wettbewerbsmaßnahmen dargestellt.
Die Instabilität im Nahen Osten könnte jedoch zu einer Verschiebung der Prioritäten führen und ökologische und umweltbezogene Überlegungen wieder in den Vordergrund rücken. Die europäischen Länder, die zum zweiten Mal innerhalb von vier Jahren direkt von den explodierenden Öl- und Gaspreisen betroffen sind, sind fest entschlossen, die Dekarbonisierung zu beschleunigen und ihre Abhängigkeit von importierten Kohlenwasserstoffen zu verringern. Der Europäische Rat vom 19. und 20. März hat erneut deutlich bekräftigt, dass die Energiewende „die wirksamste Strategie“ sei, um die Energieautarkie zu stärken und Preisschocks abzufedern – ein klares politisches Signal an öffentliche und private Investoren. Er bekräftigte seinen Willen, die Klima- und Energieziele für 2030 (55 Prozent weniger Nettoemissionen im Vergleich zu 1990, mindestens 42,5 Prozent erneuerbare Energien im Energiemix) sowie die Klimaneutralität bis 2050 beizubehalten und umzusetzen.
Dennoch geht es nicht darum, nicht-fossile Energien „genau so“ auszubauen, d. h. in der Form, wie wir sie heute kennen. Um sie leistungsfähiger, einfacher umsetzbar und möglicherweise kostengünstiger zu machen, gibt es einen beträchtlichen Spielraum für Verbesserungen, der durch Innovationen vorangetrieben wird, die wiederum aus der Aufstockung der zugewiesenen Mittel resultieren: Innerhalb von zehn Jahren (2015–2024) haben sich die öffentlichen F&E-Ausgaben im Energiesektor in der EU laut der Internationalen Energieagentur verdreifacht. Im Bereich der erneuerbaren Energien verbinden die vielversprechendsten Ansätze eine Verbesserung des Wirkungsgrads, eine Verringerung der Schwankungen und eine bessere Integration in die Umwelt.
Solarzellen werden deutlich effizienter, sowohl hinsichtlich des Wirkungsgrads (Prozentsatz des in Strom umgewandelten Lichts) als auch der Leistung pro m², während sie gleichzeitig materialsparender (dünnere Schichten) sind und sich besser in die Gebäudehülle integrieren lassen. Die von Windkraftanlagen erzeugte Strommenge steigt dank größerer Rotorblätter und höherer Masten rasch an. An Land liegt ihre durchschnittliche Leistung heute bei fast vier Megawatt, also viermal so viel wie vor zwanzig Jahren bei gleicher Grundfläche. Offshore-Windkraftanlagen sind vier- bis fünfmal leistungsstärker als ihre „landgestützten“ Pendants.
Die Technologie, insbesondere die KI, ermöglicht ein besseres Windmanagement, was zu einer besseren Umwandlung in Strom und einer Verlängerung der Betriebsdauer der Anlagen führt, die im Durchschnitt mehr als drei Viertel der Zeit in Betrieb sind. Diese Fortschritte tragen dazu bei, einer der Hauptkritikpunkte an erneuerbaren Energien teilweise zu begegnen, nämlich ihrer Unbeständigkeit, die deren Verbreitung bremst. Eine weitere Lösung für dieses Problem ist die Speicherung des erzeugten Stroms mithilfe von Langzeitbatterien oder seine Umwandlung in Wasserstoff. Dabei handelt es sich jedoch noch um aufstrebende Technologien.
Im Bereich der erneuerbaren Energien gibt es noch ein erhebliches Potenzial, das bei der Biogasproduktion sowie im maritimen Bereich (Strömungen und Wärmeenergie) ausgeschöpft werden kann. Frankreich war auf diesem Gebiet mit seinem 1966 eingeweihten, aber nie nachgebauten „Gezeitenkraftwerk“ in der Bretagne ein Vorreiter. Die Größe der Anlagen und ihre Kosten wirken eher abschreckend. Die Überlegungen konzentrieren sich auf weniger ehrgeizige Projekte, die daher kostengünstiger und einfacher umzusetzen sind. Genau diese Art von Lösung findet heute bei den Behörden im Bereich der Kernenergie Anklang, mit zahlreichen Projekten für SMR (Small Modular Reactor). Die erforderlichen Investitionen sind im Vergleich zu Großkraftwerken mit einer Spanne von 100 Millionen Euro bis 1,5 Milliarden Euro nach wie vor bescheiden und lassen sich leichter finanzieren. Außerdem lassen sie sich schneller umsetzen. Da sie jedoch weniger leistungsstark sind als beispielsweise EPR-Reaktoren, sind ihre Kosten pro „installiertem Megawatt“ weiterhin höher.
Es sind mehrere nationale Initiativen ins Leben gerufen worden. In Europa konzentrieren sich diese auf Frankreich, das Vereinigte Königreich, Polen, die Niederlande und Finnland, wobei oft unterschiedliche Technologien zum Einsatz kommen. Auf EU-Ebene hat die Europäische Kommission im Februar 2024 die Europäische Industrieallianz für kleine modulare Reaktoren ins Leben gerufen, die mehr als 350 Akteure aus dem öffentlichen und privaten Sektor vereint und deren Ziel es ist, die Entwicklung sicherer, kohlenstoffarmer und wettbewerbsfähiger SMR zu erleichtern und zu beschleunigen. Die Allianz zielt zudem darauf ab, den Rechtsrahmen zu harmonisieren und die Finanzierungsbedingungen zu verbessern.
