Die Niederlage von 1920

Am 26. Februar 1920 legte Staatsminister Émile Reuter einen Gesetzentwurf „über die Erhöhung der Eintragungs-, Stempel- und Erbschaftsgebühren, usw. “ ein und betonte, dass „ der Staatsrat einer rückwirkenden Geltung des Entwurfs zugestimmt hat “. Eine überraschende Wendung! Die Regierung schlägt darin vor, Erbschaften in gerader Linie mit einem Satz von 1 Prozent zu besteuern. In seinem Bericht vom 19. November 1919 räumt der Leiter der Registratur, Pierre Braun, zunächst ein: „Auf den ersten Blick erscheint es schockierend, dass der Fiskus eine Steuer auf die Ersparnisse eines vorausschauenden Vaters erhebt.“ Dann relativiert er: „Der Erwerb dieses Vermögens erfolgt […] meist ohne die Arbeit der Kinder, die von ihrem Vater und ihrer Mutter erben.“ Schließlich kommt er zu folgendem Schluss: „Es ist sinnlos, hier Diskussionen rein theoretischer Natur wieder aufleben zu lassen, da der Fiskus auf der Suche nach neuen Einnahmequellen zwangsläufig auch Erbschaften in gerader Linie erfassen muss.“ Pierre Braun versucht, dies einzuordnen: „Der Satz von 1 Prozent ist keineswegs übertrieben […]: Er liegt unter den in Belgien erhobenen Abgaben und deutlich unter denen, die in Frankreich gezahlt werden.“

Der Staatsrat gibt am 23. Februar 1920 seine Stellungnahme ab. Darin wird betont, dass „die Lage unserer öffentlichen Finanzen, deren Missstand [schwerwiegendes Ungleichgewicht, Anm. d. Red.] die Folge der außergewöhnlichen Zeiten ist, die das Land gerade durchlebt hat, zwingend die Schaffung neuer Einnahmequellen erfordert.“ Und es wird folgendermaßen zusammengefasst: „ Die Erbschaftssteuer für Erben in gerader Linie existiert in allen Ländern Westeuropas. Den zwingenden Erfordernissen der Staatskasse nachgebend, schließt sich der Staatsrat dieser Maßnahme an, unter der Voraussetzung, dass die Sätze in bescheidenen Grenzen gehalten werden, insbesondere bei kleinen Vermögen. […] Durch die Erhebung einer geringen Steuer von 1 Prozent auf den Netto-Erbanteil belastet die Finanzverwaltung selbst die Erben in gerader Linie kleiner Vermögen nicht übermäßig.“ In einer zweiten Stellungnahme vertritt der Staatsrat die Auffassung, dass der Freibetrag von 5.000 Francs zugunsten jedes Erbteils „das äußerste Zugeständnis darstellt, das man machen kann“. Steuersätze, Progressivität, Freibetrag: Im Jahr 1920 waren die zur Diskussion stehenden Variablen also bereits dieselben wie im Jahr 2026.

Der Gesetzentwurf wird jedoch bei den Abgeordneten keine Zustimmung finden. Dies geht aus einem handschriftlichen Protokoll vom 9. März 1920 über die Sitzung der drei Ausschüsse des Parlaments hervor: „ Die Mehrheit […] beschließt, das Prinzip der Erbschaftssteuer in gerader Linie nicht zu akzeptieren “. Infolgedessen bekundet das bereits von der Partei der Rechten dominierte Parlament „ seine Weigerung, Erbschaften in gerader Linie zwischen Ehegatten mit gemeinsamen Kindern oder Nachkommen der eigentlichen Erbschaftssteuer zu unterwerfen… “. Die Diskussionen fanden in einem unglaublichen Durcheinander statt. Um seinen Entwurf zu retten, der dem Haushalt eine Million Francs einbringen würde, schlug Finanzminister Alphonse Neyens einen Änderungsantrag vor, der einen Freibetrag von 5.000 Francs für jeden Erben in gerader Linie vorsah (also insgesamt 10.000 Francs für beide Elternteile).

Doch die Entscheidung war bereits gefallen. Dem „Chamberbliedchen“ zufolge befürchteten die Abgeordneten, dass diese Steuer die Einheit der Familie untergraben würde, insbesondere in der Landwirtschaft. Auch die haushaltspolitische Notwendigkeit wurde in Frage gestellt. Auguste Thorn, Abgeordneter der Rechtspartei (also der Regierungspartei), meinte dazu: „Es besteht keine Eile. Wenn wir es später für notwendig erachten, können wir es tun.“ Auch wenn man sich heute über die Vorherrschaft der Exekutive gegenüber der Legislative beklagt, war dies nicht immer der Fall. Im Jahr 1920 verlor die Regierung eine symbolträchtige Auseinandersetzung gegen ihre eigene Mehrheit.