Science-Fiction wird oft mit postapokalyptischen Abenteuern oder Dystopien in Verbindung gebracht – oder aber, im Gegenteil, mit naiven und technikverliebten Utopien. Wenn das Genre versucht, die Auswirkungen der Klimakrise darzustellen, wählt es in der Regel die erste Option und verfolgt das Schicksal von Menschen, die auf einem verwüsteten Planeten um ihr Überleben kämpfen – es sei denn, sie versuchen ihr Glück im Weltraum. In „The Ministry for the Future“ schlägt der US-Amerikaner Stanley Kim Robinson bewusst einen anderen, bislang wenig erforschten Weg ein: Sein eminent teleologisches Anliegen ist es, einen plausiblen Weg zu entwerfen, der es der Menschheit ermöglicht, sich aus der Falle zu befreien, in die sie sich selbst manövriert hat. Das Unterfangen ist ehrgeizig, und die mitreißende Erzählung stützt sich auf die Erkenntnisse Dutzender Zeitzeugen aus allen Teilen der Welt und wechselt gekonnt zwischen Schrecklichem und Begeisterndem, zwischen Machiavellistischem und Aufrichtigem, zwischen Individuellem und Globalem.
Der Titel des Buches ist der Name einer Behörde, die von den Nationen in ihrer Verzweiflung eingerichtet wurde, nachdem die Mechanismen des Pariser Abkommens daran gescheitert waren, die Menschheit auf den Weg zu ihrer eigenen Rettung zu bringen. Mit dieser aussichtslosen Aufgabe betraut, hat das Ministerium für die Zukunft seinen Sitz in Zürich und versammelt unter der Leitung einer entschlossenen und geschickten Irin die besten Experten aus den Bereichen Klimawissenschaft, Wirtschaft, Ingenieurwesen, künstliche Intelligenz, Biodiversität … Den Hintergrund bilden klimatische Extreme, Massenmigrationen und nationalistische Eskalationen, aber auch Ausbrüche von Solidarität.
Das erste Kapitel des Buches, das die Erzählung nachhaltig prägen wird, beschreibt eine extreme Hitzewelle, die über eine Region Indiens hereinbricht und den Tod von Dutzenden Millionen Einwohnern verursacht. Ein Ereignis, das die Sichtweise auf die Dinge nachhaltig verändert und es dem Zürcher Ministerium ermöglicht, einen Gang höher zu schalten. Dennoch suggeriert Kim Stanley Robinson zu keinem Zeitpunkt, dass eine einmalige Katastrophe geeignet wäre, die Hindernisse, die die Menschheit bisher daran gehindert haben, wirksam für ihr Überleben zu handeln, auf einen Schlag aus dem Weg zu räumen. Die Maßnahmen, die das Ministerium initiiert oder begleitet, spiegeln die Komplexität der ihm anvertrauten Herkulesaufgabe und die Vielfalt der zu bewältigenden Schwierigkeiten wider und betreffen praktisch alle Bereiche. Durch beharrliches Durchhaltevermögen und entgegen aller Erwartungen gelingt es der Zürcher Institution, sich weltweit den Platz zu sichern, den sie benötigt, um den Lauf der Dinge zu beeinflussen. Weit davon entfernt, sich der Bequemlichkeit hinzugeben, die das Genre ihm erlauben würde, untermauert Robinson jeden der Ansätze, die er zu den verschiedenen Themen vorschlägt, mit wissenschaftlichen Belegen oder Expertenmeinungen.
Nach der verheerenden Hitzewelle, die das Land zutiefst erschüttert hat, beschließt Indien einseitig, eine Geoengineering-Maßnahme durchzuführen, um den Temperaturanstieg zu begrenzen, und mobilisiert dazu alle ihm zur Verfügung stehenden Flugzeuge, um Aerosole an der Obergrenze der Troposphäre zu versprühen. Die Initiative spaltet die internationale Gemeinschaft, trägt aber zumindest teilweise Früchte. Inspiriert von den in Kerala gesammelten Erfahrungen im Bereich der Agroforstwirtschaft entwickelt sich Indien innerhalb weniger Jahre zum Vorreiter einer nachhaltigen Landwirtschaft und eröffnet der Menschheit die Perspektive, sich zu ernähren, ohne den Planeten zu zerstören: Bald wird dieses Modell fast überall auf der Welt Nachahmer finden.
Um das Abschmelzen der Gletscher und den Anstieg des Meeresspiegels zu bremsen, kommt ein Glaziologe auf die verrückte Idee, mithilfe von Bohrungen bis zum Felsuntergrund, auf dem sie ruhen, das Wasser zu entnehmen, das sich aufgrund der Erwärmung unter den Gletschern ansammelt und das, indem es als Schmiermittel wirkt, deren Abgleiten in Richtung der Küsten und ihr Abschmelzen beschleunigt. Die langwierige Pumpaktion, die in der Antarktis versucht wurde und paradoxerweise auf die Ressourcen und das Know-how der Ölkonzerne zurückgreift, ist von Erfolg gekrönt und wird flächendeckend umgesetzt. Die Operation „Slowdown“, auf den ersten Blick ein unerschwingliches Unterfangen, erweist sich letztlich als kostengünstige Selbstverständlichkeit angesichts der Lebensräume an der Küste, die man auf diese Weise hoffentlich erhalten kann.
Die extreme Hitzewelle in Indien hat eine Untergrundgruppe von Aktivisten hervorgebracht, die angesichts der halbherzigen Maßnahmen der internationalen Gemeinschaft ungeduldig sind und bereit sind, zu direkten Aktionen überzugehen. Von diesen „Kindern der Kali“ geht zweifellos eine der von Robinson vorgeschlagenen Aktionen aus, die am ehesten Kontroversen auslösen dürfte: eine Form des Ökoterrorismus, die es schafft, den umweltschädlichen Luft- und Seeverkehr lahmzulegen. Mithilfe von Schwärmen nicht nachweisbarer Waffen der neuesten Generation zerstören Aktivisten innerhalb weniger Wochen mehrere Dutzend Flugzeuge während des Fluges. Die Bilanz ihrer Kampagne zeigt deutlich, dass sie vorrangig Flugzeuge mit Kerosinantrieb und die Privatluftfahrt ins Visier genommen, elektrisch angetriebene Flugzeuge jedoch verschont haben. Die klassische Zivilluftfahrt erleidet einen Schlag, von dem sie sich nicht mehr erholen wird: Sie wird sich zwar allmählich wieder erholen, stützt sich dabei jedoch auf Elektroflugzeuge und solarbetriebene Luftschiffe, während im transozeanischen Verkehr fortan ultraschnelle Segelboote zum Einsatz kommen.
Inzwischen scheint sich das Ministerium für die Zukunft als so wirksam erwiesen zu haben, dass es die Feindseligkeit der geheimen Kräfte auf sich gezogen hat, die sich gegen die von ihm vorangetriebene rasante Dekarbonisierung wehren. Seine Räumlichkeiten in Zürich werden durch einen Bombenanschlag zerstört. Und so wird seine fünfzigjährige Direktorin von ihren Schweizer Gastgebern vorübergehend in einem Alpensilo oberhalb von Kandersteg in Sicherheit gebracht, das sie mit Steigeisen an den Füßen erreicht, um die Gletscherkämme überwinden zu können…
Wenn die Kapitalmärkte angesichts der Aussicht auf einen Zusammenbruch in Panik geraten und verzweifelt nach sicheren Anlagen suchen, ist dem Ministerium für die Zukunft klar, dass auch die Geldkreisläufe neu gestaltet werden müssen. Durch beharrliche Überzeugungsarbeit geben die Zentralbankpräsidenten ihr unantastbares Mandat der Währungsstabilität auf und werden zu ihren unwahrscheinlichen Verbündeten, wobei sie von einer Autonomie profitieren, über die Regierungen schon lange nicht mehr verfügen. Die offiziellen Währungsinstitute beginnen, „Carbon Coins“ oder „Carboni“ im Verhältnis von einem pro Tonne nicht ausgestoßenem CO₂ auszugeben und weisen ihnen ihre höchste Bonitätsgarantie zu. In Ermangelung einer besseren Alternative und angesichts des Ansehens, das den Zentralbankpräsidenten nach wie vor zuteilwird, nehmen Investoren weltweit diese Coins schließlich an und machen sie zum ultimativen Zufluchtsort für Gelder, die nach Sicherheit suchen: So entsteht das „Carbon Quantitative Easing“.
Gleichzeitig, tugendhaft wie sonst was, verzeichnet die Welt das gesamte konventionelle Geld in einer Blockchain, wodurch es universell nachverfolgbar wird und verhindert wird, dass eigenmächtige Milliardäre ihre Überlebensbemühungen mit Hilfe der enormen Summen an schwarzem oder grauem konventionellem Geld, über die sie verfügen, untergraben.
Um die Wildnis auf der Erde wiederherzustellen, hat Robinson „Half Earth“ ins Leben gerufen, eine Renaturierungsinitiative, die darauf abzielt, langfristig die Hälfte der Erdoberfläche mit intakten, vom Menschen unberührten Ökosystemen zu bedecken. Die Initiatoren beginnen damit, Wildkorridore zwischen den noch bestehenden Parks und Naturschutzgebieten zu schaffen, und finanzieren anschließend in großem Umfang die Schaffung neuer, weitläufiger Gebiete, indem sie die Bewohner dieser Gebiete großzügig entschädigen, damit diese an einen anderen Ort umziehen.
So entsteht im Laufe der Seiten eine Welt, die ihr Schicksal selbst in die Hand nimmt, den guten Willen auf allen Kontinenten mobilisiert und Sabotageversuchen einen Riegel vorschiebt. Es wird ein Weg geebnet, der das Chaos überwindet und eine Perspektive des Mutes eröffnet.
