Reiher Im Stadtteil Grenz in Esch-sur-Alzette, zwischen der Rue d’Audun und dem Boulevard Prince Henri, ist Benu Village leicht zu erkennen: handgezeichnete Schilder, die verschiedene Aktivitäten mit blumigen Namen ankündigen, bunte Fassaden, auf denen aus wiederverwerteten Materialien Formen und Gesichter gezeichnet sind, schräge Fenster, die alle unterschiedlich sind, und ein Metallschild mit einem aus Blech ausgeschnittenen Reiher. Der Vogel wurde als Symbol des Vereins gewählt, da er der ägyptische Vorläufer des Phönix aus der griechischen Mythologie ist. Dieser Vogel erwacht am Ende seines Lebenszyklus aus seiner Asche zu neuem Leben. Kreislaufwirtschaft, Recycling, Wiederverwertung und Reduzierung sind in der Tat die Schlüsselbegriffe dieses nachhaltigen Stadtviertels, in dem das Leitprinzip lautet: wiederverwenden statt wegwerfen.
Das Ziel von Georges Kieffer, der eine Ausbildung in ökologischer Ökonomie absolviert hatte und Initiator von Benu-Village war, bestand darin, zu zeigen, dass eine Kreislauf- und Solidarwirtschaft in Luxemburg funktionieren kann. Auf einem etwa fünfzehn Ar großen Grundstück, das von der Stadt Esch zur Verfügung gestellt wurde, entstand nach und nach ein neues Viertel aus wiederverwerteten Seecontainern, die mit Schafwolle isoliert und mit einem Putz aus Miscanthus – der Starpflanze der Permakultur – verkleidet wurden. Es wurden verschiedene Aktivitäten entwickelt: eine Nähwerkstatt, in der Secondhand-Kleidung verarbeitet wird, die Aufarbeitung alter Möbel und seit kurzem ein Restaurant, in dem unverkaufte oder unverkäufliche, lokale und biologische Lebensmittel zubereitet werden. Ein schönes Projekt, das Esch bei den Luxembourg Tourism Awards erneut mit Stolz erfüllte, wo die Stadt für diese Initiative als „verdiente Gemeinde“ ausgezeichnet wurde.
So viel zur glänzenden Seite der Medaille – zur Utopie in der Umsetzung, zur gelobten Inklusion, zu den Auszeichnungen und offiziellen Besuchen. Doch seit dem 15. November ist klar, dass dieses Vorzeigeprojekt gescheitert ist, zumindest in seiner derzeitigen Form und Ausrichtung. Die Kehrseite der Medaille zeigt sich heute mit der Liquidation des Vereins. Die wichtigsten Geldgeber, nämlich die Stadt Esch und das Ministerium für Umwelt, Klima und nachhaltige Entwicklung, haben den Geldhahn zugedreht – eigentlich ein wahrer öffentlicher Geldsegen –, angesichts einer Anhäufung von Schulden und einer Finanzverwaltung, die als „wenig vorausschauend“ eingestuft wurde. Die verschiedenen beteiligten Parteien – Mitarbeiter, Gewerkschaft, Geschäftsführung, Verwaltungsrat, Behörden – blicken zurück, um die Versäumnisse, Missstände und möglichen Unregelmäßigkeiten zu analysieren.
Eines ist sicher: In das Projekt „Benu Village“ wurde bereits viel öffentliches Geld investiert. Eine erste Vereinbarung (2017–2019) brachte das Projekt in der Startphase auf den Weg: Die Stadt Esch und das Umweltministerium stellten jeweils eine Million Euro über drei Jahre zur Verfügung. „Diese Förderung war einmalig und sollte über diese Startphase hinaus nicht fortgesetzt werden“, erklärte das Ministerium letzte Woche. Gemäß der zweiten Vereinbarung für den Zeitraum 2020 bis 2022 stellte Esch dem Verein ein Budget von einer Million Euro für drei Jahre zur Verfügung. Eine dritte Vereinbarung (2021–2023) sieht weitere 4,4 Millionen Euro vor, die von der Stadt Esch über drei Jahre gezahlt werden und für den Ausbau des Benu Village bestimmt sind.
Die Million: Parallel zur zweiten Vereinbarung rechnete der Verein mit einer weiteren Million vom Umweltministerium. Ein Betrag, der weder zugesagt noch ausgezahlt werden konnte: Das Gesetz über Umweltfonds erlaubte keine Förderung einer gemeinnützigen Vereinigung (im September wurde ein neues Gesetz verabschiedet, das dieses Verbot aufhob), was der Gemeinde auch mitgeteilt worden war. Doch es handelte sich um einen Betrag, mit dem der Verein gerechnet hatte: „ Uns wurde nicht mitgeteilt, dass wir dieses Geld nicht erhalten würden, und genau diese eine Million fehlt uns “, betont Sylvie Halmus, Vorsitzende des „ Verwaltungsrats “ von Benu gegenüber dem Land. Die Schulden belaufen sich laut der Analyse einer unabhängigen Treuhandgesellschaft auf 945.870 Euro. Auf Seiten der Stadt Esch ist Meris Sehovic, Beigeordneter für Umwelt (Déi Gréng), der Ansicht, dass es „ klar wie Kloßbrühe “ gewesen sei, dass es keine zusätzliche Beteiligung des Staates geben würde. Er fragt: „Wie kann man auf eine Million Euro hoffen und diese ausgeben, obwohl die Vereinbarung abgelaufen ist? Zumal keine öffentliche Verwaltung Geld rückwirkend auszahlen kann?“
Es ist nachvollziehbar, dass die Geschäftsführung von Benu Village unvorsichtig auf einen Betrag spekuliert hat, der ihr nicht wirklich zugesagt worden war. Im weiteren Sinne wird die Verwaltung öffentlicher Gelder sowohl von der Gemeinde als auch von den Mitarbeitern in Frage gestellt. „Die Verantwortlichen der Stadt Esch-sur-Alzette haben regelmäßig Zweifel an der Personalführung geäußert. Ein Teil des finanziellen Ungleichgewichts ist auf die unverantwortliche Einstellungspolitik zurückzuführen“, erklärt Meris Sehovic. Innerhalb von nur zwei Jahren ist die Zahl der Beschäftigten von 17 auf 42 explodiert, und allein in diesem Jahr wurden dreizehn neue Mitarbeiter eingestellt, wodurch die Personalkosten um 75 Prozent in die Höhe geschnellt sind. „Das Verrückteste ist, dass am 1. November sogar noch eine weitere Person eingestellt wurde, obwohl alle Warnsignale auf Rot standen“, empört sich der Beigeordnete. „Die Eröffnung des Restaurants erforderte umfangreiche Neueinstellungen. Aber es ist eine Abteilung, die Geld einbringt “, argumentiert Sylvie Halmus. Nach unseren Informationen erzielte das Restaurant Benu Sloow (das zudem von der Œuvre Grande-Duchesse Charlotte im Jahr 2022 mit 300 000 Euro unterstützt wurde) seit seiner Eröffnung im Mai einen monatlichen Umsatz von 40 000 Euro.
Der Größenwahn, mit dem der Ausbau des Ökodorfes vorangetrieben wurde, hätte die Stadt Esch alarmieren müssen, meint Smail Suljic von der Gewerkschaft OGBL. „Bereits in diesem Sommer haben uns Mitarbeiter des Vereins ihre Bedenken mitgeteilt, da sie gesehen hatten, dass bestimmte Lieferanten nicht bezahlt wurden. Wir haben im September und erneut Mitte Oktober um Aufklärung gebeten, ohne dass wir eine Antwort erhielten – weder von der Geschäftsführung noch von der Stadt.“ Der Gewerkschafter ist der Ansicht, dass die Politiker ihre Verantwortung nicht wahrgenommen haben, indem sie einfach dem Direktor vertraut haben, „von dem sie dachten, er habe ein gutes Herz und gehe gewissenhaft mit dem Geld um“. Er fügt hinzu, dass Esch einen Sitz im Verwaltungsrat hätte einfordern können, was in der Satzung des gemeinnützigen Vereins vorgesehen ist, dies aber nicht getan habe. Meris Sehovic erklärt, dass diese Regelung nie angewendet werde, da die Gemeinde Vereinbarungen mit zahlreichen Vereinen habe und keine aktive Rolle in der internen Verwaltung spiele. Er weist darauf hin, dass er erst seit diesem Sommer dem Schöffenrat angehört, und präzisiert, dass die bei der Auszahlung der Fördermittel durchgeführten Finanzbilanzen und Rechnungsprüfungen „keine anderen Verwendungen als die in der Vereinbarung vorgesehenen ergeben haben.“
Bevormundung: Die Mitarbeiter geben sich nicht damit zufrieden, die aktuelle Situation allein mit den gestiegenen Personalkosten zu erklären. Wir haben uns am Montagnachmittag mit einer Handvoll Mitarbeiter getroffen. Sie hegen massiven Groll gegen den Geschäftsführer Georges Kieffer, der nicht der „gute Familienvater“ war, der er sein wollte. „Von Beginn an gab es keinerlei Transparenz in der Unternehmensführung und den Finanzen, und wir hatten keinerlei Autonomie bei der Arbeitsorganisation“, betont Andrée Bingen, die seit April 2019 im Benu-Village arbeitet. Die Innenarchitektin, die auf der Baustelle eingesetzt ist, bedauert, dass sie nie Informationen über die verfügbaren Budgets oder die Priorisierung der Ausgaben erhalten habe. „Jedes Mal, wenn wir Fragen stellten, sagte Georges zu uns: ‚Keine Sorge, ich kümmere mich darum.‘“ Marc Tritz, technischer Leiter in der Tischlerei, pflichtet ihr bei: „Der Direktor hat alle Aspekte des Projekts unter Verschluss gehalten und uns im Unklaren gelassen, wie ein König auf seinem Turm.“ Eine Art Bevormundung, die sich in der Wortwahl und der Haltung widerspiegelt: „Er nennt uns ‚Kanner‘ oder ‚meine kleinen Wölfe‘. Er umarmt jeden und spielt den Kumpel, indem er persönliche Fragen stellt“, kritisiert Valérie Marx. Seit Januar 2022 im Unternehmen, kann sie ihre Position nur als „Lückenfüller“ beschreiben, „Ich habe drei- oder viermal meinen Einsatzort gewechselt, ohne dass mein Vertrag jemals geändert wurde.“ Sie bedauert auch eine Strategie der Flucht nach vorn, die darin besteht, ständig neue Projekte zu starten: „&Es musste immer mehr getan werden, um Fördermittel zu erhalten und Politiker sowie die Presse anzulocken. Aber nichts ist wirklich abgeschlossen.“ Das Wirtschaftsministerium hat daher zweimal jeweils 200.000 Euro für spezifische Projekte bereitgestellt.
Die Mitarbeiter fühlen sich vor allem durch die Diskrepanz zwischen den vertretenen Werten, der verkündeten Vision und der Realität vor Ort betrogen. Sie kritisieren das Gehalt des Direktors in Höhe von 14.000 Euro, das im sozialen Sektor unverhältnismäßig hoch ist: „Dabei verlangt er von uns, dass wir uns anstrengen, und macht Schwierigkeiten, wenn es um die Bezahlung von Wochenendstunden geht.“ Sie stellen zudem fest, dass der „Benu-Bus“ für private Zwecke genutzt wird. Der mit einer blau-grünen Landschaftszeichnung verzierte Volkswagen-Kombi (eine Spende der André-Losch-Stiftung) steht offenbar häufiger in Merl vor dem Haus von Georges Kieffer geparkt, als dass er mit Personal oder Material unterwegs ist. Sie werfen ihm zudem vor, die Kreditkarte des Vereins für Restaurantbesuche ohne beruflichen Anlass zu nutzen… „Carpini, unser Nachbar, war sein täglicher Favorit, was für uns alle offensichtlich war. Bei jeder Mahlzeit Wein zu bestellen, mit Aperitif und Digestif, stellte seinen Aussagen zufolge eine Unterstützung für ihr Unternehmen dar“, tadelt einer. „Der für das Restaurant bestimmte Wein wird zu ihm nach Hause geliefert, ohne jegliche Kontrolle“, fügt ein anderer hinzu. „Wir waren naiv, wir haben an das beschriebene Ideal geglaubt“, fassen sie enttäuscht zusammen und sprechen von „nicht eingehaltenen Versprechen“. Trotz mehrerer Versuche im Laufe der Woche hat Georges Kieffer auf unsere Anfragen nach einer Stellungnahme nicht reagiert.
Weiterlesen Die Motivation ist jedoch nach wie vor vorhanden. Rund 25 Mitarbeiter haben einen Brief an die Stadt Esch und das Umweltministerium geschickt. Darin bekunden sie ihr Vertrauen „in die Fähigkeit, die Pilotprojekte zur Kreislaufwirtschaft und zur sozialen Inklusion umzusetzen“. Sie sind der Ansicht, dass „die Entwicklung der Aktivitäten begrenzt geblieben ist und durch den Wunsch der Geschäftsleitung, eine geschlossene Gruppe zu bilden, eingeschränkt wurde“. Daher arbeitet diese Gruppe an der Ausarbeitung eines Businessplans „für eine tragfähige Zukunft“, da sie der Ansicht ist, dass „die Möglichkeiten, innovative, alternative und nachhaltige Formen des Bauens, der Bekleidung und der Ernährung anzubieten, immens sind“. Dennoch ist die Abhängigkeit von öffentlichen Zuschüssen unbestreitbar, wie die Situationsanalyse deutlich gemacht hat. Sie rechnet mit „zwei Millionen Euro, die jährlich (ohne Investitionen) aufgewendet werden müssen, um die laufenden Aktivitäten mit dem derzeitigen Team von 42 Mitarbeitern durchzuführen.“
„Es ist noch zu früh, um konkrete Fortschritte zu erzielen, aber wir werden an einer Lösung arbeiten, vielleicht gemeinsam mit anderen Organisationen oder Verbänden, die das gleiche Ziel verfolgen. Die Stadt Esch hat noch keine Lösung, aber wir wollen Teil der Lösung sein“, erklärt Meris Sehovic. Er kündigte ein künftiges Treffen mit den Beschäftigten an, ohne jedoch ein Datum zu nennen. Ein Ansatz, den Marc Baum (Déi Lénk) kürzlich in einer Gemeinderatssitzung vorgeschlagen hat, wäre, dass die Stadt eine Gesellschaft mit sozialer Ausrichtung gründet und einen Teil des Personals übernimmt.
Derzeit „konzentriert sich der Verwaltungsrat im Interesse seiner Mitarbeiter und Partner auf die Klärung der wichtigsten Punkte der Liquidation“, antwortet dessen Sekretär per E-Mail auf unsere Anfragen. Die Mitarbeiter erhalten ihr Gehalt für die ersten beiden Wochen des Monats. Was die weitere Zukunft betrifft, muss abgewartet werden, bis ein Insolvenzverwalter bestellt ist und die sozialen Maßnahmen – Adem und Solidaritätsfonds – in Kraft treten können. Es lässt sich eine ironische Diskrepanz zwischen der Situation der Beschäftigten, die derzeit in Ungewissheit über ihre Zukunft leben, und dem Projekt erkennen, das als soziales und nachhaltiges Aushängeschild der „Métropole du Fer“ präsentiert wird.
