Es ist im Jahr 2024 eine undankbare Aufgabe, das Erdklima zu erforschen und zu versuchen, die Mitmenschen auf dessen vielfältige Störungen aufmerksam zu machen. Wenn den Klimatologen und Meteorologen die Superlative und Metaphern ausgehen, um die immer alarmierenderen Signale zu beschreiben, die sich aus ihren Messungen und Modellen ergeben, und wenn sie feststellen, dass die Wirkung ihrer Botschaften nachlässt, weil diese als repetitiv und beunruhigend empfunden werden, ist es für sie verlockend, sich in ihr Schneckenhaus zurückzuziehen und die Rolle der diensthabenden Kassandras anderen zu überlassen. Denn wenn sie ihre Erkenntnisse zusammenfassen und zum x-ten Mal versuchen, endlich einen kollektiven Weckruf auszulösen und den radikalen Kurswechsel herbeizuführen, den diese erfordern, berichten die Medien höflich darüber, um sich dann sofort anderen, vermeintlich dringenderen Themen zuzuwenden.
Der jüngste Bericht der Weltorganisation für Meteorologie (WMO), eine Bestandsaufnahme der besorgniserregendsten Extremereignisse, die 2023 auf unserem Planeten verzeichnet wurden, bildete da keine Ausnahme. Er wurde am 19. März veröffentlicht, fand hier und da noch Beachtung, ging jedoch überall schnell im chaotischen Nachrichtenfluss unter. Dennoch wirft er in einer noch nie dagewesenen Ernsthaftigkeit und Klarheit folgende Frage auf: Hat die Entgleisung des Erdklimas – jene von Wissenschaftlern geäußerte, beunruhigende Prognose, die in einigen Jahrzehnten eintreten soll, wenn wir die Treibhausgasemissionen nicht rasch reduzieren – bereits vor unseren Augen begonnen?
Ein erstes Anzeichen für den „Alarmzustand“, mit dem wir laut Celeste Saul, Generalsekretärin der WMO, konfrontiert sind (und ein Beweis, falls es eines solchen bedurfte, dass die Menschheit noch weit davon entfernt ist, sich entschlossen dafür einzusetzen, den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen zu vollziehen): Die Konzentrationen von Treibhausgasen in der Atmosphäre – Kohlendioxid, aber auch Methan und Distickstoffmonoxid –, die bereits 2022 ihren Höchststand erreicht hatten, sind im vergangenen Jahr weiter gestiegen. Es spielt also keine Rolle, ob das eine oder andere Land mit hohen Emissionen damit prahlt, seine Emissionen im vergangenen Jahr gesenkt zu haben: Solange diese Konzentrationen steigen, tragen wir zur Erderwärmung bei und erschweren die Anstrengungen, die erforderlich sind, um sie zu bekämpfen.
Mit einem Anstieg um 1,45 Grad war 2023 „mit Abstand“ das wärmste Jahr seit Beginn der systematischen Temperaturaufzeichnungen vor 174 Jahren. Die bisherigen Rekorde aus den Jahren 2016 (1,29 Grad) und 2020 (1,27 Grad) wurden „deutlich übertroffen“, wie die WMO feststellt.
Das vergangene Jahr war zwar durch das Auftreten eines El-Niño-Phänomens geprägt, das zum raschen Temperaturanstieg beigetragen hat. Dennoch untermauern mehrere andere Indikatoren die Annahme, dass das Klimasystem außer Kontrolle gerät. Dies gilt insbesondere für die durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen, die „ab April ein noch nie dagewesenes Niveau erreichten, wobei die Rekorde für die Monate Juli, August und September mit besonders großem Abstand gebrochen wurden“. Die Meere beiderseits des Äquators verwandeln sich in „Badewannen“: „Ende 2023 befand sich der größte Teil des Ozeans zwischen dem 20. südlichen Breitengrad und dem 20. nördlichen Breitengrad seit Anfang November in einer Hitzewelle“. Eine ungewöhnliche Erwärmung im Nordosten des Atlantiks, die sich von der mit El Niño verbundenen Erwärmung unterscheidet, bereitet den Klimaforschern besondere Sorge.
Das Gleiche gilt für den Anstieg des Meeresspiegels, dessen Rate sich im letzten Jahrzehnt im Vergleich zum ersten Jahrzehnt der Satellitenbeobachtung zwischen 1994 und 2003 verdoppelt hat. Die Nachrichten aus der Kryosphäre sind nicht besser, weder in der Antarktis, wo die Meereisausdehnung um eine Million Quadratkilometer geringer war als im vorangegangenen Rekordjahr, noch in der Arktis, wo die Meereisausdehnung bei den Höchst- und Tiefstwerten den fünften bzw. sechsten Platz unter den niedrigsten jemals gemessenen Werten einnahm.
Auch das Jahr 2023 blieb in puncto Naturkatastrophen nicht zurück. Die WMO hat eine Liste der Extremereignisse zusammengestellt, die das Jahr geprägt haben: Überschwemmungen, Wirbelstürme, Hitzewellen, Dürren, Brände, die zwar von den Medien berichtet wurden, die uns aber in dieser Zusammenfassung daran erinnern, dass sie schnell in Vergessenheit geraten, während die Bevölkerung, die tiefgreifend und größtenteils dauerhaft davon betroffen ist, in die Millionen geht.
Dieser Bericht für das Jahr 2023 „verleiht dem Ausdruck ‚außergewöhnlich‘ eine neue und alarmierende Bedeutung“, stellt die WMO fest. Als gegen Ende des Jahres erste Daten über das Ausmaß der gebrochenen Wetterrekorde bekannt wurden, hielt es der Ministerpräsident eines kleinen Landes im Herzen Europas, das für seine ebenfalls außergewöhnlich hohen Benzin- und Dieselverkäufe bekannt ist, für angebracht, in seiner Neujahrsansprache für 2024 lächelnd und beschwichtigend Gelassenheit angesichts der Klimakrise zu predigen. Die konservativen Politiker, unerschrockene Verfechter des kohlenstoffintensiven Status quo, ignorieren konsequent und unbekümmert die Schwere dessen, was uns bevorsteht.
