Die Zahl der Pizzerien, Trattorien und anderen Osterien in Luxemburg lässt sich gar nicht zählen. Seit über einem Jahrhundert prägen italienische Einwanderer und ihre Nachkommen die gastronomische Landschaft des Großherzogtums (siehe „d’Land“ vom 12.08.2022). Um eine Zeitreise in die Vergangenheit zu unternehmen und eines der ältesten noch in Betrieb befindlichen italienischen Restaurants des Landes zu entdecken, muss man nach Schifflange fahren, ins „Chez Toni“. An diesem Freitag wird die Familie Ceccacci in voller Besetzung versammelt sein, um das 50-jährige Jubiläum des Hauses zu feiern. Toni und Christina, die Gründer, sind aus ihrem Ruhestand in Italien angereist, um ihre treuen Gäste wiederzusehen. Heute erzählt ihr Sohn Luigi eine Geschichte, die von Zufällen, Begegnungen und viel Arbeit geprägt ist.
Toni Ceccacci ließ sich zunächst in Frankreich nieder, wohin er 1960 aus der Region Latium (um Rom) gekommen war. Er arbeitete in Luxemburg in einer Maschinenwerkstatt, die mit der Stahlindustrie verbunden war – „ein Grenzgänger vor der Zeit“, scherzt sein Sohn. 1972 zogen Toni, seine Frau Christina und ihre drei Kinder im Alter von sechs bis zwölf Jahren nach Schifflange. Sie kauften dieses Haus in der Rue des Artisans, in dem „zufällig ein Café im Erdgeschoss war“. Das „Café de la Poste“, dessen erste Abbildungen bis ins Jahr 1925 zurückreichen, war ein fester Bestandteil des lokalen Lebens. Toni konnte sich nicht vorstellen, es zu schließen, und beschloss, es weiterzuführen. „Sehr schnell sagten alle, man gehe zu Toni … der Name hat sich von selbst durchgesetzt“, erinnert sich Luigi. Damals war es nicht ungewöhnlich, dass Sportvereine und lokale Vereine ihren Sitz in einer Kneipe hatten. Die Mitglieder trafen sich dort nach einem Spiel oder Training, hielten dort ihre Sitzungen und Versammlungen ab. Dort stellten sie ihre Pokale aus und verfügten über einen Schrank mit Sparschlössern. Bei Toni trafen sich regelmäßig die Turn- und Handballvereine der Gemeinde. Und nach ihren Treffen hatten sie Hunger. Christina bereitet große Portionen Lasagne und Cannelloni zu, um die hungrigen Sportler zu versorgen. „Es war weder im Gastraum noch in der Küche Platz für mehr als zwanzig Personen, aber es hat allen Freude bereitet.“
Einige Jahre lang fungierte das Lokal eher als Café denn als Restaurant. Doch die Anschaffung eines Pizzaofens im Jahr 1977 sollte alles ändern. Das traditionelle Café im Stil eines luxemburgischen „Boppe Bistro“ durchläuft einen Wandel und wird zu einem italienischen Restaurant. Guido Tanzi, ein in Esch ansässiger Freund der Familie, holt einen Bruder aus Italien, der Pizzabäcker ist, um dem damals 17-jährigen Luigi die Grundlagen seines Handwerks beizubringen. (Seine Pizzeria Lema galt lange Zeit als die beste in Esch.) „Aber ich habe vor allem in der Praxis gelernt, beim Kochen. Ich muss seitdem Tausende von Pizzen gebacken haben.“ Nach und nach wurde die Speisekarte um weitere italienische Spezialitäten erweitert, insbesondere um gefüllte Nudeln. Die von Christina und einigen freiwilligen Helfern von Hand zubereiteten Cappelletti begründeten den Ruf des Hauses, das Mitte der 1980er Jahre seinen Durchbruch erlebte.
„Es ist schwer, den Erfolg zu erklären oder zu analysieren. Jahrelang lief es gerade so, mehr nicht. Und dann kam plötzlich der Boom. Wir hatten nicht genug Pizzateller, um alle zu bedienen, und es kam nicht selten vor, dass man eine Stunde auf seine Bestellung warten musste “, erinnert sich der Älteste der Familie. Nach Jahren harter Arbeit gingen Toni und Christina in den Ruhestand und zogen – zunächst für ein paar Monate, schließlich aber für immer – nach Italien. „Sie haben viel von sich gegeben und keine Mühen gescheut.“ 1991 übernahm Luigi den Betrieb: „Es war unvorstellbar, etwas anderes zu tun.“ Seine Frau Sylvie, die zwar nicht aus dem Küchenpersonal stammt, half bereitwillig im Service und an der Bar aus, bevor sie sich heute um die Verwaltung und die Buchhaltung kümmert. Das Team erhält in der Küche Verstärkung durch Marijan, der zum Küchenchef wird, nachdem er die Rezepte und Geheimnisse von „Nonna“ Christina gelernt hat. Zusätzlich zu den Nudelgerichten nimmt er À-la-carte-Gerichte in die Speisekarte auf, um den Trends zu folgen und einem möglichst breiten Publikum zu gefallen. Die Carbonara wird „nach italienischer Art oder mit Sahne“ angeboten, die Spaghetti Vongole „mit Tomatensoße oder ohne“, die Penne all’arrabbiata je nach Geschmack mehr oder weniger scharf. „Wir geben Empfehlungen, erklären, wie es in Italien authentisch zubereitet wird, aber letztendlich entscheiden die Gäste selbst, was sie möchten.“
Ein weiterer entscheidender Schritt erfolgte 1994, als der Nachbar sein Haus verkaufte und die gute Idee hatte, es zuerst den Ceccaccis anzubieten. Anstelle des ehemaligen Gartens wurde ein neuer Bankettsaal errichtet, und ein kleines Hotel mit acht Zimmern rundete das Angebot ab. Seit etwa zwanzig Jahren gab es keine größeren Umwälzungen mehr. Das Team besteht aus etwa zwanzig Mitarbeitern, von denen einige schon seit langer Zeit dabei sind. Und Luigi zählt mit Sylvies Hilfe auf: „ Mounir, der Restaurantleiter, ist seit 25 Jahren dabei, Laurent im Service sogar seit 27 Jahren. Angelo backt seit zwanzig Jahren die Pizzen… “. Die jüngste Neuerung war vor etwa zehn Jahren die Gründung der Nuddelfabrik. Deborah, Luigis Tochter, ergreift das Wort, um diesen Teil der Geschichte zu erzählen. Nach ihrem Kommunikationsstudium und einigen Jahren als Journalistin bei RTL trat sie in das Familienunternehmen ein, wo sie sich um das Marketing kümmert und sich gleichzeitig mit dem Service und den Gästen vertraut macht. „Ich wusste, dass mein Weg wieder zum Restaurant führen würde, und ich freue mich, dort weitere Kompetenzen einzubringen.“ Die Nudelmanufaktur entstand also aus der Nachfrage der Gäste, die berühmten Cappelletti zu kaufen. Küchenchef Marijan hat das Projekt gemeinsam mit der Familie ins Leben gerufen. Heute ist der Herstellungsprozess industrialisiert, doch die Zutaten und das Rezept stammen nach wie vor von der Nonna. Die Produktpalette wird regelmäßig an die Jahreszeiten angepasst. So ergänzen Füllungen mit Bärlauch, Kürbis oder Pilzen die klassische Ricotta-Spinat-Füllung, die jedoch nach wie vor der Bestseller ist. Toni und Christina müssen sich für ihr Erbe nicht schämen.
