Es gibt Orte, von denen man sagt, dass dort der Geist weht; bei anderen würde man eher auf die Vorstellungskraft und ihre unerschöpfliche Kraft, Bilder zu wecken, verweisen. Dies gilt für den „Palais idéal“ des Postboten Cheval in Hauterives im französischen Departement Drôme, einer Gemeinde etwa vierzig Kilometer von Valence entfernt. Zwar gibt es dort ein Schloss aus dem späten 16. Jahrhundert, doch dieses hat nie wirklich Aufmerksamkeit auf sich gezogen – so sehr, dass es im vergangenen Jahr einzustürzen drohte ; Die Restaurierung kostet die Gemeinde viel Geld – man spricht von einer Million –, sie wird ihr Bestes tun. Nein, Hauterives identifiziert sich mit einem Palast, der als „ideal“ bezeichnet wird, und zwar mit dem Werk eines einzigen Mannes, eines Einzelgängers, der trotz seines Berufs als Postbote Ferdinand Cheval hieß. Ab 1879 widmete er ihm nicht weniger als dreiunddreißig Jahre – wie das Foto bezeugt, das ihn bei der Arbeit mit seiner Schubkarre zeigt –, und erst im Alter von 76 Jahren konnte er sagen: Es ist vollbracht.
Und so verbreiteten sich die Neuigkeit, die Neugier und der Ruhm damals rasch. Heute verzeichnet der Palast bis zu 300.000 Besucher – eine Rekordzahl. Doch seinen Moment des Ruhms, seine ultimative Anerkennung erlebte er 1969, als er unter Denkmalschutz gestellt wurde, obwohl die Architekturbehörde ihn zu Beginn des 20. Jahrhunderts als absolut hässlich bezeichnet hatte, „&erbärmliche Ansammlung von Unsinn, die sich im Hirn eines Flegels vermischten “. André Malraux hingegen ordnete es der naiven Kunst zu, das ist etwas anderes ; und man ist versucht zu vermuten, dass der Minister einen flüchtigen Gedanken an jene Episode seines Jugendausflugs mit Clara nach Banteay Srei hatte, eine zweifellos reinere, vollkommene Form, denselben Erfindungsreichtum, Stein-Spitzenwerk, fein, zart, von größter Raffinesse.
Ach, was für ein Irrtum, was für eine Dummheit und was für eine Verachtung lag doch in dem Urteil der sogenannten Eliten jener Zeit. Zugegeben, Ferdinand Cheval gehörte nicht zu ihrem Kreis; er schöpfte sein Wissen und seine Inspiration aus populären Zeitschriften wie dem „Magasin pittoresque“ und den „Veillées des chaumières“ – Quellen der Kultur für jene, denen andere Zugänge verwehrt blieben. Daraus entstand dieser wunderbare Synkretismus des Palastes, in dem Religionen und Zivilisationen nebeneinander existieren, sich überschneiden und vermischen – in der zauberhaften Welt eines Steins, der von wilder Ekstase erfasst ist. Von Begeisterung, Freude und Enthusiasmus, die sich wie ein Lauffeuer sehr schnell auf die Besucher übertragen. Und man darf nicht vergessen, dass die Inspiration des Briefträgers gerade von einem Stein kam, den er auf seinen Rundgängen gefunden hatte – er nannte ihn einen Stolperstein, der vielleicht die Schwierigkeit seines Vorhabens vorwegnahm und es zweifellos in die Launen der Natur einordnete.
André Breton posierte in einem Ledermantel neben diesem Stein, er schlug Ferdinand Cheval in den Kreis der Surrealisten auf und hob ihn in deren Pantheon empor. Man hat den „Palais idéal“ auf alle möglichen Weisen interpretiert – esoterisch, symbolisch –, doch man muss sich zunächst einmal mitreißen und verzaubern lassen, im stärksten Sinne des Wortes. Natürlich, um nur ein Beispiel zu nennen, Vercingetorix neben Cäsar – das sagt uns etwas, es ist in der Geschichte nicht unbedeutend, aber die Riesen stehen da wie in Karnevalsumzügen, und ist es dann noch notwendig, zusätzlich über den Platz des Archimedes, des griechischen Gelehrten, in diesem Trio nachzudenken? Auf diese Weise würde man endlos um die Fassaden herumgehen und jede noch so kleine Auswüchse, jedes noch so kleine Relief oder jede Figur hinterfragen.
Erst 1994 erwarb die Gemeinde Hauterives das „Palais idéal“. Der Rundgang durch den Galeriekorridor, bei dem man zudem auf die Terrasse hinaufsteigt, gleicht in gewisser Weise auch einem Einweihungsparcours. Cheval selbst hat dies so gewollt und gesehen, in Bezug auf sich selbst und sein eigenes Leben: „Mit der Schaffung dieses Felsens wollte ich beweisen, wozu der Wille fähig ist.“ Neulich bot der Ort einen zusätzlichen Anreiz: die Ausstellung von Marie Denis in der Villa Alicius und im Museum, die im Mai 2024 im Schloss geschlossen worden sein musste. In den Fußstapfen von Cheval fügt diese Künstlerin zusammen, verflechtet, formt ; sie gestaltet nach Belieben das, was sie ihrerseits aus der Pflanzen- und Mineralwelt entlehnt. Vor der prunkvollen Pracht des Palais, vor dessen Ostfassade – der ersten, die bei seiner Errichtung entstand –, steht nun ein Ball aus neuseeländischem Leinen: zwar reduziert und minimalistisch, doch gerade durch diesen Kontrast und zugleich durch seine Flechtarbeit als Antwort auf die großartigen Entwürfe des Baumeisters.
