Wenn man die Rolle von Kunststoff bei der Aufrechterhaltung unseres CO₂-Wahnsinns betrachtet, wird deutlich, wie illusorisch es ist, darauf zu setzen, dass die Industrie die Vorherrschaft fossiler Energien beendet. Auch wenn einige von ihnen behaupten, zur Reduzierung von Einwegkunststoffen beitragen zu wollen, tut die Mehrheit der Ölkonzerne, Raffinerien und Chemieunternehmen, die diese Produkte herstellen, in Wirklichkeit alles, um Einwegkunststoffe nicht nur weiter zu etablieren – mit den schädlichen Auswirkungen auf Lebewesen, deren Ausmaß wir gerade erst zu begreifen beginnen –, sondern sie auch zu ihrer Rettungsleine zu machen.
Das beginnt mit dem Anteil, den Kunststoffe am Verbrauch von geförderten Erdöl- und Erdgasvorkommen ausmachen. Dieser Anteil, der heute allgemein auf unter zehn Prozent geschätzt wird, könnte laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen bei unserem derzeitigen Kurs bis 2050 auf zwanzig Prozent ansteigen. Dies würde zu einer Vervierfachung der Meeresverschmutzung durch diese Materialien führen, was katastrophale Auswirkungen auf zahlreiche Meeresarten und empfindliche Ökosysteme wie Korallen und Mangroven hätte.
Zweitens erkennen die Hersteller keineswegs die Notwendigkeit an, den Verbrauch dieser Materialien zu reduzieren, sondern preisen weiterhin das Recycling als Lösung an, während sie gleichzeitig planen, ihre Produktion von Neuharzen bis 2040 zu verdoppeln. Als 2022 auf einer Konferenz in Nairobi eine wenig verbindliche Vereinbarung zu diesem Thema erzielt wurde, zeigten sie sich darüber erfreut. Der American Chemistry Council zeigte sich durch seinen Vertreter Stewart Harris „sehr zufrieden“: „Wir unterstützen keine globalen Obergrenzen für die Harzproduktion“, erklärte der Lobbyist und betonte, es sei Sache jedes einzelnen Landes, zu entscheiden, wie mit Abfällen umgegangen und in Recyclingtechnologien investiert werde.
Die Industrie vertritt hier denselben Standpunkt wie bei den Brennstoffen, nämlich dass es ihrer Ansicht nach wichtig ist, das Angebot nicht einzuschränken und technologische Innovationen zu fördern – eine Position, die in Nairobi von der US-Regierung unterstützt wurde. Dies ist jedoch eine Illusion, denn statt zu steigen, sind die Recyclingquoten in den letzten Jahren zurückgegangen, während der Anteil an Kunststoffabfällen, die als billiger Brennstoff verbrannt werden, zugenommen hat. Die Europäische Union befürwortet Produktionsbeschränkungen, hat es jedoch bislang nicht geschafft, diesen Grundsatz auf internationaler Ebene zu verankern.
Ein aktueller Bericht von Arielle Samuelson vom Newsletter „Heated“ aus Port Arthur, Texas, auf Einladung eines ehemaligen Exxon-Mitarbeiters, John Beard Jr., der sich in dieser am Golf von Mexiko gelegenen Küstengemeinde zum Vorreiter im Kampf gegen die Umweltverschmutzung durch die Herstellung und Verarbeitung von Kunststoffharz entwickelt hat, veranschaulicht die Nachlässigkeit der Industrieunternehmen in diesem Sektor, sondern auch, wie die Ölkonzerne versuchen, diese Nutzung von Öl und Gas zu instrumentalisieren, um die Bemühungen zur Dekarbonisierung zu untergraben.
Bei der Herstellung von Kunststoffharz entstehen Dämpfe von Benzol, Chloroform, Formaldehyd, Schwefeldioxid, Schwefelwasserstoff und Butadien. Die Behörden lassen den Raffineriebetreibern großzügig freie Hand, die überschüssigen Gase abzufackeln. John Beard berichtet, dass er häufig mit einem Geruch nach faulen Eiern aufwacht. Die Valero-Anlage, in deren Nähe er wohnt, wurde zwischen 2014 und 2019 wegen 600 Verstößen gegen die Luftreinhaltungsvorschriften angeklagt. Medizinische Statistiken belegen im Jefferson County, in dem Port Arthur liegt, eine erhöhte Inzidenz von Krebserkrankungen, Herz-Kreislauf- und Hauterkrankungen sowie Atemwegs- und Nervenerkrankungen, die dort häufiger auftreten als in der übrigen Bevölkerung.
Die Journalistin von „Heated“ stellt fest, dass die Stadtteile, die sie im Rahmen ihrer Reportage in Port Arthur – wo sich 17 petrochemische Anlagen befinden – besucht hat, noch immer die Spuren des Hurrikans Harvey tragen, der im August 2017 über die Küsten von Texas und Louisiana hinwegfegte. Die Klimakrise und die von ihr ausgelösten Monsterstürme mögen zwar auch die Fabriken treffen, die sie selbst mit Energie versorgen, doch ihren Eigentümern ist das völlig egal.
Die Strategie der Ölkonzerne besteht ganz klar darin, die Auswirkungen des unvermeidlichen Nachfragerückgangs bei fossilen Brennstoffen auf ihre Umsätze abzufedern und den Weg für einen Ausbau ihrer Aktivitäten im Bereich der Produktion von Erdöl- und Erdgasderivaten zu ebnen. Auf den ersten Blick mag dies wie eine legitime Strategie erscheinen. Man darf sich jedoch nicht täuschen lassen. Gewiss, die Bürger müssen ihren Teil dazu beitragen, indem sie, wann immer möglich, wirklich wiederverwendbare Materialien, Pfandflaschen und andere Alternativen zu Einwegkunststoffen bevorzugen und so die Nachfrage senken. Aber denen freie Hand zu lassen, die weiterhin die Regale der Supermärkte und die Müllhalden mit ihren schädlichen Produkten überschwemmen wollen – und die Meere, Ozeane und Lebewesen mit den überaus zerstörerischen Mikroabfällen zu belasten, die bei deren Zersetzung entstehen, bedeutet, ihnen freie Hand zu geben, um neue Bohrungen zu rechtfertigen, weiterhin in Fabriken zu investieren und zu versuchen, uns von der Unbedenklichkeit ihrer neuen, sogenannten „&biologisch abbaubar “ sind. Die nächste Runde der internationalen Verhandlungen findet im April in Kanada statt.
