Das neue Album von Katie Beaton (Verdammt noch mal! Ein Flegel, Die Prinzessin und das Pony, Der Babykönig, Step Aside, Pops: A Hark! A Vagrant Collection…) erst letztes Jahr in der englischen Originalfassung unter dem Titel „Ducks – Two Years in the Oil Sands“ erschienen, hat nur wenige Monate gebraucht, um den Atlantik zu überqueren und in einer französischen Fassung bei uns anzukommen. Während der Originaltitel, gelinde gesagt, informativ ist, ist seine französische Adaption „Environnement toxique“ ein echter Glücksgriff, auch wenn er vor allem erst dann richtig zur Geltung kommt, wenn man das Album gelesen hat.
Die Geschichte ist autobiografisch. Die Autorin, die aus einer Familie der äußersten Mittelschicht Kanadas stammt – von der wunderschönen Insel Cape Breton im schönen, aber wirtschaftlich schwachen Nova Scotia –, hat gerade ihren Bachelor in Geisteswissenschaften abgeschlossen. Mit ihrem Abschluss in Anthropologie in der Tasche weiß sie, dass es nicht einfach sein wird, einen Job in ihrem Wunschfach zu finden. Da sie zudem ein riesiges Studentendarlehen zurückzahlen muss, kann sie nicht lange warten, bis sie eine Lösung findet. Und sie wird weder ein unbezahltes Praktikum absolvieren noch Lehrerin werden, wie es sich ihre Eltern wünschen. Wie Generationen von jungen und weniger jungen Menschen aus Nova Scotia beschließt sie, nach Westen zu ziehen – immerhin 5.000 Kilometer weit –, um als Arbeiterin in den Lagern im Norden von Alberta zu arbeiten, wo Öl aus den Ölsanden gewonnen wird. Damals, im Jahr 2005, war Alberta das „kanadische Eldorado“, „der Ort, an den man gehen muss, um einen guten Job zu finden“, naja, zumindest „ein gutes Gehalt“. „Öl bringt mehr ein als je zuvor. Es gibt Tausende von Arbeitsplätzen. Das Geld fließt in Strömen“, erfahren wir aus dem Album, „das ist der beste und schnellste Weg, sich aus dem unüberwindbaren Abgrund eines Studentenkredits zu befreien“, fügt Kate Beaton hinzu, die es „kaum erwarten kann, diesen Klotz am Bein loszuwerden“.
Fort McMurray, Fort McKay und all diese Ölfelder zwischen dem Long Lake und dem Athabasca-See sind Orte, die nach Öl stinken, aber nach Geld duften. Sie wird dort zwei Jahre verbringen.
Wie Tausende andere Arbeiter aus dem gesamten kanadischen Bund, vor allem aber aus den Provinzen Nova Scotia und Neufundland, wird Kate der Kälte, der Isolation und dem höllischen Arbeitstempo an diesen Toren zur schwarzen Hölle trotzen müssen. Vor allem aber muss sie sich mit einem fast ausschließlich männlichen Umfeld auseinandersetzen – zu 98 Prozent! – in dem zwar die Beziehungen unter Kollegen nicht ganz frei von einem gewissen Maß an Empathie sind, Sexismus jedoch alltäglich und allgegenwärtig ist und sich nicht auf den einen oder anderen anzüglichen Witz beschränkt. Eine Region, in der jede Frau von einer Heerschar lüsterner Männer angestarrt, beobachtet, gemustert und beäugt wird, für die alles oder fast alles erlaubt zu sein scheint.
Kate wird zwei Jahre in dieser äußerst giftigen Umgebung verbringen. Giftig für die natürlichen Ressourcen natürlich, aber – wie wir verstanden haben – auch für die Menschen, und vor allem für die Frauen. Sie wird Alberta schuldenfrei verlassen, aber keineswegs unversehrt!
Das Album ist sehenswert, aber bei weitem nicht perfekt, vor allem was die grafische Gestaltung angeht. Die Zeichnungen in Graustufen könnten einfacher nicht sein. Hintergründe sind auf den 440 Seiten des Albums selten, die Figuren werden meist in Brust- oder Taillenansicht dargestellt, als wolle die Zeichnerin weder zu sehr auf Details eingehen noch es sich mit dem Zeichnen ganzer Körper zu schwer machen.
Auch bei der Inszenierung hapert es hinsichtlich des Erzählflusses. Immer wieder fällt es einem beim Umblättern schwer zu verstehen, was das letzte Bild, das man gerade gelesen hat, mit dem zusammenhängt, was nun auf der Seite vor unseren Augen zu sehen ist. Manchmal springt die Handlung von einem Thema zum anderen, wobei Figuren auftauchen, verschwinden und erst viel später wieder auftauchen, sodass man Schwierigkeiten hat, ihnen einen Namen zuzuordnen oder sich daran zu erinnern, in welcher Beziehung sie zu Kate stehen.
Doch der Reiz dieses „toxischen Umfelds“ liegt ganz eindeutig woanders. In dieser schonungslosen und kompromisslosen Schilderung einer Insiderin aus diesen Arbeitslagern, die in der Weite des kanadischen Nordens verloren liegen. Ein seelenloser Ort, an den Tausende von Menschen – meist Männer, die oft nur eine geringe Schulbildung haben – kommen, um dort allein ihre Gesundheit zu ruinieren, wobei sie ihre Familien häufig zu Hause zurücklassen, angelockt von Löhnen, die weit über dem Normalniveau liegen. Orte, an denen man sich nicht um die Schäden kümmert, die durch die Ausbeutung dieses „schwarzen Übels“ namens Erdöl verursacht werden, an denen man sich keinen Deut um die wenigen, aber fest verwurzelten lokalen indigenen Bevölkerungsgruppen schert, wo man bewusst die Augen vor den – oft tödlichen – Unfällen und dem allgegenwärtigen Machismo verschließt, vor dieser toxischen Männlichkeit, die, um es mit den Worten der Autorin zu sagen, Männer in Schweine verwandelt, die außerhalb dieser jenseitigen Welt wahrscheinlich ganz anständige Menschen wären. Und genau hier trifft der französische Titel mit seiner doppelten Bedeutung den Nagel auf den Kopf.
Der Band ist lang, dicht, nüchtern, hart und weist nicht wenige Mängel auf … Er verlangt vom Leser ungeteilte Aufmerksamkeit, ja sogar ein erneutes Lesen, bleibt aber dennoch ein großartiger Comic-Reportageband.
„Environnement toxique“ von Kate Beaton. Casterman
