Um den nächsten städtischen Bauernhof in Luxemburg zu besuchen, muss man sich noch ein wenig gedulden. Das Start-up Aurel&Axel bereitet dessen teilweise Eröffnung in einigen Monaten im Rahmen der LUGA (Luxembourg Urban Garden Exhibition) am Kuebebierg auf dem Kirchberg vor. Die drei Freunde und Geschäftspartner Melvin, Aurélien und Axel, die in Frankreich dieselbe Handelsschule besucht hatten, trafen sich in Luxemburg, um an diesem LUGA-Projektwettbewerb teilzunehmen, den sie 2022 unter mehr als hundert Bewerbern für sich entscheiden konnten. Das Abenteuer in Luxemburg beginnt, nachdem bereits eine städtische Farm in Nancy und Gewächshäuser in Thionville errichtet wurden. Derzeit betreibt Aurel&Axel betreibt außerdem Gewächshäuser mit Hydrokultur in Bettembourg, einer Anbaumethode, bei der Pflanzen auf einem neutralen und inerten Substrat (z. B. Sand oder Tonkugeln) gezüchtet werden, das mit einer Nährlösung durchspült wird, die die Pflanzen mit Mineralien und Nährstoffen versorgt. Mit ihrer Lösung haben sie einen Preis des Wirtschaftsministeriums gewonnen … außerdem wurden sie vom City Incubator der Stadt Luxemburg ausgewählt.
Die Gesellschafter stammen aus Bauernfamilien und interessieren sich alle drei für das Kerngeschäft, die Landwirtschaft, verfolgen dabei jedoch eine recht klare Arbeitsteilung. Melvin kümmert sich um Marketing, Kommunikation und Markenimage, während Aurel die Produktion (Anbau, Anlage usw.) übernimmt und Axel den administrativen und kaufmännischen Bereich sowie die IT. Zusammen mit ihren beiden Mitarbeitern, die eine Ausbildung als Gemüsegärtner absolviert haben, arbeiten sie weit mehr als vierzig Stunden pro Woche: „Wir befinden uns noch in einer Phase, in der wir die Produktion weiter steigern müssen, um rentabel zu werden.“ Die Produktion umfasst eine überraschende Vielfalt: Gemüse und Obst, Kräuter, essbare Blumen (Borretsch und Kapuzinerkresse), etwa vierzig verschiedene Mikrosprossen und vor allem vier Pilzsorten, die ihr Flaggschiffprodukt werden sollen. „Derzeit verkaufen wir mehr Microgreens, da sich herausgestellt hat, dass deren Anbau weniger kompliziert und ertragreicher ist als der der Pilze, aber letztere sind Produkte mit höherer Wertschöpfung.“ Austernpilze, Shiitake und Eryngii stehen derzeit auf dem Programm; sie werden in Seecontainern gezüchtet, von denen Aurel&Axel mittlerweile gut ein Dutzend besitzen (zu einem Preis von 30 000–40 000 Euro pro Stück inklusive technischer Ausstattung), und die sie mit ihrer Methode mithilfe von LuxInnovation gerade patentieren lassen. Mit acht Containern in Produktion gelingt es ihnen, die Neuanschaffungen nach etwa einem Jahr rentabel zu machen.
Parameter wie Luftfeuchtigkeit, Temperatur und Kohlendioxidgehalt in der Luft sind Faktoren, die präzise kontrolliert werden müssen, um ein optimales Ergebnis zu erzielen. Auch wenn ihre Gemüseprodukte noch nicht als Bio-Produkte zertifiziert sind, ist der Zertifizierungsprozess bereits im Gange. Alle Pilze und Microgreens sind bereits zertifiziert. „Wir betreiben echte landwirtschaftliche Labore“, erklärt Melvin. Ihre Experimente haben zu einer beeindruckenden Vielfalt an Microgreens geführt. Neben den bekannteren Arten wie Kresse, Fenchel, Basilikum oder Melisse kann man auch exotischere Sorten bestaunen: Liebstöckel, Senf, Mizuna, purpurfarbenes Shiso oder Toona…Dank gastronomischer Partnerschaften mit Erzeugern in Frankreich sind sogar Folgeprodukte wie mit Koriander- oder Zitronenbasilikum-Mikrosprossen aromatisiertes Bier entstanden. Oder auch Essig oder Eiscreme mit Microgreens… Zu den Großhandelskunden zählen mittlerweile Metro, Grosbusch und Cactus. In Luxemburg reißen sich die Restaurants mittlerweile um die Produkte. Microgreens werden übrigens vor allem wegen ihres dekorativen Aussehens verwendet, genau wie essbare Blüten. Was den Marktvergleich angeht, ist es interessant zu beobachten, dass die luxemburgischen Kunden bei den Preisverhandlungen hartnäckiger sind als jenseits der Grenze … eine Frage der Kultur?
Auch wenn das Team das wahre Potenzial der neuen städtischen Farm gegenüber von RTL noch nicht kennt, ist es doch überzeugt vom Mehrwert, den ihre Präsenz in Bezug auf die Sichtbarkeit in diesem zukünftigen Trendviertel einer äußerst internationalen Hauptstadt mit sich bringen wird. So hoffen sie, ihre Grundidee bekannt zu machen, nämlich „dem Gemüseanbau neuen Schwung zu verleihen“ und „das Leben des Gemüsegärtners ins Herz der Stadt zu rücken“, sowie die Landwirtschaft neu zu denken, indem sie Produkte mit kurzen Vertriebswegen und hoher Wertschöpfung anbauen: „Unser Vorteil ist auch, dass wir das ganze Jahr über ein Produktangebot bereitstellen können, unabhängig von der Jahreszeit.“ Sieht sich Axel&Aurel also als Konkurrenz zu den traditionellen Landwirten ? „Abgesehen davon, dass wir recht spezifische Produkte anbieten, sind wir eindeutig ihre Partner, indem wir die Stadtbewohner wieder mit der Landwirtschaft verbinden. “ Indem sie zur Sichtbarkeit der Landwirtschaft beitragen, neue Horizonte eröffnen und das Konzept populär machen, aber auch indem sie Kunden an Landwirte auf dem Land weiterleiten. „Wir drei sind alle mit Eltern aufgewachsen, die wie verrückt geschuftet haben, ihre ganze Energie in den Boden und ihr Vieh gesteckt haben, ohne Urlaub zu nehmen, ohne viel zu verdienen – aus Liebe zum Beruf (und aus Notwendigkeit).“ Sich im Agritech-Bereich zu engagieren, ist daher auch eine Möglichkeit, diesem unverzichtbaren Sektor etwas zurückzugeben, der die Umwälzungen der heutigen Welt mit voller Wucht zu spüren bekommt.
Als inspirierende Vorreiter nennt Melvin beispielsweise Infa, ein Unternehmen, das weltweit eine Begeisterung für städtische Bauernhöfe ausgelöst hat, insbesondere durch den Versuch, die Prozesse so weit wie möglich zu automatisieren, oder Agricool, einen Pionier bei der Nutzung von Containern als Produktionszellen. Agricool hat den Betrieb eingestellt. „Die Herausforderung besteht heute darin, ein wirtschaftlich tragfähiges, zeitgemäßes, aber nicht vollständig automatisiertes Projekt auf die Beine zu stellen.“ Die nächste Herausforderung? Die Fertigstellung der städtischen Farm in Luxemburg, den Betrieb beider Farmen sicherzustellen und das Modell gemeinsam mit Partnern, die an sie glauben, weiter auszubauen.
Axel und Aurélien wurden zudem kürzlich als Mitglieder in den Verein „Escoffier“ aufgenommen, eine ursprünglich französische Vereinigung, deren Ziel es ist, den neuen Generationen von Köchen und Feinschmeckern den Geist des Werks des französischen Küchenchefs Auguste Escoffier zu vermitteln. Der als Modernisierer der Haute-Cuisine bekannte Koch, ein ehemaliger Soldat, war auch für die Ordnung und Disziplin berühmt, die er seinen Mitarbeitern auferlegte. Der Verein verfolgt zudem einen gemeinnützigen Zweck.
