Les femmes au foyer auraient beaucoup de mal à trouver une femme de ménage capable de les décharger du « travail le plus pénible », constatait le Luxemburger Wort en 1954 dans sa « page de la femme ». On se plaint des amateurs qui ne se présentent pas au travail et, lorsqu’elles le font, se contentent de « nettoyer joyeusement quelques endroits, quand leur porte-monnaie est un peu vide ». Le métier n’était pas reconnu ; il était important de « former une main-d’œuvre qualifiée et à part entière » afin de « rehausser le niveau de la profession ». 70 ans plus tard, ce ne sont guère les rares femmes au foyer encore existantes qui engagent des femmes de ménage, mais surtout des familles dont les deux parents travaillent – et on ne peut pas parler d’une plus grande reconnaissance ou d’une plus grande considération.
On estime aujourd’hui à 11 300 le nombre de personnes travaillant dans le secteur du nettoyage au sein d’environ 180 petites, moyennes et grandes entreprises ; en 2007, elles étaient encore 6 000. Dussmann donne le ton : à elle seule, cette entreprise emploie 2 900 personnes dans le nettoyage de bâtiments. La plupart sont de nationalité portugaise ; alors qu’ils représentaient près de 60 % en 2001, ce pourcentage s’élevait encore à 53 % en 2020, comme l’a révélé une étude Liser réalisée en 2020. Au cours des vingt dernières années, on a constaté une augmentation du nombre de travailleuses frontalières ; aujourd’hui, près d’un quart des salariés possède la nationalité française. 83 % d’entre eux sont des femmes, et environ deux tiers des salariés travaillent encore à temps partiel afin de pouvoir s’occuper de leur foyer. En effet, en 2020, 15 % d’entre elles étaient des mères célibataires ayant un enfant de moins de 19 ans vivant sous le même toit. Selon la convention collective, leur salaire horaire s’élève à 15,2418 euros (chiffre d’avril 2023). La plupart des plaignantes perdent les procès qu’elles intentent pour faire reconnaître leur activité comme une profession qualifiée au titre de leurs dix ans d’expérience professionnelle. Selon le Centre commun de la sécurité sociale, près de 8 000 aides ménagères étaient employées dans des ménages privés pour quatre heures par semaine en 2021, mais ce chiffre inclut également des activités telles que la garde d’enfants et les soins à domicile. Ce chiffre stagne depuis plusieurs années. Et bien sûr, le marché noir existe toujours.
Au cinquième étage des locaux de l’OGBL, l’air est déjà étouffant dès le matin, faute de climatisation. Estelle Winter, secrétaire générale du syndicat du nettoyage, connaît les défis du secteur du nettoyage de bâtiments depuis 35 ans. Lorsqu’elle a commencé à nettoyer des bâtiments au Luxembourg au début des années 90, les journées de 16 heures étaient la norme et on travaillait sans interruption du lundi au dimanche. Certes, la création du syndicat a changé la donne. Cependant, aujourd’hui, il n’y a ni plus de reconnaissance sociale, ni plus de conciliation entre vie professionnelle et vie familiale.
Environ 17 000 personnes constituent une masse critique de personnes qui ont du mal à gérer leur quotidien. (Les infirmières, les chauffeurs routiers et autres travailleurs de nuit ou en horaires décalés devraient sans doute faire légèrement doubler ce chiffre.) Malgré une amélioration grâce à la mise en place des chèques-services (CSA), le problème de la garde d’enfants pour les horaires de travail atypiques persiste. Le faible poids politique de cette catégorie de la population contribue certainement au fait que peu de choses changent au niveau politique. (Antónia Afonso Bagine (LSAP) est femme de ménage et siègera bientôt au conseil communal de la ville de Luxembourg, voir p. 4) Certaines femmes ont rapporté devoir laisser leurs enfants, déjà un peu plus âgés, seuls à la maison, explique Estelle Winter. Il y a quelques années, l’OGBL avait tenté, en collaboration avec la société Dussmann, de mettre en place une meilleure infrastructure – mais avait échoué face à cette tâche titanesque. Trouver des solutions pour autant de familles vivant à différents endroits du pays et à l’étranger n’était pas faisable. Cela restait une affaire privée pour les salariées : « Elles n’ont pas le choix, elles se sont débrouillées. » Parfois, l’aîné doit alors veiller sur le plus jeune.
Les crèches et les maisons relais peuvent ouvrir leurs portes entre 5 heures et 23 heures ; ces horaires sont fixés par la direction en fonction des besoins. Chaque structure doit offrir la possibilité de se reposer ou de dormir. Selon des analyses du ministère de l’Éducation, 617 enfants fréquentent actuellement 49 établissements différents à l’échelle nationale après 19 heures. En moyenne, ces structures restent ouvertes jusqu’à 20 h 30 et ne sont pas pleinement occupées à cette heure-là. Il est également fait référence aux assistantes maternelles, qui peuvent parfois accueillir des enfants chez elles en fin de soirée ou pour la nuit. Actuellement, 270 enfants y sont pris en charge après 19 heures, en moyenne jusqu’après 21 heures. La demande serait plutôt « ponctuelle » et les assistantes maternelles seraient les mieux placées pour y répondre ; elles seraient en effet les plus flexibles. Le contraste entre les places sous-utilisées dans les structures et la réalité des familles ne s’explique que par un décalage entre l’offre et la demande, avec l’impasse organisationnelle qui en découle. La situation est d’ailleurs similaire à l’étranger : en France, on trouve ce qu’on appelle des « nounous décalées ». En Allemagne, on investit davantage depuis 2015 dans les crèches proposant des horaires de garde atypiques, mais l’offre reste toutefois limitée.
Dores, Judith et Karine sont assises dans une pièce à côté du bureau d’Estelle Winter. Elles sont déléguées et travaillent depuis plus de quinze ans dans le secteur du nettoyage. Dores et Judith sont d’origine portugaise, tandis que Karine est française et traverse la frontière tous les jours. Elles expliquent que ce sont surtout les jeunes femmes de ménage qui sont encore employées à l’heure par plusieurs clients. Celles qui cumulent plusieurs emplois doivent sans doute avoir encore plus de mal à organiser leur quotidien. Comment s’y sont-elles prises elles-mêmes ? Dores a commencé par un emploi à temps partiel, le matin et le soir, tandis que son mari s’occupait des deux enfants le soir. C’était un choix délibéré, afin de pouvoir être davantage présente pour sa famille. Elle est fière de sa fille, qui commence des études à Strasbourg ; son fils partira lui aussi faire des études. Pour subvenir aux besoins de sa famille, elle travaille désormais à temps plein. Judith, âgée de 43 ans, a trois enfants, dont le plus jeune a six ans. Son mari est ouvrier du bâtiment. Elle dit avoir peu vu ses enfants à cause de ses horaires de travail depuis leur entrée à l’école. Elle ne semble ni triste ni résignée. Les enfants de Karine sont adultes et ont quitté la maison. Quand ils étaient petits, ils dormaient souvent lorsqu’elle rentrait à la maison. Le mot « compliqué » revient souvent.
Elles ne semblent pas mécontentes. Et puis, tout à coup, si. « On en a marre d’être des esclaves modernes », déclare Karine. « Quand on n’est pas là, on nous voit ; quand on est là, on est invisibles », affirme Dores. À l’évocation de l’expression « équilibre entre vie professionnelle et vie privée », elles haussent les sourcils. Est-ce qu’elles nettoient aussi leur propre maison après le travail ? Un éclat de rire général en guise de réponse. « Mon mari est de la vieille école, à part manger, il ne fait rien », explique Karine. Quand elle rentre tard, elle lui dit au téléphone de ne pas s’inquiéter, qu’ils iront manger un kebab. Les deux autres expliquent que leur mari les aide pour les tâches ménagères.
Un graphique publié dans *Die Zeit* apporte un éclairage intéressant sur l’externalisation d’activités telles que le ménage. Répartis entre travail à temps partiel et à temps plein, il présente les souhaits des actifs, recueillis lors d’un sondage réalisé auprès des lecteurs en 2016 : les pères et les mères qui travaillent à temps plein souhaitent de plus en plus disposer de plus de temps pour s’occuper eux-mêmes du ménage et des enfants. Les mères au foyer, en revanche, souhaitent disposer de plus d’argent pour payer d’autres personnes afin qu’elles se chargent de ces tâches. L’herbe est toujours plus verte chez le voisin. Dans l’ensemble, cependant, la tendance, tant chez les femmes que chez les hommes, est plutôt de s’occuper soi-même de ces « petites tâches ménagères », à 61 % contre 39 %. Ce sondage n’est pas représentatif de l’ensemble de la société et il est difficile de l’extrapoler au Luxembourg, où, dans la classe moyenne, il est naturel pour beaucoup de payer une aide ménagère. En comparaison, seuls environ 5 % des Allemands le font.
Estelle Winter constate depuis quelques années un changement dans le comportement des employeurs : alors que les générations précédentes avaient trop peur de changer d’employeur, les gens démissionnent aujourd’hui beaucoup plus rapidement dès qu’une situation ne leur convient pas. « « Je trouverai bien autre chose », disent-ils – et c’est souvent vrai. » Dores n’a jamais osé se lancer dans un autre secteur d’activité en raison de ses faibles compétences linguistiques et de son faible niveau d’études. « Qu’aurais-je pu faire d’autre ? En tant que caissière ou serveuse, je n’aurais pas été moins exploitée. » De plus, elle ressent une certaine fierté après avoir fait le ménage. « J’aime mon travail », dit Dores.
Juliana* est arrivée au Luxembourg il y a vingt ans en provenance du Portugal avec son fils de quatre ans. Dans son pays d’origine, elle travaillait dans une usine de pantalons ; ici, elle s’est tournée vers le métier de femme de ménage parce que c’était facile – d’abord au noir, puis ses employeurs l’ont déclarée. Depuis la naissance de son deuxième fils, il y a quatorze ans, elle nettoie également une crèche le soir pour joindre les deux bouts. Elle n’irait pas jusqu’à dire qu’elle aime son métier. « Je dois le faire, mais ça ne me dérange pas. »
Certes, Estelle Winter affirme elle aussi avoir toujours aimé son travail. Elle recommande vivement aux personnes qui viennent la voir de chercher un autre emploi. Dans un autre secteur, une usine par exemple, pour un salaire un peu plus élevé. Depuis trois ans, elle envisage d’embaucher elle-même une femme de ménage : « Mais je n’y arriverai pas. Je finirais par tout faire moi-même avant. J’ai ma façon de faire le ménage. Je sais comment m’y prendre. »
*Nom modifié par la rédaction.
