Sous le pseudonyme « Déi Gaus », une étudiante luxembourgeoise de 22 ans est active sur la plateforme OnlyFans. Sur ses photos, elle pose en bikini ou en sous-vêtements, sans montrer son visage. Cette plateforme constitue sa principale source de revenus depuis quatre ans. « Au début, cela me permettait de financer mes voyages – j’ai fait une année sabbatique après mon baccalauréat. Ça ne me semblait pas normal de demander de l’argent à mes parents pour ça », explique-t-elle dans un entretien accordé au journal *Der Land*. « En ce moment, j’utilise aussi cet argent pour financer mes études. Je suis étudiante dans une université privée à Berlin. » La décision de rejoindre OnlyFans n’était toutefois « pas purement financière ». « Déi Gaus » voulait « simplement essayer ». « Je suis une personne assez ouverte sur le plan sexuel et j’avais beaucoup de photos sexy de moi que je ne pouvais pas partager sur les réseaux sociaux. Je me suis dit : pourquoi pas ? De cette façon, je pouvais gagner un peu d’argent grâce à ces photos », explique-t-elle.
Julia, 23 ans, est présente sur OnlyFans depuis juin 2023. Elle aussi tire l’essentiel de ses revenus de cette plateforme, tout en étant à la recherche d’un emploi. La jeune femme décrit son contenu comme « des photos et des vidéos esthétiques ». Elle insiste toutefois sur le fait qu’elle ne vend « aucun contenu pornographique ». « Je montre mon corps comme une forme d’art », explique-t-elle lors d’un entretien avec le journal *Der Land*. Tout comme « Déi Gaus », Julia n’a pas choisi OnlyFans uniquement pour des raisons financières. « Je me sens bien dans mon corps et je n’avais déjà aucun problème à me montrer auparavant. Bien sûr, il s’agit de gagner de l’argent, mais je ne me suis pas lancée par besoin financier. Je considère plutôt cela comme une sorte de job d’appoint pour arrondir mes fins de mois. »
Fondée en 2016 au Royaume-Uni en tant qu’entreprise familiale, la plateforme avait initialement pour objectif de s’inspirer du concept des réseaux sociaux et de l’associer à un « paywall », c’est-à-dire une fonctionnalité permettant d’accéder, moyennant paiement, aux profils des créateurs de contenu. Tim Stokley, le fondateur de la plateforme, souhaitait donner aux créateurs la possibilité de monétiser leurs contenus tout en tissant des liens plus étroits avec leur communauté. Le système d’accès payant visait à créer un sentiment d’exclusivité et de proximité. Face à l’absence de succès, les règles de la plateforme ont été assouplies en 2017 et la diffusion de contenus pour adultes et à caractère sexuel a été autorisée, ce qui a jeté les bases de l’OnlyFans tel qu’on le connaît aujourd’hui. Au cours des huit dernières années, la plateforme s’est imposée comme l’une des plus importantes et des plus connues dans le domaine des contenus érotiques et pornographiques.
OnlyFans repose sur le capitalisme de plateforme : la plateforme joue le rôle d’intermédiaire qui met en relation l’offre et la demande tout en exerçant un contrôle sur les biens et les processus économiques. Dans le cas d’OnlyFans, la plateforme se substitue aux producteurs et à leurs entreprises, qui contrôlaient jusqu’à présent la production de contenus érotiques ou pornographiques. Ce phénomène économique est également appelé « ubérisation ». Un tel modèle économique offre davantage d’autonomie dans la production de contenu, puisque les créateurs peuvent gérer eux-mêmes leurs contenus. Dans le même temps, il existe toutefois une relation de dépendance entre les utilisateurs et la plateforme, car c’est cette dernière qui contrôle les conditions-cadres telles que les directives et les algorithmes.
La plateforme s’est véritablement fait connaître en 2020 : parallèlement à la hausse des chiffres des infections, le nombre d’utilisateurs sur OnlyFans a lui aussi fortement augmenté pendant la pandémie de Covid. D’août 2019 à mai 2020, OnlyFans a gagné environ 23 millions d’utilisateurs. Pendant le premier confinement, qui a duré plusieurs semaines dans de nombreux pays occidentaux, les contenus érotiques en ligne ont connu un succès croissant. Pour de nombreux travailleurs et travailleuses du sexe, la plateforme a constitué un moyen de compenser les pertes causées par la pandémie. Parallèlement, OnlyFans s’est fait une place dans l’univers de la culture pop : des stars telles que la rappeuse Cardi B ou l’actrice Disney Bella Thorne ont créé des profils et en ont fait la promotion sur Instagram ou Twitter. Même Beyoncé évoque, dans le remix de la chanson « Savage » avec la rappeuse Megan Thee Stallion, son envie de créer un profil OnlyFans. Depuis 2020, la plateforme a continué de se développer : en 2023, selon Statista, on comptait 305 millions d’utilisateurs enregistrés, dont environ 4,1 millions de créateurs.
« Sur OnlyFans, tu es ton propre patron. Tu peux fixer tes propres règles, limites et tarifs », explique « Déi Gaus ». C’est pourquoi les contenus et les tarifs varient considérablement d’un créateur à l’autre : certains se montrent uniquement en bikini et sans montrer leur visage, d’autres publient du contenu pornographique. Pour consulter le profil d’un créateur ou le contacter, il faut souscrire à un abonnement mensuel. Cela permet d’accéder à une sélection de photos ou de vidéos mises en ligne par le titulaire du profil. Dans le cadre du chat privé, qui crée une certaine intimité, il est possible de demander du contenu exclusif, d’échanger par écrit avec le créateur ou d’exprimer ses souhaits. La plateforme repose sur le modèle du « pay-per-view » : chaque photo ou vidéo partagée dans le chat privé est payée à l’unité. En principe, un abonnement mensuel coûte entre cinq et 20 euros ; les prix des contenus exclusifs varient en fonction du service. 20 % des revenus sont reversés à la plateforme. Les pourboires vont directement dans les poches des créateurs.
Il est à noter que la plateforme attire tout particulièrement les jeunes. Aucune tranche d’âge n’est aussi bien représentée que celle des 18-24 ans : selon Statista, ceux-ci représentent 47 % des créateurs de contenu actifs en 2023. Des facteurs tels que l’engouement pour la plateforme au sein de la scène pop et la facilité avec laquelle il est possible de générer des revenus importants rendent la plateforme attrayante. Le modèle économique d’OnlyFans, ainsi que la couverture médiatique de titres comme le Bild ou Promiflash, qui se concentrent exclusivement sur les revenus des stars, ont contribué à créer l’idée qu’il est facile de gagner de grosses sommes en peu de temps grâce à OnlyFans. Les revenus mensuels varient toutefois considérablement d’un créateur à l’autre, ce qui rend difficile de se faire une idée réaliste des revenus. Il est clair que les revenus des personnalités célèbres ne sont pas représentatifs de la majorité des créateurs. Environ 1 % de l’ensemble des créateurs génère 33 % du chiffre d’affaires total réalisé sur la plateforme.
« Il faut nuancer ce qu’on entend par “beaucoup d’argent” », concède « Déi Gaus ». « Quand j’étais encore plus active, je gagnais environ 4 500 euros par mois. Pour moi, c’est énormément d’argent pour deux heures de travail par semaine. Mais pour les stars, ce n’est pas grand-chose », explique-t-elle. La jeune créatrice de contenu souligne également qu’« il est tout de même difficile de se construire une audience. OnlyFans n’a pas d’algorithme comme Instagram, il faut donc faire de la promotion sur d’autres plateformes pour convaincre les gens d’aller sur OnlyFans et de s’abonner à ton profil. » Julia considère elle aussi la plateforme comme « une source de revenus facile sans trop d’efforts ». Mais le montant que l’on gagne dépend beaucoup de « l’engagement que l’on y met », remarque-t-elle.
L’illusion selon laquelle OnlyFans offrirait une autonomie totale et permettrait ainsi une émancipation tant sexuelle que financière se heurte à la réalité du modèle économique capitaliste qui sous-tend la plateforme. Se pose également la sempiternelle question de savoir si la commercialisation du corps féminin peut être autodéterminée et féministe, ou si elle contribue à la reproduction de stéréotypes liés au genre et au maintien de structures sexistes et patriarcales. Dans un entretien avec le journal *Land*, « Déi Gaus » raconte : « Quand j’ai commencé, je pensais que ce que je faisais était très féministe et autonome. Aujourd’hui, je n’en suis plus si sûre. Je me penche beaucoup sur cette question, car je suis moi-même très féministe. J’ai du mal à y voir clair. D’un côté, tu es ta propre patronne et tu décides de ce que tu fais. Personne ne te force à prendre ces photos. D’un autre côté, tu te sexualises pour que les hommes te donnent de l’argent en échange », explique-t-elle. « Le concept même d’OnlyFans n’est pas féministe. En fin de compte, la plateforme repose sur le fait que les hommes te donnent de l’argent si tu fais ce qu’ils attendent de toi. Au début, j’aimais bien prendre des photos et l’argent était un bonus. Mais aujourd’hui, je le fais plutôt uniquement pour l’argent. » Julia a elle aussi du mal à répondre à cette question. « D’un côté, les femmes sont de toute façon sexualisées par les hommes. Quand on se présente ainsi, on perpétue cette vision stéréotypée. Je ne me considère pas moi-même comme un objet sexuel, mais les personnes qui paient pour mes photos, oui. D’un autre côté, ça aide d’avoir une attitude ouverte vis-à-vis de son corps, de le montrer tel qu’il est et de se mettre en scène. D’une certaine manière, ça permet de se foutre de ces stéréotypes. Mais ça reste un sentiment désagréable de savoir que certaines personnes que l’on connaît nous sexualisent. »
Dans ce contexte, on peut se demander si, en tant que créateur de contenu sur OnlyFans, il est possible de s’affranchir des images stéréotypées de la femme lorsqu’on souhaite en tirer un profit. Environ 70 % des créateurs de contenu sont des femmes, tandis que la communauté des utilisateurs est composée à 80 % d’hommes. Une grande partie des profils est donc conçue pour les hommes. « Il ne faut pas oublier le patriarcat intériorisé. Chaque décision qu’une femme prend est liée d’une manière ou d’une autre aux normes sociales et aux images stéréotypées de la femme », admet « Déi Gaus ». À cela s’ajoute le fait que la dimension capitaliste de la plateforme est en contradiction avec l’autonomie que la gestion autonome des profils est censée offrir. « Le fait qu’il soit si facile de gagner autant d’argent sur la plateforme, si l’on se plie à ce qu’on attend de nous, peut nous amener à remettre en question nos propres limites. Il y a donc une certaine tentation de dépasser ses limites. Mais cela n’est pas directement lié à la plateforme en soi, mais plutôt à l’argent, comme c’est le cas dans tant d’autres situations », explique « Déi Gaus ».
Julia explique que la plateforme a eu une influence positive sur la perception qu’elle a d’elle-même. « Personnellement, OnlyFans m’a aidée à avoir davantage confiance en moi. Le fait de savoir que je suis considérée comme attirante me permet de me sentir mieux dans mon corps. Prendre la pose et me mettre en scène me permet de voir mon corps sous un autre angle, qui met l’accent sur ses aspects positifs. Mettre son corps en valeur aide à le considérer comme une œuvre d’art, comme quelque chose d’esthétique. » Pour « Déi Gaus », publier sur OnlyFans n’a pas significativement changé son rapport à son corps. « Cela m’a plutôt influencée positivement. J’ai reçu beaucoup de compliments, ce qui me rend plus sûre de moi. Mais j’étais déjà très sûre de moi avant », raconte-t-elle. « Ma perception de moi-même est toutefois un peu influencée par le fait que je suis constamment sexualisée. Je ne veux pas exercer ce métier toute ma vie. Pour l’instant, cela me permet de financer mes études et de subvenir à mes besoins, mais dès que je gagnerai plus d’argent grâce à mon véritable métier, j’ai l’intention d’arrêter. Je suis déjà beaucoup moins active depuis environ six mois, car j’ai remarqué que cela ne me faisait plus vraiment de bien d’être constamment sexualisée. »
Dans le cas des deux jeunes femmes qui étaient en discussion avec la plateforme, il faut tenir compte du fait qu’elles ne peuvent s’exprimer qu’en leur nom propre et qu’elles ne sont donc pas représentatives de l’ensemble des créateurs de contenu de la plateforme. Il y a une différence fondamentale entre le fait d’être active sur OnlyFans de son plein gré et le fait de se trouver dans une situation précaire et d’y être contrainte par des difficultés financières.
En ce qui concerne l’acceptation sociale d’OnlyFans, la situation semble plutôt mauvaise dans notre pays. « J’ai l’impression que le Luxembourg est très prude et qu’OnlyFans est souvent assimilé à la prostitution. Mais je pense que la plateforme est peu à peu de plus en plus acceptée », estime « Déi Gaus ». Ni une position inconditionnellement sex-positive, ni une position féministe radicale ne rendent justice à la complexité du sujet. L’une relativise, l’autre stigmatise. OnlyFans offre davantage de liberté et d’indépendance financière aux créateurs de contenu que d’autres sites Internet du même genre et, en ce sens, a profondément marqué le monde du travail du sexe numérique. Ce qui ne change toutefois rien au fait que la sexualisation et la commercialisation des corps de femmes constituent un modèle économique où, en fin de compte, seul le profit compte.
