L’égalité, telle que la définit notre système axé sur la productivité, prend-elle fin lorsque les contractions commencent ? Le LISER a récemment publié une étude montrant que les femmes sont plus enclines à abandonner leur emploi impliquant des trajets quotidiens après la naissance d’un enfant. L’étude a analysé les parcours professionnels de 86 500 résidents belges ayant eu un premier enfant dans la province de Luxembourg entre 2007 et 2017. En raison de la proximité du Grand-Duché, les emplois situés de l’autre côté de la frontière sont financièrement plus intéressants, mais ils impliquent des temps de trajet plus longs. L’étude montre qu’après la naissance d’un enfant, les femmes ont davantage tendance à refuser les emplois mieux rémunérés au Luxembourg afin de rester plus proches de leur famille ; contrairement aux hommes, et indépendamment du niveau de leurs revenus, elles sont plus enclines à se retirer du marché du travail impliquant des trajets quotidiens. Selon Eurostat, l’écart d’emploi entre les sexes dans l’UE est passé de 18,8 % à 11,3 % au cours des vingt dernières années, mais l’écart en matière d’emplois impliquant des trajets domicile-travail a quant à lui augmenté pour atteindre 25 %. Pourquoi en est-il ainsi ? Le mot-clé : les tâches de soins.
Le « travail de soins » est un concept que les féministes ont forgé au cours des années 90 afin de mettre davantage en lumière le travail de soins rémunéré et non rémunéré : ce dernier englobe la garde des enfants, les soins aux personnes âgées ainsi que les tâches ménagères. Aujourd’hui encore, ce travail reste généralement invisible, n’est pas particulièrement valorisé et continue d’être principalement assumé par les femmes. Tout cela explique les chiffres du LISER : après la naissance d’un enfant, les responsabilités familiales augmentent considérablement, le temps vient à manquer, et de nombreuses mères se retrouvent alors confinées dans la sphère privée. Certains peuvent ne pas associer le terme « travail » à la garde d’enfants et aux tâches de soins, mais cette mission profondément épanouissante implique bel et bien des efforts et du travail. Des millions de personnes s’en acquittent, et c’est elle qui rend possible l’activité professionnelle proprement dite. En ce qui concerne l’écart de genre en matière de soins dans l’UE, le Luxembourg occupe tout de même une sixième place pas si mauvaise en matière de travail quotidien de soins, la Suède étant en tête. Selon l’EIGE (Indice européen d’égalité entre les femmes et les hommes), 41 % des femmes de ce pays consacrent en moyenne chaque jour du temps à s’occuper d’autrui, contre 36 % des hommes. En ce qui concerne les tâches quotidiennes de cuisine et de ménage, ce chiffre s’élève à 78 % chez les femmes et à 39 % chez les hommes. C’est notamment pour cette raison qu’existe depuis un certain temps déjà l’« Equal Care Day », qui vise à valoriser publiquement le travail de soins.
Nous joignons Isabelle Schmoetten, chargée des questions politiques au CID Fraen an Gender, à 17 heures via Zoom. Elle vient de confier son enfant d’un an à son compagnon avant de se retirer pour travailler à domicile. « Il faut l’avoir vécu soi-même pour comprendre que la conciliation entre vie professionnelle et vie familiale est un mensonge », dit-elle. Il manque toujours de créativité politique, d’assouplissement du monde du travail ; on est loin d’un idéal. Dans son entourage, elle constate le mécontentement de nombreuses femmes qui ne parviennent pas à se défaire du sentiment que ces deux sphères de leur vie en pâtissent d’une manière ou d’une autre. Elles ont mauvaise conscience et, comme presque toutes les mères, ont intériorisé le sentiment de devoir assumer l’entière responsabilité – y compris émotionnelle – de leurs enfants. « C’est un travail considérable que de se remettre en question et de s’interroger sur sa propre façon d’agir. Je comprends très bien qu’on ne veuille pas s’y atteler », explique-t-elle.
Dans *L’épuisement des femmes*, l’auteure et chercheuse suisse Franziska Schutzbach aborde la question de la disparition des frontières entre vie privée et vie professionnelle dans la parentalité : « Le lien étroit avec les enfants, leur dépendance radicale, l’émotion qui y est associée et la responsabilité permanente placent les femmes dans une position fragile, en particulier dans un monde qui, d’un point de vue structurel, fait preuve d’un manque total de considération envers les besoins des personnes. La responsabilité vis-à-vis des enfants rend vulnérable d’une manière que l’on ne retrouve pas dans d’autres types de travail. » Et, à propos de la charge mentale : « Les femmes ont généralement leurs antennes braquées dans toutes les directions possibles. Réfléchir aux bons cadeaux, se pencher sur des conseils éducatifs ou dresser des listes peut bien sûr aussi procurer de la joie. Mais cela ne signifie pas pour autant que ces activités ne soient pas épuisantes. Et le fait que certaines femmes aiment penser aux anniversaires ne change rien au fait que beaucoup ont le sentiment qu’on attend cela d’elles. Ce sentiment de devoir est souvent si profondément ancré que les femmes peuvent éprouver un sentiment de culpabilité aigu lorsqu’elles oublient quelqu’un. Gérer ces sentiments de culpabilité ou d’autres émotions, comme l’inquiétude, fait également partie du travail mental et émotionnel que les femmes accomplissent – à la maison comme au travail. Les femmes ne sont souvent pas conscientes du fait qu’en plus des tâches ménagères physiques, elles accomplissent un travail mental et émotionnel constant. Et cette prise de conscience fait défaut dans la société en général. »
La professeure et philosophe italienne Silvia Federici estimait déjà, dans les années 70, que c’est la production qui est valorisée, et non la reproduction. Le travail de Sisyphe que représente la vie de famille, la répétition incessante des tâches ménagères, des soins, du nettoyage et de la lessive, ne donne lieu à rien de tangible ; à première vue, il ne produit rien qui puisse être transformé en profit. L’organisation humanitaire Oxfam a calculé il y a deux ans, dans un rapport, que si le travail de soins était rémunéré, il générerait chaque année, à l’échelle mondiale, un chiffre d’affaires trois fois supérieur à celui du secteur informatique. Une chose impossible. Cesser de le faire l’est tout autant. Les opinions divergent également parmi les féministes quant à une rémunération (bien sûr utopique) du travail de soins : certaines craignent qu’une telle « prime au foyer » n’entraîne un repli encore plus grand vers la sphère privée ; d’autres évoquent un pouvoir de négociation accru et une revalorisation du travail de soins, ce qui serait bénéfique pour tous, y compris les hommes.
Même les emplois professionnels rémunérés dans le secteur des soins, comme ceux exercés dans les maisons de retraite et les établissements médico-sociaux, les crèches et les entreprises de nettoyage, sont souvent mal rémunérés et occupés par des femmes. « Cette dévalorisation tient aussi au fait que ces métiers sont associés à la féminité », explique Michelle Cloos, secrétaire générale de l’OGBL. « Il y a quelque chose qui ne va pas, fondamentalement, dans notre société. Nous devons nous demander : quelle valeur accordons-nous à tel ou tel travail ? », s’interroge Isabelle Schmoetten. Si les métiers de soins bénéficiaient d’une plus grande reconnaissance, tant sur le plan financier que dans les mentalités, ils seraient probablement moins en sous-effectif.
Les prix exorbitants du logement et la hausse de l’inflation entraînent aujourd’hui une contrainte économique qui, pour la grande majorité, nécessite deux revenus par foyer, une situation totalement différente de celle qui prévalait il y a encore quatre décennies. On ne peut pratiquement plus parler d’un « choix » de travailler – Isabelle Schmoetten y voit un principe féministe fondamental. Le taux d’activité des femmes âgées de 25 à 49 ans a presque doublé au cours des quelque quarante dernières années : en 1983, 42 % de ces femmes travaillaient, contre 82,8 % en 2021. Parallèlement, l’écart de retraite occupe encore aujourd’hui la première place dans l’UE et s’élevait à environ 44 % en 2019. Cela s’explique notamment par le travail à temps partiel, qui concernait 31 % des femmes en 2020 ; chez les hommes, on a enregistré un niveau record de près de 7 % de travail à temps partiel au cours de la première année de la pandémie. Selon les enquêtes de Statec, la principale raison est le travail de soins aux proches. Le système de retraite fait que, dans ce domaine, les femmes ne sont parfois tout de même pas encore aussi touchées par la pauvreté des personnes âgées que, par exemple, dans le pays voisin, l’Allemagne.
Une plus grande parité dans l’emploi est bien sûr globalement positive : gagner sa vie et participer activement à la construction de la société est source de motivation et représente, pour un certain nombre de personnes privilégiées, bien plus qu’un simple travail rémunéré. Le ministère de l’Égalité et sa ministre, Taina Bofferding (LSAP), semblent toutefois surtout soucieux de voir toutes les personnes concernées occuper un emploi à temps plein. Le féminisme, oui, volontiers, mais apparemment seulement s’il sert la volonté générale d’accroître la productivité. La deuxième « garde » gratuite à la maison vient alors simplement s’ajouter à la charge des femmes, « charge mentale » comprise. Bien que tout le monde parle allègrement d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, une charge de travail accrue semble tout aussi palpable partout. La pression permanente exercée sur (dans l’idéal) deux personnes, l’idée d’une famille nucléaire qui doit souvent tout gérer sans pouvoir compter sur un réseau familial élargi, ne peut que mal tourner sur le plan social. « Deux emplois à temps plein, ce n’est pas sain – les entreprises ont encore du mal à s’adapter à la flexibilité, mais nous ne pourrons pas y échapper », déclare Michelle Cloos.
À l’instar de la plateforme JIF (Journée internationale des femmes), le CID réclame une réduction du temps de travail avec maintien intégral du salaire, afin que les familles aient la possibilité d’assumer elles-mêmes davantage de tâches de soins, au lieu de les confier à d’autres – le plus souvent des femmes moins privilégiées, qui ne pourraient de toute façon pas se permettre cette délégation – et pour permettre cet équilibre entre vie professionnelle et vie privée tant vanté. Le fait que les deux parents réduisent leur temps de travail et aient la possibilité de travailler un peu moins semble être une solution à ce problème. Une répartition plus équitable des tâches de soins commence dès les premières années de la vie de l’enfant : grâce à la réforme du congé parental de 2016, de plus en plus d’hommes participent activement à la vie familiale dès le début ; le changement est là, il existe bel et bien. S’occuper de l’enfant et être présent dès les premiers temps n’est pas seulement important pour créer des liens, mais renforce également le sentiment de responsabilité et de compétence chez le deuxième parent. Un jour par semaine, lorsque l’enfant fréquente déjà la crèche, c’est peut-être mieux que rien, mais cela ne peut guère être considéré comme un congé parental à part entière. Dans ce contexte, la JIF réclame un congé de naissance de trois mois pour le deuxième parent, afin qu’il ait le temps de trouver ses marques au sein de la famille – et pour soutenir la mère.
La génération qui n’a pas encore fondé de famille est-elle découragée ? Lou Reckinger, 25 ans, diplômée en finance, a fondé la VJF (Voix de jeunes femmes Luxembourg). « En tout cas, je ferais attention à la personne avec laquelle je ferais une famille », déclare-t-elle au téléphone depuis Zurich, sa ville d’adoption en Suisse. Quelqu’un qui partage les responsabilités et se considère comme un membre à part entière de la famille, et non comme une simple baby-sitter. Elle a l’impression que sa génération aborde ce sujet plus tôt dans les relations. « C’est bénéfique pour tout le monde lorsque les deux partenaires peuvent consacrer davantage de temps aux tâches domestiques et à la prise en charge des enfants », dit-elle, et cela semble aller de soi.
