Chers tous, ceux qui ont ou ont eu un animal de compagnie chez eux savent qu’un animal est bien plus qu’un simple objet. Pour beaucoup de gens, un animal de compagnie est comme un membre de la famille. Nous leur offrons quelque chose, de la confiance, de l’amour, et ils nous le rendent bien. Et je peux affirmer à juste titre qu’il n’y a rien de plus fidèle qu’un chien », a déclaré l’ancien député du Nord Edy Mertens (DP) en juin 2018 à la Chambre des députés, avant que le Parlement n’adopte à l’unanimité la nouvelle loi sur la protection des animaux. Depuis lors, la dignité, la protection de la vie, la sécurité et le bien-être des animaux sont protégés par la loi. Dans la nouvelle Constitution, qui doit entrer en vigueur avant la fin de l’année, l’État reconnaît également aux animaux « la qualité d’êtres vivants non humains dotés de sensibilité » et s’engage à protéger leur bien-être.
Dans la pratique quotidienne, cela n’a rien changé pour les animaux. Les animaux d’élevage sont toujours exploités et abattus, le gibier continue d’être chassé. Seuls les chiens et les chats, que l’homme a choisis au fil des siècles pour en faire ses « compagnons » et qu’il a façonnés par la sélection selon ses idéaux esthétiques, sont désormais considérés par lui comme de véritables « membres de la famille ». Les chiens, en particulier, entretiennent toutefois avec l’homme une relation de dépendance très forte, ce qui pourrait expliquer leur « fidélité ». Contrairement aux chats en liberté, ils ont désappris à chasser ; pour survivre, ils dépendent de la bienveillance de leur propriétaire. Enfin, les animaux de compagnie constituent une menace pour la biodiversité : les chiens, car de nombreuses espèces sauvages les craignent et s’enfuient lorsqu’ils apparaissent dans la forêt ; les chats, car ils chassent les oiseaux et déciment ainsi leurs populations.
Selon l’Inspection vétérinaire, plus de 50 000 chiens vivent actuellement rien qu’au Luxembourg. Ils font l’objet d’une surveillance stricte. Conformément à la loi sur les chiens de 2008, leur propriétaire doit leur faire implanter une puce électronique au plus tard quatre mois après leur naissance, les faire vacciner contre diverses maladies et les déclarer auprès de leur commune de résidence. Les chiens doivent même payer des impôts – au moins dix euros par an. Dans la plupart des communes, ce montant est toutefois nettement plus élevé. Certaines races, telles que le Staffordshire, le Tosa, le Mastiff ou le Pitbull, qui ont été classées de manière quelque peu arbitraire en 2008 comme potentiellement dangereuses et donc inscrites sur une liste, doivent suivre une formation spéciale ; leur propriétaire doit être titulaire d’un « permis de détention de chien ». 500 de ces « chiens de liste » ou « chiens de combat » sont actuellement enregistrés au Luxembourg ; la plupart sont importés de l’étranger.
Chats de ferme : pour les chats, les exigences sont moins strictes. Certes, selon la nouvelle loi sur la protection des animaux, ils doivent eux aussi être munis d’une puce électronique, mais comme ils ne doivent pas être déclarés auprès des autorités, cette obligation est souvent négligée par leurs propriétaires. Afin d’éviter une reproduction excessive, les chats en liberté – contrairement aux chats d’intérieur – doivent être stérilisés. Le décret ministériel correspondant prévoit une exception pour les chats dits « de ferme » : une sorte de « récompense », en quelque sorte, car ils chassent les souris et autres « nuisibles » dans les fermes.
Il arrive souvent que des personnes adoptent un chien ou un chat et se rendent compte, au bout d’un certain temps, qu’elles n’en ont plus besoin. Contrairement aux enfants, les conditions de séparation sont moins strictes pour les animaux de compagnie. Les raisons sont multiples : des personnes âgées qui doivent entrer en maison de retraite ; des personnes qui, suite à un divorce ou à un autre événement, déménagent dans un nouveau logement où les animaux de compagnie ne sont pas autorisés ; des allergies apparues soudainement ; des chiens au comportement « difficile ». Les chiens sont parfois abandonnés, les chats s’enfuient. La plupart de ces animaux finissent alors, d’une manière ou d’une autre, dans un refuge. On en compte des milliers chaque année.
Il existe actuellement quatre refuges pour animaux au Luxembourg. Le plus grand et le plus ancien se trouve à Gasperich et est géré par la Lëtzebuerger Déiereschutzliga. Les trois autres sont situés dans le sud : à Dudelange, Esch-sur-Alzette et Schifflingen. Il existe en outre toute une série d’associations de protection des animaux qui accueillent les animaux de compagnie abandonnés jusqu’à leur placement dans des familles d’accueil. Quatre organisations se sont adressées au grand public la semaine dernière, car elles sont à nouveau surchargées et souhaitaient dénoncer des dysfonctionnements. Les listes d’attente sont particulièrement longues pour les chiens. Le refuge de Gasperich ne devrait plus pouvoir accueillir de nouveaux animaux d’ici septembre, a déclaré sa porte-parole, Liliane Ferron, au journal « Le Land ». La situation n’est pas meilleure à Dudelange et à Schifflingen ; à Esch-sur-Alzette, personne n’était joignable cette semaine pour commenter la situation. Les défenseurs des animaux attribuent cette surcharge à plusieurs causes. Selon Sacha André, président de l’association de protection des animaux de Schifflingen, de nombreuses familles auraient adopté un chien ou un chat pendant le confinement lié au coronavirus afin de mieux supporter l’isolement et la solitude. Lorsqu’elles ont dû quitter le télétravail et que les écoles ont rouvert, elles se sont rendu compte qu’elles n’avaient en réalité pas le temps de s’occuper d’un animal de compagnie. À Gasperich et, sporadiquement, à Schifflingen, le refuge accueille également des chiens classés comme dangereux, saisis par les autorités judiciaires parce que leurs propriétaires ne respectent pas les obligations légales (la commune a interdit au refuge de Dudelange d’accueillir des chiens de race classée). L’inspection vétérinaire déplore quant à elle les nombreuses importations de chiens errants en provenance de pays d’Europe du Sud-Est par des associations de protection des animaux. Pour les chiens ayant vécu plusieurs années dans la rue, l’adaptation à une vie familiale réglée dans une maison ou un appartement peut s’avérer très difficile, explique l’inspectrice vétérinaire Bérit Majeres.
Dans les refuges, ce sont surtout les chiens qui occupent beaucoup d’espace. Il arrive parfois qu’ils doivent être placés dans des cages isolées les uns des autres, car ils ne s’entendent pas entre eux. Cela arrive rarement avec les chats. Leur présence massive dans les refuges s’explique plutôt par le fait qu’ils se reproduisent de manière effrénée au printemps et à l’automne. L’obligation légale de stérilisation des chats en liberté n’est souvent pas respectée et l’obligation de les munir d’une puce électronique l’est rarement non plus ; par conséquent, il est impossible d’identifier leur propriétaire. De plus, certains défenseurs des animaux doutent de la pertinence de l’exception légale accordée aux chats de ferme. Ce sont donc les employés des refuges qui doivent se charger de la pose de la puce électronique et de la stérilisation dès que les chats y sont amenés. Certaines communes, comme Dudelange, Esch-sur-Alzette et Schifflange, remboursent à leurs citoyens et aux refuges les frais de stérilisation des chats ; d’autres, comme la ville de Luxembourg, ne le font pas pour l’instant.
175 % Le problème de la surpopulation dans les refuges pour animaux se pose depuis des années en été, lorsque les gens partent en vacances. Ce n’est qu’au cours des deux années marquées par la pandémie, en 2020 et 2021, que la situation a été un peu plus calme, explique Paul Weber, président de l’association de protection des animaux Spad de Dudelange. La semaine dernière, le secteur réservé aux chiens du refuge régional de Dudelange affichait un taux d’occupation de 175 %. Lorsque tous les chenils habituels sont occupés, les employés improvisent et créent de l’espace supplémentaire dans des pièces qui n’étaient pas prévues à cet effet à l’origine. Cette situation n’est pas idéale. En réalité, la commune de Dudelange, avec le soutien de l’État, prévoit depuis des années déjà de construire un refuge plus moderne et plus grand dans l’idyllique parc Le’h. Le projet a été présenté pour la première fois en 2016, mais le début des travaux n’a cessé d’être reporté. Dernièrement, il avait été annoncé que les travaux devaient commencer après les vacances d’été. 2023 étant une année électorale, il y a de fortes chances que les pelleteuses se mettent enfin en route.
Le refuge de Gasperich a été agrandi il y a dix ans, celui de Schifflingen il y a deux ans. Mais tous deux sont depuis longtemps déjà à nouveau pleins à craquer. Les défenseurs des animaux déplorent surtout l’absence de refuge pour animaux dans le nord du pays. Rosie Strauch, présidente d’honneur de l’association Déiereschutz Norden, a certes continué jusqu’à l’année dernière à accueillir des chiens et des chats chez elle, à Wiltz. Mais à 82 ans, elle n’est désormais plus en mesure de s’en occuper comme il se doit. Claude Haagen (LSAP), ministre de l’Agriculture chargé du bien-être animal, a invité la semaine dernière les associations de protection des animaux à une réunion qui devrait avoir lieu à l’automne.
Jusqu’à présent, l’État n’est guère intervenu dans le domaine de la protection des animaux. Depuis 2018, il délivre certes des agréments aux organisations qui remplissent certaines conditions. Ces associations peuvent alors solliciter des subventions de l’État pour certaines prestations. Cependant, les associations de protection des animaux se financent en grande partie grâce à des dons privés. Celles qui, comme la Déierschutzliga et la Spad, sont reconnues d’utilité publique peuvent s’estimer heureuses, car dans ce cas, les donateurs peuvent déduire leurs contributions de leurs impôts, ce qui incite davantage à faire des dons. Les associations de plus petite taille ne remplissent souvent pas les conditions requises à cet effet, ou trouvent la procédure trop compliquée.
Au Luxembourg, il existe une multitude d’associations de protection des animaux, dont certaines ont des priorités différentes et qui se font concurrence. Chaque association tente de se démarquer afin de figurer parmi les gagnantes dans la course aux dons, déplore une militante pour la protection des animaux. Bien qu’il existe sans doute des alliances entre certaines associations, il n’y a pas (ou plus) d’organisation faîtière représentant leurs intérêts communs. La Lëtzebuerger Déiere-
schutzliga, qui a fêté son centenaire en 2008, est la plus grande et la plus ancienne des organisations luxembourgeoises de protection des animaux. Parmi ses membres fondateurs figuraient le pharmacien Aloyse Kuborn et le député socialiste et libre-penseur René Blum, qui avait déjà présenté en 1924 une proposition de loi sur la protection des animaux, laquelle ne fut adoptée qu’en 1965. Au fil des décennies, de nombreuses associations locales de protection des animaux se sont détachées d’elle à la suite de divisions internes. La section d’Esch s’est déclarée indépendante dès 1962, car la Ligue avait procédé à une modification de ses statuts qui, apparemment, réduisait les fonds alloués aux sections locales, ce qui aurait menacé leur survie, comme le rapportait alors le journal *Das Wort*. L’association de protection des animaux de Dudelange a été fondée en 1975 en tant qu’association ; elle s’est longtemps engagée au sein du conseil d’administration de la Ligue et a été soutenue par celle-ci grâce à des dons (jusqu’en 2017, ceux-ci s’élevaient à 50 000 euros par an). En 2018, la Spad s’est retirée de la Ligue pour des « raisons de politique associative ».
Économie de marché. La Ligue est toutefois aussi, et de loin, l’association de protection des animaux la plus riche du Luxembourg. En 2021, elle disposait d’un patrimoine d’environ 20 millions d’euros, dont des réserves d’environ 14 millions d’euros. Elle place son argent non seulement sur des comptes bancaires, mais aussi dans des fonds d’investissement, et peut compter sur de généreux dons et héritages. L’association dispose d’un solide réseau au sein de la bourgeoisie de la capitale : le député du CSV Laurent Mosar a été président du comité d’organisation du centenaire en 2008 ; son frère cadet, l’avocat d’affaires Jerry Mosar, est vice-président de la Ligue depuis près de 30 ans. La procureure générale Martine Solovieff siège au conseil d’administration depuis près de 40 ans. La Lëtze-
buerger Déiereschutzliga justifie ses réserves importantes par la volonté de préparer l’avenir. Après tout, elle gère le refuge « national » pour animaux avec 20 employés permanents – et ce, presque sans aide publique.
Les trois petits refuges pour animaux ne peuvent que rêver de telles ressources financières. Le plus grand d’entre eux est le refuge de Dudelange, qui emploie tout de même cinq soigneurs et deux employés administratifs. Fin 2020, la Spad ne disposait que de 268 000 euros sur son compte. L’association de protection des animaux d’Esch, la Sepa, a réalisé en 2021 un bénéfice exceptionnellement élevé d’environ 680 000 euros, ce qui, selon son bilan, s’explique principalement par d’importants dons – probablement issus d’un héritage légué au profit du bien-être animal. L’association de protection des animaux de Schifflingen n’a plus publié de bilan depuis plusieurs années. Les associations qui ne gèrent pas de refuge travaillent presque exclusivement avec des familles d’accueil bénévoles et disposent donc de budgets nettement plus modestes.
Si le gouvernement souhaite réellement mettre en œuvre la loi progressiste sur la protection des animaux adoptée par la Chambre il y a quatre ans, l’État devra à l’avenir s’engager davantage financièrement dans ce domaine. Une solution consisterait à transformer le refuge « national » de Gasperich et le refuge « régional » de Dudelange en établissements publics, afin qu’ils puissent remplir leurs missions à moyen et long terme. Le ministre Haagen devrait peut-être également encourager la construction d’un refuge à Ettelbruck ou dans sa commune d’origine, Diekirch. Cela impliquerait des investissements considérables pour l’État. Mais tous les partis politiques devraient actuellement y trouver un intérêt. Des élections auront lieu l’année prochaine et, au Luxembourg, en moyenne un foyer sur cinq à six possède un chien. Les autorités ne disposent pas de chiffres fiables concernant les chats. Mais leur nombre devrait être très, très élevé.
