Des stands de restauration et de boissons ont été installés autour de la place du Parc à Bonnevoie. Un groupe de musique est en train de faire ses essais sonores dans le kiosque. Vers trois heures de l’après-midi, en ce samedi 5 juillet, il n’y a pas encore beaucoup d’animation. On célèbre les 50 ans de l’indépendance du Cap-Vert. Derrière une table de brasserie, Gilda Monteiro se tient devant le logo de son association culturelle São Vicente, qui réunit les couleurs des drapeaux luxembourgeois et cap-verdiens. Elle a quitté le Cap-Vert pour étudier la gestion d’entreprise au Portugal et à Lille. Elle a ensuite travaillé à Bruxelles, épousé un Belge et s’est installée avec lui au Luxembourg. « Je dirais que mon parcours est typique de ma génération – celle des milléniaux. Nous quittons notre île natale pour étudier au Brésil, à Cuba ou au Portugal, et souvent, nous ne nous marions pas avec des Capverdiens », explique-t-elle pour décrire le parcours de nombreux jeunes de sa génération.
Selon les estimations, environ 700 000 Capverdiens vivent à l’étranger, principalement aux États-Unis (260 000) et en Europe, la plupart d’entre eux résidant au Portugal. Le Luxembourg compte actuellement environ 2 600 Capverdiens. Toutefois, si l’on tient compte également des personnes issues de l’immigration capverdienne et pas uniquement de la nationalité, ce chiffre serait environ trois fois plus élevé, selon le Centre de recherche sur les migrations (Cefis). Sur les îles du Cap-Vert elles-mêmes, en revanche, la population ne s’élève qu’à environ 500 000 habitants (selon le recensement de 2021). Pendant des siècles, l’économie et la société du Cap-Vert ont été marquées par la culture de la canne à sucre, puis par la production de sel et l’élevage. Cependant, dès le début du XXe siècle, des sécheresses et des famines récurrentes ont entraîné les premières grandes vagues d’émigration.
En 2008 encore, le pays était considéré comme l’un des « pays les moins avancés ». Aujourd’hui, cet État insulaire figure parmi les pays affichant le revenu par habitant le plus élevé du continent africain. Cette ascension s’explique principalement par les transferts de fonds de la diaspora, une situation politique stable et le tourisme – Luxair dessert le Cap-Vert plusieurs fois par semaine. Le pays met en avant le kitesurf et la planche à voile dans l’Atlantique. Le président capverdien José Maria Pereira Neves, un social-démocrate, s’est rendu pour la dernière fois au Luxembourg en 2023 afin d’approfondir la coopération bilatérale dans les domaines des énergies renouvelables et de l’éducation. Depuis, plusieurs parcs éoliens et installations solaires ont vu le jour sur les îles.
Dimanche, le Grand-Duc Henri, le Premier ministre Luc Frieden et le président de la Chambre Claude Wiseler ont achevé leur visite officielle au Cap-Vert dans le cadre du 50e anniversaire de l’indépendance. Selon le Quotidien, ils ont réaffirmé leur attachement à « l’amitié et aux relations bilatérales étroites ». Des photos avec des écoliers capverdiens illustrent la page Facebook du Premier ministre du CSV et de la Cour grand-ducale. Il y a 50 ans, la situation était tout autre : les responsables politiques luxembourgeois ne voulaient pas se faire photographier aux côtés de Capverdiens. En 1972, en réponse à une communication du ministère de la Justice adressée aux organisations patronales, le pays avait déclaré que « les Noirs et les Asiatiques n’étaient pas les bienvenus au Luxembourg en tant que travailleurs étrangers ». Aucun permis de séjour les autorisant à travailler ne leur serait plus délivré (Serge Kollwelter n’a toutefois pas pu retrouver cette lettre dans les archives l’année dernière (forum 438)). Le journal a qualifié cette lettre de « racisme administratif ». Suite à cela, deux lettres de lecteurs sont parvenues à la rédaction, exprimant leur compréhension face à cette décision. Il serait erroné de « catapulter » les Capverdiens « à l’étranger et dans la civilisation industrielle ». Ici, « en raison des circonstances, ils végéteraient en permanence, isolés, au bas de l’échelle sociale ». On ne passe « pas sans danger, comme chacun sait, d’un milieu primitif à un avenir hautement industrialisé, que même les autochtones ont du mal à maîtriser ».
Dans une autre lettre, il était indiqué que la population s’inquiétait « depuis quelque temps déjà de la présence de plus en plus nombreuse de personnes d’origine africaine et asiatique ». Le Luxembourg n’avait jusqu’alors connu « aucun problème de racisme » – pourquoi donc en créer artificiellement « par le laisser-faire des entrepreneurs, qui se moquent des conséquences pourvu qu’ils obtiennent de la main-d’œuvre bon marché » ? Le député socialiste Michel Delvaux a alors répondu que 6 300 travailleurs titulaires d’un passeport portugais étaient arrivés dans le pays. Si l’on voulait désormais identifier les « travailleurs de couleur », il faudrait introduire des « statistiques fondées sur la race » et rétablir ainsi le racisme du XIXe siècle. Et il s’est indigné des conditions de vie misérables dans lesquelles vivent les Capverdiens ; à Pfaffenthal, ils seraient « parqués à même le sol et se relaient dans des lits aux draps sales ».
Henrique de Burgo va et vient d’un stand à l’autre dans le parc de Bonnevoie ; il est président de la Fédération des associations capverdiennes. En semaine, il gagne sa vie comme journaliste, à Radio Latina et Contacto. Il y a 15 ans, il s’est entretenu avec la première génération de Capverdiens pour évoquer leur arrivée dans les années 1960 et 1970. Joao da Luz se souvient qu’à l’époque, le personnel enseignant imposait des exigences minimales afin que les Capverdiens « travaillent le plus vite possible dans le bâtiment ». À Diekirch, les camarades de classe de Nelson Neves étaient « parfois cruels », comme il l’a raconté ; ils le traitaient de « nègre ». Aujourd’hui, Neves est un artiste à succès dont les expositions sont visitées par le Grand-Duc Henri. On trouve des témoignages similaires dans un article de la revue « Revue » datant de 2001. Valerio Lopes, né au Luxembourg en 1977, raconte qu’un professeur lui avait dit devant toute la classe qu’il ne réussirait pas sa future formation d’ingénieur du son. Aujourd’hui, il est diplômé et travaille dans le cinéma. Natalie Silva, née à Ettelbruck dans les années 80, se souvient également, dans un entretien accordé au Land, que des camarades de classe l’avaient insultée de manière raciste.
En 2017, Natalie Silva est devenue, à Fels, la première fille d’immigrés capverdiens à accéder à la tête d’une commune luxembourgeoise. Cette politicienne du CSV s’est lancée dans la politique en siégeant au sein de commissions communales à Ettelbruck et décrit sa famille comme catholique. Après avoir obtenu son diplôme en relations publiques à Bruxelles, elle a effectué un stage au secrétariat général du CSV, où elle est employée depuis 2004. Outre Natalie Silva et l’artiste Nelson Neves, plusieurs personnalités issues de la communauté créole se sont désormais fait un nom : le chanteur de R&B Edsun (de son nom complet Edson Pires Domingos) a déjà plusieurs tournées internationales à son actif. Angèle Da Cruz, dont les parents sont originaires du Cap-Vert, est ambassadrice, et l’entraîneur de basket-ball Nelson Delgado est considéré comme une « icône du club » de l’Etzella Ettelbrück. En octobre, Ana Correia Da Veiga (déi Lénk) deviendra la première députée issue de parents capverdiens à siéger au Parlement. Starsky Flor, co-coordinateur du Parti pirate, n’est pas non plus un inconnu.
Lorsqu’on s’entretient avec des personnes issues de l’immigration capverdienne, beaucoup soulignent également que ceux qui font preuve de compétence sont reconnus à leur juste valeur. « Ma génération ne subit pas de racisme – peut-être parce que nous sommes bien formés », explique Gilda Monteiro, qui a participé aux festivités samedi. Les sœurs Juvenia et Francelina Pires, toutes deux employées dans le secteur du nettoyage, trouvent que le Luxembourg est un pays « accueillant ». « Notre cercle d’amis est composé de Luxembourgeois de souche et de Capverdiens. » Francelina Pires, qui vit au Luxembourg depuis vingt ans, est aujourd’hui mariée à un Luxembourgeois. « Quiconque est une personne un tant soit peu “organisée” peut bien vivre au Luxembourg », explique Fatima Monteiro, arrivée au Luxembourg en 2003, au journal Contacto.
Les Capverdiens plus âgés tiennent eux aussi à le souligner. Carlos Silva, né en 1925, déclarait il y a dix ans au journal Contacto : « Beaucoup ont trouvé un travail honnête et se sont bien intégrés. » Un homme qui a commencé à travailler en 1972, à l’âge de dix-sept ans, dans une boulangerie à Schieren, déclare au journal « Le Land » : « Dès lors que tu te présentes au travail de manière assidue, tu es considéré comme quelqu’un de sérieux.» Il se souvient qu’à l’époque, à Ettelbruck, où il vivait, les Luxembourgeois ne faisaient aucune distinction entre les Portugais et les Capverdiens – « peut-être parce qu’ils ne savaient même pas où se trouvaient ces îles ». Son père était employé par une entreprise de construction à Diekirch. Une enquête menée en 1975 par le sociologue économique Albano Cordeiro a montré que presque tous les Capverdiens travaillaient dans le secteur du bâtiment. Seuls 2,5 % travaillaient dans des usines – notamment chez Arbed, chez Dupont ou dans des entreprises d’électronique. Le sociologue a par ailleurs analysé que, dès les années 1960, les Capverdiens devaient déjà consacrer près de la moitié de leur salaire au loyer. À l’époque, il était en outre difficile d’obtenir un bail officiel – que ce soit en raison des réticences des propriétaires ou parce que les voisins cherchaient à s’y opposer. Un contrat officiel était pourtant indispensable si l’on souhaitait faire venir son conjoint ou ses enfants au Luxembourg.
Les inégalités persistent néanmoins. Une enquête menée par le Cefis en 2017 a une nouvelle fois mis en évidence que l’accès à l’éducation reste un problème central, notamment parce que de nombreux jeunes Capverdiens et Capverdiennes n’arrivent au Luxembourg qu’à l’adolescence, une caractéristique spécifique à cette communauté. Pour eux, la situation linguistique dans les écoles constitue un obstacle quasi insurmontable. Souvent, on les oriente vers « un parcours scolaire court et peu valorisé » ou on les envoie dans un établissement secondaire francophone à Arlon. Les participants à l’enquête Cefis ont par ailleurs fait preuve d’une connaissance limitée du système éducatif luxembourgeois, ce qui s’est notamment traduit par une absence au « Précoce ».
À Bonnevoie, on peut voir le portrait d’un homme coiffé d’un bonnet en laine noir et blanc ; son visage figure également sur des t-shirts proposés à la vente, aux côtés de ceux arborant l’effigie de Che Guevara. Il s’agit d’Amílcar Cabral. Dans les années 1950, il a dirigé le mouvement d’indépendance. Cet agronome et poète était également l’un des cofondateurs du PAIGC (Parti africain pour l’indépendance de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert). Cabral reste très populaire au sein de la communauté capverdienne : une association au Luxembourg porte son nom, et l’année dernière, son centenaire a été célébré à la Chambre des travailleurs. Comme de nombreux leaders de la libération africaine de son époque, Cabral était fortement imprégné des idées marxistes-léninistes et des principes socialistes. « S’il est également respecté par le centre-droit, ce sont surtout les électeurs de gauche qui l’apprécient », explique Henrique de Burgo. Ce n’est qu’après la Révolution des œillets au Portugal en 1974 que le Cap-Vert a accédé à l’indépendance, le 5 juillet 1975 – une date qu’Amílcar Cabral n’a pas pu voir : il avait été assassiné deux ans plus tôt par un dissident de son parti.
Lorsque les navigateurs portugais ont découvert pour la première fois les dix îles du Cap-Vert au milieu du XVe siècle, celles-ci étaient inhabitées. Dès 1460, le Portugal commença à établir des comptoirs commerciaux et à coloniser les îles. Le Cap-Vert devint une escale sur la route commerciale de l’Atlantique, notamment dans le cadre de la traite transatlantique des esclaves. La « ségrégation raciale » y étant appliquée de manière relativement moins restrictive, des relations se sont nouées entre les personnes réduites en esclavage originaires d’Afrique de l’Ouest – principalement de l’actuel Sénégal, de la Guinée et du Mali – et les colons, commerçants et fonctionnaires portugais. Sur les plans linguistique et culturel également, des formes syncrétiques ont vu le jour – comme le créole capverdien ainsi que certains styles musicaux, de danse et littéraires. Même au sein de la religion majoritaire, le catholicisme romain, on observe des influences ouest-africaines dans les pratiques religieuses.
De nombreux Capverdiens et Capverdiennes vivant au Luxembourg souhaitent perpétuer ces formes de syncrétisme en créant des associations et en organisant des fêtes. Aujourd’hui, 80 associations capverdiennes sont enregistrées au Luxembourg, mais environ un tiers d’entre elles sont actuellement inactives. « C’est aussi une façon de maintenir le lien avec les villages d’origine – et d’y envoyer des objets du quotidien si nécessaire », explique Henrique de Burgo, président de la Fédération des associations capverdiennes. Le Cefis a fait une observation similaire en 2017 dans un rapport sur la communauté capverdienne. Au départ, beaucoup arrivent au Luxembourg avec un « mythe du retour », qu’ils troquent toutefois peu à peu contre un « mythe du projet » – des projets qui permettent de maintenir une forme de coopération avec le pays d’origine tout en s’ancrant au Luxembourg. Henrique de Burgos a lui aussi souligné, lors d’un discours officiel samedi, le lien étroit qui unit la diaspora capverdienne à son pays d’origine : « Nos transferts de fonds représentaient, selon les années, entre 10 et 20 % du PIB capverdien. » Dans le même temps, il a appelé les responsables politiques du Cap-Vert à « reconnaître davantage ces efforts ». L’objectif n’est pas d’avoir « un Cap-Vert pour les habitants de l’archipel et un autre pour ceux qui vivent à l’étranger. Nous voulons un Cap-Vert plus inclusif. »
