« Je ne veux pas me présenter comme un féministe modèle, mais depuis que ma femme m’a dit qu’elle ne voulait plus utiliser de contraception hormonale et que les rapports sexuels avec un préservatif étaient ennuyeux, la vasectomie nous semble être la meilleure option », explique un père de deux enfants âgé de 35 ans, qui envisage de se faire stériliser. Selon lui, le fait que les hommes n’aient pas à se soucier de la contraception relève d’une forme de « privilège masculin », mais dans son entourage, de plus en plus d’hommes envisagent la stérilisation. Après une première consultation, ses derniers doutes se sont dissipés lorsqu’il a appris qu’une vasectomie n’était pas facilement réversible : « Parfois, la vie est cruelle. Et si mes enfants ou ma femme venaient à mourir dans un accident et que je souhaitais fonder une nouvelle famille ? » Il a toutefois désormais mis fin à ces inquiétudes et cherche maintenant le moment propice pour l’intervention. Au cours de la consultation, le médecin, un homme d’un certain âge, l’a rassuré : « Vous resterez un homme ». « Il doit sans doute être souvent confronté à ces craintes », suppose son interlocuteur, avant d’ajouter sur le ton de la plaisanterie : « Est-ce qu’il veut dire si je serai encore capable de boire de la bière ? ».
La vasectomie n’est en réalité pas une invention récente. Au début du XIXe siècle, pour remplacer la castration, on sectionnait les deux canaux déférents des chiens mâles ; quelques décennies plus tard, les chirurgiens pratiquaient ce type d’intervention sur les hommes. Les interventions de stérilisation chez les femmes remontaient déjà à 1850. À l’époque, ces interventions étaient parfois imprégnées d’une volonté eugénique : l’une des premières vasectomies fut pratiquée par le médecin de Chicago Ochsner, qui souhaitait ainsi, dans l’intérêt de la société dans son ensemble, empêcher les criminels et les « dégénérés » d’engendrer des enfants. En 1933, les nazis adoptèrent la « loi visant à prévenir la procréation d’enfants atteints de maladies héréditaires ». Jusqu’à 400 000 hommes et femmes ont été stérilisés de force pendant la période nazie, car ils étaient considérés comme atteints de maladies héréditaires et risquaient de menacer la « préservation de la pureté du corps du peuple sain ». Étaient qualifiés de « porteurs de maladies héréditaires » les personnes présentant un handicap physique, des troubles psychiques ou une intelligence inférieure à la moyenne. Par ailleurs, au début du XXe siècle, l’idée selon laquelle une vasectomie pourrait déclencher un processus de rajeunissement et revitaliser le corps circulait également, comme l’affirmait le chirurgien londonien Norman Haire. L’écrivain W. B. Yeats rendit visite à Haire et se plaignit d’avoir perdu toute inspiration ; il pensait que seule une intervention chirurgicale pourrait sauver sa poésie et sa virilité. Pour lui, les deux étaient liés : sans désir ni jeux amoureux, pas d’écriture inspirée – s’il ne pouvait pas faire l’un, il échouait aussi dans l’autre.
Aujourd’hui, ces idées reçues et ces craintes ont été dépassées. Patrick Krombach, urologue à la clinique de Kirchberg et auteur d’articles scientifiques sur le sujet, explique que le profil type de ses patients est celui d’hommes hétérosexuels d’une quarantaine d’années, dont le projet familial est achevé. Dans son service, environ 150 à 200 vasectomies sont pratiquées chaque année, mais on ne dispose pas de statistiques précises. On constate toutefois que cette méthode est plus répandue dans les pays anglo-saxons, où le taux atteint 20 % dans certaines régions, et il a l’impression que la demande augmente également dans notre pays. Il ne saurait dire dans quelle mesure cela pourrait être lié à un nouvel état d’esprit ; par ailleurs, des hommes issus de toutes les couches sociales se sont jusqu’à présent présentés dans son cabinet. « Il s’agit d’une intervention ambulatoire qui, entre des mains expertes, dure vingt minutes et ne nécessite généralement qu’une anesthésie locale », explique le Dr Krombach à propos de son métier. L’opération n’est pas anodine, car l’incision doit être pratiquée à un endroit où se trouvent de nombreux vaisseaux sanguins. « En règle générale, la plaie cicatrise sans problème, mais dans un cas sur 1 000, une sensation de tiraillement chronique persiste dans les testicules. » Environ 5 % des patients regrettent leur décision ; il s’agit le plus souvent de personnes sans enfant qui se sont fait opérer avant l’âge de 30 ans. « Je peux toutefois vous assurer que la libido et la vie sexuelle ne sont pas affectées et qu’il n’y a pas d’autres effets secondaires. Une fois les canaux déférents sectionnés, les spermatozoïdes ne parviennent plus dans le liquide séminal et sont éliminés par l’organisme », explique l’urologue.
Alors qu’auparavant, une cuillère à café d’éjaculat contenait entre 60 et 800 millions de spermatozoïdes – les hommes produisent environ 1 000 spermatozoïdes par battement cardiaque –, ce chiffre tombe à zéro après une opération réussie. Mais pas immédiatement : chez certains, une « recanalisation » se produit et du sperme se retrouve à nouveau dans le liquide séminal. C’est pourquoi il convient d’utiliser une autre méthode contraceptive pendant les trois premiers mois et de procéder à un examen de l’éjaculat au bout de trois mois. « Je connais des cas où le patient n’a pas été informé en détail de ce délai de trois mois et a eu un autre enfant ; aujourd’hui, c’est le médecin qui paie la pension alimentaire. » Malgré tout, la stérilisation masculine, avec son indice de Perl de 0,1, reste la méthode contraceptive la plus sûre : cela signifie que sur 1 000 femmes ne souhaitant pas avoir d’enfants, une seule tombera enceinte involontairement au cours d’une année.
Le journal s’est également entretenu avec un homme d’une trentaine d’années, sans enfant, qui a subi cette intervention il y a trois ans. Il a pris cette décision pour diverses raisons : « Élever des enfants n’est pas un objectif de vie qui m’attire. De plus, le monde me semble surpeuplé et les générations futures seront de plus en plus confrontées à diverses crises. » S’il a finalement opté pour une vasectomie, c’est aussi parce qu’il souhaitait assumer la responsabilité de la contraception : « Jusque-là, j’avais profité du fait que les femmes prenaient des hormones ». Trouver un médecin pour l’opérer s’est toutefois avéré un peu plus difficile que prévu : « Ce n’est pas ce que Dieu a prévu », a refusé l’un d’entre eux ; un autre a estimé qu’il était encore trop jeune pour prendre une telle décision. Il s’est ensuite tourné vers un spécialiste pour qui les vasectomies sont devenues une intervention de routine. Il a trouvé le déroulement de l’opération sans surprise – « on est sous anesthésie locale, après tout ». Il n’est resté chez lui que deux jours après l’intervention et a appliqué de la glace sur la plaie. Depuis, d’autres hommes de son cercle d’amis se sont fait sectionner les canaux déférents ; pour d’autres connaissances, cependant, il semble contre-intuitif de pratiquer une incision sur une partie du corps en bonne santé. N’ayant pas d’enfants, il a écarté l’option de la congélation du sperme et ne regrette pas cette décision jusqu’à présent : « Ma compagne ne supportait pas bien la pilule, notre vie sexuelle est désormais plus détendue ».
La contraception masculine se limite actuellement aux préservatifs, au coït interrompu et à la vasectomie, une méthode plus radicale. Dans les années 70, la recherche sur la contraception médicamenteuse pour les hommes a débuté, mais les grands laboratoires pharmaceutiques ne mènent pratiquement aucune recherche dans ce domaine, car ils tirent d’importants bénéfices des pilules contraceptives, dont le marché mondial s’élève à environ 15 milliards de dollars américains. Depuis quelques décennies, les couples d’Europe occidentale régulent leur vie sexuelle grâce au « consensus sur la pilule » ; un peu moins de la moitié des femmes en âge de procréer la prennent. La pratique selon laquelle ce sont majoritairement les femmes qui prennent en charge les coûts de la contraception s’est désormais ancrée. Des projets tels que la pilule masculine ou un gel à base de testostérone qui neutralise les spermatozoïdes en sont encore aux premières phases d’essais cliniques. Aujourd’hui, le principe actif inhibiteur YCT529 suscite l’espoir après des expériences concluantes sur des primates : si les résultats pouvaient être transposés à l’homme, il faudrait encore au moins cinq ans avant que ce produit ne soit commercialisé. Les dernières nouvelles concernant le marché de la contraception masculine remontent à 1912, lorsqu’un inventeur berlinois a plongé un flacon en verre dans une solution de caoutchouc et a inventé le préservatif sans couture. Les premiers préservatifs en caoutchouc ont été produits à partir de 1855, après que Charles Goodyear eut mis au point un procédé de fabrication du caoutchouc. Au cours des millénaires précédents, on utilisait des vessies natatoires de poissons, des boyaux d’animaux ou des vêtements en lin, dont l’utilisation n’était ni fiable, ni confortable.
À partir des années 1960, les nouvelles méthodes contraceptives ont permis aux femmes de mieux planifier leur vie professionnelle et de vivre leur vie sexuelle plus librement. Depuis quelques années, des influenceuses mènent une campagne contre la pilule sous des hashtags tels que #pilleabsetzen. Sur Instagram, une jeune femme écrit qu’elle ne souhaite plus « voir cette bombe hormonale que dans la poubelle ». Le profil « Jessie – Ta coach en cycle menstruel », qui compte plus de 70 000 abonnés, met en garde chaque semaine contre les migraines, les dépressions, la rétention d’eau et les troubles thyroïdiens qui seraient causés par la prise de la pilule. Seul le risque de thrombose ou d’embolie est bien documenté : chez les femmes qui ne prennent pas la pilule, la probabilité de complications est de deux pour 10 000. Pour les pilules de deuxième génération, on compte cinq à sept femmes sur 10 000 chez lesquelles une embolie survient. De nombreux médecins estiment toutefois que le débat sur le risque de thrombose est mal orienté : pendant la grossesse, ce risque est cinq fois plus élevé que chez les femmes qui prennent la pilule contraceptive. La crainte de la pilule, associée à l’idée qu’elle serait incompatible avec un mode de vie sain et respectueux de l’environnement, entraîne néanmoins un changement de mentalité. La gynécologue Brigitte Marchand explique à reporter.lu que l’utilisation des stérilets en cuivre est en hausse depuis une décennie. Le fait que le scepticisme à l’égard de la pilule augmente, en particulier chez les jeunes, et que son utilisation soit en recul a d’ailleurs été confirmé l’année dernière par le « Centre fédéral d’éducation pour la santé » de Cologne dans le cadre d’une étude à grande échelle.
Reste à voir si la fatigue liée à la pilule conduira à une plus grande ouverture d’esprit vis-à-vis de la vasectomie – c’est en tout cas ce que laissent entendre les personnes interrogées dans cet article. De plus, ces interventions devraient bientôt être prises en charge par la CNS. La question se posera alors de savoir pourquoi les femmes de plus de 30 ans doivent supporter elles-mêmes le coût de la pilule contraceptive.
